范开平拥她入怀，泪下如雨。久久，他低声说：“小珍，我们已经无路可走了，是么？”
“我想，是的。”彭珍哭泣着说。
范开平悲愤地道：“好吧！反正活着也是耻辱，这世间不足留恋……”
“我想，阴曹地府不如想象中那么可怕。”彭珍接口。
好一个凄清的夜。门外，隐隐传来爪牙们巡逻的脚步声。
两人紧紧地拥抱，泪水像是江河溃堤。他们不再哭泣，不再诉苦，无声的哀伤，比号淘大哭更痛！更苦！
范开平舐干爱妻脸上的泪水，但是泪水随即润湿了原来的地刀。
他长叹一声，怆然地说：“小珍，也许，阎王爷垂念你我一生辛勤，从未做过损人利己的事，而且怜你我相爱极深，下一辈子仍让你我结为夫妻。”
“范郎，如果我们能去极乐世界永远做夫妻，不再在这罪恶的人间受苦受难，该多么好？”
“是的，该有多好？”他辛酸地说。
“范郎，我们什么时候走？”
“今晚就走吧！哦！岳父母那儿……”
“我要做个不孝的女儿了，唉！”
“那畜生也许会放过……”
“范郎，不会的，那畜生天生狠毒，连他自己父母的死活也毫不介意，岂会珍惜旁人的生命？”
我爹曾禁止他上门，他恨死了我爹，我爹早晚要遭他的毒手，何况我爹如果知道我被他抢走，定然与他拼命的。”
“哦！我想拼死一搏。”
“范郎，何必呢？他是个练武的人，十二岁便赤手空拳生擒虎豹，伸一个指头，便可要你死一百次。不要管他吧！让上天惩罚他，我们平静地携手共处极乐世界，不要有人打扰，该多好。”
“我惭愧，我是个懦夫。”范开平痛苦地说。
“范郎……”
“总该有人反抗他的，太不甘心了。”
“徒然的反抗又有何用？”
“唉！我……好吧！我们平静地走吧！”
“你去写遗书，留给三叔，让他的心中有所准备。免得他老人家返家时不知我们是为何而死的。我回房取些金饰，锤碎以供吞食。”彭珍幽幽地说、她已平静下来了。
“不，吞金你我就不能携手同行了，那太痛苦。”
“那……”
“只要割断腕脉、便可平静地上路的。”
“砰”一声大震，大门突然倒下了，狂风似的冲入三名大汉，狞笑声震耳，为首的人道：“好啊！你们这不是找太爷的麻烦么？你两人的安全，完全由太爷负责、你们如果死了，太爷如何向少当家交代？”
范开平心中一惊，咬牙切齿道：“你们想怎样？说吧！”
“太爷要将你们带走、死也不让你们同路。”
范开平忍无可忍，发疯似的奔向壁角的锄头。
可是，大汉比他快得多，伸脚一勾，范开平砰然摔倒。
他不甘心，奋身滚向锄头，手刚伸出，衣领便被抓住，大汉将他拖起，哼了一声，两掌分别劈砍在他的双臂上，他双臂便失去了活动能力。
接着，拳脚交加，只打得他晕头转向，天昏地黑，浑身骨头好象散了，片刻间便只有干嚎的份，成了个活死人。
彭珍被两名大汉反扭双手擒住，她尖叫、哭泣、咒骂、狂叫救命，直至声嘶力竭，昏厥过去。
昏厥之前，她听到为首的大汉吼叫：“把这该死的小子带走好好伺候他。”
左邻，是一家姓田的农户。右舍，是范开平的二叔。
他的二叔叫范云深，多年在外经商，三年五载回家一趟，扫墓之后便重新出外奔波、房屋一直就空着，由范开平加以照管。
这次一去六七年，据说在西安经营皮货生意，早些时请人带信返家，说最近便返家一行。因此，左邻右舍不可能闻声出来察看。
即使有人敢出来，也没人敢管。
大汉们带走了范开平，左邻田家的人方敢前来探看。
田大嫂弄醒了彭珍，不敢多言匆匆走了，全村的人，皆知道范家早晚要出事。怎敢多逗留？
