如此振振有词的为自己避敌而走的战术安排找着理由。
倘若二人部下都是虎大威这样的将领倒也好说，偏巧傅宗龙的部下却是贺人龙、李国奇两个陕西大将为主力组成。这还能够好得了？
为了安抚这两个老军头，三边总督傅宗龙不得不低声下气的向贺疯子封官许愿：“自从剿贼以来，已有十余年矣。为将者都不能尽心协力，致使流贼日盛一日，国家大局日危一日。今日本督与杨督会师，不能再像往日一样避战。一定要全力以赴，为朝廷除中原心腹之患。二位将军随本督出兵，成败利钝在此一举。望明日努力一战，以赎前愆，争立大功，千万不要辜负朝廷，也辜负老夫的殷切厚望。”
对于这套把戏和手段，贺疯子贺人龙也是见得多了。当初的杨嗣昌可是答应将左良玉的“平贼将军“印夺来交给他的，结果又如何呢？心中对这个在天牢里待了多年待得糊涂了的总督大人鄙夷了一番，贺人龙脸上却装出感动神气，说道：“是。是。一定矢尽忠心，报效朝廷。明日对贼挥兵作战。有进无退，请大人放心。”
傅宗龙感到心中满意。但是他很怕这两员大将言行不一致，只是对他敷衍，因此又说道：“只要二位明日稍立寸功，过去纵然对皇上负恩，也就算以功掩过，既往不咎了。本督一定会上奏朝廷，对二位将军格外施恩，犒赏大功。”
贺人龙、李国奇又连声说：“一定遵命，死战杀敌！”
果然，刚刚与李过的八千骑兵接战，作为两军主力的贺疯子不惟按兵不动，还暗令他的骑兵和步兵列阵他的周围，一则保护他自己，二则避免他的精兵被义军冲散。富有经验的虎大威见此情状，照样行事。
经傅宗龙一再催促，李国奇不得已率领他自己的人马出阵去了。可是同李过的骑兵刚一接触，他的人马就立即乱了阵势，转身逃跑，不可阻止。贺人龙一见李国奇败下阵来，并不接应，也不顾总督死活如何，率领他自己的人马向东北逃走。虎大威见贺人龙走了，也赶紧率领自己的人马跟着逃走。李国奇败阵以后，本来还想设法收拢一些人马，退回孟家庄，现在一看贺人龙、虎大威都向东北方向逃走，猜到他们要逃往项城，也就率领自己的残兵向项城逃去。俗话说：“兵败如山倒。”三员大将带头先跑，整个战场就完全陷入崩溃局面。
火烧店战役便以这样的戏剧性结局而收场。三个总兵逃走，一个督标中军副将保着杨文岳这位保定总督逃走，独独将傅宗龙这位三边总督丢给了人称一只虎的李过，让他成为了俘虏。
照着李自成和罗汝才原本的计算，杀了傅宗龙之后，下一个目标便是号称人强马壮，所谓南李北左的左良玉所部。为此，二人督率部下张网以待。但是，左良玉借口革、左四营有骚扰湖广之意，在光山、高城一带按兵不动，还派出一支人马到英山、蕲春一带，使朝廷知道他正在同革、左四营作战。李自成看见左良玉怯战，甚至连驻在信阳的一部分左军也撤走了，便决定向开封进攻。
在崇祯十四年腊月二十三农历小年的这一天，李自成到了开封城外。按着事前商定的计划，他将老营驻扎在曹门正东大堤外的应城郡王花园，距曹门大约不到五里。曹操随后到达，将老营扎在城东南角三里外的繁塔寺，从腊月二十四日起，按照预定方略，从宋门到曹门和北门。全面猛攻。两家人马重新分派了兵力，将主要力量放在曹门和北门之间。
