于西头城西端处，有一大块突出的紫红色烁岩，因风化剥落，形成坑洼斑点的岩面，仿如一个巨大的鬼脸，故石头城又被戏称为“鬼脸城”。
城内设有“石头仓”，储存军用物品。城内最高耸的是烽火台，是健康境内的烽火总台。由此沿上下游方向，于江岸险要处遍设烽火台。只要石头城烽火一起，半天内可传遍长江沿线，直至江陵。
石头城向为健康军首都西面的第一重镇和水师根据地，在一般情况下，健康朝廷绝不容许外镇沾手石头城。
当日谢玄智取石头城，便逼得司马曜和司马道子不得不一一答应谢玄的要求，只能坐看谢安从容离开健康到广陵去。
今次刘牢之强取石头城以作北府兵驻扎之地，实触犯了司马氏朝廷的大忌，刘牢之非是不晓得这方面的问题，但总好过被司马道子害死，再以谢琰来取代他。
就是在这样微妙的情况下，刘裕兵行险着，争取到司马道子父子暂时的支持，这种关系绝不会持久，而刘裕要的只是一个机会，这个机会会否来临，还需看其它条件的配合，一切尚是未知之数。
沿江走来，刘裕看到泊在石头城码头处近五十艘的北府兵水师战船。可以想象，若依计划进行，北府大军会分水陆两路向南进军。陆路部队由谢琰指挥，直指会稽；水路由刘牢之主持，出大江沿海岸南下，配合陆路部队作战。
刘牢之肯这麽听话吗？自晋室南迁，晋室的内部问题一直悬而未决。于谢安主政之时，一直全力调和中央与地方的关系。由于桓冲性格温和，所以荆扬之间亦能相安无事。
到谢安与谢玄先后辞世，晋室失掉两大支柱，加上司马道子专权益甚，以致嬖佞用事，贿赂公行，政事更加紊乱，致孙恩乘机起事，北府雄兵亦落入刘牢之这野心家之手，南方究竟会变成怎样的一个烂摊子，刘裕真的不敢想象，且有点怀疑自己即使能掌握北府兵的兵权，是否仍有回天之力。
当然这条路漫长而艰困，而至少他现在争取得喘一口气的空间，只看待会见到刘牢之时，这家伙有甚麽话说。
司马道子决不会明言暂时搁置对付他刘裕的计划，所以刘牢之将会千方百计的设法害死他，只看他是亲自下手还是借别人之力去达到目标。
他和刘牢之已到了水火不相容的境地，可以说，刘裕他一天仍然在世，刘牢之北府大统领之位便坐不安席。
想着想着，终到达石头城。
石头城开有二门，南面二门，东面一门，西北临江。
刘裕循沿江驿道抵达东门，一队马队从后而至，踢起漫天尘土。
刘裕避往道旁，让马队在身旁经过，看着他们旋风般驰进城门内去，内心不由泛起自己是局外人的孤独感觉。
刚驰过的骑士没有一个是他认识的，他们显然亦不知他刘裕是何许人也，或许这批人是刚招募的新兵吧！
这想法令他对北府兵生出古怪的疏离感。
在这种心情下，想及自己想取刘牢之之位而代之，顿然变成脱离现实、毫不实际的妄念狂想。
刘裕暗叹一口气，收拾心情，朝石头城东门走去。
门卫露出注意的神色，其中一人喝道：“止步！”
刘裕立定报上官阶名字。
忽然十多人从东门涌出来，领头的小将大喝道：“来者真的是刘裕？”
刘裕暗感不妥当，硬着头皮道：“正是本人，有甚麽问题吗？”
小将大喝道：“奉大统领之命，须把刘裕押送往大统领座前，刘裕你若识时务，就不要反抗，否则大有苦头吃。给我动手！”
刘裕看着门卫如狼似虎地朝他扑过来，心神剧震，心忖，难道刘牢之竟敢如此公然来杀他，还是想逼他出刀子杀人，犯下叛乱之罪，教他永远不能返回北府兵，只能畏罪逃往边荒集。
