“阿竹，是我，我回来了。”
沈竹一双眼睛仿如琉璃一般清澈纯净，半点不染尘埃。他看向沈浣，长长的睫毛如扇子一般眨了眨，竟是半晌才认出他，随即如孩童一般上半身扑入沈浣怀中，语声间已是带有哭腔：“阿浣……阿浣……”
沈浣紧紧抱了他，一边轻轻抚摸拍打着他的背，一边轻轻吻着他的发心，轻声低喃道：“阿竹，没事了，我回来了，没事了……乖，不哭了……”
沈竹却似受了天大委屈的孩子一样，越哭声音越大，只抱着沈浣的腰不撒手，抽抽噎噎道：“阿浣……我还以为……以为阿浣不要我了……”
沈浣轻轻抚摸他的后背帮他顺气，柔声道：“是阿浣不对，阿浣错了……不过阿浣没有不要你……这不是来了么……”
沈竹不依不饶，一径拉着沈浣衣襟，泪水沿着莹白脸颊滚滚而落，红红的眼圈好不可怜，微微抽噎，眼底纯挚，情态便是“梨花带雨”一词也显得俗气，再是铁石心肠之人看了也会心生难过。
沈竹哭了足有两炷香时分，这才在沈浣柔声轻哄之下渐歇渐止。然则刚一抬头，看见了俞莲舟，转眼间却露出惊恐神色，仿似看到了什么可怖事物，抓紧了沈浣衣襟，整个身子都在发抖：“阿阿阿浣……阿浣……坏人……坏人……”言语间似是尽全力想把自己缩得更小一些，躲在沈浣身后。
沈浣连忙抱了他上身，轻声附在他耳畔道：“乖，那不是坏人，他是阿浣的朋友，陪阿浣一起来看你的。”
这一句话似是不能安抚沈竹的恐惧，然则常年习惯性的信任让他不由得微微探出头来，警惕的打量俞莲舟，犹自微微发抖。沈浣见状，一手轻轻拍抚安慰着他，在他耳边低低絮语不知说些什么，另一手打开身后的包袱，从中取出个陶偶娃娃，放进沈竹手里，轻声哄道：“阿竹乖，看这个，喜欢么？”那娃娃俞莲舟是见过的，乃是他与沈浣行至平江之时，沈浣特意去了市集挑的。当时因为两人轻装简从，包袱不大，为了带这不小的陶偶，衣物本就不多的沈浣扔掉了自己一身长衫来给这玩意腾地方。当时俞莲舟尚微微纳罕，不知道沈浣这么个将军买这等孩子的玩具做什么，不成想竟是给沈竹买的。
沈竹的注意力果然立刻被那玩偶娃娃吸引过去，全然忘记了旁边还有俞莲舟在，转而一心一意摆弄那娃娃，片刻间红润双唇开心的笑了起来，笑道：“娃娃好漂亮，阿竹喜欢！”说着竟如孩子一般抱住那娃娃，不肯松手，一面以脸颊轻蹭那娃娃，一面看着沈浣笑得异常灿烂。
沈浣拍了拍他头顶，将他的手指从他口中拿出来，柔声道：“不要吃手指，说了这么多遍，怎地还不听？”
沈竹撒娇一般的偎在沈浣身侧，笑得动人无比。
到这时，俞莲舟便是再不了解原委，也已然看出眼前十八九岁的少年，这仿如谪仙一般容颜绝美不可逼视的沈竹，眼底目光纯净简单犹如琉璃一般的沈竹，竟只有一个四五岁孩童一般的心智。
俞莲舟历来喜怒不行于色，今日所见却已委实超出他的预料。这样一个容颜可谓倾城倾国的少年公子，却是一个心智不全，只如四五岁孩童一般的人。然而紧接着见到的，更让俞莲舟一怔，久久不言。
只见沈竹似是要同沈浣说什么，上身向前俯去，要凑到沈浣耳边。此时盖在腿上的薄毯却悄然滑落，连带脚上的袜子竟也一起落在地上。沈浣伸手去捡，轻轻的将薄毯盖回他腿上，又拾起袜子，一手轻柔托起沈竹的脚，小心翼翼的将袜子给他穿上。
