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“站住，”老人家向我走了两步，根本看不出来他是六七十岁的老人，板着脸看了看我忽然笑道：“你是李家的大小子吧！我叫小六子陪你去。”说完冲这驿站里喊了一声。
我仔细辨认之下大喊出声“高叔，你是高叔。”我一下子抱住了老人家。高叔在我小的时候住在我家的隔壁，是台湾高山族人，说起来也是“外番勋贵”的五品军功，实授的是个千总，现在怎么成了这副模样。
“我杀了几个二鬼子。”高叔好象看出我要问什么，接着又拿起了烟袋吸了一口，缓缓的坐了下去，又变成刚才的那副模样道：“去年你高姐去了，你高婶也跟着走了。”
我听完看了一眼高叔，转头一想道：“是洋人。”
“恩。洋鬼子都长了一个球样，不过二鬼子一个都没跑，其中一个是福州将军穆图善的门生，狗屁门生，不过是他的一个包衣奴才，每年能给他孝敬三五万两银子，就把我给办了，多亏了何大人，还有我这‘外番勋贵’的军功，结果直接给我发到这里实授驿丞，我也老了，不想争了，就这样过一天算一天吧！”话语间显示出了无限的落寞，这还是我当年认识的高叔吗？
高叔是老了，当年住我们家隔壁的时候，因为见过他一身功夫，想学来防身，所以对他格外巴结，和他们家人接触也很多，当年的高庆高叔魁梧高大，年过四十一样孔武有力，高婶还有那农家妇女的质朴劲，见到我就是塞这吃的塞那玩的，根本无视我已经变的越来越高，越来越大。和他的两个儿子和一个女儿相处的都很好，想想当年，再看看现在，高叔在石墩子上一缩干瘪的没有一团，哎！
“爷爷，你叫我？”两个十五六岁孩子原本高兴的从里面的跑出来，似乎意识到气氛不对小心的问道。
“哦！没事，没事，”高叔伸手抹了一下眼睛道：“小五，小绺，这是你李叔，”说着转向我道：“你两个哥哥我让他们回台湾了，只留两个最小的孙子跟着我，让他们带你去福月楼去，你出去这些年，也不知道家乡菜还吃不吃的惯。”
“带你李叔去，然后就回来，我等你们吃饭。”当他看着两个孙子的时候那添犊之情才流露无余。
“高叔，一起去吧！”我现在不知道该说什么，这种天灾人祸在一些沿海城市屡见不鲜，可在自己熟识的人身上出现还是第一次，我实在说不出什么话来安慰他。
高叔似乎不愿意再说什么挥挥手让我们走，“门生啊！门生啊！你小子要想做大官就要找个好座师啊！”好象是在和我说又好象是自言自语，接着就不再言语哼起了曲调悠扬的山歌，目光也又转的浑浊起来。
我不愿意再打扰老人，带着小五小绺离开了驿站。
这个时候我那里还有什么心情去吃饭，随便叫这两个小子在路边帮我找了个客栈住了下来，随便还让两小子带了好些熟食回去，看他们刚要走，我想了想又道：“你们以后没什么事跟着我吧！回去问你爷爷一声，他要愿意你们明天就到城东李家来。”又想起什么来，把兜里的十几个鹰洋卷到了熟食纸包里，小心嘱咐了一声就让他们回去。
吃过便饭我根本没有心情再上街看看，看看天色让伙计给家里报了个信，让家里明天一早派人过来接我。然后我就往自己客房一躺开始想高叔说的话，“门生，座师“这些都不过是幌子，说白了就是靠山，要想当官，当大官就要有靠山，何况我这样自问要干出大事的人，如果官职到不了一定的位置想要做事恐怕就难了。