恨得牙也痒起来时，身体已给七、八把长短兵器抵着。
刘裕微笑道：“兄弟，手劲轻些儿，勿要弄出人命啊！”
换了和司马道子达成协议前，他几可肯定自己会挥刀反抗，现在却不得不以小命去博此一铺，看刘牢之可以甚麽借口杀他？
第七章 阶下之囚
刘裕双手被粗牛筋反缚在背后，囚犯般被押到石头城的太守府主堂。刘牢之坐于主堂北面台阶上的主位，两旁分别是心腹将领高素和竺谦之两人。何无忌立于台阶下，见到刘裕进来，脸露忧色。
直至此刻，刘裕仍不知刘牢之凭甚么胆敢如此羞辱他，心中的愤怒是不用说了。
刘牢之见他进来，双日射出凌厉神色，大喝道：“大胆刘裕，给我跪下。”
刘裕尚未决定应否下跪，押他进来的四名北府兵其中两人，已毫不客气伸脚踢在他膝弯处，刘裕只好跌跪地上，此时心中也不由有点后悔，如让刘牢之就这么把自己斩了，这一着便是大错特错。只恨后悔也没有用，又挣不脱缚手的牛筋。
刘裕平静的道：“敢问统领大人，我刘裕犯了何罪呢？”
“砰”！
刘牢之一掌拍在身旁之几上，怒目圆瞪的瞧着刘裕，喝道：“告诉我，你何时回来，为何不立即来见我？”
刘裕心中一震，暗忖难道给他知道了夜访琅玡王府的事？硬着头皮道：“昨夜我抵达建康，因戒严令执行在即，只好到谢府去盘桓一夜，到今早才来向统领大人请安问好，请大人见谅。”
同时胡涂起来，不论刘牢之如何专横，总不能因此治他以罪。
何无忌噤若寒蝉，不敢说半句话。高素和竺谦之则一副幸灾乐祸的表情，得意洋洋。
刘牢之现出一丝阴险的笑容，徐徐道：“就是这么多吗？你是否尚有别的事瞒着我呢？”
刘裕心叫糟糕，难道见司马道子父子的事，竟被他知道了，否则怎会有这句话。此时心中悔意更浓，但已是错恨难返。照道理刘牢之是没可能知晓的，唯一的可能性是司马道子出卖了自己。
他还可以说甚么呢？割下头来不过碗口大的一个疤，豁了出去，坚定的道：“属下怎敢呢？”
“砰”！
刘牢之狠拍小几，戟指怒道：“大胆！竟敢对我说谎。盐城有消息传来，说你私吞了焦烈武多年来的财物，中饱私囊，还敢说没有事瞒着我？”
刘裕先是一呆，接着整个人轻松起来，又心叫好险。
此计确是非常恶毒，只要刘牢之一口咬定自己私吞了贼脉，他便跳下黄河也洗不清嫌疑，如再于他身上栽赃嫁祸，搜出财物，更是证据确凿，可令他百词莫辩，任何人都救不了他。这本是刘牢之想出来天衣无缝的毒计，幸好他昨夜说服了司马道子，所以该可避过此劫。
刘裕故意装出错愕的神色，道：“统领人人明鉴，我刘裕可在此立誓，绝无此事。”
刘牢之冷笑道：“还要狡辩吗？你来告诉我，破贼后为何要一个人躲到焦烈武藏身的海岛去，不是为了焦烈武的财物又是为了甚么呢？”
刘裕心忖这问题确是非常难答，只好道：“事情是这样的，正因搜遍全岛后，仍没法找到贼赃藏处，我只好亲到坟州搜索，此事有王弘为证。”
刘牢之冷然道：“那你的搜查有结果吗？”
刘裕心中恨不得立即把他掐死，当然只能在心中想想快意一番，幸而心中恨意非是全没有发泄的机会。把心一横，昂然道：“我搜了几天，仍然一无所获，幸好琅琊王派来水师船，原来他们已从焦烈武的宠嬖方玲处知悉贼赃藏处，故特来起出赃物。此事统领大人只须向琅琊王一方问一句话，便知我句句属实，没有半句是谎言。”
