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但老大右耳根长有一颗豆大黑痣,这是两人中唯一可定识别的暗记。
他两人俱都擅使软鞭,父因出生川境,故有川中双鞭之称。
川中双鞭自幼获一黑道异人传授,练就一身惊世骇俗武学,但他兄弟俩性不好动,仅欲霸据川省称孤道寡。
然而,川省原为峨嵋派六百年来的据地,川中双鞭兄弟俩想要在川省横行,独霸一方,势须先行将峨嵋派驱逐出境方能随心所欲。
他兄弟俩数十年来,曾不断向峨嵋派挑战,为数不下百次,可是,峨嵋派究竟根深蒂固,人多势众,川中双鞭兄弟俩纵然武功高超,但在双拳难敌四手的众寡悬殊之下,每次俱都落败,是以教十年来,颇不得志。
在这数十年中,他俩虽想借助外力对付峨嵋派,但究竟邪不胜正,黑道中人虽有心助拳,却对势力浩大的峨嵋派多少存有一点畏忌,俱都不敢公开出面。
青衣帮近年崛起武林,声势日大,帮主对他兄弟俩一身武学甚为仰慕,特遣人邀其加盟青衣帮,允于事成后替他俩消灭峨帽派为交换条件。
川中双鞭兄弟俩自然欣允,可是,这次五旗指挥江兆坤特派他俩与独臂道人玄通,秃鹰连景春同来独孤峰查探祝玉琪一身武学的来龙去脉,因感独臂道人玄通横行江湖多年,见多识广,人头较熟,二则他当日曾参加复仇翁祝万松的一段血案,故此指定他为六人之首,嘱其他人以他之命是听。
但川中双鞭兄弟俩自持武功高强,未为青衣帮重用,心中甚为不平,今日复要他俩听命独臂道人玄通,更加不服。
是以独臂道人玄通说出要大众同往崖下继续趋查的话,川中双鞭老大曹复立即持着不合作的态度,加以反驳。
那光头和尚与骨瘦伶伶的汉子,两人俱属旗下香主,他两人看不出这四个新参加的高手却分成两派,各怀鬼胎。
眼前四人在他两人说来,根本并无厚薄之分,任何事他俩只有摇旗呐喊的份,却无出主意的权力。
但求生乃是人的本能,崖下幽壑黑黝黝的深不见底,峭壁千仞,滑不溜足,稍一不慎,便有粉身碎骨之虞。
独臂道人玄通提出下崖之议,他两人不便表示反对意见,可是川中双鞭老大曹复的话语,却引起了他两心底的共鸣。
于是,光头和尚在曹复发表了意见之后,也以忠恳的笑容,笑道:“崖下的确颇为危险,道兄考虑过我等能力是否可及么?”
独臂道人原对川中双鞭老大那傲慢的口吻颇为不悦,但他为人工于心计,心想:自己刚刚加入青衣帮,头次奉派办事,若因这么一点小事而吞忍不下,造成内哄的话,岂不被黑飞狐江兆坤责为无能?
他本想忍下一口怨气,但身为领导人物,面子上总不好看,正好光头和尚的话足以解围,于是他尴尬地一笑,道:“下崖稍有危险,这件事我也曾顾虑到,不过,只要大家多加小心,相信定可平安无事。
至于曹复兄说江指挥事先并没交待一节,好像是说我无中生有,我可以坦白告诉各位,那是江指挥在临行前单独向我指示的,并非我个人贪功好胜,这一点请曹兄贤昆仲千万别误会!”
川中双鞭老大曹复冷冷一笑道:“照你这么说,我们显然犯了抗命之罪了!”
独臂道人玄通为了不愿引起内哄,言语里显然已经让步,满以为如此当能获得对方谅解,没想到曹复依然如故,不禁暗中怒火渐升,不悦道:“犯不犯罪名倒是没那么严重,不过,阁下确不应如此多疑。
而且,自离铁盆谷起,二位的态度便颇不合作,此刻复又说出迹近离间而故意生事的话语,究竟是何用心,着实令人费解。
二位如说误会我贪功好胜,故意胡出主意倒还情有可原,假使另有用意,则没那么简单了!”
