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此情可待成追忆，只是当时已惘然。（7）
图171983年代表里根总统的拉姆斯菲尔德在巴格达游说
萨达姆，20年后两人兵戎相见
以1991年为分水岭，世界开始了美国一霸天下的短暂时代。而这个时代的来临，必须要有人成为美国勇武出场的祭旗。这个倒霉蛋就是伊拉克强人萨达姆？侯赛因。
本来二战后美国的中东政策是抓住以色列、土耳其和伊朗，把夹在中间的富有的*人按住，保证美国在这一地区的绝对权威。但是，天有不测风云，1979年，伊朗革命成功，推翻了美国傀儡巴列维国王，并扣住美国外交官为人质（因为1953年伊朗的反革命政变就由美国大使馆策划，所以美国使馆人员当然是要赶快关押的外鬼），一举打破美国的原有战略布局。于是美国转而支持伊拉克，希望用伊拉克来削弱伊朗的势力。结果萨达姆以领土争端为由，挑起了长达八年的两伊战争，杀人一千自损八百，对自己的经济造成严重的损害。于是伊拉克转而想用武力收回1961年图18中东石油产区战后40年地缘政治演变图
在英国保护下独立的科威特以增厚自己的腰包。结果正好给即将踏上超霸舞台的美国提供了一个绝好的机会，使得美国一展雄风，忘掉了越战失败的梦魇。
其实萨达姆还是挺冤的，当年和伊朗在出海口争执不下（伊拉克自从让科威特独立后，出海口就是一个大问题），不料伊朗人捏住其软肋，以支持库尔德人独立为要挟，逼着伊拉克签订对自己不利的领土和水资源协议，后来被美国前国防部长拉姆斯菲尔德拉姆斯菲尔德（Donald Rumsfeld）是美国历史上任职时最年轻（第一次任期1975—1977年）和最年老（第二次任期2001—2006年）的国防部长。在20世纪70年代末80年代初和萨达姆来往密切。二十多年后支持发动了伊拉克战争。到巴格达怂恿一番，就欣然将两伊战争扩大化，又是偷鸡不成蚀把米。最后想收复科威特，而且据说事先还向美国驻伊拉克大使请示过，并得到了批准，没想到却被美国拿来当祭品了。
八
以当时美国的强大军力和广泛的同盟，可以想象战争的结局。
当然，美国军队在高科技的战争理念和武器装备下，其指挥系统、各兵种协作、投放能力、战地信息交换、导弹精度等，都令世界耳目一新，佩服得五体投地。而其他国家，如俄罗斯和中国，都是手心里捏把汗，认为和美国军事能力比，自己是不图19高科技美军在海湾战争中无坚不摧
得不甘拜下风，也就开始有了“落后就要挨打”的焦虑。
美国在伊拉克的动武算是打出了军威，把越战失败之后的一股晦气，总算舒舒服服地吐了出来。这次战争美国一改西方传统的军事行动战术，由其战地最高指挥官施瓦兹卡夫（Norman Schwarzkopf）将当年在越南战场学到的东方战术活学活用，采取了大范围纵深，从侧翼迂回的方法，几日内就把伊拉克军队横扫千军如卷席。施瓦兹卡夫将军在其自传《无心插柳成英雄》（It Doesn't Take a Hero）中，对自己当年出任南越军队顾问时从东方人军队（主要是对手——北越军队及其南方支队越共游击队）身上学到的东方军事艺术赞不绝口。
这次战争也标志着高科技战争的成形，为世界军事思维带来了革命性的变更。美国在战争中体现出来的强大的科技整合能力、信息利用能力，几乎就是好莱坞未来科幻大片的场景。而这一次战争，也向世界所有的国家发出了警告：不要以为你可以和美国叫板，挑战美国敲定的全球秩序的后果——伊拉克就是一个活生生的例子。虽然当时美国总统老布什在日本的欢迎宴会上昏倒，被人们解读为帝国的老迈，但随后美国在克林顿的管理下经济重振，就证明了那种说法太过天真。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。（8）
而美国在伊拉克的出手，也改变了其战略行为模式。即从越战后通过军事威慑，由代理人出手的方式，改变为亲自上阵，大打出手。但是，军事打击伊拉克，再加上驻军沙特*，这都刺激了*极端分子，这些人开始了以美国为敌的恐怖活动，最终导致了“9？11”事件，乃至美国在伊拉克深陷泥坑不能自拔的结局，为美国独大时代的终结埋下伏笔。
就在美国势力如日中天的时候，其在东亚的军事布局却受到重创。菲律宾国会拒绝同美国续约，在1992年11月24日把美军赶出了苏比克海军基地，这使得美国封锁中国的第一岛链完全中断。这一事件不仅为中国海军南下南沙群岛，监视马六甲海峡提供了生存空间，也为印度海军在印度洋的扩张减轻了压力。
图110美军航母撤离菲律宾苏比克海军基地，降美国国旗，升菲律宾国旗
图111美国在亚太的岛链布局及20世纪90年代后的发展
美国的第一岛链北起阿拉斯加，经阿留申群岛，到日本本土和韩国，再到冲绳，把俄罗斯的东面和中国北部海岸线堵得严严实实，其南段由于20世纪70年代末中美建交过程中，美军撤出中国台湾而从中间被切断。当年在菲律宾的撤退，就使整个南段军事布局形同虚设。
