政治经济学或经济学是一门研究人类一般生活事务的学问；它研究个人和社会活动中与获取和使用物质福利必需品最密切有关的那一部分……所有人初入世界都应有过文明生活的公平机会，不受贫困的痛苦和过度机械的劳动的呆板影响，这真是不可能的吗？答案大部分有赖于经济学范围之内的事实和推论，给予经济研究以主要的和最大的关心，也就是这一点。
优良的教育，即使对于普通工人也予以很大的间接利益：它刺激他的智力活动，让他养成善于研究的习惯，使他在日常工作上更为聪明、更为敏捷和更为可靠，在工作时间内和工作时间外它提高他生活的品位。因此，它是物质财富生产上的一个重要手段；同时，即使它被看做是为了本身的目的，它也不比物质财富的生产所能组成的任何事情更为低劣。
经济学家的目标应当在于经济生物学，而不是经济力学。但是，生物学的概念比力学的概念更为复杂。所以，研究基础的书对力学上的类似性必须给予较大的重视，并使用“均衡”这个名词，它含有静态的相似之意。这个事实以及本书（指《经济学原理》——编者注）中特别注意的近代生活的正常状态，都含有本书的中心概念是“静态的”而不是“动态的”之意。但是，事实上本书始终是研究引起运动的种种力量，它的基调是动态的，而不是静态的。
资本大部分是由知识和组织构成的……知识是我们最有力的生产力，它使我们能够征服自然，并迫使自然满足我们的欲望。组织则有助于知识。
经济学将财富看做是满足欲望的东西和努力的结果……经济学一方面是一门研究财富的科学；另一方面，也是研究人类在社会中的活动的社会科学的一部分，是研究人类满足欲望的种种努力，然而只以这种努力和欲望能用财富或它的一般代表物——货币——来衡量为限。
我逐渐认识到以下事实的重要性，即我们按照物质世界的评判标准对自然的评价，与总量的关系不如与增量的关系紧密，特别是当对某一物品的需求是一个连续函数时；在稳定的均衡点上，边际产出增量正好和相应的成本增量相互抵消。如果没有图表的帮助，我们很难对连续性得到一个清楚的概念。
经典理论
阿尔弗雷德·马歇尔是剑桥学派的创始人，也是“新古典学派”的奠基人与主要代表，被誉为近代西方影响力最大的英国经济学家之一。
马歇尔在英国古典经济学的基础上，吸收和综合了奥地利学派、洛桑学派等各派的经济学说，建立起了“局部均衡”的理论体系，较好地描述了微观经济生活中的各种现象，提供了谋求最大化经济效益、最优化资源配置以及实现有关经济要素均衡的原则，从而为当代西方微观经济学奠定了基础。现代西方经济学中的微观理论部分，主要来自马歇尔的经济学说。
1842年，马歇尔出生于英国西部克拉芬地区一个中产阶级家庭。幼年时，马歇尔喜爱数学；年轻的时候，他笃信宗教。中学毕业之后，先是就读于牛津大学，1861年，马歇尔进入剑桥大学圣约翰学院学习数学。1865年毕业之后，马歇尔留校担任研究员，辅导数学。这期间，他深受达尔文《物种起源》与斯宾塞《第一原理》的影响。
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第26节：需求是欲望的满足，而人的欲望是由效用来满足的（2）
1868年到1877年，马歇尔担任剑桥大学圣约翰学院道德哲学特别讲座的讲师，其间，曾经到德国研究康德哲学与黑格尔的历史哲学，并开始接触到了德国历史学派人物罗雪尔的经济学。回国以后，马歇尔又研究了约翰·穆勒的《政治经济学原理》。此后，他开始对经济学感兴趣。1877年，马歇尔离开剑桥大学，到布里斯托尔大学担任院长兼经济学教授。
1883年到1884年，马歇尔接替牛津大学去世的著名经济史学家小汤恩比，担任该校巴里奥学院讲师，讲授经济史。马歇尔于1885年返回剑桥大学担任政治经济学教授，在此期间创立剑桥经济学院。1908年，马歇尔从剑桥大学退休，于1924年逝世。
因为马歇尔长期任教于剑桥大学，因此他与其门徒被称为“剑桥学派”。马歇尔于1890年出版的《经济学原理》，被视为和亚当·斯密的《国富论》、李嘉图的《政治经济学及赋税原理》以及约翰·斯图亚特·穆勒的《政治经济学原理》齐名的“划时代”著作，是对古典经济学的继承与发展。所以，“剑桥学派”又被经济学家叫做“新古典学派”。
《经济学原理》是马歇尔的代表作，该书一共分为六篇，每一篇又分为若干章，均围绕着均衡价格理论展开。马歇尔首先分析了经济学的研究对象、实质和经济规律，将它定义为研究财富和人类欲望关系的一门应用科学，认为其目的是为了解救贫困与增进福利，随后展开了以均衡价格论为核心的理论体系的阐述。在他看来，在经济研究中，需求和消费的问题具有相当大的重要性，所以提出了“消费者需求等级”和“欲望弹性”等很多新的理论主张。
