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向天云拾起掉在地上的水瓢，又捡起几乎灵气尽失的红绣球、乌锥、芒杖，再走到郑潜身边，这是其他四人留在这里的唯一遗体，但泛出丝丝烟雾与焦臭。向天云摇了摇头，一个火球把遗体焚化，又收起浮在空中的储物袋。
这时，小黑的声音在他识海传来，“这是条赤练蛇，当年洪崖先生要离开前，它在岭上的朱砂岩与树林中自己孕育而生。洪崖先生看到后，计算它修炼的速度和洞口禁制灵力流失的时间，教了它基础功法、又留了些丹药和法器，让它看守祭坛，以后自己决定何时离开此谷。”
向天云这才明白，为何他们在石屋和岭上时，甚至水潭边，这红蛇并不出现，而他们要拿走祭物时，却是愤怒出现，“我们还真是盗墓贼……”
向天云呆呆地站着，没有想到自己第一次外游就毁人仙府、杀其奴仆，虽然他不过是这群盗贼的小跟班，但无疑是一个不可或缺的帮凶。
小黑又迟疑道：“赤练蛇的记忆中，在潭底还有些东西，我去看看吗？”
向天云这才想起那赤练蛇的七寸不仅被他两次破开，还渗透了毒性，如果遗留有丹药就好了，连忙点头。
小黑游到潭边，扑通跳下。向天云看着潭边倒塌的祭坛，忽然想起那三样祭物，其中两样被尹翠取走，并熔化殆尽，但还有一样银色面具却是被郑潜拿了。
郑潜已死，其留在储物袋上的神识轻易被冲开。向天云看到这袋内物品杂乱，干脆全倒在了地上。首先是一堆灵石，大约五千低阶灵石，还有两块中阶土属性灵石。其次便是四块玉简、一块玉佩、一些杂物和那张面具。
这面具散发着银白色的微光，灵气已失，妖异之气却是不改。向天云拿在手上，百思不解，这祭物显然是洪崖先生炼制，但明显不是人类修士使用，到底是什么意思呢？
他信手把面具戴到脸上，他是圆脸，本是不符，但忽然面具似乎在贴住了他的脸颊后，便急剧扭动起来，竟依据他的脸颊骨形状，自行拓展开来。
向天云绝不相信一张面具能生出什么名堂来，压抑住内心的惊惧，任由其变化，慢慢这张面具便完全覆盖了他的脸庞，隐隐还能听到鹰飞戾天的声音一般。
向天云正在感受，但面具似乎也就是一件仿制品，随着灵气耗尽，“哐当”一声掉到了地上，小黑正好从水潭爬出来，“老大，你戴个胖天鹅的面具干吗？”
向天云“哦”了一声，“你看这像白天鹅的面部？”
“嗯，这个脸型，我也觉得熟，但是白天鹅的脸，没有这么胖哦。”
“不像狐狸的脸吗？”
“也有点像。”
“算了，神神秘秘的，先放着。你找到丹药了吗？”
“没有，可能都被它吃光了，不过有两枚玉简。”
向天云接过一看，露出欣喜之色，“原来好东西都被这赤练蛇拿走了”。
这两枚玉简，赤练蛇经常翻阅，灵气犹在，一册《太清九鼎丹经》，一册《炼精易形录》。稍一翻阅，向天云立刻被吸引住了。
《太清九鼎经》是炼丹术，包含两部分。第一部分是九篇“太清观天经”，书载为老子之师元君所传，又分上中下各三篇，尤其是上三篇称为“不可轻传”；第二部分是“九鼎神丹经”，书载是玄女传黄帝，包含了从炼气到飞升前的九种丹药。
向天云暗道，“洪崖先生定是花费了诸多心血才收集并反复试炼，却不知是如何到了赤练蛇手中，它又依据那水瓢、水井和地火与鼎炉，暗暗在此操练，可谓用心颇深，但妖修毕竟和人类有差别，炼丹更不是那么简单的事情。”
