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李山见动手已无可避免，对众人喝道：“保护好雷姑娘！”双足一磕马腹，拔刀冲了出去。尽管面对着二十余把雪亮的马刀，他却丝毫不惧，那挺拔如枪的脊背透露出强大无匹的斗志。众青年纷纷拔出兵器，蜂拥挡在雷丽马前。一时间蹄声雷震，气氛骤然紧张。雷丽目光越过众人落在李山身上，双拳紧握，指甲刺进了肉里尤不自知。
苏浩然低声问道：“公子，我们要不要插手？”
胡笑天道：“李山既已拔刀，我们岂能置身度外？浩然，你们赶快护住雷姑娘。”，顿了一顿，柔声道，“灵儿，你还能施展毒术吗？”
盘灵儿因伤势较重不便独自乘马，一直依偎在他怀中，闻言轻笑道：“大哥，放心吧，我能行的。”
就在这时，金属撞击声和人马嘶叫声陡然爆发。只见李山如一根利锥般插入对方阵势之中，刀锋过处挡者披靡，转眼砍翻了四五人，直杀到那首领的马前，一刀劈向对手的胸口。李山情知敌人人多势众，便想采取擒贼先擒王的策略，抢先一步捉住敌人首领，把握住主动权。他马快刀利，又身具上乘武学，这一下冒死冲杀果然成功。
那为首的大汉眼见身经百战的同伴竟然挡不住李山的一招半式，早已心存戒意，左手一扯缰绳，连人带马横跃丈余，右手刀反腕回扫，横斩李山后背。同一时间，另有三人掉转马首，呼喝着挥刀疾砍李山。但听当当数声巨响，李山在间不容发之际连封敌人四刀。可他毕竟刚被项虎击伤，这下硬挡敌人四记重刀，伤口尽裂，劲力冲击下胸口涨痛，忍不住哇的喷出一口黑血。
围攻他的四人都是搏杀经验丰富的高手，岂会让李山有充足的喘息机会？同时张口大喝“杀！”，四刀齐斩而下，分取对手身周要害，配合极为默契。他们的马刀劈落时或前或后，或左或右，招数凝练简洁，刚猛凶狠，根本不给李山闪避的余地，若非经过长年的冲杀血战，绝对没有办法联手使出如此杀招。
雷丽在远处看得真切，心头一紧，忍不住大叫道：“小心！”手臂一扬，钢刀脱手掷出，呼的射向其中一人。但是她和李山距离有七八丈远，即使飞刀速度再快，也来不及救他了。
生死关头，李山的头脑格外清醒，纵使视线无法完全看到四名敌手的身形，但凭借对马刀劈落时风声、气流、压力的感应，脑海中清晰的勾勒出这四人的姿势和钢刀变化滑行的轨迹。甚至连马匹践踏雪地的嘎嘎声，四周呼啸的风声，飞刀的破空声都一丝不拉，明白无误的辨析出来。在这一瞬间，他忽然体会到一种前所未有的、全新的境界，他仿佛是在用“心”观察着周围一切事物，也包括他自己，而不再仅仅局限于眼睛。
敌人的刀看似同样凶狠，其实速度仍有快慢之分，劲力仍有轻重之别，而且刀锋所取的部位并非是十分精确。李山看准敌人的破绽，宝刀疾舞刀花护住上盘，左掌轻拍马颈，那黑骏马四蹄倏然一弹，重重地撞上侧面一骑，将对方的人马同时撞倒在地，下一瞬间刀光闪过，跌倒的汉子人头落地。李山毫不停顿，驱马如飞，自合围的缺口中疾冲而出。
“小子，别逃！”其余三人大声叫嚷着，拍马狂追不舍。
李山疾驰中忽的一勒缰绳，座骑人立而起，在空中灵巧地转了一百八十度，前蹄落地，后蹄一蹬，如箭般向追兵射了回去。不过李山并非笔直地冲向三人中间，而是斜奔向敌人侧翼。对方想不到他居然能这么神速地返身杀回，微微错愕间，李山的刀已劈到右侧大汉的头上。岂料那大汉视而不见，竟同样一刀劈向李山面门，出手时没有半分犹豫，简直悍不畏死。
