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玛特再度回军，吓退了离赫尔墨城只有半日路程的南方王国军西路部队。喀尼亚斯拉再次前进，玛特重新与战，又将敌击退。
“没有别的办法……可是这样下去，我军会越来越疲惫……”列文·玛特心情沉重地对雷欧·布莱诺说，“喀尼亚斯拉已经把我们拉入进退两难的泥沼中了。”
“别去管城里那些官僚老爷们，”布莱诺撇撇嘴，“咱们把陛下接出来，一路突破向南打。”
玛特苦笑：“你在说梦话。”
“我真不明白，”布莱诺摇着头，“象喀尼亚斯拉那样杰出的老人，怎么会甘心被那个花花公子所利用？”
“也许……”玛特沉吟着，“咱们将成为伟大的金·斯沃国王开辟新时代的牺牲品……希望是最后的牺牲品……”
“什么？阁下？”
“不，我什么也没有说，”玛特拍着布莱诺的肩膀，“奋勇去战斗，直到最后一刻吧！”
“是的，阁下！”
另一阵营中，此刻正在召开紧急军事会议。“这样拖下去不行，如果变成持久战，我拿到的只能是一片废墟，而不是伟大的盖亚王国！”斯沃拍着桌子，自开战以来，众人从来没有看到他如此烦躁过。
“你曾经给列文·玛特以很高的评价啊，”希格蒙德冷冷地对他说道，“如果他一击即溃，你会感到很无聊吧。”
“不，不，不，我不是你那样疯狂的战士，”斯沃反驳道，“我希望玛特能够把柯里亚斯、科德莱尔那帮人绑到我面前来，说：‘陛下，您是我认定的真正王位继承人。’然后国家就太平了——不，他应该不会这样做，可是我真的希望，他一向对我都还不错啊！”
“现在谈这些丝毫也没有用，”老骑士喀尼亚斯拉劝大家冷静下来，“王国近卫骑士团的战斗力实在不容轻视，咱们只有利用在兵数和整体态势方面的优势，拖住他，拖垮他！”
“可是象这样打下去，没等他被拖垮，我方的士气先要崩溃了。总是败仗，总是败仗……”斯沃原地转了一个圈子，尽量使自己的态度温和一些：“对不起，阁下，我的意思是……还要想出一些更积极的策略来。”
“恕臣驽钝，”喀尼亚斯拉问道，“殿下可有什么好的构思？”“我，哈哈，您问我？”斯沃大笑起来，但很快收敛了笑容，想一想，“咱们拖住玛特，让凯他们合围赫尔墨。先把城攻下来，再劝玛特投降。”
“很危险啊，殿下，”喀里亚斯拉沉吟着，“无法把玛特远远诱离城防，而且王国近卫骑士团的机动力也非常的强，如果在凯他们攻打赫尔墨的时候，玛特突然回军，内外夹击，我方将遭受重大损失。”
“也许，可是……”斯沃并不完全同意老骑士的意见，“我可看透城里那批官僚老爷们了，他们不敢离开城墙一步的……包围赫尔墨，说不定不等玛特前往增援，他们自己就先献城投降了也说不定。”
喀尼亚斯拉望着斯沃，对于王子对赫尔墨城内官员们的看法，他倒并没有怀疑：“那么……”“阁下，”一直看着地图的希格蒙德开口了，“包围赫尔墨，也许会遭受玛特的攻击；包围玛特，也会让他有赫尔墨城防作为后盾。那么不如……把他们当作一个整体，整体包围起来！”
“包围？”喀尼亚斯拉皱着眉头，“我也是这样想的，可是现在列文·玛特横冲直撞，我们要保证半圆阵列都已经很困难了，怎么还有力量收紧包围圈？”希格蒙德望一眼身旁一直插不上话的斯库里·亚古：“收缩包围圈，关键在于左、中、右三部分的紧密配合，这，就要靠斯库里了……”