彭珍的娘家位于村南，次日得到消息，乃前来查问，老人家只有叹息而已。一面花钱请两个泼皮，打听范开平的下落，一面想要接爱女回娘家居住。
但彭珍断然拒绝了，她坚持要在家等候乃夫回家，要死，她也要死在范家。
一天一夜，她水米不进，横定了心绝食等死。
…………………………………………………
第三十一章
就这样，过了二天期限的第一天。次日未牌初，北面来了一群人。
一位高大的年轻小伙子，赶着两匹驮了货物，包的健驴，前面是三乘专走栈道一带的滑竿，每一乘由三名夫子负货。
乘客是一位年约半百慈眉善目的中年人，一位是中年的人，最后一位是扎了头帕的少女。
这群人入村不停，到了范开平的家门口，中年人打了一声招呼，停下了。
范家的大门已经修好，闭得紧紧地。左邻的田大嫂启门探头外出察看，脸色一变。
中年人己下了滑竿，含笑叫：“田大婶，好久不见了，一向可好？”
田大嫂慌张地关上门，像是要将祸星关在门外。
中年人一怔，向到了身旁的中年妇人问道：“咦！怎么一回事？”
中年妇人摇摇头，微笑道：“云深，多年不见，恐怕田婶子已不认识我们了。”
“这怎么会呢？”
“这几年，我们老得好快啊I”
年轻的管驴人挂好驴。走近低声说：“范二爷，贵村有点不对。”
中年人举目四顾，不解地问、“文贤侄，究竟有何不对？”
文贤侄低声道：“你看到了么？街上不见年轻男人，所有的老少皆脸现恐惧神情慌张，更令人起疑的是，所有的大门皆是闭上的。”
“咦！你说得对，这……”
“贵地有祸事，太不寻常了。”
中年人神色一紧，立即上前叫：“开平侄，开门，开门，愚叔回来了！”
一旁过来了两名大汉，手按刀鞘，阴阴一笑，为首的大汉问：“你是什么人！可是过境的旅客？”
中年人已看出危机，陪笑道：“在下范云深，这里是在下的家，哦！两位是……”
大汉嘿嘿笑，接口道：“哦！稀客，原来是范二爷，失敬，你回来了，很好！”
“两位是……”
“你不认识我，我却知道你。哈哈！不打扰你啦！再见！”大汉说完、大笑着偕同伴走了。
范云深脸色大变，盯着两人的背影发征。
文贤侄不动声色地说：“大叔，沉着应变，安顿下再说。”
少女仍坐在放下的滑竿上，叫道：“爹，是怎么一回事？”
文贤侄低声说：“二爷，不要透露任何口风。”说完，向少女走，伸手相搀笑道：“小姐，到家了，我扶你下来。”
小姐婿然羞笑，毫不避嫌地接住他的手．迈步而出。
原来她的有小腿裹了伤巾，不良于行，在文贤侄的搀扶下，依然不易走动，走得相当吃力。
门终于开了、出现了被头散发，双目红肿脸色苍白的彭珍，突然哀叫一声“二叔”，摇摇晃晃向下伏倒。
文贤侄赶不及上前相扶，急声叫道：”决扶住她！”
范云深顾不得避嫌，赶忙伸手扶住，急声叫道：“小珍，怎么啦？”
“进去再说。”文贤侄叫。
不久，文贤侄重新外出，与夫子们卸下驴背上的四个行李包，召来九名夫子，每人给了三十两银，沉声道：“诸位，辛苦了。范二爷按理该留诸位在此住一夜，可是，你们该已看出武连驿的气氛不对。
因此，趁天色尚早，你们赶快离开，远离武连驿在路上打尖。这是三十两纹银，作为诸位的赏钱，快走吧！”
他将三十两银子交给夫子头，催促他们上路。
夫子们眼睛雪亮，早就看出不对，领到钱巴不得插翅飞走，抬了滑竿牵了驮驴，匆匆出村向剑州急步紧赶。
