尽管奴隶制和直接的专制统治是统治阶层控制整个经济和由该经济形式所产生的剩余产品的最直接和强有力的方式，但是，这种制度也存在缺陷。奴隶和被统治者经常起来反抗。奴隶的工作热情也不高：他们内心充满了怨恨和痛苦（由于显而易见的原因）。这就要求奴隶主采用“主动监管”（通常是用鞭子抽）的方式来对奴隶进行监督，从而使奴隶能够努力地工作以提高生产效率。
最终，一种更微妙、有效的经济形式取代了原有的奴隶制度，这种经济形式被称为封建主义。在这种经济形式下，人们通过一种更为复杂的相互之间的权利和义务关系的网络来组织生产和管理剩余产品。允许农民在由上层社会的人（贵族、地主或者皇族）控制的土地上生活。他们可以维持自己和家人的生活，但是，作为对这些上层人士的回报，这些农民不得不将自己生产的大部分盈余交给那些贵族（每年通过地租和什一税的方式上缴）。贵族们用这些盈余来满足自己（奢侈）的消费、修建城堡、雇用工匠和神职人员为自己工作、维持国家机器的正常运转、对外发动战争和其他的一些“额外的”活动。作为对农民的回报，这些贵族必须为在他们土地上生活的农民提供保护（免受其他地主的进攻）以确保他们的安全。书包 网 。 想看书来
第3章经济发展史（2）
随着农作物轮种和植物育种等新技术的出现以及牲畜的利用，农业生产力开始稳步提高。社会上剩余产品逐渐增多，这使得从事更为复杂的、更大规模的非农生产活动成为可能——包括出现一个更强大的、资源充足的中央政府，从事更大规模的非农生产（包括早期的制造工厂的出现）和进行更远的探索和征服更遥远的一些国家。由于出现更有效的运输方式（如远洋轮船），发展远程贸易成为可能（把一些特别的商品从遥远的殖民地和贸易伙伴那里带过来）。在中世纪晚期，贸易的发展促进了一个全新阶层——商人阶层的出现。通过促进贸易的发展，这些商人往往可以从盈余中赚取部分利益。这些商人在向资本主义发展的过渡时期发挥了重要的作用。
图31经济的演化
这是对经济发展史的一个幽默的简单回顾。然而它传达了一些今天仍值得我们借鉴的经验教训：
☆人们总是在实践中不断学习。在他们从事一项工作一段时间之后，就能够发明和采用更好的工作方法。从经济学的角度讲，随着时间的推移，这种实践活动会促进技术的改进和生产力的提高——这一过程有时相当缓慢，有时却相当迅速。
☆这种技术和生产力的不断变化往往要求生产的组织方式甚至社会的组织方式都要相应地发生变化。工作地点、社会阶层的结构、市场，甚至政治的发展都与经济的发展息息相关。
☆任何经济制度都有其产生和消亡的过程。没有任何一个经济制度可以永远存在下去。资本主义制度同样也不可能永远存在下去。
32资本主义来自何处
在16世纪中期，资本主义首先出现在西欧，特别是英国。资本主义是从相对先进的封建君主制国家逐步发展而形成的。在这些国家中，非农生产活动和远程贸易已经成为重要的经济活动，同时这些国家中中央政府的权力相对强大。历史学家已经花费了大量时间试图找到引起这场令人难以置信的经济和社会变革的原因，同时他们也在研究为什么这种变革是发生在欧洲而不是其他的地方（在中世纪，中国和印度已经同欧洲一样富有——但是由于各种原因，这种会导致资本主义产生的经济和技术的变革并未在上述地区出现）。
人们普遍认为，资本主义的崛起至少应具备以下的关键因素：
☆新技术蒸汽机、半自动化的纺纱机和织布机，以及其他早期工业技术的出现使社会生产力有了大幅度的提高。同时，这些新的技术需要一种全新的生产组织方式：在较大规模的工厂中需要更为复杂（且昂贵）的设备。同时，这里隐含着一种新的所有制结构：对于那些自己出钱购买机器设备（以及相关的原材料成本和其他必要的投入）的工人们来说，这些东西太昂贵了。一个老板为了保证自己工厂的正常运转，需要有大量的资金作为前期的投资。
☆帝国事实上，英国（以及从更小的范围来讲，其他的欧洲殖民势力）拥有征服和主宰遥远地区的组织能力和军事能力，征服和控制这些地区将在很多方面有助于资本主义的发展，这促进了商人阶层的出现——这一阶层最终演变成为工业资本家阶层。这为人们提供生产所需原材料和国外的商品，包括从国外进口廉价的粮食，以满足日益增长的非农劳动力的需求。帝国通过暴力方式从殖民地掠夺了大量财富（包括遥远地区古老的奴隶制度）以支持国内资本主义的经济增长。大量的贵金属流入帝国存起来作为货币，同时促进了商业的发展。而且帝国提供了广阔的市场，以满足新工厂输出产品的需要。
第3章经济发展史（3）
☆政府除了在对外进行殖民扩张中发挥作用外，中央政府的力量对英国、法国和荷兰这些新兴的资本主义国家来说也是至关重要的。一个强有力的政府可以提供可靠的货币、商业标准，并对那些野心勃勃的新兴资本家的个人财产提供保护。由于工人和农民在由封建主义向资本主义的转化过程中承受了巨大的痛苦，因此政府应当帮助这些工人和农民维持生计。正如我们将要在第19章讨论的，一个强大的中央政府对后来一些国家（如美国和日本）成功的发展资本主义也起到了至关重要的作用。