当晚，斯库里就将手下有设置魔法道标技能的魔法兵分组，快马赶往左右翼部队驻地，在那里各布设了数个魔法道标。他同时动身前往距离中央部队最近的大城市歌尼亚，利用此处的传送魔法阵作为联络中枢。三天的时间，一切都布置妥当了。
一连三天，南方王国军没有丝毫军事行动的迹象，列文·玛特乐得休整部队，等待更严峻形势的到来。十四日，喀尼亚斯拉的中军开始缓缓向北挺进，列文·玛特南下来迎。侦察兵一发现玛特军队移动，立刻斯库里的副手埃贝尔·卡梅伦就通过自己布设的魔法道标，前往歌尼亚向斯库里报告。斯库里马上派两名部下，通过他们先前布设的魔法道标前往通知两翼部队。两翼部队立刻快速前进，直指赫尔墨城。正准备与喀尼亚斯拉交锋的玛特闻讯，急忙反身前往西北。看到绘有黑色羽蛇家徽旗帜飘扬的左翼部队马上停步，构筑工事，坚壁防守，同时派遣魔法兵前往歌尼亚通知斯库里——不到半天的时间，中央与右翼部队就明确掌握了玛特的所在位置，喀尼亚斯拉挥师尾追，凯也加快速度向赫尔墨挺进。玛特刚刚逼退南方王国军左翼部队，斩获数百人，不及休息，连夜又向东方进发……就这样，列文·玛特疲于奔命，包围圈却越缩越小。
玛特研究不出敌军三部分联络配合如此紧密的原因，但他也知道这样下去必败无疑。“只好暂时不管赫尔墨了——他们应该能够支撑一段时间吧——先击溃敌人一支部队，撕破他们的包围圈再说，”玛特召集高级将领开会，“喀尼亚斯拉防备严密，用兵得法，咱们先从左右两翼下手。”
“我建议进攻敌右翼，”伊维特提议道，“凯我很了解，他用兵厚实但不够刚猛，谨慎但不够柔韧。”
玛特点头，正准备下令全军向东方前进，突然得报赫尔墨有快马信使来到。
克拉文王下达诏旨，让王国近卫骑士团立刻回到赫尔墨城下，协助城防。不用说，城中已经被日益逼近的敌人吓破了胆。
玛特吸了一口凉气，问信使：“是宰相阁下的意思吗？”“宰相阁下已经重病卧床，无法理事了。现在城中的防御由柯德莱尔阁下总体负责。至于这道诏旨，是坎德培伯爵、费朗勋爵，以及卢当三位大人奏准陛下下达的。”
玛特长叹一声，手一松，盖有赫尔墨王家双头蛇杖徽章的诏旨无声地飘落在地……
第一卷盖亚帝国的诞生第20章权谋
列文·玛特屡次请求赫尔墨收回先前的命令，给他以前线因应战局自由调度的全权，不但遭到拒绝，新近被任命为代理军政大臣，把持了国政的德拉比·坎德培伯爵还派人把玛特的家属软禁了起来。玛特有妻子，有一个年仅十一岁、正在战士公会学习的儿子，现在全都掌握在坎德培的手中。玛特没有办法，只好收缩到距离赫尔墨城外不足三里的地方驻军。
喀尼亚斯拉指挥三路人马逐步收缩包围圈。玛特数次出击，喀尼亚斯拉都以遭受攻击的部队为中心，从两翼不断增补兵力层层堵截。南方王国军不怕退却，他们利用退却来削弱王国近卫骑士团的冲击力，而等到玛特一后退，他们立刻又推进回原来的阵地，保持对赫尔墨和玛特两者的包围态势。
战斗持续到十月下旬，罗兹和伯恩斯坦一起来觐见斯沃。虽然斯沃已经取下了半个盖亚国，但是为了暂时安抚地方贵族，他除了没收个别曾经资助过讨伐军的贵族商人财产外，仍然把军费的大头压在平民商人身上。罗兹他们逐渐难以负担，因此前来请求斯沃尽快派部队拿下王国西南部，解决军费和物资来源问题。
“那是当然的，”斯沃满脸堆笑，“可是战局你们也看到了，我现在手头没有多余的兵力啊。”
罗兹所指的，是尼伦河、沙思路亚河和南方海洋所包围的三角形区域，以名城坦沃拉为中心的这一区域，面积约占整个王国的四分之一。
