吕副市长说：“我是凤辣子当家，理得了财，主不了事。”
高南翔说：“你加大些税收力度，有什么困难，我们会支持你的。”
吕副市长说：“我跟万代市长说过，叫他通融一下，把太洋公司的摆平。他不答应，还说这是执法部门的事，政府不要多干预。还说我是管财贸的不要去管政法的事儿。高书记啊，事物都是普遍联系的，这可是马克思主义的哲学观点啊！”
高南翔明白这话包含的内容是什么，听起来是在说万世耿，实际上这是吕副市长在做他高南翔的思想工作。高南翔便拦住他的话说：“你再拓宽一下财源，太洋公司暂且放在一边，在别的方面多挖挖潜。”
说完话，高南翔又想起万世耿这个人来。他原来担心万世耿会把领导对皮革苏的不同态度说出去，现在吕副市长的话从反面证明，万世耿的确在他面前不同意抓皮革苏，而在其他场合还是和他的意见保持统一的，还是为抓皮革苏担了担子的。
有人十万火急地敲门，原是武湘怀和张一圆来了。高南翔开了门让他们进来。
张一圆和武湘怀异口同声地说：“高书记，你赶紧避一避，闹事的人已经到办公楼下面来了，强烈要求你作出回答，说为什么你一来白鹤当书记就没有工资发了，问到底是谁把钱都吃了、送了、捞了。”
贫富天平7（4）
高南翔走到靠南面的窗子下，推开玻璃窗往下一看，果见人群涌来。高南翔略思片刻，说：“我不能躲，我要见他们。”
张一圆说：“那不行！”
高南翔说：“我这个市委书记，连自己的干部、教师都不能见了，我在白鹤工作还有什么脸面？”
张一圆说：“高书记，问题不是你想的那么简单。现在社会矛盾很多，只要是群体事件，就会有各种各样的人在其中要达到自己的目的。很可能就存在别有用心的人在其中操纵。而且，现在他们要问你的问题，你去和他们见面也是解释不清的。只要你在人群里一站，社会上就可能传说，你一来白鹤当书记，因为什么什么事被围攻了。这只能有损你的威信和形象。众口铄金啊！万一出现不测，那更是无法预料，无法交差。高书记，你一定要避一避。好汉不吃眼前亏。”
秘书长说得如此恳切，高南翔想了想，自己的女儿都有人敢抓去作人质，难道就没有人敢对他无礼吗？他只得说：“往哪儿避？”
张一圆说：“从这后山上走下去就是档案馆，你就像去那儿开会一样，我拿几本好东西来，让你坐在那里看就是。”
高南翔收拾了一下案头，说：“走吧。我都快成‘西安事变’中的蒋介石了，就差没有穿睡衣。”他的话像沉沉的石头丢进深渊里。
张一圆和武湘怀陪着高南翔走到后山脚下的档案馆里，让高南翔在一个幽静的办公室案前坐下来。张一圆又找来几本县志让高南翔看。高南翔心不在焉地翻了翻，别的内容他不大想看，但“白鹤重大历史事件”和“白鹤人物”，他却很想看看。高南翔看了几个政界和文化界的人物传，对他们为官为文的独有气质深有感慨。正往下看，万世耿来了，见了高南翔就说：“刚到你办公室里，怕你不知道出来避一避。”
高南翔说：“我本就不该避的，照我的脾气，我是要和他们面谈的。”
万世耿说：“我知道你这脾气，所以才赶过来。这都是我意料之中的事。你当初若听我一言，就不会出现今天这僵局。高书记，我现在还要跟你说，放了皮革苏。”
高南翔说：“他们闹事是为了工资啊！”
万世耿说：“那是因为抓了皮革苏才影响了他们的工资。”
高南翔说：“太洋公司来白鹤落脚才五年多时间，是不是？往前想，五年前没有太洋公司，往后想，太洋公司能保万岁吗？”
万世耿说：“高书记，我跟你说老实话，我是不想那么远。我们用不着想得那么远，也不由我们想那么远。我现在想的是把自己当政的日子怎么搞安定。现在上面一再强调，稳定压倒一切。没有稳定，你一切都会是白干！”
高南翔说：“我们要拿穷人女儿被人白糟蹋来换稳定吗？我们要拿放纵有钱人的兽行来换稳定吗？老万，你不用再说了。我的女儿被扣作人质我都没有动摇过，你这几句话还能改变我的想法吗？”
万世耿说：“能跟你说的，我都说了，现在还不能说的，只有让时间来给你解释。”
白鹤这边的事，很快传到省里了。高南翔还在和万世耿说着这些事儿时，就接到刘伯打来的电话。一听是刘伯的声音，高南翔就躲到别人听不见的角落里去说了。
刘伯说：“小高哪，这里人在议论你哪！你那里有干部、教师闹事了？”
真是信息时代，传得可真快啊。高南翔跟刘伯说：“是啊，这一段来，白鹤的日子过得不太平啊！” 。。
贫富天平7（5）
刘伯说：“我本来不该给你打这个电话，自己退下来了，就不宜过问这些事。因为你到白鹤去当书记，是我多过几句嘴，现在你那里出了些事儿，有老同事说我没有把你看准，就想跟你说几句话，你只作参考，说错了你就当我没有说。”
高南翔说：“刘伯，你做领导工作那么多年，什么大事儿你没经过，什么大事儿你没有干过？只有我做错的，哪儿有你说错的呢！你扶我上了马，还要好好送我一程啊！我有什么过错你一定要多批评！”
刘伯说：“前些日子，兰萍给我来电话，说高蓓被黑社会抓去作过人质。幸好安安全全救出来了。今天又在闹什么事，你在白鹤工作可要注意啊！”
