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曹铄还命令按照汉兵的一半军饷水平给他们发放饷钱，让这些从来吃不饱饭的家伙们享受到大汉的关怀，从军市上为家里买到各种用品，如镰刀、犁等生产用具，让他们感受到当兵的荣耀。
不仅如此，曹铄派来的军官们还向仆从军的士兵展示汉朝的各种先进文化，一帮一，帮助他们学习汉语，并报名参加汉语水平等级资格考试。让他们学有所得。只要通过这汉语水平等级资格考试，只要他们立下战功，只要他们经历过三年的考察，就能够加入大汉，成为一名光荣的大汉国民，享受各种优惠政策，起码军饷提高一倍呢！
曹铄的这些政策一公布，士兵们的训练劲头更足，闲暇时光则蹩脚地说着汉话，跟语言教员们好好学习大汉文化。等到休沐日的时候，几乎所有的羌胡人、氐人都向教官们请假回家，等到他们回来的时候，往往是带着整个村寨的青壮。
于是三月的时候，当新兵们经过半年培训结束后，曹铄已经得到了十万大军，其中只有两万人是汉人，另有一万人归义汉人，三万通过汉语考试的预备汉人，还有四万汉语言的狂热爱好者。
曹铄亲自领军出击，正式拉开了进攻汉中的序幕。这次进军总体来说还是比较轻松的，祁山一役，杨柏虽然率军撤退，可是还是被张颌、马超联手捕获了千余断后士兵。这些士兵在曹军优异军饷的诱惑下纷纷倒戈，协助曹军斥候们探查地形，制作出一幅极其精细的地图来。依照这副地图，曹军顺利从陈仓出散关，很快就来到了河池。
河池是氐人的聚集之地。曹铄本希望和平通过这里，为此他特意派出了一队使者前去会见氐人的酋长窦茂，希望窦茂能够为大军让出道路，更提供军粮，作为回报，曹军将以金钱布匹与窦茂等价交换，并保证大军过境秋毫无犯。
不过曹铄并不清楚，窦茂的独子窦春青是阎行的忠实拥护者，也是阎行亲卫屯的屯将。在渭水河边，不仅阎行被弩炮射出的长矛钉死，窦春青也被长矛射中大腿，虽然被侍从们救回了河池，但是终因失血过多而死。
窦茂心中忿恨，常常命人竖起草人，上书曹铄之名，以箭射之。前几日有十几名逃奴穿着大汉军装返回寨子，鼓动百姓们跟随他们前去参军。窦茂命人将他们全都关了起来，如果不是对这大汉尚存一点敬畏，窦茂就会命人将他们剁了喂狗。
现在看到曹铄的使者后，窦茂一下子就想起了自己活活痛死的儿子，他气血上涌不能够控制。下令将这使者连同护送使者的十名曹军士兵一起烹杀！
当然，窦茂之所以敢烹杀曹军使者，是因为他有可以依仗的本钱，河池虽小，可是窦茂也有十万部众、两万士卒。而且河池是一个小小的盆地，只要守住了盆地的入口，曹军就是十万大军一起上阵，也不可能夺下河池。
为了激怒曹铄，窦茂甚至命人将那使者的头颅制成酒器，派人送到曹铄军中。曹铄没有为难那名胆大的使者，他甚至还跟使者笑嘻嘻地追问窦茂家中趣事。
等到使者离开之后，曹铄传令全军集会，观看那酒器。当然，他是不会为了那传说中的狗屁大局而牺牲自己部下的性命，他只是为了让自己下定决心而已。
军师祭酒贾诩按照曹铄的命令和军中法纪大声说道：“犯我大汉天威者虽远必诛！藐视我大汉军威者，族灭！根据大汉军纪，作为军中监察官和宪兵的首领，我宣布：窦茂亲族三千七百八十二人，死刑！窦茂亲族财产没收，河池氐人将被拆分，凡是归顺大汉者不予追究责任；凡是协助窦茂抵抗者，杀！凡是资助窦茂抵抗者，杀！凡是同情窦茂亲族者，囚禁三个月，财产充公！”