文贤侄将行李搬入厅堂，掩上门。
厅内的彭珍哭泣着，将武连驿这几天的经过一一说了。
范云深惊得浑身发冷，范二婶跟范姑娘吓得不住打哆嗦，三个人惊恐的目光，投向站在门旁的文贤侄，明显地表露出求助的神色。
文贤侄不时留意门外的活动，有意无意的将门拉开。
不远处，另两名佩刀大汉，正向门口走来，他跨步出门，含笑道：“两位兄台，里面坐，喝杯茶！”
一名暴眼大汉直追到他面前，阴笑着问：“你长得倒很雄壮好。你姓范？”
“在下姓文。”
“姓文，你跟姓范的是……”
“我是二爷的店伙，在二爷西安的皮货店任管事。这次随二爷返家，可能得耽搁几天再独自回西安，哦！两位兄台尊姓？”
大汉不理会他的话，冷笑道，“你既然来了，何必再回去？唔！我看你手长脚长，肩阔腰细，可能练了几天武。”
“哦！确是练了几天，当然瞒不了行家。”
“练了几天，咱们可能用得上你。”
“你们的意思……”
“你的话太多。”
“这……”
“你姓文，大名是……”
“小名新，新旧的新。”
大汉突然右拳疾飞，“砰”一声正中他的左颊。
他大叫一声，仰面便倒。
“哈哈哈哈！空架子。”大汉狂笑。
他狼狈地挺身坐起，怒叫道：“岂有此理！你怎么打人？”
“哈哈哈！试试你的身手，小意思。”大汉摸着小八字胡，得意洋洋地说。
文新虎扑而起，想抓门边一段臂粗的树枝。
大汉的动作比他更快，一个箭步纵上，一脚踢飞了树枝，手起掌落，“噗”一声劈在他的肩背上。
“哎……”他惊叫，扑倒在地。
“虚有其表，哈哈哈哈……”大汉狂声大笑着，偕同伴扬长而去。
文新狼狈地爬起，摇摇头，拍掉身上的尘土，长吁一口气，返身入厅。
范姑娘花容失色，惊惶地道：“文大哥，你……你可无恙？”
“没什么。”他苦笑着说。
范云深惨笑道：“老天爷，武连驿怎么变成这个样子？文贤侄，你也快离开这儿吧，这里……”
“已经来不及了。”他苦笑着说。
“这……这怎么得了哪！”范二婶脸色灰败地叫。
范云深脸色苍白，拍拍文新的肩膀，惨然地说：“文贤侄，大散关萍水相逢，多蒙你在深谷中，救了我不幸失足坠溪的一家老小，恩同再造，老朽没齿难忘。本来，你浪迹天涯，想找个地方生根落叶。而我这里却又有百十亩山田需要有人照料，你拒绝我的帮助和赠予，要买下我这些无人照顾的山田，暂以管事身份耕种，三年后偿还田价。
我已答应了你，可是，目下的恶劣倩势，你比我还要清楚，我范家大劫难逃，岂能连累你……”
文新摇摇头，苦笑道：“二爷，不要说这些丧气的话，天无绝人之路；人，总会活下去的，不管活得如何艰辛。
我相信他们不是蛮不讲理的人，如果他们想霸占这地方，把这地方的人杀光，对他们又有什么好处？
我想，他们只是虚张声势，以收震愫人心之效、届时会适可而止的。我是个外地人，也许姓葛的肯与我谈谈。先不要往坏处想、安顿下来再说。”
范开平已被绑走，只有彭珍一个人在家。
反正房屋甚大，房间也不少，范云深便不再搬回己家，就在范开平的家中先安顿了下来。
尚未安顿停当，门外已到了十余名爪牙，葛天虹带了沈君豪、韩彦昌、杨文杰三个人随后到达。
前后门都把住了，一个大汉上前叫门：“开门！叫范云深跟新来的几个人出来答话！”
范二婶母女已吓呆了，怎敢出来。
门开处，范云深与文新先后而
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