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1860年11月6日进行大选，结果林肯获得了18个自由州中17个州的多数票。虽然他在南部10个蓄奴州一票未得，却拥有选举人团的大多数选票。于是，林肯以绝对优势当选为美国第16任总统。林肯的当选，标志着美国黑人解放运动新时代的到来。
第一章 林肯时代的来临（14）
如前所述，共和党在总统竞选中的胜利和林肯即将入住白宫，使民主党人感到绝望透顶。1860年前，南部一些在政治上有影响的领导人已经决定不再留在共和党领导下的联邦政府之内了。竞选结果以出，他们便迅速采取了退出联邦的行动。1860年12月20日，南卡罗来纳州州首先发难，其全州代表大会通过了《分离法令》，宣布“南卡罗来纳与其他各州之间现存的以美利坚合众国为名的联邦从此解散”，并废除了1788年5月关于该州批准合众国宪法的法令。1861年2月底前，棉花带的其他六个州，即密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安那和德克萨斯相继脱离联邦。2月4日，七个已经宣布从联邦中分离出去的州的代表在亚拉巴马州的蒙哥马利市进行会议，成立“美利坚联众国”，通称为“南部同盟”。会议还制定了临时宪法，推举杰斐逊·戴维斯和亚历山大·斯蒂芬斯分别为南部同盟的总统和副总统。∞米∞花∞书∞库∞ ；__
林肯正是在这样的严峻形势下于1861年3月4日在国会广场宣誓就任美国总统的。他在就职典礼上，他发表了比较温和的演说。威廉·西华德是此演说的主要起草人之一，甚至北部民主党党魁、奴隶主的主要代言人斯蒂芬·道格拉斯也参加了起草工作。可以说，这篇演说实际上是共和党集团的政策宣言，它勾画出了林肯政府的主要施政方针和基本政策。林肯在演说中重要讲了三点，一是保证与南方奴隶主友好相处，对南部存在的奴隶制度不予干涉。他在其演说中引用了此前曾经发表的公开演说中的一段话来帮助其说明其态度：
“对于各蓄奴州内存在的奴隶制度，我无意进行直接或间接的干涉。我认为我既无这样的合法权力，也没有这样做的意向。”
不仅如此，林肯还摘录了1860年共和党竞选纲领中有关南部奴隶制度的第四条来向南部奴隶主们表明其心声：
“兹决议：维护各州的各种权利不受侵犯，尤其是维护每个州根据自己独有的判断来确定并掌握其内部制度的权利不受侵犯，对于权力平衡有着到头重要的意义，而我国政治结构的完善与持久性则有赖于这种权力平衡。因此，无论以何种借口用武力非法侵入任何一个州或领地的土地，我们都加以谴责，视之为一种严重的犯罪。”
二是保证“任何地域的财产、和平与安全，都不会受到现在开始执政的新政府的危害”。他特别提到，支持引渡逃亡的奴隶，并“由联邦政府或州政府予以实施。”
三是说明联邦是“永存”的，是“不可分裂”、“不可能被摧毁”的。他明确指出，
“任何一州都不能单凭自己的动议即可合法地脱离联邦；凡为此目的而作出的任何决议和法令，在法律上均属无效；而且任何一州或数州以暴力行动反对美国政府，都应视其具体情形定为叛乱或革命。”
他同时警告说，他作为美利坚合众国的总统，决不会坐视分离主义者的猖獗活动不管的。
为了维护联邦的统一和宪法的尊严，林肯决定向被南部叛军围困数日的南卡罗来纳的萨姆特要塞派遣援兵。1861年4月12日上午4时30分，叛军终于向萨姆特要塞射出了内战的第一发炮弹。14日下午，萨姆特要塞的联邦守军敲着军鼓、举着军旗，列队退出了防地。萨姆特陷落了。美国著名诗人沃尔特·惠特曼记载了当时的气氛，他写道：
第一章 林肯时代的来临（15）
敲呀！敲呀！鼓呀！——吹呀！号呀！吹呀！
透过窗子，——透过门户，——如同凶猛的暴力，
冲进庄严的教堂，把群众驱散，
冲进学者们正在进行研究工作的学校，
也别让新郎安静，——现在不能让他和他的新娘共享幸福，
让平静的农夫也不能安静地去耕犁田亩或收获谷粒，
鼓呀，你就这样凶猛地震响着，——你号呀，发出锐利的尖叫。＇译文引自人民文学出版社1955年版《草叶集选》第249…250页＇
历时四年的美国内战由此拉开帷幕。
随着内战的深入，林肯政府于1862年通过了一系列重要的立法。这些立法的通过对于广大黑人群众摆脱法律上对其人身自由和其他自由的束缚具有革命性的甚至是划时代的重要意义，并进一步唤起了黑人为获得真正的自由而战的激情和勇气，激发了他们内心深处的平等梦想。