何如璋，以后是我的上司的上司，说起来我在没有到水师任职的情况下他就是我的直属上级，到了福建水师他最少还能做一半的主，这应该是一个好靠山。我倒是想投靠李鸿章，可是一来他北洋现在人才济济，过去不见得有我一席之地，二来中法之战马上开打，让我躲到一边去干着急使不上劲不是我的风格，先把上这老何再说，下面就是赚钱的问题，在那个社会都是没钱不行，要赚钱……
还没等我把赚钱的事情想明白，就已经睡过去了，这觉还是在自己的地盘睡的安稳啊！
第二天一大早我就来交办差事，早办完事早回家，家里我可有四五年没回去了。
“下官李鼎新，见过何大人！”正堂上坐的正是从一品福建船政大臣何如璋，何如璋长就一副官相，方面大耳，留着三缕长须，微添的肚子，眼睛却是不大，一眯起来更是精光闪烁，怎么看都是一个精明人物，怎么会成为一个年轻爱国，年老卖国的人。他在任日本公使期间，做过四件脍炙人口的大事，到了现代还有很多华侨念叨此人，可以说当时对列强强硬的代表人物；而回国任福建船政大臣后期，则将福建海军断送到了法国人的手里。
“承梅啊！坐，快起来坐。”何如璋这个时候很随和，现在正是他事业最颠峰的时候，刚刚升任一品没有多久，也是个绝对的洋务派，说起来和我也算是一门而出的，说这是那一门，那当然是李鸿章一门，李鸿章对他极为赏识，而我和郑伦等八人则是李鸿章亲点出国留学的，所以何如璋对我这个也算是一门而出的晚辈自然能提携的提携了，亲热的叫着我的字。
“承梅啊！回来了有什么打算？李中堂几次问到你的情况，说等你一回来就调你到北洋去。”何如璋是李鸿章一手提起来的，对李鸿章感恩戴德，而李鸿章很明显对我们这次出洋的几人也是非常重视，一回来就把我们全部要走，作为拱卫京师的北洋的新鲜血液。
“说起来，还就是你们这些出洋的学生有本事，拱卫京师就靠你们这些人了，郑伦他们几个比你回来的早，已经过那边去了，现在都是从五品守备之职了，各个也都是什么三副之类，这些说起来我也不懂。”
“何大人，此次下官回国，还是先准备在福建水师历练历练，北洋谁不想去啊！可是那里都是学长，师兄的！这个……”
“噢！”何如璋先是一愣，接着笑道：“好，好，承梅有志气，有朝气啊！看看你们，感觉自己老喽！”好象真事一样叹了口气，其实象他这个年纪正是仕途的颠峰时期，既有资历又有学问再加上有靠山，不出问题三五年内就能进军机处被人称上一声中堂。
“何大人那里话来，何大人在东洋期间，一收领事裁判权于先，再护我属国琉球于后，更有《奏陈务请力筹抵制疏》痛述东洋狼子野心，而后不计个人安危深入东洋日本国考察其国情，现在正是何大人在此更上一层楼的时候，何来老了一说，即便是老了，也是廉颇老矣，尚能杀敌。其实我最希望的就是过上两年能改口叫您一声何中堂。”心中又想起昨天高叔说的话，要找靠山，找靠山。
“哈哈，哈哈~~”
我说的那四件事就是何如璋任日本国公使期间最值得称道的四件事，可以说那个在那个遍地都是卖国贼的时代，是个大大的异类。说的他怎么能不高兴，更不用说我叫他中堂这种在大清仕途顶峰的称呼了。
“那个时候书生意气啊！不过想起来就觉得解气，东洋小鬼子也敢骑在我大清国的脖子上，老夫不教训他还待怎的！”
