这完全出乎高南翔的意料，他原本是好心给宋大禾写封信，安慰一下，劝说一下，没有想到反而惹起这么大的祸来。高南翔有苦说不出，现在他不能考虑别的了，只得说：“大禾老乡，别的事都下一步再说，现在只请你跟大家说一句，叫大家不要再闹事，回去好好做自己的事去。你做得到吗？”
宋大禾说：“做得到，做得到。高书记，你来了，你说要怎么做，我就怎么做。”
于是，宋大禾跪在地上，举着高南翔写给他的那封信，跟大家说：“各位叔侄弟兄，各位乡里乡亲，高书记叫大家不要再闹了，我女儿的事他答应负责到底。大家一定要听他的话！他是为我们做主的书记！我们父女俩求大家了！”
当事人这么跪求大家，大门口就如风停雨住般渐渐平静了，闹事的人们不再闹事，马上互相问了起来：“高书记来了？”“哪是高书记？”“高书记在哪儿？……”
这是在场维持秩序的人所料想不到的：高书记说的这些平常至极的话他们也说过，为什么就一点效果都没有呢？为什么经高南翔嘴里说出来就这么神效呢？高书记才来白鹤多久？这些老百姓为什么就这么听他的话呢？那封信里到底都写了些什么？……
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贫富天平10（1）
这些天来，宋大禾拿着高南翔写给他的那封信，拖着女儿春兰在十里八村走家串户地哭诉，把那封信当着宝贝，当着尚方宝剑高高地举给别人看，还告诉十里八村的人，说他见到过市里的高书记，高书记是如何为老百姓说话，高书记现在是如何为难。今天就来了这么多人为宋大禾助威，为宋大禾抱不平。乡亲们说，一定要为春兰姑娘出口气，不怕他们放了那个姓皮的畜生！有高书记支持，还怕什么？大家一听宋大禾说是高书记到了，就不再围攻万代市长，一涌而朝高书记这边围拢来，要跟高书记说话。
人群一散，万代市长就水落石出地显现在水泥台阶上。宋红就站在万世耿后面。武湘怀也总算赶到了高南翔身边。高南翔一边向农民解释，一边朝万世耿走过去。看样子，老万是被农民撕扯过，脸色很难看，衣领口的第一颗扣子被扯掉了，第二颗扣子也被扯得快要掉下，只一根单线长长地吊着，像一只老蜘蛛在胸前晃晃荡荡。
总算把这件事情平息下来了，高南翔有了两人胜利会师的感觉，他上前去紧紧地握了万世耿的手说：“老万哪，要不是看到你在这儿被围困，我就从后门进了。”武湘怀也赶紧证实说：“是啊是啊，本来我们车都已经过了大门，高书记看到市长在这儿被围困又调头回来。”
万世耿却冷板着脸孔，把手从高南翔手里挣出来，走下水泥台阶，怒气难消的样子对着高南翔说：“皮革苏是我万世耿要放的，要打要杀都应该由我老万担当。连累你了！”万世耿说着，不再搭理别人，转身进了大门朝办公大楼走了。
高南翔感到奇怪，这样大的一场风波这么顺利地平息下来，老万本应该高兴啊，怎么会这样呢？高南翔很想知道万世耿到底为什么会这样，他想追上去和老万再扯几句，但是，武湘怀和宋红都在身边，他站住了，他怕追上去再往下说，老万要是依着他的牛脾气顶撞他，他会没有面子；或者自己在气头上，忍不住再说老万的重话，老万也不好想；或者两人搂开肚皮让别人看热闹，那将更不好。但高南翔又觉得，当着两个秘书的面不能就这么个样子散了，他只好远远地对着万世耿的背影说：“好吧，你先回去休息一下，下午我们再商量些事儿。”万世耿听不听见都没有关系，高南翔只是找了这么个话头，好走自己的路。
