沮授来不及追随袁绍渡河（黄河），被曹操军俘虏，大叫说：“我不是投降，而是被擒。”曹操跟沮授原是老友，亲自迎接他，说：“我们所处的地区不同，遂告隔绝，想不到今天把你捉住。”沮授说：“袁绍不能用良策美计，自取失败的羞辱。我才智不能施展，应该如此下场。”曹操说：“袁绍没有头脑，不用你的谋略。而今天下战乱，仍然没有减少，希望跟你共同磋商。”沮授说：“我的叔父跟弟弟，命脉握在袁绍之手。如果蒙你看重，就请早日杀我，才是我的福气。”曹操叹息说：“我如果早得到你，天下事不必担心！”命把沮授释放，特别厚待。稍后，沮授图谋逃回北方，曹操把他处决。
曹操检查袁绍大营档案，发现首都许县中央政府若干官员，甚至军中若干将领写给袁绍表态的信件，下令全部焚毁（东汉王朝一任帝刘秀在击溃王郎后，曾焚毁类似信件，用以安抚反侧。因为穷查猛究，可能引起暴乱，甚至全盘瓦解。英雄智谋及胸襟，往往相同），说：“面对袁绍的强盛，连我自己都不敢相信可以保全，何况别人？”冀州所属城池，多归降曹操。袁绍逃到黎阳北岸，投奔将领蒋义渠军营，握住蒋义渠的手说：“我把人头交给你了！”蒋义渠立刻离开虎帐，请袁绍上座，发号施令。残兵败将听到袁绍行踪，逐渐集结。
有人告诉囚禁在监狱里的行政官（别驾）田丰说：“你以后一定受到重视！”田丰说：“袁绍外貌似乎很宽厚，但内心恰恰相反，却很猜忌。不会谅解我的一片忠心，只会认为我不断在冒犯他。如果大军胜利，心里高兴，还有赦免我的可能；而今战败，心头恚恨，恼羞成怒，我性命已陷危境。”部队士卒们，都搥胸流泪说：“如果田丰留在军中，必不会失败。”袁绍对逢纪说：“冀州人士，听到我前线失利，都会同情我。只有田丰，从前曾经劝阻，跟其他人不同，使我感到惭愧。”逢纪乘机陷害，说：“田丰得到将军败退的消息，鼓掌大笑，庆幸他的预言实现。”袁绍对他的僚属说：“我不用田丰的计谋，果然被他耻笑。”下令诛杀田丰。
最初，曹操听说田丰没有跟随袁绍大军出征，大喜说：“袁绍一定失败！”等到袁绍军溃散逃走，又说：“开始时袁绍如果用田丰的计谋，结局如何，难以预料。”
审配的两个儿子，被曹操俘虏。袁绍部将孟岱，对袁绍说：“审配位居高官，专权独断，家族旺盛，所统御的军队，战斗力强大；而且两个儿子又在曹操那里，一定心生叛逆。”郭图、辛评也认为如此。袁绍遂任命孟岱当监军官（监军），代替审配，镇守邺城。大军保护总监（护军）逢纪跟审配素有怨恨，袁绍问逢纪的意见，逢纪说：“审配刚烈正直，每每思慕古人忠孝大节，绝不会因为两个儿子落入敌人之手，就有二心，请不要猜疑。”袁绍说：“你不是一向讨厌他呀？”逢纪说：“之前，我跟他的争执，是私人感情，今天的陈述，是国家大事。”袁绍说：“对极！”决定不罢黜审配。审配遂跟逢纪成为好友。
四、官渡之战（6）
冀州一些背叛的城池，袁绍派军出击，稍稍收复。
袁绍为人，宽厚文雅，很有气度，喜怒从不外露；但刚愎自用，对自己的智能能力，有过高的评估，对正直的、有深度的建议，不能了解采纳，所以归于失败。
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五、夺取华北平原（1）
