说起来又不难理解。一位剩女曾这样给我们说过，其实仔细一想，按比例算可以成为朋友的人本来就不多，而这朋友又要是异性，概率又是二分之一，要年龄、性格、学历等等各方面都匹配的概率又小了很多，这样算算，胜算概率是很小，但是如果你遇上了，那就是百分之百，就是一。就如徐志摩说：我将于茫茫人海中寻访我唯一之灵魂伴侣，得之，我幸；不得，我命。
另一方面，民政局结婚登记处依旧生意兴隆，每天登记结婚的人在门口排起长队。隔岸观火地看看，那些不幸被卷进单身漩涡的女人们，其实并没有什么身体缺陷或智力缺陷，相反，她们大多漂亮、能干、经济独立，有的甚至属于精品女人。而被关在了婚姻的大门外的，为什么偏偏是她们？
如前所述，对此经济学家们曾有个解释，据说原因就在于她们进入爱情门坎的机会成本太大。现代社会，一个优秀的职业女子面临着许多选择，她们有很好的工作机会，经济独立，前程美好，无须依赖男性，如果选择婚姻要放弃的东西太多，或者投入的成本太大，她都会舍不得。相比之下，单身反而有更好的预期回报，她们自然选择独身。社会提供给女性的工作和发展机会越多，单身女子的群体就会越大。可是上天就是那样吝啬，不可能把好处全让你占了。单身女子事业心越强，越希望有美好的感情，以获得补偿，但是在期望值较高的情况下，婚姻变得更加不易，从而形成一个恶性循环。
除此之外，之所以出现那么多的单身男女，这是与嬗变的生活观念、家庭观念密切相关的。说起来社会和时代的情况发生了巨大的变化，这一点给了他们宽松的环境，要在以前，尤其是对女人，快三十岁还没有结婚，人们一定会对她有看法，认为她不是性格有缺陷，就是生理有问题。但现在是自由开放的年代，未婚女性的社会压力小多了，甚至婚姻降格为只是人生选项之一。在这种社会形态下，剩男剩女甚至最终选择单身的人还会越来越多。
当然，严格意义上的独身（一辈子不结婚）现象是很少的，更多的则是迟婚。迟婚的原因除了以上分析的因素外，还有一些其他的因素：一是受教育时间长，从小学到博士，在学校里足足要呆20年，好多机会都错过了。二是性开放的影响，婚姻的一个主要目的是解决性问题，在不结婚也很容易获得性生活时，许多人会不忙于结婚。三是社会约束条件的变化改变了婚姻的成本和相对收益，比如住房价格上升导致婚姻成本上升，被迫迟婚。
我们在调查中有一个突出的体会：那些学历甚高、品貌俱佳、收入颇丰的剩男剩女们，起码有一多半在为理想伴侣缺席而长吁短叹、无可奈何，并没有达到“自觉单身、享受单身”的“美好境界”。但是尽管如此，虽说感情不如意和屡战屡败是其普遍特征，剩女们并没有完全被“不如意”所左右，变得不快乐以及胡乱嫁人。
一位剩女据此说：我不知道别的圈子这个年龄段的人怎样生活，我知道我们这个圈里，这种生存状态的人太多了，她们以自己的才智，建立起自己的生活。如果按整体社会生活水平来说，她们虽然不属于塔尖，但她们绝对属于公共生活中经济增长的受益者，以惯常社会生活标准来衡量，她们是成功的，但是，却比社会生活中塔尖的人有着更多的期望和更快上升的焦虑，特别是在私生活领域，她们的情感渴望得到更多的满足，但是，她们又是常常无力承担情感渴望和满足带来的危机，所以，她们是矛盾的，是困惑的，但这一切都与道德品质无关。
26岁在某涉外传媒公司工作的方娴，是家里的独生女。这个生性活泼的女孩说起话来很是生动：“咱们这辈，不管是只生一个好还是只好生一个，反正是男女平等了。从小到大，没觉得和男生有什么不同，同样享受父母的宠爱，同样的优越生活，同样良好的教育，过着无忧无虑的青春年华。毕业之后，找一份还算不错的工作，不求上进也不会落后，虽然生活不断地重复着有时无趣但也充满快乐，但是突然发现，那个谁谁谁谈男友了，那个谁谁谁结婚了，那个谁谁谁生孩子了，那个谁谁谁电话说晚上一起吃顿饭要介绍男生给你，同学聚个会也不象毕业第一第二年时只谈吃喝玩乐了，搞得好象一个个都神秘地有了另一半，就算一个人的也号称刚失恋，最要命的是父母开始拿你的婚姻大事当成头等国策，四处求爷爷告奶奶地要给你安排相亲活动。”
三、没剩下的人都是一样的（2）
“更让人无法忍受的是：所有人都不相信这个事实：你没有男友！当你双目闪烁着诚实的光芒再次确认无误时，百分之百的人都会说一句百分之百都相同的话：‘你要求太高了吧？’你会非常无法理解，在这个理智的社会中，为什么不能以唯物主义辩证论来看待这个问题，难道‘我没有男友完全是我的责任？’所以25岁一过，很多女孩子就不免恐慌，暗想：从此就要开始要变老了吧！自信心如初冬时节的树叶，一片一片落下，被风吹走。”
“可我从不自寻烦恼，我觉得26岁正是精力旺盛的时候，很多事情都让自己忙得不可开交，哪里有工夫去感叹青春易逝。再说了，现代美容驻颜术和化妆品越来越先进，女性的青春线也越拉越长，女人完全能称得上‘三十一枝花’！25岁没有男朋友根本不值得大惊小怪。”