一抬一落之际，俞莲舟看得清楚明白：沈竹那双腿纤细得仿如只有腿骨而毫无肌肉，柔弱得尚不及几岁幼儿的腿粗细，而那双脚更是惨白无力，肌肉萎靡殆尽，连袜子都已穿不住，更是早已不能行走。
眼前这个容色绝世不染纤尘的少年，不仅心智有异，更是不良于行。
沈浣跪在地上，万般精细的帮他将薄毯盖好，又起身将撒娇的弟弟揽进怀里，低声轻哄，仿如呵护一触即碎的精致琉璃翠玉。
看着眼前动人却又苍白的少年夏初时节仍旧穿着常人秋末才会穿的暖厚长衫，腿上盖着雪白的毯子，眉宇间一派纯稚，却又掩不去经年病弱之像。一时间俞莲舟明白了沈浣为何会因沈竹受伤这件事情愧疚挣扎、愤恨不平。
他不声不响的踱倒竹砰一侧，留给二人静静相处的时间，抬眼远眺湖水对岸碧色远山，仿似在细赏如画景致，心中却是无声一叹。
第十九章 自古离合岂无缘
是夜，百泉轩侧院。
沈浣陪了沈竹在房中，哄的他入睡。替他盖了被子，点了安神的檀香，这才出了房间来。隐隐听的侧院之中有练武之声传来，沈浣微微一顿，转身去了厨房，片刻过后端了一壶热茶，进了侧院。
夜色清朗，侧院草地之上，俞莲舟正在练剑，沈浣进来的时候，恰好正是最末一招。俞莲舟这边一收剑势，便听得身后沈浣的声音：“俞二侠。”
俞莲舟转身，见沈浣坐在正在湖畔一丛碧竹之下的石凳上，而一旁石桌上正摆了一壶犹自冒着热气的茶水。俞莲舟收了剑，几步踱到石桌之前，：“有劳沈少侠了。”言罢接过沈浣递过来的茶。
沈浣道：“这次让俞二侠陪我回来岳麓书院，已经很是冒昧。沈浣家事纷乱，让俞二侠见笑了。”
俞莲舟摇了摇头：“既然已到长沙，沈少侠于情于理都应当回来看看。令弟……想必也甚是思念于你。”方才晚饭时分，他看沈浣一双持枪杀敌的手小心翼翼的一口一口喂着沈竹吃饭，一边哄着孩童般撒娇的沈竹，心中不禁感叹。
沈浣轻声道：“自从师父去世，我下了雁留山投效义军，这几年四处征战，便极少能陪阿竹。后来义军之中勾心斗角，韩普不知从何处得了讯息，知道我有一个爱于性命的弟弟在雁留山，便欲挟持了他要挟我帮他铲除刘子青……阿竹这次也是因此而伤……”一句话未有再再说下去，只幽幽的叹了口气，“沈浣自己恩怨缠身，累得弟弟受伤。若是如此，倒不如不见，省的别人再知我二人关系，牵连到他。”
俞莲舟沉肃不语，良久开口道：“令弟想必不会因为此事怪怨于你。今日他见了你这般开心，想来欲同你相见之心远胜于其它。而他的伤……”
沈浣似是知道俞莲舟所想，摇头道：“他伤到的是肩胛，已经无碍了。他的腿……乃是十余年前的旧伤了，与这次并无关联。”
俞莲舟闻言点了点头。萧策曾与他说沈浣沈竹二人幼年失怙少小离家，吴澄今日提及十余年前岳麓书院曾遭逢元兵洗劫屠戮，他便大约明了了事情起末，侧头看向沈浣，却见他也正目光灼灼的看着自己，眼中光芒忽然胜了起来，整个脸颊于夜色之中都似亮了起来，欲言又止。俞莲舟不明所以，“沈少侠有何话？”
沈浣听得俞莲舟这般问，垂了双眼，看着自己手中茶杯，澄澈温热茶水之上轻轻袅袅的轻烟在月光下慢慢流动，仿如儿时的记忆一般，朦胧却又清晰，每每于夜色之中无声无息的浮现出来。微微一叹，他轻声道：“俞二侠恐是很难再记得了。”他抬首看向俞莲舟，终是缓缓将昔日旧事讲来。