“当！”火星飞溅，双刀一触即分。人马擦肩而过，那大汉手中的长刀只剩下了短短一截。
那三人骑术亦是相当精湛，几乎同时勒转座骑，刷的回过头来瞪着李山。就在这时，他们三人表情陡然一僵，移动目光，惊愕地望着稍远处的同伴们，简直不敢相信自己的眼睛。只是几眨眼的工夫，那二十多名彪悍勇猛的红巾大汉都倒在了地上，面孔发黑，痛苦地挣扎抽搐着。那为首的大汉惊怒交加，冲口喝道：“你们竟然卑鄙无耻的用毒伤人！快拿解药来！”
胡笑天摇摇头道：“战场对垒，为了取胜手段无所不用其极。难道你们乘火打劫，以众凌寡就是光明正大的行径吗？不错，他们是中了毒。但此时形势逆转，你凭什么向我们索要解药？”
盘灵儿鼻尖微皱，吃力地笑道：“我就不给你解药，你又能怎样？”原来当那些红巾大汉冲到近前时，她忽然掷出数颗弹丸，落地炸开后产生剧毒烟雾。那些红巾大汉收势不住，争先恐后地冲进毒雾中，结果无一幸免，均中毒载倒。盘灵儿首次施展大面积的用毒术便一举成功，心中好生得意，连身上的伤痛也淡忘了许多。
那为首的大汉实乃智勇双全的人物，不然怎可能担当重任，率人长途奔袭而不被发觉？他早将雷丽一行的底细刺探了解清楚，本以为雷丽是手到擒来，哪知道会忽然出现了几个陌生面孔，彻底打乱了他的计划。这几人年纪虽轻，但气度大异于常人，绝对不是庸手。而且那看似可爱的小姑娘必定是一位用毒的大行家，更不是他们能对付得了的。此时此刻，以他们仅存的人手根本不可能完成原定的任务。如果能救回中毒的同伴们，那已经是谢天谢地了。浓眉一皱，冷静地道：“那你们要怎样才肯放人？”
胡笑天微微一笑，道：“江湖恩怨自然应由江湖人来解决。我等以李兄马首是瞻，还是请李兄提出条件吧！”
李山也不客气，朗声道：“你若肯如实回答我的两个问题，我们就马上放人，给解药！”雷丽横了他一眼，嘴唇嗫嚅着，却终究没有提出什么异议。
那为首的大汉缓缓道：“你说！”
李山道：“好！我的问题很简单：一你们为什么要绑架雷小姐？二是谁指使你们这样做的？”为了永绝后患，必须要找出幕后的首脑，否则类似的事件还会反复上演。
那为首的大汉面上肌肉微微抽动，眼睛沉郁如墨，望着倒在雪地上的同伴，双唇紧抿，久久没有声响。这两个简单的问题，竟使他陷于艰难的抉择境地中。若如实回答，那意味着泄露机密，背叛了主公。若不回答，情同手足的战友则难以活命。这两者的分量孰轻孰重？这时，一个中毒的大汉吃力的道：“大……大哥，我们不能背叛少主呀！你快走，别管我们了！”其他人纷纷应和道：“是呀！”“不能说呀！”
那为首的大汉虎目一垂，两行热泪滚滚而落。他忽的拔出一把匕首，掷给身旁的大汉，沉声道：“周晓、邬江，你们立即回去向少主复命，就说我有负重托，无颜苟活人世，当场自裁了！”
那两人大惊，齐声道：“大哥，千万不可！”
那为首大汉断然道：“我意已决，你们不要再劝了。快走！”
那两人相视一眼，深深施了一礼，哽咽道：“待完成任务后，我等定会前来追随大哥！”驾的猛抽座骑，头也不回的飞奔而去。
那为首的大汉跃下马鞍，望着倒地的同伴们，缓缓道：“你我手足多年，同生共死，杀贼无数。情谊之深，自不待言。但凡有一分希望，我都会拼死去救大家。但少主对我等恩重如山，又抚恤照料着我们的亲属，我们决不能背叛他。我有负少主所托在先，又无力破解兄弟们的困境，实在是惭愧汗颜。童某无能，连累了大家，请你们原谅！”说着单腿跪地，大笑道：“老子下辈子还是一条好汉！”钢刀就颈一抹，噗的血喷如泉，自刎而亡。