宋红赶到万世耿办公室时，万世耿正在给张一圆秘书长打电话，说：“秘书长，今天这场风波，你可要深入了解其原因啊！我看问题出在老百姓，根子肯定在我们领导身上。”
张一圆当然听得懂这话的意思，说：“高书记刚才也来电话说，什么时候他要跟你沟通一下情况。”
万世耿说：“还沟通什么情况？皮革苏是我要放的，坐牢杀头我都认！他当书记的只当清官就是！你知道吗？老百姓是拿着他老高写的信当尚方宝剑来找我闹事的。他这不是要打我的脸，扫我的威风是什么？这难道还不明白吗？”
张一圆说：“万市长，你千万别这样说。据我所知，高书记在任何场合、任何时候都没有流露出是你要放皮革苏。他写给宋大禾的这封信我已经叫人拿来了，现在就在我的抽屉里。我先念给你听听，有时间你可以来看看。”于是，张一圆将那信原文照念一遍。又说：“真是没有哪一句话、哪一个字儿是挑逗农民冲着你来闹事的，都是对宋大禾的安慰和解释。”
贫富天平10（2）
万世耿说：“秘书长，我知道你的为人和你的名字一样，你是快刀打豆腐两面光。两面打圆场是好事，但是，我们也都是这个年纪的人了，话也用不着连标点符号都说出来。难道他老高还会写上叫农民去跟老万闹事这种大白话吗？你想想，我主张放了皮革苏又是为什么？从我个人的社会声誉来说，主张放皮革苏是要受到很大损伤的，是要担当很多是非风险的。为这样一个有钱人当保护伞，谁还能不怀疑我万世耿得过他一笔大赏钱？这个利害关系难道我还不明白吗？我面临着市长选举，我没有必要去冒这个险。但是，全市这么多干部、教师要养家吃饭，税收锐减，工资发不出去，你叫我怎么回答人家？人家可只问我这个市长要工资！现在市里的情况还很复杂，他高书记还不知道这些内情，只知道往前面冲锋，不知道前面的地形。我是本地人，熟悉情况，又是代市长，我虽然还不能把我知道的内情都一锅端给他，但我总不能没有自己的主张！”
张一圆说：“万市长，你说的都对！我一定把你的意思在适当的场合、适当的时候，用一种适当的方式转达给高书记。”
万世耿说：“不用了，秘书长。我在他面前早就已经无话不谈了，这意思我早就跟他从直说过，他听不进的。他心里想的是，一个市委书记太听市长的也不好。我知道，农民闹事的矛头是直接指向我的，我这个市长当不当无所谓！你知道，我老万就这个牛脾气。我现在要来他一个一百八十度的大转弯，我要亲自给公安局打电话，叫他们马上依法将皮革苏抓起来，我要告诉他们，我现在和高书记已经是高度地统一意见。我要看看他高南翔往后到底还有什么高招，我要让他自己去慢慢地提高认识！”显然，万代市长的情绪有些失控了。
宋红坐一旁干着急，如果万代市长和高书记真要这么闹下去，他就真不好做人了，甚至连见到武湘怀也不能随便说话，他担心以后领导们的矛盾会转到他们头上，城门起火殃及池鱼啊！
打过电话，万世耿感到口渴，就找茶杯，慌乱了一个上午，也记不起天天带着的茶杯到底丢在哪儿了，问宋红，宋红也记不起了。宋红就忙着用一次性纸杯给万世耿倒了杯茶递给他说：“市长，理解人真是件难事啊！”万世耿先是盲目地点了点头，但一想，是谁不理解谁呢？宋红这话的含义太过于丰富，不过一句来得去得的圆滑之词，而他现在最需要的是别人为他说话。于是，就不再搭理宋红，喝了茶，一看表，到下班时间了，提了公文包往家里走了。