“家父姓沈，名讳上琼下林，乃是一届文人。十余年前家父便是这岳麓书院的上一任山长。我与阿竹在这百泉轩中出生，百泉轩中长大的。阿竹他天生身体便极弱，爹娘延请了无数名医，均说这病是胎里带来的，没得治。爹娘均是不甘，又心疼阿竹。然则越往后，越发现阿竹的心智似是远比同龄孩子成长得慢上不少，无论行走跑跳说话，都要费极大的精力才能教会。后来爹请了一位名医，那大夫言道阿竹天生心智不全，终此一生恐是也只能有四五岁孩子的心智。自那以后，爹娘异常伤心，更对阿竹无比疼护。阿竹是我幼弟，自打我记事起，他便对我十分依赖，我那时便告诉爹娘，无论阿竹心智如何，终此一生我都会好好保护照顾于他。”
俞莲舟微微点头，他今日头一次见得沈浣与沈竹一起，然则只从他那半点眼神举止，就能看出他对沈竹的呵疼程度与无比耐心。
沈浣说着微微闭了双眼，一手轻轻抚上额头，“只是没想到，这句誓言没等我先兑现，阿竹却先向我兑现了。七岁那年，鞑子以铲除叛党的名义冲进了书院，见人便杀。我爹带领一群手无寸铁的书生反抗，结果自然可想而知。紧急时候娘亲将我与弟弟扮作乞儿模样，带着我两由后门往外逃，却终究未能逃出去。鞑子一个百夫长拦下我们，杀害了我娘亲，又一枪挑向我。那一刻历来胆小得只敢躲在我身后的阿竹竟然忽地站出来将我扑到在地上，而那鞑子一枪正刺中了阿竹后腰的脊骨。”
说道此处，沈浣黯然异常，“当时人太多太乱，并没有人主意一个小孩子。我吓晕了过去，却也因此捡了一条命。等到再次醒来，满园都是尸首血迹，我拖着还有一口气的阿竹从死人尸首里面爬了出来，仗着无比熟悉书院中的小路，趁着夜色从狗洞里面爬了出去。之后我带着阿竹，在长沙城里四处求医，却因为没有钱财而屡次被拒。直到一名好心的老郎中看我们可怜，帮阿竹医治。然则那时已经太晚，阿竹伤在脊柱，老郎中亦是无力回天，阿竹那次好了以后，便再不能行走。”沈浣不自觉的浅浅摇头，说不清是心痛还是愧悔。这些年来他曾无数次暗恨那一枪为何没能刺到自己身上，但是无论多少愧悔，事已铸成，无能更改。此时忽觉的手边一热，却是俞莲舟倒了一杯热茶，不动声色的递了给他。
沈浣饮了一口，只觉得那温热的水入喉，似是将心中的沉郁洗散了些，这才继续道：“而元兵鞑子却似知道了书院之中尚有人走脱，在城中四处搜查抓捕。眼见我和阿竹便要躲无可躲，幸得城中一个收卖泔水的老人家，早年曾受过我爹爹扶助，冒着极大的危险将我和阿竹藏在运送泔水出城的桶中，将我二人送出了城。那以后，我与阿竹两个孩子，一路靠乞讨偷窃流落到武陵。”说到这里，沈浣忽地抬头，目光晶亮无比，直看入俞莲舟眼底，声音一扫方才压抑幽缓，清越了三分，“俞二侠，你可真不记得十二年前，武陵城中你收留相助的那一对幼童了么？”
俞莲舟一怔，方才沈浣所说他只听着，隐约有些不同寻常之感，却又一时想不出什么特别地方。沈浣这么一问，俞莲舟脑中灵光一动，看向沈浣，清隽卓然的面容约略熟悉，记忆犹如月下轻烟一点点流动铺陈开来。
十余年前，他方当弱冠之龄，行走江湖未久。一次奉了师父张三丰之命前去湘南解决一伙烧杀抢掠为祸一方的马贼。一日晌午行至武陵，正在路边一处铺面用饭，只见得对面一个小乞儿隔了好远躲在街角看着他，面黄肌瘦，头发脏乱，一双大眼睛却是份外明亮。这孩子便是带了沈竹一路由长沙流落至此的沈浣。
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