选州议员。
1832年，林肯的竞选纲领刊登在斯普林菲尔德的《桑加蒙日报》上。林肯的纲领主要有三点：改善州内交通状况；改善教育设施；制定一项限制利率的法律。他主张疏通桑加蒙河的航道。在他看来，教育是最重要的事情，每个人都应当受到良好的教育，能够阅读本国和外国的历史“以充分理解我们的自由制度的价值。”他相信，有必要制定法律禁止高利贷商人对新移民的盘剥。林肯在其纲领的最后一部分坦言：
“据说，每个人都有他自己的抱负。不论这是否属实，我可以说我怀有的最大抱负就是使自己值得我的同胞们的尊敬，从而受到他们真正的尊敬。为满足这一愿望我将取得多大的成功，尚需试目以待。我很年轻，你们很多人并不熟悉我。我出身寒微并一直过着贫寒的生活，没有有钱、有名望的亲戚推荐我。我能否当选完全取决于本州独立的选民，如果当选，他们就会给予我支持，我将以坚持不懈的工作来报答。要是善良的人民凭智慧判断认为我出头露面不合适，我也不会很懊恼，因为过去受挫折对于我是最常见的事了。”
1832年，林肯应征参加了伊利诺伊州州的民兵志愿队，并被推举为连长。林肯就是当选为总统候选人后，也还是对这项最令她得意的荣誉念念不忘。他的连队30天后被遣散，接着他又当了20天列兵，30天侦察兵。80天的兵役使林肯得到了125美元的收入。
7月末，林肯回到新塞勒姆，便全身心投入到竞选议员的活动中。他给所有同他接触过的人都留下了深刻而美好的印象。可由于在县里默默无闻，尽管他赢得了新塞勒姆选区300票中的277票，还是失败了。此次活动使林肯获得了在公众中讲演的直接经验，也增加了自己的信心。
无所事事的林肯想当铁匠，但自己也觉得这行当没什么大出息；想当律师，可是由于受到的正规教育太少，肯定没戏。于是，林肯就在当地同威廉·贝里合伙开了家杂货店，成了名小商人，经营猪肉、咸肉和枪支等。1835年，贝里去世了，留下了60。87美元的财产，外加1100美元债务。可怜的林肯只好如数将这些债务还清。为此，他获得了“诚实的亚伯”这一绰号。完了还债，林肯生活得很是清苦，手头也很拮据。他对自己的状况也很不满意。
第一章 林肯时代的来临（3）
1833年5月，林肯幸运地被任命为新塞勒姆的邮务员，直到1836年该邮政所搬到了彼得斯堡为止。这项工作的年薪只有约55美元。林肯总是特别乐于助人。只要有事去乡间，他一定忘不了把邻居们的信件放在帽子里沿途分发。在帽子里放文件和信件成了他毕生的习惯。他还养成了经常读报的习惯，以便了解人们的想法。邮务员工作使他能近距离接触各种各样的人，这对于有抱负的政治家来说很有益处。
为了能增加收入，林肯又接受了测量员的工作。为此，他赊购了一匹马、一副马鞍子和笼头，共57。86美元。到期因没钱还债，法院判决扣押他的全部个人财物，包括测量用具。是新塞勒姆的两个好心人帮林肯解了围，替他交了一匹马，并把他的东西从拍卖地买回来还给了林肯。
1834年，26岁的林肯再次参加了州议员的竞选。这次，他同时得到了民主党和辉格党的支持。钩心斗角的竞选运动使林肯获得了应付错综复杂的政治策略的经验。结果，林肯成功当选为州议员，并获得了斯普林菲尔德辉格党领袖约翰·斯图尔特的格外好感。在斯图尔特的鼓励和支持下，林肯决心成为一名律师。这是他几年前的梦想。
1834年，随着州议会开会的日子日益临近，林肯特地从朋友处借了200美元，花60美元做了身像样的衣服。11月下旬，他坐驿车前往伊利诺伊州首府万达利亚，开启了他政治生涯的新篇章。
斯图尔特会议期间将他的门徒林肯介绍给他的朋友。就是在这里，林肯结识了一个比他还小四岁的青年民主党员，摩根县的斯蒂芬·阿诺德·道格拉斯。他出生于佛蒙特州，迁居到摩根县教书，并做律师。此次来州首府是为了获得州候补第一审判区的检察官职位。
本届州议会中，斯图尔特当选辉格党领袖，林肯则成为了公共账目与支出委员会的成员。首次参加州议会会议的经历使林肯受益匪浅。他了解到议会议事日程和政治策略的重要性，并初步体会到妥协和让步在立法获得通过中的独特魅力。他还朦胧地意识到，个人的声望和影响力比法案的内容本身更能决定法案的命运。
从万达利亚回到新塞勒姆后，林肯又干起了测量员和邮务员的差事，并开始继续研读法律。后来，他给一个年轻的法律专业学生提出忠告，并谈了他的研究方法。他解释说，“要是你下决心要使自己成为一名律师，事情就多半成了。你有没有跟谁学习是个小问题，我就没有跟谁学。你要弄到书，然后阅读并加以研究，直到你对它的要点都搞通了；这才是主要的事。读书时住在大城市里并没有什么重要性，我是在从未满300居民的新塞勒姆研读法律的。书籍和你理解书的内容的能力，在一切地方都是一样的……永远记住，你想取得成功的决心，是比任何其他事都更重要的因素。”