“大哥！”那些红巾大汉纷纷呼叫着，泪流满面。
李山等见那为首大汉如此忠贞刚烈，震惊之余尽皆叹服。他明明可以平安离开，却最终选择留下来，宁死也不泄露秘密。这种勇气和情义，在江湖中难得一见。
一位红巾大汉蓦的嘶声叫道：“童大哥为我们而死，我们岂能负他？我朱立升先走一步了！”掏出贴身暗藏的匕首，猛一用力，将刀刃刺进了自己心口。不等众人出手阻拦，那些红巾大汉竟然全都举刀自尽，动作坚决迅速，自始至终无人发出一声呻吟。
众人看着遍地的尸首，不禁百感交集。生与死，有时就是一线之隔。李山长叹道：“胜败乃兵家常事，纵使是绝顶高手，又焉能不败？败则求死，实乃不智。”心底却暗暗骇然，究竟是什么人能够训练出这等视死如归、坚贞不屈的勇士？对方所拥有的实力必然相当雄厚，绝不会弱于五大家族。雷家遇上这样的对手，日后寝食难安了。
雷丽道：“不要浪费时间感叹了，快搜一搜他们身上，或许可以找到些有用的线索！”
李山摇头道：“只看这些人行事的风格，就知道他们受过严格的训练，纪律严明。他们出发前肯定经过审查，消除掉一切可能会败露身份的标记，甚至连兵器都很可能是临时买来的。即使把他们全身上下翻个遍，也不会找到任何有用的东西。”他闯荡江湖多年，见识经验远胜雷丽，对于找到所谓的线索根本不抱什么希望。
雷丽白了他一眼，反驳道：“你这是想当然而已，我才不信呢！”当即指挥同伴查看红巾大汉们的衣物，谁知真如李山所言，什么都没有发现。雷丽心中悻悻然不是滋味，有意无意远离了李山。
众人经此一战，上路时愈发小心谨慎，派出数骑在前后左右来回警戒。走至半路，忽见前方尘砂翻滚，又冒出一彪人马。雷丽眉心紧皱，失声道：“不是吧？又有人劫道？”胡笑天运足目力望去，只见来者乃是宋谦和众护卫，心中大定，也不说破。其他人可没有练过“天眼通”，直到宋谦等奔到近前，才算松了一口气。
宋谦见胡笑天等人人挂彩，惊道：“公子，是不是撞上强盗了？你的伤势怎样？”原来他在客栈中久久不见胡笑天等返回，心中起疑，生怕他们发生意外，于是召集了护卫出城搜寻。
胡笑天道：“我没什么大碍。但灵儿及南宫中了驼妖的毒掌，需要费神医治了。至于详细情形，回城后再说罢。”此时人多耳杂，尤其是涉及到魔教的内部事务，不便深谈。
宋谦心下会意，自去安排诸般杂事不提。
回到客栈，宋谦稳定住南宫仇、盘灵儿的伤势，然后才独自来到胡笑天房中。胡笑天将今日发生的事情合盘托出，末了问道：“你可猜得到铁盒中藏的是神教什么宝物？项虎称厉万杰是‘潜门’弟子，这‘潜门’指的是什么宗派？”
宋谦激动地道：“公子，你真是有福缘啊！若我所料不差，铁盒中很可能是本教祭坛秘图的残片！”
原来在数千年前的上古大战中，蚩尤被黄帝轩辕击败，其族人被迫从故土南迁。而在上古时期，每一部族都有自己的祭坛，用来祈祷、祭祀、集会、裁决、商议族中大事，是部族的核心所在，汇聚了绝大多数机密。由于蚩尤是意外战败，九夷族人迁离时较为仓促，不得不将祭坛秘密封存起来，以免遭到轩辕族战士的破坏和掠夺。而详细的地点，则被刻在一快玄铁墨石上，由族中的大祭司保管，代代相传，堪称是九夷族人最神圣的器物，是全族人的精神之源。
但在一千多年前，魔教内部因为教主之争，爆发了有记载