但是，在高名衡为首的官员和周王府为首的城内宗室的协力之下。开封军民却是异常坚韧。城上滚木礌石草厂望楼火药炮子摆得极多，百姓家家户户早晚轮流登城。原因嘛。很简单，“李自成去年窜扰汴梁时，被咱们开封人射瞎了一只眼睛，他这次来是报仇来的！攻进开封，不但活人要杀光，连死人也要剁三刀。”
因为有这样的流言恐惧，又有城中官绅宗室所颁布的高额赏赐，开封军民在几处与农民军的小规模接触当中。倒也打得有声有色。
在与袁宗第争夺北门瓮城的战斗中，袁宗第的部队本来已经有几百人冲进瓮城，一部分人不断地向城上放箭；一部分人抬来了云梯，靠在瓮城上。有几十个人登上了瓮城城墙，直向大城奔去，眼看就要夺得大城。负责守卫北门的祥符县知县王燮立即悬出重赏：凡是能将流贼打下城去的，赏元宝一锭。当时就有一个大汉，手持长棍，几棍子打下去几名义军。别的官军一拥而上，农民军当即被打退回来。有的被打下城去，受了重伤；有的摔死；也有的被杀死在城上。夺城的战斗很短促，但十分激烈。城头的军民也死伤不少。
在义军被打退之后，王燮立刻命书吏将立功人员的姓名记下，每人发给一个元宝，大大地鼓舞了士气。他又悬出重赏：凡是能把瓮城城门堵塞住的，赏给重金。于是，守城军民纷纷抬着沙包，从瓮城城门上边向下投去。一个一个沙包将城门堵了起来。在这种情况下，义军只好赶快退出瓮城。王燮又命人点着火药和柴草，从大城上投下瓮城。霎时间。瓮城之内，又是火光。又是黑烟，加上弩箭齐下。砖石横飞，未及退出的义军一批一批地死在瓮城里边。事后检点，瓮城里袁宗第的部下精锐死了一二百人之多。
面对着开封的坚城，守城军民的士气，李自成决定改变一种打法。
“老曹，把你曹营的火炮都拿出来，咱们两家的大炮加起来有数百门之多了，对准城头，猛轰便是！”
为了选择和布置攻城的炮兵阵地，李自成和罗汝才特意带着部下将领们围着开封城仔细的踏勘了一圈，除了负责统一指挥两家炮队的张鼐和黑虎星马重喜之外，还有李自成在伏牛山中收集来的矿兵头目丁国宝和牛万才二人。
他打算将炮火和掘城放迸战术结合到一起使用。用火药炸开开封城墙！这样的攻城战术便需要用掘城的战法，而善于掘城的义军大部分是伏牛山的矿兵，也有陕西来的善于挖窑的农民。这支掘城队伍分别交给丁国宝和牛万才二人率领。
经过上次进攻开封和攻取洛阳、项城等处的战斗，李自成也积累了丰富的攻坚战经验。已经不再指望依靠奇袭成功攻取开封这样的坚城，也不指望他的将士们能够用云梯爬上城头。
从多次细作禀报，他知道开封城中的官绅军民自从他第一次攻城之后，一则有了守城经验，二则不断地增强了守城力量，决不可等闲视之。起义以来他身经百战，什么惨烈的战斗他都见过，但像这一次要进行的攻城战，特别是想开封这样的省城，又是封藩重地，靠着攻坚战硬攻打下这样的城池，他却是心中没有把握。
从腊月二十五日四更天开始起，双方开始在开封城展开了血战。
从黄河上刮来的阵阵寒风，像刀子一样刺痛了将士们的脸孔。大家的耳朵、鼻子都冻木了。天上堆着浓云，好像要下雪的样子。但偶尔移动的云块也出现破缝，乍然露出来几点寒星，不久隐去。夜色昏暗。城头上有很多火把和灯笼，因为城墙看不见，那望不尽的灯笼、火把就像是悬在空中。