《炼精易形录》无疑是一本奇书，并非简单的化形易容，也包含两大部分：第一部分是洪崖自创，属于神识修炼，除了能侵人梦境、搜魂炼魄，更能够沟通其他山精水怪；第二部分则是源自俞附，属于正宗的医家。
《汉书》记载，医者四家，医经、经方、房中和神仙。俞附是扁鹊学派的鼻祖，《史记》记载：“上古之时，医有俞附，治病不以汤液醴洒，馋石桥引，案杭毒熨，一拨见病之应，因五脏之输，乃割皮解肌，诀脉结筋，栩髓脑，掸荒爪幕。渝沈肠胃、漱涤五脏、炼精易形。”
向天云想了想，对小**：“你元神融合和躯体痊愈需要时间，我们不如在这里呆一段时间？”
小黑对那碧潭似乎也颇有兴趣，猛点头，扑通，又跳了进去。向天云四处一看，山谷经过这场恶斗，早已面目全非，唯有石屋还未被烧化，便走了进去。
向天云要做的事情很多，首先是清理法器。虽然斑竹弓彻底废了，但新获得的各种法器不仅要祭炼，还要熟悉使用。
清算下来，最好的自然是法器。除了赤练蛇使用的水瓢，还有郑潜储物袋的“长盈壶”，可惜其他几人分到的法器都灰飞烟灭了。
向天云查找石屋内间遗留的玉简，原来这两件都是洪崖先生以前祭炼过的。水瓢名“长生瓢”，两者搭配，一壶一瓢才是完整的，具有更大威力。
上品灵器：
尹翠遗留的红绣球。向天云反复琢磨，重新祭炼，命名“如意红绣球”。此刻，这球不仅能坚逾钢铁，还能放大百倍增重千倍；又可以缩小百倍，细如弹丸。如果有机会在其中渗透毒性材料，还可以作为一次性的的终极必杀武器，爆裂而开；
郑潜遗留的乌锥：经过祭炼，和如意红绣球一样有机会进阶法器。这乌锥不知什么材料炼制，而今不仅尖锐，还有潜力炼制成一种水火双属性的暗器，暂命名“冰火锋”。
蒋烈遗留的芒杖：一头软一头尖，向天云觉得自己的箭杆材质太差，经常还飞在半途就被对方破解，于是做了两方面炼制，一则平时拿在手上，作为行走的支柱和随身兵器使用，二则作为一支特殊的箭。
中品灵器：
尹翠的伞已经无用，手帕适合女修。向天云踌躇半天，想起蒋烈的中品乌盾，于是把三者熔炼到一起，又参杂了一些在道术场准备的炼器材料，比如蜘蛛丝、蚕丝、寒铁等，又滴了一滴“鸾胶”，且取出康王鼎，祭炼了三天三夜。
结果，一面毫无光华的手帕大小的丝网出现了，虽然毫无光华，但试了一下，却效果奇特，不仅大小如意，弹指之间可扩展到十丈大小，还能掩藏行迹，防备自己的夜视眼窥测，更能水火不侵、不惧风雷，比上品灵器丝毫不差，命名“隐形罗网”。
至于“鸾胶”，向天云一进石屋就盯上了，甚至放弃了选择其他法器。因为这是可遇不可求的东西，是弓箭手梦寐以求的宝物，所谓“西海献鸾胶，武帝弦断，以胶续之，弦两头遂两著。终日射，不断。帝大悦。”
这是用凤喙麟角合煎才能做出来的圣品，早已失传。俗世所说的“续弦”，便是“鸾胶”，后来才比喻续娶后妻。
其次是清理丹药。最好的自然是郑潜遗留的那粒“九华丹”，可以作为炼气九层突破到筑基期的首选丹药。境界突破时，因为发生根本性的突变，需要大量灵气支撑，如果还要在关键时刻用灵石和普通丹药递补，无论对心境还是效果都是大有影响。
再就是两粒鸾凤丹和两粒鸿鹄丹。向天云拿出玉盒，反复琢磨丹药残留，反复比较《三兽丹方》玉简，最终把四粒丹药放在一起回炉。