☆资源英国可以便利地供应充足的煤炭和钢铁以满足新兴工业的需要。工业革命早期，水能在农村也是非常重要的。但是，我们也不应当过分强调资源的作用：许多国家拥有丰富的资源却发展缓慢，而另外一些国家（如日本）资源匮乏却发展得很成功。
资本主义的产生过程并不光彩。在早期的工厂中，工人的工资很低，而且工作环境如同地狱一般。第一个资本家是如何雇到工人的呢？这些工人都是先前的农民，他们被人从自己以前的土地（他们从未正式拥有过）上赶了出来。将农民从他们的土地上赶出来的过程被称为圈地运动。同在封建主义制度下土地周围一旦用栅栏围起，便被指定成为地主的个人财产一样，在资本主义制度下土地一旦被圈占也即成为私人的财产，但这种私有权是受到法律保护的。这种圈地运动也造成了农村人口的减少——鉴于农业劳动生产率大幅提高（少数的农民生产出整个国家需要的食物），农村人口的减少也是必要的。这样，资本主义经济中便产生了两个全新的阶层：一个是拥有新工厂的工业资本家阶层；另一个阶层是雇佣工人，这些人一无所有，只能到工厂工作。
33资本主义的发展
资本主义是在工业革命的烟尘中诞生的，它的诞生是一个痛苦的、充满暴力的过程。工人被迫离开自己的土地到城市中去，在那里他们遭受着恐怖的剥削。单是他们所处的环境在今天看来就是无法忍受的：每周工作7天，每天工作12个小时，雇用童工劳动，频繁的受伤，以及过早的死亡。新兴的资本家阶层赚取了巨额的利润，其中大部分作为新的投资投入到生产中，以促进技术的进步和经济的增长——但他们还是将一小部分的利润用于满足个人的奢侈消费。早期的资本主义社会并不是完全*的：只有那些拥有财富的人才有选举权，演讲和结社（包括组织工会）这些基本的权利常常（通过暴力）遭到践踏。
不用说，在这种情况下，社会的发展是不可持续的。工人和其他人为了获得良好的工作条件，为了能够公平地获得他们所创造的大量财富中应享有的份额，为了获得*的权利进行了艰苦的斗争。在这种压力下，资本主义社会开始改变上述的不均衡状态，以建立一个更加公平和*的制度。劳动法建立了最低工资制度，工会可以通过谈判赢得更高的工资；政府开始积极地调节经济并提供公共服务。这种进步不是“自然”产生的而是必然发生、不可避免的。这也反映了几十年来社会上存在的斗争和冲突。随着情况发生变化，这种进步也不断变化——如在战争或经济萧条期间。的确，在资本主义的历史上，繁荣之后紧跟萧条的这种过山车似的模式始终占据主导地位。
第3章经济发展史（4）
严重的经济萧条（20世纪30年代的大萧条）会导致社会出现很多变化。新银行法出台，其主要目的是防止金融动荡。政府通过收入支持政策和建造一些能够提供就业机会的项目让失业的人重获工作。在某种程度上，上面的这些措施主要是受到约翰·梅纳德·凯恩斯经济思想的影响才制定出来的。最大的（和致命的）创造就业机会的项目是第二次世界大战。战争导致大规模的军事投入，这可以使经济开足马力运行，从而消除了失业。
第二次世界大战以后，由于许多特殊原因，资本主义经济出现了有史以来最好的发展机遇——现在这一时期被称为“黄金时期”。战后的繁荣持续了大约30年，在这期间，发达资本主义国家工人的工资水平和生活水平提高了一倍多。在大多数资本主义经济体中，由于政府支出的急剧膨胀，商业性投资（部分是由于战后恢复和重建的刺激）的规模也逐渐扩大。失业减少，生产效率迅速提高，同时，也创造了大量的利润（至少开始是这样）。当时正处于资本主义阵营（以美国为首）和社会主义阵营（以苏联为首）的“冷战”时期。在这样的环境下，西方政府和商界领袖承受着更大的压力，他们接受了人们提出的更加平等和安全的要求，因为他们被迫通过全球地缘政治的方式来保卫资本主义制度的现有成果。
34新自由主义
从20世纪70年代后期开始，全球资本主义进入了一个全新的且又极富挑战性的发展阶段。先前，政府和企业主期望的税收、社会项目的数量在逐渐减少，工会和一些法律法规在逐渐丧失其作用。实业和金融投资者开始采取措施以应对出现的利润减少、高通胀、工人反抗以及国际局势“不稳定”（最令这些人感到恐惧的是20世纪70年代，亚、非、拉一些国家的革命取得了成功）等情况。他们开始鼓动一个新的、强硬路线的方法——最终他们直接面对这些新的情况。
回想起来，有两个明显的“标志性事件”，标志着资本主义的历史又开始了崭新的一章：
1保罗·沃尔克在1979年成为美联储（美国的中央银行）主席。由于深受米尔顿·弗里德曼和货币学派（我们将在第16章和第17章对他们进行介绍）思想的影响，保罗·沃尔克执行紧缩的货币政策。利率迅速提高，同时经济增长放缓。从表面看，沃尔克采取的高利率是出于控制和减轻通货膨胀的需要。但是，人们很快发现，这其实是一个深刻的转变。同黄金时期将促进充分就业作为首要任务不同，央行现在的重点任务是严格控制通货膨胀，保持金融资产的价值，并保证劳动力市场严格控制。
2撒切尔夫人于1979年当选英国首相，一年以后罗纳德·里根当选