万世耿的家住在大院后山上的桔林里，一条长长的水泥台阶从家门延伸到大院的樟树林里。远远看去，那完全就像一个农民的家园，房子不大，而且矮，但万世耿却满意这个住处。房子原是电器屋，后来电器搬移了地方，就余下这么五六间房子。算起来他在这儿住了二十多年。刚进机关时，他是市委办秘书，和好几个同事一起住在这个安静的房子里天天加班写“同志们”和“争取更大胜利”。在同事中间，万世耿因为最肯吃苦又敢说敢干，第一个被提拔当了市委办副秘书长。他提升后，机关事务委按级别给他安排了新房，但万世耿不想搬，愿意住这小矮房，于是，机关事务委就把其他的秘书都搬走，几间旧房就全给了万世耿。后来，万世耿升任了政府办秘书长、副市长，直到现在的代市长，也还住在这里。机关事务委按照规定，三次动员他搬新楼，万世耿都没有搬，他说自己在这矮房里住出感情了，还说人应该扯一点地气才好。机关事务委无法，只好一次又一次给他这矮房子细心地修缮，尤其是万世耿当了副市长后，机关事务委请了工匠来从瓦檐屋脊到墙面地基都进行了认真的处理，特别是地面防潮用了真功夫，所以现在虽是一楼，就是梅雨季节，地脚砖也不发汗，柜子里的衣服也不太长霉。最后那次修缮时，又在屋外围了不高不矮的围墙。机关事务委要把屋面和围墙装修客气些，万世耿不让，怕别人说是非，工匠们只好独具匠心地在围墙上嵌了酒瓶做墙脊。这样也好，看起来围墙酷似一条发亮的绿蜈蚣。万世耿很喜欢，既不豪华，又别有一种韵味。
贫富天平10（3）
万世耿离乡多年仍难断土地情结，闲来无事时就爱在屋门口的土坪里种菜栽树。菜是种了吃了，但树一年比一年长大。桃树、梨树、柚子树、枣子树都脚腿粗了。前年又请本地书法家写了副对联挂在门上，内容是：问花笑谁，听鸟说甚。现在围墙这么一围，就是一个很幽雅的院子。万世耿每遇烦恼，就急着往家里赶，一进家门，在春天的花丛里，夏天的蝉声里，秋天的果实里坐坐，摸一摸自己栽下的树长得那么大了，不说一句话，却尽力地为他开花结果，又看一看自己喜欢的家门口的那副对联，就解除了一天公务所累，觉得心底放宽了许多。他还常常颇有心得地跟人说：“养鸟不如种花，种花不如种菜，种菜不如栽果树。”
但是，今天，万世耿沿着水泥台阶一级一级地往上走，心里不高兴，两脚也没有了往日的力气，拖得很沉。走到大门前，他站了一下，回头往后看了看。这是他的习惯性动作。他属狗，当秘书时有人说他这是生成的狗等主人的模样。万世耿为这句玩笑生过气，后来经人一开释，他一想，却又笑了。这个玩笑是夸他好啊！这不是在说他很勤奋，很辛苦，很敬业，对上级很忠心吗？他也就默认了。万世耿见身后平平静静，才进了门。
要在平时，他一进门总要顺手将门虚掩上，有人来找，只要一敲门，他便要热情地迎到门口。今天，他进了门，连门也懒得关上。
照旁人看来，像他万世耿这么大个官儿，坚持住在这么一个偏僻的地方，一定是为了方便收受贿赂，然而，凭良心说，他没有。说他没有，不是说他没有收过任何钱物，而是他收受有度。凡是求他办事儿的，不管事儿办好办不好，一律拒收；在平时的礼尚往来中，他还是收别人钱物的。收了别人礼钱的，自然是在日后别人家的婚丧嫁娶中稍加点数儿还给人家；如是收别人的礼物，他必须当时就馈赠别人两瓶酒或一条烟，不让人家空手回去。反正这些烟酒也是别人拿来的。馈赠礼物，这也是他们老家的规矩，他不过是沿袭下来。当然，回给人家的也不会是太高档的烟酒，价值的大小，他就不太讲究了。他常教育