高南翔说：“刘伯你放心。我现在越来越明白，这个社会变得非常复杂了，复杂得一下子让我摸不清深浅，远不是我在办公厅工作时想象的那点儿复杂。”
刘伯说：“另外呢，这些天我听到有领导说你在白鹤的工作思路有问题，上届班子搞得红红火火的太洋公司叫你给搞垮了？现在连市里的干部、教师工资都发不出去了。是真有这回事儿吗？”
果然如张一圆所料，一闹事，传闻就多，而且无法解释得清。面对刘伯这种提问，高南翔感到自己有口难辩。说不是真事儿吗，干部、教师的工资又的确是发不出，现在又的确是有干部、教师在办公楼下面闹事。要说是这么回事嘛，自己心里又不服。他只好说：“刘伯，这事儿在电话里我已经无法说得清楚，什么时候回省里来，我当面向你汇报。”
刘伯说：“别说是汇报，有时间你来扯扯情况也可以。不过我告诉你，任何地方、任何时候都是充满矛盾的，关键是你自己心里要有一杆秤，称得出哪头重哪头轻；你手里要有一把斧头，知道往哪儿砍，把哪些砍掉，把哪些留下。干工作一定要抓得住重头戏。在当前，与什么相比，全市的经济工作都是重头啊！……”
显然，刘伯还不知道内情才这样略带些责备的口气，高南翔实在还想跟刘伯说说情况，但听这么一说，他明白，白鹤的内情，他在电话里真是无法说透了。
和刘伯通完话，高南翔已是满头大汗，像在盛夏的烈日下搏斗过一场。挂了机，他沉思了半天没有说出一句话来。
万世耿又走近他说：“高书记，放了皮革苏算了。我曾经在一个寺庙里看到过这么一副对联：来时还是去时路，进步没有退步高。于公于私，我看，你都到了该退一步的时候了。这话，我只能跟你说到这个份儿上。在宋春兰这个问题上，其实我并不比你好受，很多事要等待时机。”
高南翔赌着气说：“看来，我是顶不住了。那好吧，这事儿你看怎么办就怎么办吧！”
万世耿终于等到了他期盼的这句话，但他又觉得高书记说话的口气不对劲，不明白高南翔这话里到底还意味着什么别的意思，他这种口气是进还是退呢？
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贫富天平8（1）
高南翔在全市政法工作会议上讲过话，匆匆忙忙回到自己的办公室，心里老不顺畅。本来在这个会上，他要把皮革苏的事好好地摊开来说一顿，但他避而不谈。他高南翔手里握着正义，却终于拗不过别人。他虽然不再反对万世耿的意见，也被迫同意放了皮革苏，但是，肚子里的火焰仿佛越来越高。
胡局长来了电话，声音很平和：“高书记，你知道要放皮革苏的事吗？”
高南翔憋着气说：“知道！”
胡局长说：“现在又要我们放人。领导说句话容易，我们具体办事的人就为难了。我这不是跟你诉苦，是跟你书记说句心里话啊。”
高南翔听得出来，这话的意思很复杂，有点自负，也有点藐视，而且说话的口气还有点逼人。高南翔很想回他几句气话压一压，但一想自己正处不利的境况，只好迫使自己平静下来，采取绵里藏针的口气跟胡局长做工作说：“现在情况复杂，你我都得适应这种复杂现实。你们要好好商量一下，想个符合法律程序的办法，也就是要能公开对外人说，抓皮革苏没有抓错，放了他皮革苏也不是说今后就不再抓他，可以解释说，是办案具体过程的需要。该种包谷的时候种包谷！该种白菜的时候种白菜！我这个话，你应该听得明白。再要往下说，那就没有必要了。”高南翔本来想把话说得更圆滑些，但说出来的话还是圆滑得不够，没有办法，秉性决定的。
胡局长说：“我听懂了，高书记，你不用说了。我一定照你的意思办。”
高南翔对胡局长这个回答很满意。
交待完这事儿，高南翔看到桌上的报纸里有一封土桥中学寄来的信，一看信封上的字就明白那是龙贻神寄来的。应该是龙贻神知道了有人了解他的情况，写信来表示谢意了。高南翔迫不及待地将那信拆开来看，两眼越看越大，越看越红，就慢慢燃起了火焰。他万万没有料到，好心好意地派秘书去了解一下情况，竟给老同学惹下一场大祸。看完信，他拍着桌子说：“龙贻神就是和我这个当市委书记的有仇有冤，你这个当校长的也不该这么整捉人家呀！这个校长也太聪明，太会来事了！”
他也责怪自己弄巧成拙，痴痴地坐了一会儿，想了想自己的经历，想了想自己曾经见过的那些事儿，又慢慢地冷静了下来。他深切地体会到，自己现在的一言一行都有可能给别人带来祸福。他也开始明白，在中国，为什么一当了官就不能随便说话和做事，就要变成一尊菩萨。那是因为瞎揣摸你的人、给你瞎帮忙的人太多！
想过了这些事儿，他又禁不住摆着头无奈地笑了笑。
违愿地放了皮革苏，又意外地给龙贻神家惹了祸，这使高南翔心里憋闷得难受，只觉得自己要想个办法，尽快挣脱这种精神的羁绊。
他终于想出了一个办法，又为自己这个办法窃笑。
他在电话里和张一圆、武湘怀联系了一下，说是要到武阳县去搞几天调查。武湘怀就在办公室，马上就过来跟着高南翔上了车，往武阳县方向走。
坐在车上，高南翔才说是要专门去土桥中学一趟。武湘怀一琢磨，感到高南翔要去土桥中学一定是与龙贻神有关，也就有些感到他们之间的关系非同一般。但高南翔又没跟武湘怀说这方面的事情，武湘怀不好直接探问，心里又有些忐忑不安