二○一年，春季，三月，东汉王朝最高监察长（司空）曹操，把大军移往农产品丰收的安民，解决军食。认为冀州全权州长（牧）袁绍刚被击败，打算利用这个间隙，攻击荆州（湖北省及湖南省）全权州长（牧。州政府设襄阳）刘表。宫廷秘书长（尚书令）荀彧说：“袁绍刚刚吃了败仗，军心不稳，人心涣散，应该乘他们困苦之际，一扫而平。如果南征遥远的长江、汉水，万一袁绍收拾残余的灰烬，乘我们后防空虚，一举而入，大势将一去不返。”
曹操遂停止。
夏季，四月，曹操沿着黄河，展示军威，击破驻防仓亭的袁绍部队。
秋季，九月，曹操返首都许县。
二○二年，全国最高统帅（大将军）、冀州全权州长（牧）袁绍自大军溃败，羞惭悲愤，卧病在床，吐血不止。
夏季，五月，袁绍逝世。
袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚。最初，袁绍继妻刘女士，喜爱幼子袁尚，在袁绍面前不断赞扬。袁绍想命袁尚当他的继承人，但并没有公开宣布，而只先行布置，命袁谭继承袁绍老哥的香火（袁绍本是袁逢的庶子，袁逢的老哥袁成也生了一个儿子，不幸早亡，袁绍遂继承袁成的香火。现在袁绍把长子袁谭过继给那位亡兄，袁谭便丧失袁绍长子身份。依照宗法制度，袁绍成了袁谭的叔父，袁谭成了袁绍的侄儿，不能继承袁绍的爵位，为幼子袁尚排除一项最大障碍），任命袁谭当青州州长（刺史）。沮授反对，说：“一万人追逐野兔，等到有一个人捉住，其他人都停止行动，为什么？为的是所有权已经确定。袁谭明明是长子，应当作你的继承人，却把他逐出中枢，恐怕灾难从此开始。”袁绍说：“我打算教儿子们各自主持一州，考察他们的能力。”命次子袁熙当幽州州长（刺史），外甥高干当并州州长（刺史。以上皆是上世纪九○年代初发生的事情）。
在袁家班的智囊中，袁谭最恨逢纪、审配；而辛评、郭图，则拥护袁谭；跟逢纪、审配，互相仇视。等到袁绍逝世，大家认为袁谭是长子，打算拥戴他继承老爹的位置，审配等恐怕 袁谭一旦掌权，会受到辛评的谋害，遂假传袁绍的遗命，由袁尚继承。
袁谭奔丧而至（袁谭的基地，一直在平原），已来迟了一步，于是，自称车骑将军（老爹袁绍当年初起兵时，也自称车骑将军），驻军黎阳，宣称南下攻击曹操，要求增加军队。袁尚（时在邺城）自不愿老哥兵力强大，只拨付一小部分部队，却派逢纪随这小部分部队，一同前往。袁谭要求更多的兵力，审配等商议拒绝。袁谭大怒，斩逢纪（袁绍门下的智囊群，除田丰、沮授外，其他的不过一些只有小聪明的普通知识分子，内斗有余，外斗不足。而逢纪随军而往，更高估了自己的应变能力）。
秋季，九月，曹操大军渡黄河北上，攻击袁谭，袁谭向袁尚告急，袁尚命审配留守邺城，亲自率军援助袁谭，跟曹操对抗。一连串会战后，袁谭、袁尚兵败，退守自己阵地。
袁尚任命的河东郡郡长郭援，跟并州州长高干（时在晋阳）、南匈奴汗国（王庭设平阳）单于（四十二任）栾提呼厨泉，联合进攻河东郡，派出使节，跟关中若干将领，包括安狄将军马腾等在内，联合结盟，马腾等都秘密承诺。郭援一路势如破竹，中央政府任命的河东郡郡政府官员贾逵，坚守绛县，郭援猛烈围攻，绛县陷落在即，城内仕绅父老向郭援请求，只要不杀贾逵，他们愿意投降；郭援允许。但在入城后，郭援命贾逵当他的将领，用武力威胁，要贾逵答应，贾逵拒不接受，左右拉贾逵的衣服，使他向郭援叩头，贾逵呵责说：“哪有国家官员，向盗贼叩头之理？”郭援大怒，喝令斩首，有人伏到贾逵身上，救他不死。绛县官民人等听到消息，都登上墙堡，呐喊说：“怎么能自食其言，杀我们贤明的首长，要死，大家一起死。”郭援遂把贾逵押送到壶关，囚禁于地窖，用一个车轮盖住洞口。贾逵对看守的士兵悲愤说：“难道没有英雄豪杰？竟使义士死在这里？”有一位名祝公道的壮士，正好听见这句话，在夜色掩护下，秘密救出贾逵，打开刑具，放他逃走；但始终不肯告诉贾逵他的姓名（既不肯告诉他的姓名，而史书又载出姓名，大概是当时不言，稍后贾逵报恩，始查出是谁）。