刘牢之听得呆了起来，只懂瞪着他，一时不知如何继续下去。高素和竺谦之则面面相觑，欲语无言。
只有何无忌露出喜色，向他瞧来，与他交换了个眼色。
刘裕心中称快。
对刘牢之的憎恨，随着时间不住增长，现时他最渴望的，就是要目睹刘牢之自食恶果的那一天。
刘牢之失下方寸，往高素望去。
高素灵机一动的道：“如果刘将军这番话属实，刘将军私吞财物之谈便是他人恶意中伤之词。”
竺谦之接口道：“此事是否如此，可向琅琊王查证。”
刘牢之望向刘裕，深吸一口气道：“我现在去找琅琊王说话，如果他证实你所言不虚，我会还你一个清白，否则……哼！来人！给我把刘裕关入牢房，等待处治。”
刘裕心忖今次能否继续做人，就要看司马道子了。
※※※
荒梦在两艘双头船前后护航下，沿颖水北上，在明媚的晨光下，载着边荒游的宾客，朝边荒不住前进。
荒人对边荒游的旅客招呼周到，船上备有由庞义主理下弄出来的美味早点，宾客可选择到舱厅享用，也可以由专人送入房间襄去，依随客人的好恶。
初抵边荒，大部分宾客都被吸引到甲板上去，又或在舱厅内一边品尝雪涧香，一边高谈阔论，顺道透过舱窗欣赏两岸景致，也有人到舱房顶的平台登高望远，各适其适，令楼船充盈间适写意的气氛。
辛侠义和香素君、晁景这对男女高手，却自启程后都没有踏足出房门半步，把自己关在房里。
顾胖子和那苗族姑娘在房中进膳后，也到舱厅去凑热闹，正如凤老大所形容的，顾胖子和他新结交的商贾朋友说得口沫横飞时，苗族姑娘只是坐在一旁，垂首无语。
高彦和姚猛虽苦无与她说话的机会，但并不心焦，皆因来日正长，总会有办法的。
高彦走出舱门，正要找姚猛说话，却见这小子被五名女客缠着，在指东说西。这五位女客虽比不上香素君的姿容，亦算略具姿色，看来也不是正经人家的女子，倒似是青楼的姊妹，结伴参团。
高彦心忖说不定这些女客又把他当作是自己时，一只手抓在他肩头处。
高彦吓了一跳，原来是卓狂生。
卓狂生扯着他走到船栏旁，笑道：“我们的观光团还不赖吧？只看他们兴奋的模样，便知我们的观光团办得多成功。”
高彦道：“你刚才是不是为你的说书馆拉客？忽然出现在看台，一会后又在厅内捉人来聊天。”
卓狂生笑道：“我是只顾私利的人吗？老子我是在作初步的调查。”
高彦问道：“有甚么好调查的？”
卓狂生道：“商场如战场，也要知己知彼，生意才可愈做愈大，所以我私下明查暗访，就是要弄清楚我们这四十五个团友，到边荒集来的动机和目的。”
高彦点头道：“算你对！他们究竟因何而参团呢？”
卓狂生道：“此团内大多数人，都有个共同的特点，就是一直盼望到边荒集来，却是苦无机会。所以我们的边荒游一出，他们立即报名参团，没有丝毫犹豫，还觉得团费不算昂贵，至少比请保镖山长水远的护送往边荒集划算得多，且不用冒上风险，还可以立即和我们建立友好的关系。”
高彦道：“有点道理！”
卓狂生续道：“像现在缠着姚猛的那五个风骚娘儿，便是秦淮河的红阿姑，刚为自己赎了身，又怕战乱会波及建康，故一直想到边荒集去过新生活，做点小生意，至乎找个象样点的男人成家，把建康忘掉。”
高彦道：“我还以为她们想转移赚钱的地方，到边荒集重操故业呢！”
卓狂生道：“开始时我也这般想，所以调查是必须的。”
又朝三楼传出一阵