众，便有天大的本领，也不怕他不一败涂地咧。〃杨森、袁祖铭均各称善，一面追击熊克武，一面通电主张和平解决。如此且战且和的战略，亦系从来所未有之战局。
其时刘存厚在北部也大为活动，熊克武左支右绌，屡次战败，心中焦灼，急急召集刘成勋、赖心辉、但懋辛等在南驿开军事会议，商量挽救战局的危机。熊克武先把最近的局势报告了一番，再征求他们的战守意见。但懋辛先起立发言道：〃现在的局势我们已四面受敌，守是万万守不住了，不如拚命反攻，决一死战，幸而战胜，还可戡定全川。假使死守，则四面援兵已绝，日子一久，必致坐困待毙咧。〃但懋辛此时亦十分着急。熊克武听了这话，点头道：〃此言深得我心。〃因又熟视刘、赖两人道：〃兄弟意见如何？〃两人不肯说话，其心已变。刘、赖两人面面相觑，半晌，赖心辉方起立道：刘成勋不说，而赖心辉说，此赖之所终能一战也。〃现在局势危急，必须战守并进，方才妥贴，倘使全力作战，得胜固佳，万一相持日久，敌人绝我后路，岂不危险？〃熊克武道：〃兄的意思，该守哪里？〃赖心辉道：〃成都为我们根据地方，要守，非守成都不可。〃自为之计则得矣，其如大局何？熊克武道：〃派哪个负责坚守？〃刘成勋、赖心辉齐声答应，情愿负责。不愿参加前敌，果中刘湘之计。熊克武道：〃哪个担任前敌？〃一面说，一面注视刘、赖。刘、赖低头默然，半晌不说。但懋辛奋然而起道：〃前敌的事情交给我罢。〃不得不担任，亦地位使然。熊克武嗟叹点头道：〃很好，我自己也帮着你。〃无聊语，亦冷落可怜。
散会后，刘、赖辞去。熊克武谓但懋辛道：〃他们两人变了心了，我们不先设法破敌，打一个大胜仗，决不能挽回他们两人的心肠咧。〃洞达世故之言。但懋辛默然太息，一言不发。颓丧如画。熊克武怕他灰心，忙又安慰他道：〃你也不用太着急了。胜败兵家之常，我兵稍挫，尚有可为，眼前兵力，至少还有一万多人，更兼刘、赖、胡若愚。等，虽然不肯作战，有他们摆个空架子，敌军究竟也不能不分兵防守。可和我们对敌的，也不过一两万人，我们正可用计胜他。〃熊君到底不弱。但懋辛忙道：〃你已想出了好计策吗？请问怎样破敌？〃心急之至。熊克武笑道：〃你别忙！妙计在此。〃说着，悄悄对他说道：〃如此如此，好么？〃但懋辛大喜道：〃好计好计。刘湘便能用兵，也不怕他不着我们的道儿。〃当下传令调集各路军队，一齐撤退，扬言放弃各地，死守成都，集中兵力，缩短战线，以备反攻。
这消息传入刘湘那边，急忙召集袁祖铭、杨森、邓锡侯等人商议。杨森笑道：〃熊克武素称善能用兵，这种战略，真比儿戏还不如了。〃刘湘笑道：〃子惠兄何以见得？〃笑得妙，笑其不能知熊克武也。杨森道：〃现在的战局，是敌人在我军围攻之中，倘能扩大战线，还可支持，倘然局处一隅，岂非束手待擒？〃别人早比你先知道了。刘湘又笑道：〃那么，据子惠兄的意思，该当如何应付？〃索性故意再问一句，妙甚。杨森道：〃据兄弟的意见，可急派大队尾追，围攻成都，不出半月，定可攻下，全省战局可定了。〃刘湘笑对袁、邓诸人道：〃各位的意见如何？〃还不说破，妙甚。袁祖铭道：〃熊氏素善战守，这次退守成都，恐怕还有别的计较，以弟所见，宁可把细些，不要冒昧前进，反而中了他的狡计。〃也只知道一半。刘湘又看着邓锡侯，想启口问时，邓锡侯早已起立说道：〃老熊不是好相识，宁可仔细些好。〃刘湘大笑道：〃以我之见，还是即刻进兵为上策。〃奇极奇极。袁祖铭惊讶道：〃兄怎么也这样说？〃我也为之吃惊。