川中双鞭老二闻言双目陡睁,道:“别以为江指挥命你带头便自以为了不起,如想藉此妄加罪名,我们非但不能任你胡作非为,恐怕我们还不是你想像的那么好对付。
老实说,我们并非长远寄人篱下之辈,一切事得视我们兴趣而定,不愿做的别说是你,就是黑飞狐江兆坤在场,他也支使我们不动。
换句话说,下崖这件事,谁高兴谁去,我兄弟俩可不奉陪!”
秃鹰连景春见川中双鞭兄弟俩如此横蛮而不讲理,也自替独臂道人打抱不平,只见他,睑上流露愤怒之色,道:“行有行规,帮有帮规,既然五旗江指挥授权玄通道兄统领我等,在场的人即应以他唯命是从。
此刻玄通道兄的一举一动,无不代表五旗指挥以及帮主,他的意见,也就等于帮主命令。谁要不从,无异抗命,即须以帮规加以制裁。
姑念二位新近加入青衣帮,不懂规矩,请玄通道长宽容不予追究,如若再犯,定以抗命论罪!”
独臂道人玄通对川中双鞭曹氏兄弟一再忍让,目的只求人家同舟共济,以便达到目的,完成任务,不使江指挥认为无能,不料,川中双鞭兄弟俩处处故意为难,就像成心生事般地,不由怒火大发。
只听他咬牙切齿,恨恨发出一阵冷笑,道:“看来二位蓄意不肯合作的了?”
川中双鞭兄弟两人自持武学渊博高超,且又自始即对恶道秃鹰有轻视与不满之意,恶道与秃鹰这一先后发话,两人霍然离地而起,老大曹复满面怒容,喝道:“我兄弟加盟青衣帮来,乃是附有交换条件,并非像你们无地容身,求青衣帮庇护,甚么规矩不规矩,在我兄弟头上恐不适用。
我俩不去就是不去,随便你们怎么说,也随便你们冠以甚么罪名,我兄弟说话向来说一不二!”形势已到一触即发,双方中任何一方若不退步忍让,立将引起白相残杀。
且说祝玉琪远远地打从密叶隙缝中看得十分真切,听得一清二楚。
他对川中双鞭的来龙去脉本不了解,但独臂道人玄通与秃鹰连景春皆是成名多年的响铛铛人物,而他兄弟俩却毫无惧色,若非他俩武功有独到之处,相信他俩绝对无此胆最。
这是祝玉琪想像得到的,因此他断定川中双鞭兄弟俩的武功必不在恶道与秃鹰二人之下。
祝玉琪原就抱定只让眼前六人活着而来,却不让他们生着而去的念头,敌人既已发生内哄,无论他等谁胜谁败,俱都可以省却自己一番手脚。
是以他这时反倒以隔岸观火的心情静待眼前的变化,无意现身打岔。
川中双鞭兄弟俩气势凶凶地离地而起,无疑已有一拚之心,独臂道人与秃鹰即使再想委屈求全巳不可能,何况他俩武功亦非泛泛之辈,对方既然有心挑战,他俩纵然胸襟再宽,也自难以容忍。
只见他俩随着川中双鞭之后,也自霍然而起,四人分为两边,成了对屹局面。眼看双方虎视耽耽,动手在即,不料,光头和尚却一跃而起,挡在四人之间朗声喝道:“四位面前,本无我说话之余地,但我希望四位勿因意气之争而疏忽来此日的,江指挥的意思,是要我们找出姓祝的那小子何以成名的原因。
四位不谈正事,却一味在口齿上争雄论胜,倘若此刻那姓祝的小子就在附近,见了我们这里争论情形,岂不被人笑掉大牙!
再说,祝玉琪这小子不但是青衣帮的敌人,同时也是黑道的公敌,曹兄昆仲无论是否青衣帮人,如果大敌不除,迟早那姓祝的小子会找到你们头上。
须知那小子是极端主张黑白势不两立的危险人物,他一日不除,我等侧身黑道者则一日不得安宁。
所以我认为大家应以主题为先,抛除成见,同心协力地完成任务要紧!”
