一条羊肠小道儿穿过树丛；通上悬崖；山岩的碎块形成了这道天然阶梯的踩上去晃晃荡荡的台阶；我们手抓灌木的树枝；开始向上攀登。葛鲁希尼茨基走在前头；身后跟着他的保人；随后才是我和大夫。
〃您真让我吃惊；〃大夫紧紧握着我的手说。〃让我号下您的脉！。。。。。。哎呀！跳得好快呀！。。。。。。但您的脸上却没有任何反映。。。。。。只是您的眼睛的闪光比通常更加明亮。〃
突然；一些碎石稀里哗啦滚到了我们脚前。这是怎么回事？葛鲁希尼茨基跌倒了；他抓的那根树枝给拉断了；要不是两个保人扶住了他；他非仰面朝天躺在地上滑到崖下不可。
〃珍重啊！〃我冲着他喊道；〃别事先就倒下呀；这可是个凶兆。 您想想裘力斯。恺撒（裘力斯。恺撒（前一○二或一○○。。。。。。前四四年）；古罗马统帅。政治家。作家。曾率军征战埃及。小亚细亚及欧洲许多地方；公元四五年任终身独裁官；终身保民官；兼领大将军。公元前四四年被布鲁图。卡马乌等谋杀。据历史学家说；他死前曾有一系列恶兆；包括去开会途中失足跌倒。）吧！〃
说罢我们就爬上了那处向外突出的山岩的顶上；那块平台上覆盖着一层细沙；仿佛特意为决斗准备的一样。四下里；群峰像一群数不过来的牲畜；挤在一起；隐身在金色的晨雾里；而厄尔布鲁士山则像一个白色的庞然大物突兀在南方；以东方匆匆飘过的白色云丝连结成串的冰峰；到这里也就到了尽头。我走到平台边上朝下一看；我的头差点就要晕了：下面酷似棺材一样；黑咕隆咚；寒气逼人；暴风雨的冲刷和星移物换遗留下来的。表面长满青苔的山岩的獠牙利齿；正在等待着自己猎物。
我们要在上面决斗的那块平台；几乎恰好是个等边三角形。从突出出去的一角量出六步；并且商定；谁该首先面对敌手的射击；谁就背朝万丈深渊；站在那个角落的顶端；如果他未被打死；双方便互相调换各自的位置。
我决定把一切便利都让给葛鲁希尼茨基；我想试试他的心；他的心灵中宽宏大量的火花可能复燃；到那时一切都会逢凶化吉；遇难呈祥；但是自尊心和性格中的弱点必将占上风呀。。。。。。倘若命运慈悲为怀；我会使自己有充分的权利对他毫不宽容。谁没和自己的良心订过这样的契约呢？〃
〃抓阄吧；大夫！〃上尉说。
大夫从袋中掏出一枚银币；把它高高举起。
〃背面！〃仿佛被善意的推搡惊醒了似的；葛鲁希尼茨基慌忙喊道。
〃鹰面！（鹰面；即帝俄国徽；为银币正面。）〃我说。
银币旋转升起；随后铛锒一声落下；我们一齐扑了过去。
〃您交了好运；〃我对葛鲁希尼茨基说；〃由您先开枪！但您记住；如果您打不死我；我的枪可不会射不中的。。。。。。我敢做此保证。〃
他的脸红了；他羞于打死一个手无寸铁的人；我目不转睛地看着他；约有一分来钟；我感到他眼看就要扑到我的脚前；恳求我的宽恕了；但是怎样承认如此见不得人的阴谋呢？。。。。。。他剩下的只有一手。。。。。。朝天开枪；我相信他会朝天开枪的！有一点能使他难以决断：就是想到我会要求再次决斗的念头。
〃到时候了！〃大夫拉了下我的袖子；悄悄对我说；〃要是您现在不说我们了解他们的图谋；一切可就完了。您看；他已在装子弹。。。。。。如果您什么话也不说；我只好自己。。。。。。〃
〃无论如何都别那样；大夫！〃我紧紧拉着他的胳膊；回答说；〃那您会把一切都毁了的；您曾向我保证不加干涉的。。。。。。与您有什么相关呢？也许我想让他打死的。。。。。。〃
他大惑不解地看了我一眼。
〃噢；这就另当别论了！。。。。。。只是阴曹地府之中可别怪我。。。。。。〃
这时上尉把自己带来的枪装好子弹；递给了葛鲁希尼茨基一支；笑眯眯地悄声对他说了点什么；另一支给了我。