不久，借康王鼎之力，三粒新丹药出世了。向天云把小黑喊来，一个一粒，然后一个沉进了潭底，一个躲在石屋，进行炼化。
向天云没有想到这新丹如此难以炼化，效果却极为怪异。
一个月后，碧潭上空形成一个螺旋形的漩涡，远至鸾岗的灵气都被凝聚过来，小黑不仅伤和毒解除，更突破进了筑基期。小黑跑去看向天云，这老大还在石屋苦苦炼化。
又半个月，向天云终于炼化完毕，一举进入炼气七层，其他还有种种变化，仅是从外表看，身高便“拉长”许多，近六尺的汉子了。
向天云又在石屋住了一个月，然后在山谷的洞口重新留下一道禁制，继续北去。这里，已开始和周围的山体融合，数年内便最终消失。
………【第四十章 湘州魅影】………
向天云拄芒杖，从江州庐陵郡往西，过安成郡，到萍乡。至此，已是江州与湘州的交界处。而后，他进入醴陵，继续往西北行走。
站在修仙界的最底层，法力低微，是不可能在天上飞来飞去的；即便是真仙，也还要依托坐骑，或节省法力，或彰显威严，或遮掩遁速的不足，何况这里还是比灵界低了一级的人间界。
向天云进入醴陵后，便换了一枚玉简。当日郑潜的储物袋**有四枚玉简、一个玉佩。那玉佩正面歪歪扭扭刻有一“廪”字，反面画有一只老虎，皮毛白色，威风凛凛，却不知何意。四枚玉简就极其实用，分别是江州、湘州、荆州和郢州的地图。显然是郑潜从蜀地而来，为了在伏龙山行事方便收购。
这是极为不易的事情，要知道南朝自刘宋开始，为了防止荆州对下游都城建康的威逼，不断出台措施钳制荆州的实力。
先是一分为四，把两晋时期强大无比的荆州分解为荆州、湘州、郢州和雍州四州；再又出台宗王驻荆制，非皇族王爷基本上没有机会担任荆州刺史，避免以前王敦、陶侃、庾亮、恒温等一旦驻荆，便要对皇权起心动念的弊端。
但荆州从“半天下”的地位被肢解后，四州的所属郡县便不停地变化。比如湘州，在宋齐梁三朝，一旦和北魏开战，它便隶属于荆州；战事稍微平息，它又独立了。到此时萧衍的梁朝，湘州州中有郡，郡中设郡，乃至县中设郡，朝夕更改，令人目不暇接。
向天云白天慢慢步行，和普通人的多次接触，使他明白为何父亲当年去不了襄阳，便来到了南昌。这是东晋后期北方流民绝大多数人的选择，所谓“自江陵至于建康，三千余里，流人万计，布在江州”。江州，上接荆州，下连扬州，是汉人流民的汇聚地。真的直接去扬州，那是士族门阀的地盘，他们多半会沦为附庸。
到了晚上，他则双眼放光，背后凝出淡淡虚影，如雁过碧潭，飞行于沟壑与树枝之巅，节省了大量的时间。累了，便抢个夜枭的地盘，在树上休息几个时辰。
这一天，向天云在醴陵看完一个陶瓷大作坊，心中嘀咕着，“胖子韩玺说是到湘州当老板，或许是想到这里来偷师也说不定”，慢慢往临湘（长沙）走去。长沙郡这时只包括四个县，临湘、浏阳、醴陵和建宁。
没过多久，天色已晚，向天云路过一座大山，正飞上一颗大树休息，便听得“噗”的一声，熟悉的弓弦声从树下响起。向天云双眼一眯，瞳孔闪出暗褐色的光，伸手一抓，便抓住了来箭，“咦，这箭上涂的血怎么闻着这么熟？”
他跳下大树，脚刚落地，那里一个人影“哇啦”一声怪叫，撒腿便跑。向天云此时夜视如昼，展翅有影，长笑一声，“兄弟，莫跑，我又不是妖怪！”
这是一个手执桑木弓的年轻男子，个头高大，一身白衫裤，听到他说话，跑出了几丈，这才惊疑地停下，然后便“叽里呱啦”地一阵冲着向天云