士兵们的眼睛一下子就亮了，这意味着他们对窦茂亲族的任何举动都不会受到军纪的约束，发财的机会来了！加上传看使者头颅酒器后，士兵们也义愤填膺，誓杀窦茂全族！
窦茂并不知道。自己激怒曹铄的行为起了效果，他将那个使者臭骂了一顿，然后命令在山口警戒的部队做好战斗准备，随时应对曹军的强攻。结果等了三天，士兵们连曹军的影子都没有看到，全被凄冷的山风冻成了重感冒。
窦茂这就有些怀疑了，难道自己想错了，曹铄不是那种睚眦必报的莽汉，而是那种“深谋远虑的智者”，如果那样的话，自己倒是可以狠狠地加些条件，痛宰曹军一顿，然后放他们通过河池。等到他们与阳平的张鲁守军大战后，再突然掐断曹军的后勤补给线，让粮食匮乏的他们活活饿死在阳平关前！
唉，窦茂长叹了一口气，离开了他也待了三天的山口，吸着鼻涕慢慢憧憬着。曹铄这次会派来什么样子的使者呢？那使者是送上来几十名中原美女还是送来几十辆拉着金银的大车呢？自己要不要再次刁难他们一下呢？要不要跟使者再耍耍脾气，要点好处呢？不过自己也得注意这个度，万一那曹铄感觉被削了面皮，估计真可能不再妥协了吧。一定要注意啊！
窦茂正在乱想，突然有一名士兵惊慌失措地跑进屋子里，进门时还被那门槛绊了一个大大的跟头。硬是跌下来一颗大牙。
窦茂哈哈大笑，大声问道：“牙查都，你这么慌张干什么啊？你看你那标志性的大牙都被撞下来了，你以后别叫牙查都了，你干脆叫没牙算了！”
一向善于谄媚的牙查都并没牙接话，他颤声说道：“大大……大人，曹军……军来了！”
窦茂轻轻一皱眉头，“牙查都，你遇事就结巴的毛病什么时候才好啊？！曹军来了不就来了，有什么值得诧异的，他带了多少美女。还是带了多少金银？你看你，就是没见过世面，多丢我们氐人的脸面！”
“大大大……大人，不是曹军使者，是……是……是曹……曹军！”牙查都颤声回答道。
“喔，曹军。”窦茂点了点头，随即反应过来，他一下子就从虎皮椅子上跳了起来，大声追问道：“你说什么？曹军来了？他们带了多少军马？他们怎么敢来强攻呢？！他们前几天怎么不来？！”
“曹……曹……曹军……军……”牙查都还没有说完，就被窦茂一个耳光扇过去了，窦茂怒声吼道：“找个说话清楚的，你想闷死老子吗？！来人啊，随我到山口探看，我倒要看看曹军有什么本事，敢来我河池撒野！”
山口外，曹军并没有立即发动攻势，他们用这三天的宝贵时间，从凉州运来了拆好的投石机，并将它们组装起来，而且凉州还特意运来了三十个特大号投石机专用火药坛子，足够窦茂受得了。
曹铄看到五具投石车已经做好了战斗准备，微微一笑，下令许褚率领山地营发动佯攻。山地营是曹军专门训来打山地战的，他们配备环首刀、滕盾、轻便的镶铁札甲、绑腿，在山地间行进也非常迅速。而且士兵们大都是从氐人中选拔来的猎人，弓箭娴熟，看到曹铄命令后，许褚立即挥舞着青釭剑指挥部队进攻。
看到曹军发动了进攻，窦茂部属在山口的一万五千士兵立即从各自屯据点冲出来，跑到山口的空地上，集结成阵，做好了防御准备。而且山口两端的小山上也各自爬上去五百名弓箭手，准备掩护居中的一万四千士兵。
看着河池守军进入了阵地，许褚立即命令部队停止前进，并向后方打出了可以射击的旗语。五具大型投石车，各配伍六个火药坛子，同时开始射击！
那粗粗的坛身。容纳着新火药和涂有剧毒的铁钉、鹅卵石，就听见轰隆隆几十声巨响，山口已经空无一人。