“何大人，现在福建船政这边都由您做主，说起来，您应该是我的座师啊！”我装做一副才想到的样子，一个大礼行了下去。“李中堂一直在北洋，沈督抚也不在福建。那些学堂的八股文人一向和我们都不待见，各级的满汉官员更是对我们这些船政学子横挑鼻子竖挑眼的，说起来在福建能够照拂我们船政学子的也就只有您了。”福州这个地界虽然说是海商云集，学习新学的也非常多，而且朝廷诸多的洋务派官员也都到这里来任职，但是几千年的封建统治还是影响着大多数官员和百姓，特别象我们船政学堂的人，现在除了一些真正开明的人士或者是一些走投无路的人才会报考，待遇都已经开到天上去了还是招不到人，而那些私塾之类照样人满为患，不能不说一种悲哀。
何如璋也没扶，端起茶碗慢悠悠的喝了口茶，眼见着我行完礼，拉着我坐了下去，道：“承梅啊！你说的没错啊！他们不知道你们的苦我还不知道吗？你这宁为鸡头，不为凤尾的想法是好的，但那北洋水师毕竟拱卫京师，而且你的师兄，学长，还有李中堂都在那里，升迁容易啊！不过我身边也是缺人啊！没有几个贴心的人不行啊！”这句话说出也就显示出他的意思了，一来算是承认我这个半路投到门下的门生，这二来就算是答应我留在福建。
“老师明鉴，我留在福建，确实存着不甘伏于人后的想法，而二来朝廷南疆即将有事，我留下来也能出上一份力。”
“不可胡言乱猜，那个说南疆有事啊！”何如璋手拍桌子勃然做色道。接着可能觉得自己样子太严厉，轻抿了口茶水道：“承梅啊！法人与英人不同，断不会做出此等事情。不要因为口舌断送自己的前程啊！”
很多的福建当地的大臣都对法国人保有一定的幻想，就连创办福建海政学堂的沈宝贞也有这种想法，也就怪不得何如璋有这种想法了。
“学生不说此事，”我立刻认了错，既然他不想提我就不说这个，“那福州将军是个满人，和老师一向不对付，而福建水师舰队指挥张成也是他的人，老师做的这个福建船政大臣也只是做了一半主，连那学堂中的洋讲师也都大部不听你的，我留下也能给老师出上一份力啊！”
何如璋不好财，不好利，好名好前程，现在离那军机处不过一步之遥，当然也想在这职位上有所建树。
“承梅，难为你还如此想啊！”何如璋只是回了一声就不再出声，我刚刚回国，没有太多的接触，今天刚见面就已经收为门生已经有些过了，再谈满汉争权，顽固派与洋务派之争那就有点不太合适了。
看看时间差不多了，我装做才想起来的样子说道：“老师，这次从英吉利回来的匆忙，只带了这二块怀表，就勉强算下官的献师礼，留下来给老师把玩，改日还要有一番谢师之宴的。”
怀表虽在宗室之间不算是什么稀罕物，但是对于薪俸不多的何如璋来说还是一种奢侈品的，这种外包全钢，内镶钻石的最少也要三五千两银子。
何如璋也没有推辞，拿了过去，仔细看了看：“说起来，这些精致器物还是鬼子们的好啊！”将手上的东西放下，“刚才咱们论的是私谊，现在谈公事，你以五品军功补用千总，待你一月过后，再实授其职吧！”
“是，谢何大人。”
“别那么拘谨，好了，你把差事交给师爷，就回去看看吧！出国四年啊！不容易啊！”口上说着，直接端茶送客了，看着我施礼扭身出了大堂。“一个月后过来，再给你安排差事！”老何的声音在身后响起。
“是，谢何大人。”对背影遥遥的拜了下去，我不知道为什么在马尾海战的时候他也在投降派的阵营，我只知道，到现在为止，他都在为一个国家的强大做着自己的事，至于还有派系之争，观念之争，那是这个时代历史局限性所带来的，除非是圣人，否则又有谁能跑出这个历史的圈子呢？
第三章家（上）
回家，已经五年没有回家了，近乡情切，近家情更怯。
作为海商的子弟，在生活上是没有问题的，在对新兴事物接受上也没有什么问题，