在新塞勒姆镇，林肯有位美貌如花的恋人。不幸的是，这位叫安·拉特利奇的年轻姑娘于1835年夏天就染病去世了。此事对林肯的打击很大。对她的怀念在他一生中都起着某种神秘的支配作用。1890年，人们把安的尸体重新安葬在彼得斯堡附近的奥克兰公墓内。新墓碑上篆刻着著名诗人埃德加·李·马斯特斯的不朽诗句：
为了我这个默默无闻的女人
不朽的乐曲声在鸣响；
第一章 林肯时代的来临（4）
“对任何人也不怀有恶意，对一切人都抱有善心”
由于我，千百万人相互宽容，
在国家仁慈的脸上，
永远闪耀着正义与真理的光荣。
躺在这些草丛下的我——
安·拉特利奇亚伯拉罕·林肯的爱侣。
我同他融为一体
不是由于长相依，
而是由于长分离。
啊！共和国
在埋葬我的黄土上，
永远花开遍地。
1836年3月，桑加蒙巡回法院出具证明书证明林肯是一个品质高尚的人。这样他就获得了成为律师的第一个必要条件。不久林肯宣布重新竞选州议员，并大获全胜。同年9月，林肯通过了律师考试，并顺利拿到了律师执照。
1838年12月，伊利诺伊州第10届州议会开幕。在此次会议上，林肯成为辉格党在议会中的领袖。经过激烈的州议会斗争，林肯终于如愿以偿地使伊利诺伊州州议会通过了将该州首府前往现在的斯普林菲尔德市的提案。┘米┘花┘书┘库┘ ；www。7mihua。com
这届议会的参议院和众议院的一个联合委员会建议正式通过一系列的决议谴责废奴主义者，宣称宪法是认可拥有奴隶的财产权的，奴隶制完全是各州自己的事情，联邦政府无权在哥伦比亚特区内禁止奴隶制。该决议并不符合林肯在奴隶制问题上的观点，因此他投了反对票。在本届议会会期结束的前3天，林肯公开发表了关于这份决议的意见，认为“奴隶制是在既不公正又有害的政策基础上建立的；根据宪法，国会无权干涉各州的奴隶制，但却有权废除哥伦比亚特区的奴隶制，不过除非特区人民请求才这么做。”就这样，年仅28岁的林肯公开声明其对奴隶制的反感。到此届州议会会议结束时，林肯已经获准成为有资格的律师，并在政治上取得了骄人的成绩，成为伊利诺伊州政界一股不容忽视的力量。
1838年，林肯离开了新塞勒姆镇，来到了斯普林菲尔德市。这里将成为伊利诺伊州的新首府。林肯在此过程中发挥了举足轻重的作用。
1838年州议员竞选运动中，林肯第三次成功连任，并在斯图尔特当选国会议员的过程中立下了汗马功劳。是年底，当州议会最后一次在万达利亚召开会议，林肯再次成为州议会辉格党领袖。他回到斯普林菲尔德后，决定召开辉格党的第一次州代表大会。大会赞同威廉·亨利·哈里森竞选总统并制定了选举计划。林肯任伊利诺伊州辉格党中央五人委员会委员，并兼任总统选举人。结果哈里森1840年总统选举中当选美国第9任总统。
同期，伊利诺伊州州长托马斯·卡林宣布自1839年7月4日也就是美国独立日起，斯普林菲尔德成为该州的新首府。斯普林菲尔德也逐渐取代万达利亚成为伊利诺伊州新的政治、司法、文化和社交中心。这在很大程度上是林肯的功劳。
1840年，林肯第四次被选入州议会，竞选众议院议长再次失败后仍然担任该州辉格党议会领袖。
林肯在州议会中工作的经历对他后来从事政治活动提供了异常宝贵的经验。呼吁、说服、妥协、耍花招这套政治手段他都很熟悉并能非常熟练地运用了。他也了解到政治家的手段和品性。他逐渐摸索到了如何利用个人魅力达到目的的办法，并发觉，一个政治家如果要想在残酷的*中求得生存，有时候必须违心地将个人的道德信仰放在从属的地位。这些在他后来当选总统后处理奴隶制问题和重建问题时的态度和主张方面表现得淋漓尽致。
第一章 林肯时代的来临（5）
1843年，林肯在给朋友的新中，明确表达了有志于竞选美国国会议员的想法：“事实是，我很愿意进入国会。”随着1843年3月初国会竞选运动拉开帷幕，林肯根据斯普林菲尔德辉格党秘密会议的结果，写了封《致伊利诺伊州人民书》。林肯在信中阐明了辉格党的原则。他还指出，党的团结是争取胜利的首要问题，因为“一幢裂开的房子是立不住的”。15年后，林肯再次引用了《圣经·马太福音》中的这句话，并使之成为一句响亮的政治口号。
1843年秋，有人提名林肯为伊利诺伊州州长候选人，但没有得到足够的支持而夭折。1846年5月，在彼得斯堡召开的选区代表大会上，林肯经鼓掌通过被提名为国会议员候选人。他对此提名已经梦寐以求很久了。最终，林肯如愿进入美国国会，由此也踏入了全国性政治舞台。
1847年，林肯到芝加哥参加会议。在那里，他有机会平生头一次和全国知名人物有所接触。这些人包括《纽约论坛报》主编霍勒斯·格里利、丹尼尔·韦伯斯特等。
在第29届国会第一次会议期间，宾夕法尼亚州民主党人戴维·威尔莫特提议在一拨款预算案上附加一附文：禁止在所有将从墨西哥取得的领土上实施奴隶制（当时正值美墨战争期间，美国要求墨西哥加利福尼亚和新墨西哥，这片领土还包括今天的亚利桑那州、犹他州和内华达州——作者注）。这个著名的威尔莫特附文扩大了民主党的内部分歧，并使得辉格党面临分裂的危险。在南部，辉格党和民主党人都决心要反对威尔莫特附文的原则，或任何其他反对奴隶制在南