我站到了平台的角上；左脚用力踩着一块石头；身子微微向前倾斜；以免受了轻伤会仰面倒下。
葛鲁希尼茨基站到了我的对面；并按照一个信号举起了手枪。他的双膝瑟瑟颤抖。他直对着我的脑门儿在瞄准。。。。。。
一种难以形容的狂怒在我胸中油然而起；激荡汹涌。
他突然垂下枪口；面色如土；转身面对自己的保人。
〃我不能开枪。〃他嗓音低沉地说。
〃胆小鬼！〃上尉答道。
枪声响了。子弹划破了我的膝盖。我身不由己地向前踉跄几 步；以便尽快离开悬崖的边缘。
〃嘿；葛鲁希尼茨基老弟；很遗憾；你打偏了；〃上尉说；〃现在轮到你了；站到那里！先拥抱一下吧：我们再也见不到了！〃他们抱在一起；上尉使劲忍着；总算没笑出来；〃不用怕；〃他诡谲地看了葛鲁希尼茨基一眼；补充说。〃世间万物；纯属虚妄！。。。。。。人的秉性。。。。。。愚昧无知；人的命运。。。。。。苦如黄连；而人的生命。。。。。。分文不值！〃
说完这句带有悲剧色彩的。说时满脸的庄重严肃的话以后；他回到原地；伊凡。伊格纳季耶维奇眼泪纵横地拥抱了葛鲁希尼茨基；现在就只剩下他一人站在我的对面。直到现在我还在力图给自己解释：当时是一种什么样的心情在我胸内上下翻腾：里面既有一颗受到伤害的自尊心的恼怒；又有鄙视；还有见了仇人之后的分外眼红。。。。。。只要想到现在如此成竹在胸；如此目中无人地望着我的这个家伙；两分钟之前曾经胜券在握似的；想要杀死一条狗一般地置我于死地；因为只要我腿上的伤稍微重点；我就毫无疑问会坠崖而死。。。。。。一想到这；我就怒火中烧。
我盯着他的脸看了几分钟；想用心察看到他心有悔恨的蛛丝马迹。但我感到他在窃喜强忍；以免笑容外露。
〃奉劝您死前向上帝做个祷告；〃于是我就对他说。
〃与其关心我的灵魂；还不如多关心一下自己的灵魂。我只求您一点：尽快开枪。〃
〃这么说；您不肯收回自己的诽谤啦？不请求我的宽恕啦？。。。。。。好好想想吧：良心就不提醒您些什么吗？〃
〃毕巧林先生！〃龙骑兵上尉大喝一声；〃您并不是到这里听人忏悔的；我谨提醒您。。。。。。快点结束吧；万一有人飞马路过这条峡谷。。。。。。定会看见我们。〃
〃好吧。大夫；过来。〃
大夫走了过来。多么可怜的大夫呀！他的脸比葛鲁希尼茨基十分钟以前还要苍白。
我好像在宣判一纸死刑判决书似的；故意把下面的话说得顿挫分明；语调高昂；一字一句都清清楚楚。
〃大夫；这几位先生想必是匆匆忙忙；忘了给我的枪里装上了子弹：请您重新装上；。。。。。。而且还要装得万无一失！〃
〃不可能！〃上尉喊道；〃不可能的！两支手枪我全装了；莫非您枪里的子弹掉出来了。。。。。。这可不怪我呀！而您也没有权利重新装上子弹。。。。。。毫无权利。。。。。。这根本不合规则；我不许您。。。。。。〃
〃好哇！〃我对上尉说；〃既然如此；那我就同您在同样的条件下决斗。。。。。。〃
他不知如何是好。
葛鲁希尼茨基站在那里；耷拉着脑袋；感到无地自容；而且神情忧郁。
〃别管他们！〃他见上尉正从大夫手中夺走我的枪；终于对他说道。。。。。。〃要知道你自己明白；他们做得对。〃
上尉徒劳无益地给他挤眉弄眼；打着手势；。。。。。。葛鲁希尼茨基连看都不看一眼。
此时大夫把装好了子弹的枪递给了我。
看到这些；上尉吐了一口唾沫；并在地上跺了一脚。
〃你活活一个傻瓜；老弟；〃他说；〃愚不可及的傻瓜！。。。。。。既是依赖我；就要言听计从。。。。。。你这是自作自受！那你就像只呆头呆脑的苍蝇一样送命去吧。。。。。。〃他转过身去；一边走；一边嘟哝道：〃不过这毕竟是完全不合规则的。〃