杨森道：〃果然如你们这般胆小，省局何时可定，不但示人不武，而且何面见玉帅呢？〃老杨可谓知恩报恩。袁祖铭怒道：〃怎么说我胆小？你既然胆大，就去试试看罢。〃杨森也怒道：〃你料我不敢去吗？看我攻破成都，生擒熊克武给你看。〃慢些说大话。刘湘见他们动气，连忙解劝道：〃好好！算了罢。说说笑话，怎么就动了气？老实说一句罢，料事是袁君不错，战略还得要依子惠。〃邓锡侯道：〃这是何说？〃刘湘笑道：〃这是显而易见的。熊克武素称知兵，如何肯出此下策？我料他号称退守成都，暗地必然是把大军集中潼川，等我们去攻成都，却绕我们背后，袭我后路，使我们首尾不能呼应，必然大败，他却好乘势袭占重庆。熊克武之计，在刘湘口中说出。我们现在表面上只装做不知，径向成都进攻，到了半路，却分出大队，去袭潼川，敌军不提防我去袭，必然一鼓可破，这便叫做将计就计，诸公以为何如？〃袁祖铭、杨森等都大服。议定之后，袁祖铭和杨森各带本部军队，向成都进攻，暗地却派邓锡侯替出他们两人，星夜袭攻潼川。
熊克武在潼川听说杨、袁领兵攻打成都，暗暗得计，正待打点出兵，去袭他后路，不料半夜中间，忽然侦探飞报，杨森、袁祖铭领着大队来攻，不觉大惊，急忙下紧急集合令，出城迎敌，走不上三五里路，前锋已经接触。熊军一则不曾防备，军心慌乱，二则屡败之余，军心不固，战到天明，杨、袁大队用全力压迫，熊军抵当不住，大败而走。杨、袁乘势追击，熊军慌不择路，抛枪弃械，四散奔逃。熊克武急急逃回成都，和刘、赖商议抵敌之策，正待集合反攻，忽然东北面枪炮声大作，杨、袁大军已经追到。熊克武急令赖心辉出城迎战，赖心辉虽则不甚愿意，又不好意思不往，军心如此，焉得不败？怏怏的领兵出城，只战了两三个钟头，便抵御不住，败进城来。刘成勋便建议放弃成都，熊克武知道大势已去，长叹一声，传令各军一齐退出成都。但懋辛在路上向熊克武建议道：〃刘湘和杨、袁等，都在前方，东南后路空虚，我军不如径袭重庆，以为根据之地。敌军倘然大队回救，我军以逸待劳，可操胜算。〃熊克武寻思除此以外，已无别计，便率领各军，径向重庆前进。
刚到中途，忽然前面一彪军队拦住，原来是邓锡侯奉了刘湘的命令，在此堵截。熊克武大怒，传令猛扑。两军开火激战了半日，邓军先占好了地势，熊军进攻不易，更兼远来辛苦，不能久战，邓军乘势冲击，又复大败而退，到了中途扎驻，熊克武请刘、赖、但、石、陈诸人到自己营中，向众作别道：〃克武本图为国家宣劳，为人民立功，平定全川，响应中山，不料事与愿违，累遭败北，此皆我不能将兵之罪，决不能说是诸位不善作战之罪。现在大势已去，决难挽回，与其死战以困川民，不如暂时降顺以待时机。克武一息尚存，不忘国家，总有卷土重来之日。现在请把各军军权，交还诸位，望诸位善自图之！〃其词不亢不随，颇见身分。众人听了这话，都觉十分感慨，竭力安慰。熊克武笑而不言。众人散后，次日早晨，正待出发，熊克武早已率所部军队退入黔边去了。盖熊氏此时，早已料定刘、赖不能一致行动矣。
刘成勋道：〃锦帆熊克武字。已经单独行动，我们此后应当如何？〃赖心辉道：〃此时除了依锦帆的话，暂时降顺，也无第二个方法了。〃但懋辛默然无语。良久，方握着赖心辉的手道：〃我们也分别了吧。〃奇绝。赖心辉惊讶道：〃这是什么缘故？〃但懋辛道：〃兄等都可与敌军讲和，惟有我决不能和敌人合作，而且有我在此，和议决不成功，反害了诸公的大事，我也只有追踪熊公，率军入黔，以图再举的一策，其余更无别议了。〃刘、赖再三挽留，但懋辛都不肯听，第二天便也率部退走，追会熊克武的军队去了。