曹操命京畿总卫戍司令（司隶校尉）钟繇（时应在弘农郡），包围南匈奴单于（四十二任）栾提呼厨泉王庭所在的平阳，还没有攻克，而安狄将军马腾的援军抵达。钟繇陷于腹背受敌的险境，遂命新丰县长、左冯翊郡人张既，前往游说马腾，分析利害。马腾犹豫，不能立即决定。将领傅干警告说：“古人有言：‘走坦荡大道的兴旺，走背德小路的灭亡。’曹操尊奉天子，铲除暴乱，法令有条不紊，行政有高度效率，上下团结一心，应该是坦荡大道。袁姓家族仗恃他们的强大，背叛皇家，联络蛮族（指南匈奴），侵略中国，应该是背德小路。而今，将军既然尊奉中央政府，却做出脚踏两条船的怪事，又跟袁家班合流。本来打算坐在一边，旁观成败，我恐怕成败一旦确定，责备你的诏书颁下，将军势将第一个被杀。”马腾恐慌。
傅干建议，说：“智能的人能转祸为福，现在，曹操正跟袁姓家族相持不下。而高干、郭援，联合夺取河东郡，曹操纵然有天大本领，和万全之策，也无法挽救河东郡的危机。将军假设乘这个时候，起兵###郭援，内外夹击，一定取胜；将军一战就砍断袁姓家族的右臂，解救一方的急难，曹操一定由衷感激，将军也可以享到无比的功名。”马腾遂派他的儿子马超，率军一万余人，跟钟繇会合。
五、夺取华北平原（2）
最初，钟繇部下的将领们，认为郭援的军力旺盛，打算放弃平阳，解围而去。钟繇不同意，说：“袁家的力量仍然强大，郭援大军南下，关中地方武力，暗中都有勾结。所以还没有全面叛变的原因，只是顾忌我的威名。如果放弃平阳，正显示我们力量不济，则凡是有人的地方，都会把我们当成盗贼。即令我们打算回去，又怎么能回得去？这正是还没有作战，自己就先行打败自己。郭援性情刚愎，好强斗狠，一定不把我们这支军队看到眼里，势将渡过汾水（黄河支流）扎营，我们等他渡到一半，发动攻击，可以大获全胜。”郭援大军抵达后，果然直接渡河（汾水）；部下劝阻，郭援不理，渡河还不到一半，钟繇发动攻击，大破郭援兵团。会战结束后，不见郭援踪迹，都说他已被杀，但找不到尸体。郭援，是钟繇姐妹的儿子。稍后，马超部将南安郡人庞德，在弓箭袋中拿出一个人头，正是郭援，钟繇见了，放声大哭。庞德深表遗憾，钟繇说：“郭援虽是我的外甥，但他是国家叛徒，你有什么不对？”南匈奴单于（四十二任）栾提呼厨泉投降。
二○三年，春季，二月，曹操攻击黎阳。冀州全权州长（牧）袁尚、青州州长（刺史）袁谭，联军在城下迎战，大败，奔回邺城。
夏季，四月，曹操追到邺城，收割田间小麦；将领们打算乘胜围城，智囊郭嘉说：“袁绍爱他这两个儿子，不知道教谁继承才好。而今，兄弟权力地位，完全相等，各有摇尾系统，我们攻击太急，兄弟就会合作自保，如果给他一段时间，内斗一定爆发。不如向南图谋荆州，等待变化，到时再发动攻击，可以一举而定。”曹操说：“对极！”
五月，曹操返许县，命部将贾信留守黎阳。
袁谭对老弟袁尚说：“我的部队因为铠甲不够精良，才受到挫败。而今曹操撤退，军心思归，正应在他们南渡黄河之前，出军追击，可使曹军崩溃，机不可失。”袁尚疑心老哥对自己不利