关于婚姻，她认为结婚只是生活方式的一种，可以选择，也可以不选择。方娴说她欣赏的男人是这样的：心胸开阔、风趣幽默、面面俱圆，不小家子气。“关于压力，父母一年一年地老了，我知道他们就希望早日看到我成家。不过兵来将挡，水来土淹，压力是自己搁脑袋上的，自己这一关都过了，无所谓了。关于未来因为变数太大，没想过，社保加上自己买的商业保险，应该能对付吧？反正现在是‘月光族’，以后怎么样也不知道。”
30岁的某房产公司会计师马丽，现在正努力地反思为什么到现在她仍然没有嫁掉，后来她就产生了一个更深远的疑问：身为女人，人生的最大目标是什么？是结婚吗？结婚是终极目标吗？想得多了经历的多了，这个北京女子说起话来有那么一股没心没肺浑不吝的劲：“当然不是。现在我很庆幸自己没有早婚。我是那种希望一步到位的人，一旦结婚不能离婚，而如果早婚了的话，我现在的履历肯定是‘离异无孩儿’。那是我更不愿意见到的。”
而越嫁不掉，就越嫁不掉，这是一个真理。因为随着年龄的增长，经济条件与社会价值同步增长，与马丽年龄相当的未婚男子，已经不入她的法眼了。尤其“上了年纪”，个性多少会有些古怪，马丽现在明白人家为什么说“老处女”不好相处，不是唯独她们的脾气怪，其实谁没点脾气呢？但有家有室的女人，会因为社会环境的约束，无所不在的影响力下，控制自己的脾气。“我们这种没家没业的女光棍，不欠谁债也不欠谁情，凭什么要控制？我们还就横行乡里了，我们还就气冲斗牛了，我们还就得理不让人了。”
“到了这个年纪，我对男人的要求不但一点没低，反而越来越高，一点没把自己当陈年旧货，想要陪着笑半卖半送。当然，嘴上还是非常谦虚的，只说：‘现在找男人，不希望他可以帮我，只求他不要拖累我就好了。’”
马丽的一个女友常常后悔，为什么没早答允某个男人以至现在仍孤独一枝，马丽就劝慰她：“那些早婚的女子，之所以早婚，是因为她们没有能力不婚，生活不能自理。而我们，我们有条件选择单身，就说明条件还是极好的。”
“我们这样嫁不掉的女光棍，人生目标是随心所欲。现在我越来越理解那些再年长些的女朋友，为什么会被年轻漂亮的小男孩所围绕。越嫁不掉，我越自信，越在自己身上明白什么叫奇货可居，越觉得眼前是无数的门，门背后，是无数的可能。嫁不掉没关系，我安慰着我和我的同类，就让那些娶不着我们的男人着急去吧。”
在中科院下属某研究所工作的郝秀更是坦然。而且令我吃惊的是，在她眼中，孩子是最重要的，但是不一定非要有丈夫。
“关于婚姻，嗯，我也希望结婚，主要是想有自己的孩子。如果在国外，随便找个靓仔生一个，就不用这么麻烦了。当然即使不考虑孩子因素我也还是想结婚的，万一一直找不到合适的？那就单身也没什么。好男人越来越少了，不是我不正常，而是男人太不正常。关于压力没感觉到呀。现在来自这方面的社会压力小多了。”
2002年郝秀去康巴藏区，请了十天假，结果跑了二十多天，回来背上了一个留院察看的处分。现在郝秀变得踏实一些了。这两年她开始比较重视赚钱，“这当然部分因为我一直没有结婚，我必须考虑以后的日子。光有个好单位是靠不住的。”
郝秀说，父母一年年老了，他们最操心的还是自己婚姻这事儿。“但这么多年一个人，生活习惯基本定了型，不太容易改变，一想到需要改变自己来迁就另外一个人，一想到那时候的冷战我就心寒，还是算了吧。婚姻需要太多的牺牲精神，你要投资很多东西在对方身上，除了金钱以外尚有精力、时间和个人爱好等等，所以有时候想想，能不改变也就不改变吧，至少现在，还没有一个大的外力让我有改变的冲动。”
我问郝秀：“所谓女大当嫁，现在大家都接受现实，女人结婚的年龄大多都推迟了。但是你觉得，是不是还是有一个坎儿，年龄上的坎儿？”郝秀说：“这个问题我也想过，可以打一个比方，比如说一个女人，她能够活到70岁，中间她结婚了两次，每一次各十年，那么她的已婚的总年数只有20年。如果我们减去18岁的成长期，70减去20再减去18，可以看出她至少有32年是单身的。所以我觉得，单身女子并没有一个年龄限制，只是说你正好就处在这个状态了。当然，我这么说并不是鼓励大家都去单身。如果你有好的机遇，一定要去把握，比如说最好你在30岁之前，把自己嫁出去，或者你在相应年龄段里最好能生孩子。这样，可能你的生命中会有更多的色彩。但是如果这两方面没有把握好的话，就千万不要着急，我觉得只要一个女人有爱心，优雅，内心丰富，即使到80岁她还是会很有风度，还是会有人爱她，还是会有朋友喜欢她。”
三、没剩下的人都是一样的（3）
某设计公司项目部主任小鲍则是在目前刚刚结束了一段感情，能听出来，她有一种如获新生的喜悦。
“两个人的关系非常微妙，蜜里调油的时候不多，反而是经常处于一种说不出来的冷战状态，往往我自己都不知道因为什么原因，他就不跟我讲话，沉默不语。想想真是不可思议，最初喜欢他还就是因为觉得他深沉，很有味道，最后分手也同样由于深沉，太深了，深不见底，很恐怖。而这种不说话的状态可以一直持续整个礼拜甚至更久。那年他父母在广州过春节，我去他家，还没说几句话呢，他就又开始冷着一张脸不理我。我根本不知道我究竟