当然，不是这一万五千人全数阵亡，山口其实才倒下了千余具尸体，而是因为这声势让人想起了传说中的雷神，氐人们都丧失了抵抗的信心，丢下武器，就往山谷里面跑。
窦茂看到这一切，小心肝是拔凉拔凉的，他颤声命令士兵们立即集结，可是这些人根本就不听他的话，而是往山谷房子里跑去，就像鸵鸟一样躲了起来。窦茂不知道什么鸵鸟，他只知道这下完了……
三月十五日正午，河池窦氏族灭！！
第七卷 秋风秋雨 第五十章 初战阳平关
曹铄平定河池，屠杀窦茂一族。得到他仓库中谷物十余万斛，一举解决了军粮匮乏的问题。曹铄命令马超率领五千士兵镇守此地，反正他有着神威天将军的美名，正可以震慑氐人、羌胡人，让他们不敢有所异动。
至于曹铄自己，则统领着剩下的九万士兵直趋阳平关（另有五千人负责保护一路上的粮道，监督战俘们运送粮食物资）。
阳平关，又名白马城、尽口城，始建于西汉，它北依秦岭，南临汉江和巴山，西隔咸河与走马岭上的沔阳遥遥相对，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口。与汉江南北的定军山、天荡山互为犄角之势，是汉中盆地的西门户，同时也是巴蜀通往关中的北端前沿，地理位置十分险要。
后来三百年后，有地理爱好者重探此关，写下了这样的记载：“阳平关，西控川蜀，北通秦陇，且后依景山。前耸定军、卓笔，右踞白马、金牛，左拱云雾、百丈，汉、黑、烬诸水襟带包络于其间，极天下之至险。蜀若得之上可以倾覆寇敌，尊将王室；中可以蚕食雍、凉，开扩土地；下可以固守要害，为持久之计。……”
当年，益州牧刘焉阴谋割据巴蜀，遣张鲁为督义司马，攻打汉中。张鲁率兵自成都北上，沿剑阁栈道出古百牢关，到达沔阳。攻打阳平关无果后，以重金收买关将，终于打开缺口，并筑寨堡于西侧的走马岭，随后，南渡沔水占领定军山，北面夺取天荡山，杀死汉中太守苏固，从而占领整个汉中，自封“汉宁郡王”，开始以五斗米教统治汉中。
进利于攻，退可以守，是汉中的重要关卡，也是张鲁得以独善其身的重要屏障。拥有这样的地理优势，张鲁对它自然是十分重视。将它称为“汉中门户”，张鲁麾下众将也称道道“汉中最险无如阳平！”
张鲁命令其弟张卫为阳平关主将，率领杨昂、杨任等人依山筑寨坚守阳平关，又将汉中的精锐部队两万人悉数调来，协助原有一万守军在此防御。
张卫知道守关的重要性，他派人将阳平关前所有百姓全都驱赶入关，让曹军得不到向百姓探查的机会。张卫囤积了大量的箭矢、石块，还从部队上抽出两千人，让他们前往徽县、凤县，骚扰曹军的运粮部队。
此举大为奏效，曹军为了保护运粮部队，行动极为缓慢，又给了张卫以修缮城防工事的机会。等到曹军来到阳平关前时，整个阳平关已经被张卫修成了一个刺猬一样的超大型堡垒。
这时的曹军还沉浸在一战而下河池的快感之中，对阳平关根本就没有多少了解，也懒得去了解。虽然锦衣卫在张卫闭关落锁之前想办法送出来一封简易书信，可是这并没有引起前锋张颌的多大重视，被随手丢在一边。
统领着三万士兵的张颌很是得意，他只字不提锦衣卫的报告，只是向曹铄请求快速运来投石车。曹铄也有些大意，再说了重生这么多年了。他哪里还记得曹军在此曾经吃过大亏来着。曹铄答应了张颌的请求，命令投石车部队迅速前运，自己在河池继续考察火药的威力与改进工作。
二十七日，张颌做好了攻击前的最后一项准备，他派人向张卫送去劝降信，劝其认清大势，归顺曹军。