“那么，如果我们去劝说当地的贵族倒戈来降，陛下是不是可以把部分军费分摊到他们头上——战争如果再延续下去，仅靠我们的财力，确实不够支撑陛下伟大的事业啊。”
“那当然好啦。至于分摊……”斯沃嘿嘿地笑，“那是你们劝降时候，给他们开的条件呀，你们开出来，我就接受，然后就看他们接受不接受了。”
“是的，陛下。”
“对了，”斯沃突然想起来一件事，“听说柯里亚斯那老家伙病了？你们的情报怎样？”
罗兹和伯恩斯坦对望一眼，回答斯沃：“是的，病得很严重……也许，就此丧命也说不定。”
“是吗？可惜。”斯沃嘴里虽然这样说，眼中却隐约流露出一丝喜色。这点，立刻被独具敏锐观察力的罗兹发觉了，但是他并没有多说什么。
离开前线，罗兹和伯恩斯坦坐在舒适的马车上的时候，罗兹告诉朋友他的这一发现：“确实，柯里亚斯作为拥立克拉文的首谋，陛下进入赫尔墨后不可能不杀他。但是，他却又是露西娅小姐的父亲……”
“一个女人，”伯恩斯坦问道，“真的那么重要吗？”
罗兹点点头，低声回答：“陛下是一个天才，你明白吗？天才。不过目前他还仅止是一个天才而已，他仅仅具备成为一位王者的潜在素质。如果他可以抛弃那个女人的话，就说明他抛弃了作为凡人的最后一点点温情。不，我不希望他成为一位真正的王者，起码现在不。”
“那么只有盼望柯里亚斯病死了，”伯恩斯坦沉吟着，“那样一切问题都会迎刃而解。”
“是啊，所以当我提到老家伙可能会病死的时候，陛下露出了高兴的神色，”罗兹叹口气，“他最近半年来的运气实在太好了，但我不相信神连这种事也会给他安排得称心如意。我想唯一最好也最可能的结局，就是柯里亚斯在城破时自杀，然后希望露西娅小姐会因为时光的流逝逐渐忘记仇恨，最后和陛下有情人终成眷属吧。哈哈。”
伯恩斯坦沉思着，不再讲话。
然而，与斯沃的期望相反，柯里亚斯的病情逐渐好转起来。露西娅早就被解除了禁锢，来到父亲的床边，精心服侍着老人。也许是在女儿的孝心下心情逐渐温馨起来的缘故吧，柯里亚斯已经可以勉强坐起来，并且能吃一些固体食物了。
这位老人执掌盖亚国政前后二十年，精神稍微好一点，就命令宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵把最近的战况详细报告给他。费朗知道不妙，把柯里亚斯病卧在床这段时间内，一系列军政方面政策的发布，全都推到坎德培伯爵身上去——
“什么？他向前线下达诏旨，叫玛特勋爵回来协助城防？！”柯里亚斯闻报大惊。
“是、是的……”费朗大气也不敢出。
“赫尔墨城中正规军还有整整三千，依靠国库的物资贮藏，起码还可以招募六七千民兵，而且科德莱尔素有威望。斯沃那个花花公子都可以守得住沙思路亚，难道我们守不住赫尔墨吗？！他们害怕什么？！”
坐在床边的露西娅，听到父亲又骂斯沃是“花花公子”，不禁低下了头。
愤怒中的柯里亚斯并没有注意到女儿的神情，他越骂越是生气：“你去，叫坎德培到这里来。我要好好问问他，他究竟想干什么？！掣肘前方指挥所导致的恶果，咱们品尝得还不够多吗？并且我绝对信任玛……玛……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
“是，我马上去传唤他。”费朗趁机赶紧逃了出去。
柯里亚斯依旧咳个不停，露西娅上前轻抚老父的背部。好一会儿，柯里亚斯才停止了咳嗽。“父亲，我给您拿点水来。”
“不