1862年2月25日，国会众议院以压倒多数通过了禁止使用军队追捕及引渡逃亡奴隶的法案，明确规定“凡违反此规定的任何军官均予免职处分。”3月10日，参议员也以压倒多数通过了该法案。4月16日，国会又通过了在哥伦比亚特区禁止黑人奴隶制的法案。该项法案规定由政府出资以每人300美元的价格赎买所有奴隶，然后一律给以自由。但在另一方面，该法案又提出，被解放的奴隶由政府提供旅费移居利比亚或海地。该法案的有效性只限首都地区，且具有非常明显的种族歧视色彩，因此仅仅是局部解放黑人奴隶的措施。5月20日，林肯总统签署了著名的“宅地法”。该法规定：凡身为家长者，或年满21岁并为合众国公民者，或决定依照合众国入籍法的规定填写志愿入籍声明书，同时从来没有持械反抗过合众国政府，支援或教唆合众国政府的敌人者，可以从1863年1月1日起，缴纳10美元登记费后就可获得最多160英亩国有土地；此项登记5年之内，不发给证书或执照；如果5年期满或在期满后两年以内的任何时间，此项登记人或其子嗣或继承人有权获得执照，成为土地的所有者。“宅地法”的颁布断绝了奴隶制向美国西部扩张的道路，沉重打击了奴隶制，而且加快了内战胜利的历史进程。联邦军队在西部战场逐渐转入反攻。6月19日，国会通过法案，宣布在各准州和未来所有新州禁止奴隶制存在，确定黑人子女有受教育权。7月14日，国会参议院通过了“西弗吉尼亚加入联邦法案”，宣布在接纳西弗吉尼亚加入联邦的同时，在该州有步骤地废除奴隶制；在1863年7月4日后出生的黑奴子女一律为自由人。7月17日，国会通过了“没收法案”，规定所有犯有叛国罪的叛乱者的动产和不动产均予没收，其奴隶则解放为自由人；授权总统可以使用奴隶去镇压叛乱。旧法律关于禁止黑人参军的规定从此废止。在同一天，国会还通过了“民兵法案”，规定凡逃入联邦军队并为之服务的叛乱者之奴隶，其本人及其家属均成为自由人。
上述这些具有革命意义的立法尽管是因应当时的战时需要而制定的，而且有些也是临时性措施，有些在实际中根本没有得到落实，但其在广大黑人中间产生的广泛影响，特别是对黑人心理上造成的冲击却是不容忽略的。黑人更加渴望自由，渴望平等，渴望在美国彻底根除奴隶制、种族隔离制和种族歧视。另一方面，“所有这些法律都在起着打击、削弱、侵蚀、蚕食奴隶制的作用，它们把奴隶制的法律屏障炸开了一道道缺口，逐渐破坏着奴隶制生存的支柱和堡垒。”＇桑德堡：《战争年代的林肯》，第一卷，第578页。＇
第一章 林肯时代的来临（16）
五《解放宣言》的发表
林肯在就任总统之前只是提出限制奴隶制的进一步扩展。作为个人，林肯一直是反对奴隶制的。但是，作为美利坚共和国的总统，在制定具体的政策措施时，他却表现得非常慎重。他坦率地表示，“我天生是反对奴隶制的，……然而我从不认为总统职位赋予我的权力是无限的，是可以使我按着自己的判断和感情采取官方行动的。”但是，他由明确指出，“当解决奴隶制的时机到来时，我确信我一定会尽我的职责，哪怕付出我的生命也在所不惜。”＇桑德堡：《战争年代的林肯》，第一卷，第572页。＇内战爆发后，他一直把维护联邦统一和平息南部叛乱作为战争的最高目标和原则。因为他始终没有忘记，他是美利坚合众国的总统，而不是北部各州的总统。1862年8月22日，林肯给《纽约论坛报》主编霍勒斯·格里利写了封信。在这封著名的信中，林肯总统在对政策做了明确的说明：p米p花p书p库p ；www。7mihua。com
至于如你所说我“似乎正在实行的”政策，我无意让任何人发生怀疑。我要拯救联邦。我要根据宪法，通过最迅速的途径来拯救它。国家的权力恢复得愈快，联邦就于接近于“原来的联邦”。如果有人还要同时能拯救奴隶制，否则便不愿意拯救联邦，那我是不会赞同他们的。如果有人还要同时能摧毁奴隶制，否则便不愿意拯救联邦，那我也不赞同他们。我在这场斗争中的最高目标是拯救联邦，而不是拯救或摧毁奴隶制。如果我无须解放任何一个奴隶便能拯救联邦，我愿意那样做；如果必须解放所有的奴隶才能拯救联邦，我愿意那样做；如果必须解放一部分而保留另一部分才能拯救联邦，我也愿意那样做。关于奴隶制和有色种族，我无论做什么，都是因为我相信，那样做有助于拯救联邦；而我克制着不做某种事，则是因为我不相信它会有助于拯救联邦。＇杨生茂主编：《美国南北战争资料选辑》，第165页，上海人民出版社1978年版。＇
迫于战争形势的需要，林肯才开始考虑解放奴隶。他说，“除了采取解放奴隶的政策，以及所有其他旨在削弱叛乱的精神和物质力量的政策，将无人力能战胜这场叛乱。”显而易见，林肯的出发点是为了赢得战争，保持联邦的统一。到1862年6月，林肯已经明确表示，解决奴隶制问题的“时刻来到了，它使我感到奴隶制必须灭亡，以便国家能够生存。”7月时，林肯公开宣称，他将发表“解放宣言”。9月22日，林肯在内阁会议上宣读了他已经多次修改过的“初步解放宣言”草稿，并于9月24日将之公布于世。
“初步解放宣言”宣布：“在1863年1月1日其人民仍反叛合众国的任何州或一州之指明地区中，所有被役为奴的人从彼时起即永获自由；合众国政府，也包括陆海军当局，将承认并保障这些人的自由，而当他们或他们中的任何人为实现其自由而做出任何努力时，将不对他们实行压制或采取压制的措施。”“初步解放宣言”的发表，得到美国人民的热烈支持和响应。著名废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯兴奋地说，“我们欢呼我们活到召回这正义的时刻了，……哦，‘永远自由’！长期受奴役的千百万人，……你们解放的时刻指日可待了。”
1863年1月1日，林肯总统正式颁布《