光头和尚这一番话,倒是确起了作用,只见川中双鞭与恶道秃鹰,面容俱都渐见缓和,似已为光头和尚说动。
其实,他四人并非为光头和尚的一篇话说服,而是祝玉琪三个字使他们镇住,祝玉琪的威名,当今武林中确已为黑道人物闻名色变。
川中双鞭虽然从未见过祝玉琪的面,但祝玉琪在武当玄真观前,一掌击毙三手闾罗秦忠,单人只剑击退青城五绝,太华山下被青衣帮数十人围因而能伤敌逃出。
还有孤身夜闯铁盆谷,这些事实俱都传遍武林,他兄弟俩双耳早已为这些惊人之事塞满。是以他俩在光头和尚提及祝玉琪之名时,不禁心头为之一震。
独臂道人玄通与秃鹰连景李自独孤峰杀害复仇翁祝万松,将祝玉琪逼落悬崖后,闻知祝玉琪不但未死,并且练得一身罕世绝学重出江湖,无日不惊惧祝玉琪找他们复仇而不安于心。
他俩之所以投靠青衣帮,目的也就是希望藉青衣帮的恶大势力而加以庇护,以求生命安全。这时光头和尚虽然假设祝玉琪在场窥伺,但他两人四眼,却不停地向四下扫射,就如同祝玉琪真在一旁,随时可出现似地。
川中双鞭心中虽微感惊惧,然而,传说只是传说,俗语道:不见棺材不流泪。在没有真正领教过祝玉琪的身手之前,说甚么他兄弟两也不会完全服贴。
老大曹复一惊过后,立即哈哈一笑道:“别人也许怕姓祝的小子,我川中双鞭不遇着他便罢,一朝碰上我手,管教他血溅当场,死无完尸!”
祝玉琪何等机智,当那光头和尚一篇话毕,游目一瞥那四人的神色,心中已尽了然,情知他四人不可能再演变恶劣下去。
原来抱着隔岸观火的心情,想让敌人自相残杀后再出面收拾残局的如意算盘整个打破。复听川中双鞭老大曹复狂妄的话语,情知时机已到。
祝玉琪正想闪身而出,陡然,又听独臂道人桀桀一阵怪笑。
怪笑一落,即道:“曹复兄说得一点不错,那小子不来便罢,来了我正好讨取一只手臂的利息………”
息字甫出,话未说完,陡然,但闻一声朗喝,宛如半空打下一个焦雷。
这声朗喝,显示着极其精深的内家真气,峰顶六人同时感觉心神猛地一震,满脸尽是惊愕之色。那声朗喝,乃是祝玉琪因独臂道人玄通提起他的爷爷血仇有感而发。
随着那声朗喝,只见一道淡烟般的幻影,有如雷奔电掣,眨眼来到六人身前。这六人做梦也没想到,刚说这人,这人就到。
川中双鞭兄弟俩虽未见过祝玉琪庐山真面目,但见他那俊秀挺逸,气定神闲的态度,已然看出来人具有不凡身手。
祝玉琪出现六人身前,星目神光电射地深深盯了独臂道人玄涵一眼,旋即冷冷哼了一声,大声喝道:“恶道!小爷爷此刻专程奉送利息来了!”
这句话说得十分明显不过,无形中已道出自己身份字号。
川中双鞭兄弟俩本已打从祝玉琪那沉着的态度,与独臂道人,秃鹰那种惊愕的神色上猜出几分,此刻经祝玉琪自己证实,这才知道,眼前这轻功高超,胆识过人的美少年,就是近月名震江湖,使青衣帮闻名色变的武当俗家弟子——祝玉琪。
独臂道人玄通舆秃鹰连景春自祝玉琪现身起,已使他那种有若淡烟幻影似的轻身功夫吓得目呆口楞。
不过,他俩到底久历江湖,见多识广,情知大敌当前,怕也没用。
而且对方祖父确曾死在自己剑下,这时即使向对方叩头求饶,相信对方也绝对不肯放过。如其害怕,倒不如振作精神跟他拼个真章。
他俩同时想到,以目前的形势来说,敌寡我众,除光头和尚与瘦骨伶伶两香主的武功稍逊一筹外,川中双鞭兄弟两一身武学早巳脍炙人口,加上自己和秃鹰武功俱属上乘,对方纵然武功再高再异,要想单人只剑取胜,那不过是说说罢了!
独臂道人