马歇尔在“生产要素——土地、劳动、资本与组织”一篇中，提出了生产四要素，即土地、劳动、资本以及组织，论述了报酬递减倾向与递增倾向以及它们相互之间的关系。第五篇主要论述了“需求、供给和价值的一般关系”，在该篇中，马歇尔论述了自己的价值理论，即均衡价格论，以及需求与供给的均衡关系，分析了直接成本与总成本和边际成本的问题。第六篇是“国民收入的分配”问题，在此，马歇尔放弃了李嘉图以三大阶级为轴心的做法，而把四大生产要素作为主体，阐述了它们的价格决定问题，也就是研究了工资、利息、利润与地租问题。在这六篇里，第五篇是核心，涉及的内容是全书中篇幅最大的。
马歇尔的《经济学原理》是对继约翰·穆勒以后传统经济理论的一次新的综合，兼容了各个学派的基本观点。对重要经济范畴进行了一次新探讨，创立了一个以“均衡价格论”为核心的经济学理论体系，为微观经济学确立了基本框架。
马歇尔的经济学说是以人的心理因素为基础的理论体系，其需求理论的出发点是人的欲望。在马歇尔看来，需求是欲望的满足，而人的欲望由效用来满足，所以，欲望与效用是相关的名词。马歇尔认为，人的欲望是永无止境的，是各种各样的，可是每一个别的欲望又是有限度的。所以，当某个人要买一件物品的时候，他刚刚被吸引购买的那部分，可以叫做他的边际购买量，边际购买量的效用，可以叫做这个物品的边际效用。而一个物品对每个人的边际效用，都是随着他已经拥有这个物品数量的每次增加而递减的。马歇尔用边际需求价格来衡量边际效用。因为边际效用是递减的，因此边际需求价格也是递减的。马歇尔将个人需求扩大为社会需求，指出个人需求的综合就是社会需求，个人需求价格的综合便形成了社会需求价格。
马歇尔的生产理论就是其供给理论，是研究用以满足需求的各种生产要素在生产过程中所花费的代价、生产要素的供给及其变动的规律。马歇尔的供给理论建立在庸俗的生产费用论基础之上。他的生产理论包括生产要素与生产成本。有关生产要素，马歇尔提出了劳动、土地、资本和组织为生产四要素，除土地以外，别的要素都有自己的供给价格，这些供给价格都有自己的变动规律。
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第27节：需求是欲望的满足，而人的欲望是由效用来满足的（3）
有关生产成本，马歇尔用它来说明商品供给价格的决定。他将生产成本分成实际生产成本、货币成本与边际成本三种。马歇尔指出，生产一种商品，通常要耗费各种不同的劳动，并且使用各种不同形态的资本，它们加在一起就构成了生产的实际成本。不过，马歇尔指出，劳动并非客观的劳动消耗，而是主观的心理感觉。他将对这些劳动与牺牲所必须支付的货币额，称为货币的生产成本。它是衡量实际生产成本大小的尺度，也是实际生产成本的价格，它直接决定了产品的供给价格。
均衡价格论是马歇尔经济学说的基础与核心。从均衡价格论的角度来看，他的需求理论与供给理论是为它做理论准备的。马歇尔运用均衡分析与供求分析方法，将需求与供给以及需求价格与供给价格相结合来说明均衡价格的形成。马歇尔认为，在市场上，当供求变动让需求价格与供给价格形成均衡时，消费者的需求量与生产者的供给量刚好达到相等，当消费者愿意支付的价格和生产者愿意接受的价格刚刚相等时，便会形成均衡价格。
马歇尔将时间因素也引入了均衡价格的分析中，将市场价格分成暂时的市价、短期的正常价格与长期的正常价格。而且，马歇尔还认为，由于时间长短不一样，对市场上供求双方的较量趋于均衡的情况也不一样，它们对均衡价格的作用也就不一样。需要指出的一点是，马歇尔所说的这种均衡与均衡价格是静态的局部均衡。他假定货币购买力不变，也排除了别的商品价格变动的影响，让商品价格的决定只决定于和它本身直接有关的相反力量的作用。马歇尔指出，在自由竞争条件下，经济因素会自动发生作用以达到均衡状态，这正是马歇尔经济理论的目的之所在。
马歇尔的分配理论是过去一切分配理论的集大成，也为现代分配理论奠定了基础。与此同时，也是其均衡价格理论在各生产要素价值决定问题上的具体应用。在马歇尔看来，分配问题的实质是，各种生产要素怎样分配它们共同创造的国民收入，其中心思想是要说明分配份额的大小取决于各生产要素的均衡价格。
马歇尔指出，各生产要素分配份额的大小取决于它们自身的价格。它们的需求价格由自己的边际生产力来决定，供给价格由生产费用来决定，需求价格与供给价格的均衡点就是生产要素的正常价格。各生产要素的价格决定了分配份额。由此，马歇尔将均衡价格形成的基本原理运用在分配问题上，以此来说明工资、利息、地租与利润的决定及其水平。
马歇尔很重视知识（科学技术）和企业组织形式对生产发展的作用，并把知识和组织列为资本的范畴来加以研究。马歇尔表示，“资本大部分是由知识和组织构成的……知识是我们最有力的生产力，它使我们能够征服自然，并迫使自然满足我们的欲望。组织则有助于知识。”他认为，尤其是在生产技术方面，以及在为了帮助和支援将来生产的劳动而积累的资本方面有增进，就会增加剩余，从这剩余中就能积累较多的财富。
马歇尔特别强调企业家和企业管理者的作用，并从这个角度出发，认为所有权和使用权相分离的股份公司“对于具有经营管理才能的天才而没有继承任何物质资本或营业关系的人，提供了很大的机会”。