刘成勋和赖心辉只得派人与刘湘去议和，刘湘大喜，当即允准，一面和袁祖铭等连名电致洛阳，报告战事经过情形。吴佩孚见川战已定，四川全省已入掌握，十分高兴，论功行赏，拟定刘存厚为四川督理，刘存厚有何功劳？不过以其资格较老，与自己又接近耳。田颂尧为帮办，邓锡侯为省长，刘湘为川藏边防督防，袁祖铭为川滇边防督防，杨森为川东护军使，写好名单，送到北京内阁。内阁见是吴帅拟定的，自然没有话说，当时便在阁议席下通过。不料杨森自谓功不可当，早以省长自居，纷纷调换全省行政人员，一面发电报告情形。曹锟恐怕此令一下，又要发生纠纷，便把命令搁了下来，不曾发表。吴佩孚苦心经营，牺牲多少军械军粮，杀害多少无辜人民，所得的一点战功，还是一个了而不了的局面，这却按下不提。
却说川中用兵之日，正闽、赣交哄之时，上回书中曾说孙传芳顿兵延平，蔡成勋连电告急，因作者只有一支笔，难写双方事，所以搁到如今，现在就趁着四川战事结果，抽出一点空闲来，向读者报告一番。原来孙传芳素以机变著名，自从得了福建地盘以后，积极训练军队，补充军实，一年以来，势力日见强大，数日以前，把军队集中延平，一时布满了疑云。也有说他谋浙的，也有说他侵赣的，累得浙江调兵遣将，忙乱非常。蔡成勋发电求救，神魂无主；就是福建的人民，也不知他葫芦内卖什么药。那王永泉也是个阴谋专家，见了他这种举动，十分猜疑，他的兄弟王永彝也再四嘱咐王永泉小心。这天王永泉正在公馆中和一班姨太们调笑取乐，忽然孙传芳微服来访，王永泉不知何故，吃了一惊，急忙整一整衣服，出去迎将进来，同到会客室里坐下。孙传芳笑问在公馆中乐否？王永泉笑道：〃彼此心照不宣。〃孙传芳也大笑，因把座位移近一步，低声说道：〃弟已决定本月二十七日十三年二月。出发，福建的事情，此后全仗老兄一人维持了。惟军饷一项，务请老兄竭力帮忙百万之数，并在弟出发以前，筹集四、五十万，使弟可以支应开拔费用。彼此都是为国家办事，亏他有脸皮说得出。务请竭力，不要推却。〃王永泉道：〃兄可把所有各部军队，全都带了去吗？〃问得恶，亦把细。孙传芳道：〃这时还不能定。大概李生春、卢香亭两旅，可以暂留，助兄镇守省城，其余各部，非全都开拔不可，否则恐怕不够调遣。〃说得不着痕迹。王永泉欣然答应。孙传芳大喜，又再三拜托，方才辞去。
王永彝听得这事，便问王永泉道：〃不知道他抱着什么意思，怎么肯轻易放弃福州？〃王永泉笑道：〃福建事权不一，他外被群雄所困，内又见扼于我，伸展不得自由，所以想往外发展咧。〃人言王永泉多阴谋善机变，然而到底不能识透孙传芳之机变，则亦虚有其名而已。次日，王永泉令财政厅尽量搜罗，凑集了四十万现款，解给孙传芳。到了二十六日，王永泉亲到孙传芳那里接洽移交各事。尚在梦中。读者将以为王氏必在此时，发生危险，不知在事实上决无此理也。盖果然可以如此解决，则两人相处甚久，何遂无类此之机会哉？孙传芳择最紧要的事情，都接洽了，渐渐谈到攻浙的事件。王永泉道：〃听说仙霞岭一带，卢永祥只派夏兆麟一旅人防守，兵力很单，只是仙霞岭地势险要，进攻不易，我兄还须谨慎才好。〃不催其出发，反劝其谨慎，恶极。孙传芳微笑道：〃我也不一定图浙，如有机会，攻赣岂不也是一样？〃王永泉道：〃蔡成勋虽然没用，然而军力尚厚，我兄所带的，虽然都是精