美国对此的应对策略是，一方面与新加坡签订协议，在樟宜海军基地新建一个深水港，为美国军舰提供停泊、补给和维修服务。另一方面，美国试图通过不间断的联合军事演习和“9？11”后的反恐合作，采取非固定条约的形式，在菲律宾保持事实上的军事存在，并通过巴拉望岛和马来西亚婆罗洲岛的北部领土（沙巴和沙捞越）增加对南中国海的围堵。当然，这些行动都是2000年之后的事。
九
有一点可以确定的是，1992年以后，美国的对华政策发生了根本性的变化。
在日本经济因为泡沫破裂难以自拔，亚洲实力格局变化的同时，苏联的解体令欧洲国家发现了机会，迫切渴望填补这一新的空间，于是在1992年2月签署了《马斯特里赫特条约》（Maastricht Treaty），这是欧洲联盟成立的基础。同时，巴尔干半岛上南斯拉夫分裂，开始了历时数年的民族战争。
图112苏联崩溃后，欧共体在1992年正式签订《马约》。
1993年《马约》正式生效，当时被视为挑战美国的欧盟正式诞生
当时的中国正确地确立了国内的经济改革发展是最重要的国策，一个稳定的国际环境对中国的发展非常重要。因此中国无力也无心在世界事务上挑战美国的霸权，相反还采取了与美国合作的态度，于1992年3月份签署了《不扩散核武器条约》。
对美国来说，中国潜在的巨大市场、廉价的劳动力和投资机会都是巨大的诱惑，当然不会轻易放弃。但是中国不同的意识形态、社会制度和成长为大国的潜力，又令他们担心。这就不可避免地造成了美国国内在对华政策上的争论，而各种不同的利益集团根据他们不同的商业利益，各取所需，形成了对华外交政策的两大阵营。
一个阵营是“交往派”（Engagement）。这一政策派别主张美国通过与中国进行更多的交往，来确保在中国的发展中获得最大的商业利益，并在这一过程中，对中国施加压力，迫使中国按照美国设计的方向转变。在这个政策的设想中，美国的企业界既可从中获利，而中国又会在美国的影响和压力下转变，成为一个美国可以利用的力量，就像经济发达但政治、军事和外交完全以美国马首是瞻的日本和德国。这一政策要求外国对中国的经济具有更大的影响力，例如让外国资金在中国的金融等关键行业里控制相当的比重。但同时又意欲逐渐削弱中国的国家能力，甚至不惜暗中支持中国内部的分裂力量（包括国土和思想上的分裂）。
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另一个阵营是“围堵派”（Containment）。这一派别主张对中国进行围堵，以确保中国的发展不会对美国的强权在任何方面形成挑战。这个政策的主要方向是，增加美国的军事预算，使美国的军事力量对中国具有压倒性优势，然后在中国的周边国家建立起军事同盟，完全控制中国的经济生命线。在舆论上妖魔化中国，削弱中国在国际上的影响力。通过对中国的威慑，比如对中国分裂力量的支持，来迫使中国在经济利益上做出让步。
这两个政策本身都包含各自不可解决的悖论。主要问题是他们都只是考虑到双边关系中自己一方的的予取予求，而不考虑对方的利益和意愿，因而缺乏双边良性互动。中国则以*的“二十四字方针”指“冷静观察，守住阵地，沉着应付，韬光养晦，善于守拙，决不当头”二十四个字。为基点，尽量低姿态，少露面，除了牵涉中国关键利益的事务，在其他无足轻重的事情上都是以和为贵，以让为主，为中国的发展争取难得的外部环境。
这种不对称不平等的互动，其实为未来的双边关系埋下了不稳定因素。如果按照第一种“交往派”的思路走下去，当美国在经济上与中国更加密切，获利匪浅的时候，其他的意识形态目标就变得无足轻重，而成了口头空话。而与此同时，当中国的经济对美国和世界影响越来越大的时候，美国对中国施加压力的能力就越来越小。此时，中国在应对压力上进行策略上的调整，在*问题上提出“生存权”的观念，让美国企业完全退出意识形态上的争论，并使美国政府不再把*作为中美关系的首要考虑因素。至于美国国防工业比较支持的“围堵派”政策，同样存在问题，因为美国在国际事务上需要中国的合作，而且中国周边的国家对围堵中国的提议并不是很有兴趣。
其结果就是，交往不能令中国转变成美国的傀儡，围堵只会令中国变成美国的强敌。而在这个过程中，中国小心翼翼，埋头苦干，国力变得越来越强，美国影响中国的能力越来越弱。
十
几个主要的事件决定了中美关系以及中国和西方关系的复杂性。
1993年，西方国家试图在第二次世界*会议上推行其“*大于主权”的理念，试图以此彻底颠覆自第二次世界大战结束以来，以《联合国宪章》中尊重会员国领土和主权完整为基础的国际秩序。在原有的联合国原则下，任何国家只有在自卫的情况下才可以对其他国家进行军事入侵。当然，这个世界仍然大国横行，但《联合国宪章》最起码能让大国受到一些限制，对弱小国家具有保护作用。而一旦“*大于主权”这一“*帝国主义”成为国际法，所有大国都会以此为借口，对弱小国家随心所欲地进行武装侵略，把这个世界重新带回炮舰政策下弱肉强食的丛林时代。而对于大国如美国，小国家却没有能力去干涉其主权。可想而知，推行“*大于主权”的政治企图遭到了中国和大部分发展中国家的抵制。
同年，为报复中国在*会议上的领导作用，西方破坏了北京申办2000年奥运会的努力，显示了西方的政治实力和对中国的不满