〃葛鲁希尼茨基！〃我说；〃眼下还为时不晚；收回自己的诽谤吧；这样我就会宽恕您的所作所为。您想愚弄我未能得逞；我的自尊心也因而得到满足：别忘了。。。。。。我们当初曾是朋友呢。。。。。。〃
他的险涨得通红；两眼射出光芒。
〃开枪吧！〃他答道；〃我自暴自弃；自轻自贱；但我恨您。您要是打不死我；我夜里就会从阴暗的角落出来捅死您。您我两人现在已 是不共戴天。。。。。。〃
我开了枪。。。。。。
当硝烟散去时；那块平台上已无葛鲁希尼茨基的身影。仅有淡淡一柱尘埃在悬崖边缘袅袅腾起。
所有的人都众口一词发出一声高喊。
〃Ｆｉｎｉｔａ ｌａ ｃｏｍｅｄｉａｌ！（意大利语：戏剧演完了！）〃我对大夫说。
他没有回答；而是惊恐万状地背过身去。
我耸耸双肩；与葛鲁希尼茨基的保人躬身作别。
沿着羊肠小道下山时；在山岩的两片陡刃之间；我看见了葛鲁希尼茨基血肉模糊的尸体。我情不自禁闭上了眼睛。。。。。。
我解开马缰；骑马款款朝家里走去。好像一块石头压在我的心上。太阳在我眼前昏暗了；它的光线并未给我带来温暖。
还没走到要塞外面的村庄；我就顺着峡谷朝右走去。万一见人我会感到十分难堪的：我愿一人独处。我松开马缰；低垂脑袋；骑马走了许久；最后才在一个从未涉足的地方醒悟过来；我掉转马头；开始寻觅回家的道路；当我人困马乏走近季斯洛沃茨克时；红日已经西沉。
我的仆从告诉我；魏尔纳到家里来过；说着递过两封便函：一封是他来的；另一封。。。。。。是维拉写的。
我拆开了第一封；它的内容如下：
〃事情处理得十分圆满：弄回来的尸首摔得血肉模糊；子弹已从胸中取出。所有的人都相信；他的死因是一次偶然遇难；只有要塞司令；他想必知道你们之间的争吵；所以听罢摇了摇头；不过什么话也没有说。让您为难的证据一点都找不到；所以您可以高枕无忧了。。。。。。如果您能高枕无忧的话。。。。。。再见了。。。。。。〃
我久久不敢把第二封便函拆开。。。。。。维拉会给我写来什么呢？。。。。。。一种沉重不安的预感使我的心灵震荡不定。
这不；这就是第二封；里面的一字一句都不可磨灭地铭刻在我的记忆之中的那一封信：
〃我给你写这封信时；心中坚信不疑：我们无论什么时候都不会再见面了。数年前和你分手时；我曾怀有同样的想法；然而天公却有意再考验我一次；我经受不住这种考验；我软弱的心又一次在那熟悉的声音面前低下了头。。。。。。你不会因此而小看我；不是吗？这封信将既是辞别；又是自白：我必须把自打我这颗心爱你以来；里面积攒起来的千言万语统统告诉你。我不会怪罪你。。。。。。你对我的所作所为；与其他所有的男人一样：你把我当作自己的财产一样来爱我；把我当成相互转化；离了它们生活就会枯燥乏味；把它作为单调的欣喜。惊恐。惆怅的源泉来爱我。这我一开始就知道。。。。。。但是你却生活得不幸福；我也曾做出自我牺牲；指望着有朝一日你会赏识我的牺牲；也许将来你能体会到我内心深处的。对外部的一切都无动于衷的那种温顺柔情。从那时以来；岁月迢遥：我把你内心的秘密都洞察得清清楚楚。。。。。。于是深信不疑：我的那些指望纯属枉然。我好痛苦啊！但是我的爱情与我的心灵是合二而一的：它虽暗然失色；却不会熄灭。
我们即将永别；不过你可以相信；我任何时候都不会再爱别的男人：我的心灵已把自己所有的宝藏。自己所有的眼泪。自己的全部希望都毫无保留地花在了你的身上。一个女人一旦爱上了你；她看待别的男人就不会不怀有一些鄙薄；并非因为你比他们好；噢；不是的！而是你的天赋之中有着与众不同的；唯你独有的；一种可以引以自豪的；神秘莫测的东西；在你的声音中；无论你说什么；都有一种无敌