这时，在夜幕的笼罩下，有一千多农民军，分为两支悄悄向城墙运动。一支由牛万才率领，等候在东城的城壕外面，一支由丁国宝率领，等候在北城的城壕外面。他们带着极头、锤子、铁钎子，肃立不动。尽管风冷如刀，他们却忘了严寒，心情振奋而紧张。等待着约定的动手信号。过了一阵，只见远处射出一支火箭，这两支人马同时飞奔。过了城壕，随即把背负的门板举起来。遮住头顶，迅速向城根跑去。到了城根，他们先用铁锤将铁钎子打进砖缝，将每一块砖的上下左右都打遍，然后再用铁钎子往外撬。正如梁思成所说的那样，这些城墙墙砖，砖与砖几百年互相挤压，当年修筑时又用石灰抹缝。在重压和时间的双重作用之下，形成了比混凝土还要坚固的结构，十分难掘。
他们刚刚开始掘城，巨大的声响和阵阵有节奏的震动便惊动了城上的守城军民们。城上开始就拼命往下扔砖头和石头。砖、石有的落在门板上，有的直接落在人身上和头上，登时伤了许多人。与此同时，城上还抛下了火药包和“万人敌”。最可怕的是万人敌，抛下之后，一炸开，就会死伤一片。所以掘城的农民军。一面掘城，一面有人准备好，将刚抛下的火药包和“万人敌”迅速拾起再抛向远处。这样虽然十分危险，但可以减少伤亡。
骤然密集的喊杀声和爆炸声，让整个汴梁古城瞬间惊醒。城内的王府、官衙、豪宅、民舍，刹那间不知道有多少人被惊醒，点起了一点灯火，紧张的等候着城上的消息传来。
负责守卫城池的河南巡按御史高名衡，兵备副使王胤昌、祥符县知县王燮、推官黄澍等人，立刻照着各自的职责督率部下上城防守。
而河南副将陈永福，从前日起便在城上城楼之中歇宿。听得城墙上的阵阵喊杀声，从床榻上一跃而起：“娘的。果然来了！”
在数十名亲兵家丁的护卫下，陈永福和儿子陈德。急匆匆的冲到城墙上。城上城下已经打成了一团烈火。
城下的农民军，为了掩护丁国宝和牛万才两支负责掘城的部队，除了在开封城外放列了数百门大小火炮，分为两个炮群由张鼐和黑虎星指挥轮番向城头倾泻炮弹和火药之外，李自成和罗汝才又调集了上万农民军中的弓箭手、火铳兵站在城壕边上，向城头猛烈射箭、施放火铳。
城下飞来的箭矢、弹丸、炮子，让城上的守城军民不断地被这些致命的小东西击中而或死或伤。黑暗中，不知道从何处飞来的一支流矢、一枚弹丸，甚至一颗炮子会让一个强壮的汉子转眼间死去，这样的黑暗带来的恐惧，让人们尽量的将身体藏在城垛后边，不敢探出头来向城下仔细观察。
所以他们抛掷的砖、礌石、火药包多数不很准确。他们也向城外射箭，但因为很难从城垛之间露出头来，只能从箭眼里边往外射，而在昏暗之中又看不清目标，射高射低，全无把握。城下的农民军却是仰望城上，虽然也比较朦胧，可是城头的灯笼、火把，给了他们很大方便。从暗处向明处施放火器、箭矢，效果自然好得多。在彼此对射的同时，双方都大声呐喊、城上城下，喊杀震天。
掘城的农民军按照陕北打土窑和伏牛山中挖矿的经验，将人马分成若干小队，每个小队大约二十人左右，只负责掘一个洞。另外还有许多后备的小队埋伏在干城壕中，准备随时接替那些死伤的弟兄，并把死伤的弟兄尽可能拖回城壕外边。但是，不管城上的箭、砖、礌石和火药包、万人敌如何猛烈如雨点般落下来，不管死伤多重，掘城的工作都不停止。铁锤和铁钎子仍旧是奋力向城墙深处钻探而去。
从宋门经曹门到北门，是攻城战的主要战场。宋门城上的副总兵陈永福是一个很有经验的总兵官，守北门的祥符县知县王燮和守曹门的推官黄澍都是很精明