高强暗自欢喜，若能从蔡京的阵营中打开一道缺口，对自己今后的大事必定是大有帮助的，不过这叶梦得向来是蔡京死党，他的话可也不排除是蔡京安排来试探自己的政治野心的，不可不防啊。当下举起酒壶来给他满上了，字斟句酌地道：“世叔深受恩相器重，日后想必当大用的。蔡学士只是恭谨相待，就能让官家放在心上，以世叔的大才，只须努力迎奉官家，还怕在朝堂上没有自己的位置么？”说到最后一句，将“自己”二字着力咬了一下。
叶梦得本是一副漫不经心的模样，听到这里却双眼陡地一亮，随即又恢复原状，懒懒道：“愚叔的荣辱与恩相乃是一体，只要恩相把持宰执，那便是愚叔在朝堂上的位置，自己的爵禄可就不放在心上了，贤侄的一番好意，愚叔心领就是。”
话说到这份上已经足够，彼此若再深入下去，对高强而言那就是属于对方的试探，万万不可相信，对叶梦得而言则高强在政治上就是过于幼稚，不足以引为自己在仕途上寻求出头机会的奥援。反正大家已经表明了彼此的一点“心意”，此刻也都不到站上政坛第一线的时候，有这点默契足矣。
当下高强将方才写好的书信取出，请叶梦得转交蔡京，说到内中尽述详情，恩相一看便知，叶梦得满口答应，将这书信在内袋细细收好了，便转换话题闲扯几句风花雪月。男人在这种场合都有些敞开胸怀的架势，不知怎地就说到蔡攸的女儿蔡颖身上来。此刻再听叶梦得说话，高强就觉得多了几分可信度，就笑问那日叶梦得的诸多赞语究竟有多少水分。
哪知叶梦得闻言正色道：“贤侄敢是将愚叔当日的言语以敷衍视之么？然则大错矣！那蔡小姐才名虽不外传，所作的几篇诗文也曾由蔡大兄向愚叔炫示，以愚叔看来此女若应试举，则进士及第如探囊取物。只可惜是女儿身，否则他日我大宋宰执有其一席之地也未可知，贤侄切莫视作等闲！”
高强一楞，没想到这位蔡大小姐、自己未来的妻子居然在叶梦得心中评价如此之高，实在是始料不及，只得唯唯应了，心想身边多了这么一位贤内助，也不知是福是祸？咳，是福不是祸，是祸躲不过，既然上了这条船，就算前面是刀山也得硬着头皮上了，大不了娶回来多看着点就是，难道你蔡大小姐还能因为自己不受宠爱去申请离婚么？
当下重排宴席再招歌女，高强陪叶梦得饮了几杯，眼见他已喝得差不多了，一双眼睛只在两位歌女身上溜来溜去，想是在考虑选哪位侍寝，或是干脆兼收并蓄，自己在此不免尴尬，便笑着告辞出来。
回到西楼密室之外时，天时已近四更，赵官家却兀自沉迷于温柔乡中高卧不起。眼看再不起来就要出大乱子了，郑居中和皇城司的几名属下在门外急得直搓手，又不敢冲进去打扰皇帝的风流好事，正没理会处，忽见高强到来，忙问他可有什么办法？
高强嘴上自然是百般无奈，只推说等官家自起，暗中却令燕青去一旁以事先设计的孔道通知白沉香唤官家起床。那是事先埋下的一段铜管，收音处设在牙床顶上，隐蔽之极又清晰无比，密室中的一切都可尽收耳底，另有一个小铃铛系在床头，这边一拉那边便知，这是勾栏中的惯例，可不便给皇帝知道，谁愿意自己风流快活的时候被旁人偷听？
当时官家便起，白沉香送到门前，却不出来，伸出一只白藕似的玉臂给赵佶把着，说不尽的媚惑牵缠，直引得赵佶迁延半晌才下定决心松手，高俅、郑居中等人簇拥着回宫去了。
第三卷 出仕 第二三章 翻覆
次日，辰时，蔡京书斋。
听罢叶梦得的叙述，蔡京捻须长笑道：“好！果真是后生可畏，于无声处翻手云雨，将这风头轻易便扭转了过来，那移乡子等人只怕到易相诏书下时都想不到，自己的好事竟是坏在一个歌女身上！妙极，妙极！”
一旁侍立的蔡攸和叶梦得看蔡京如此好心情，便即凑趣干笑几声，蔡攸便道：“父亲果然是识人之明，连这等纨绔子弟也得派用场，孩儿拜服了。”
蔡京笑意不减：“攸儿，如今可还嫌弃这未来的女婿么？你就算去那金明池的登科榜下捉女婿，又岂有这般佳儿！”
原来当时重文轻武，重官轻士，而且宋代的科举是一旦登第即授官职，因此每年的科考放榜之时，金明池前人山人海，除了伸长了脖子等待放榜的士子贡生，汴京和各地的大小高官豪绅也都派人在此守候着找女婿。一旦发现某人榜上有名，第一个冲上去的往往不是为其道贺的亲朋同窗，而是手持彩带当锁链的官绅或其门客，当场捉住了便定亲事，至有现场出价“竞标”买婿者，一个进士及第的定金高达千余贯钱，这可真是“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”的最好注脚了。
只是这般以榜捉婿，女子固然是身不由己，被自己家族当作争取有前途的青年才俊的筹码，男方却也有许多早有了自己的意中人，却慑于高门大户的权势被迫入赘，每年上演的悲喜剧不计其数，最有名的当然就是仁宗朝的那位陈世美了，说来包龙图还真是冤枉了他，当朝公主殿下逼婚，他一个寒门士子有几个脑袋敢反抗？
蔡攸听了这话，却勾起了心事，忙问叶梦得道：“少蕴兄，那高强可曾说到何时来提亲下聘？”就这么一个宝贝女儿，蔡攸无论如何也不能让她受了委屈，那大事底定再提亲事的主意也是他出的，想以蔡京的老辣深沉，怎会在这等小节上斤斤计较。
叶梦得忙将高强不日前来提亲的话说了，蔡攸这才放心。两人正在叙话，蔡京忽道：“少蕴，那高家父子可还有什么言语托你转告老夫？”
这倒是一语惊醒梦中人，叶梦得忙从怀中取出那封高强的书信奉上，蔡京接过打开，看前文时摇头晃脑，到后面却眉头一皱，抬头问叶梦得道：“少蕴，那高强可曾与你说过信中是何言语？”
叶梦得一楞，这信里到底说了什么，怎地蔡相公看了也有些意外的样子？忙推说不曾，蔡京便将手中的信笺递过去，他接过来匆匆浏览一遍，见都是些事先商议好的事宜，只不过现在又细化了一些，如蔡京的手下上书言事当以谏政事更替为先，暂不及其余等等。一路扫到信尾，只见写了七个大字“提举东南应奉局”。
叶梦得抬起头来，暗察蔡京的神色，却看不出什么喜忧，只得在心中斟酌了一下字句，小心翼翼道：“恩相，这高强的意思，好象是他要去做这东南应奉局的提举一职？”
蔡京点头道：“看来当是此意了，只是此子为何要如此？”
叶梦得心说我哪知道？暗骂高强乱来，好好的京城宦途不走，跑去苏州做什么，难道是为了好玩么？自己现在俨然是个蔡高两家之间的中间人，蔡京有事当然是问自己，可那高强小儿事先没露过半点口风，这，这……可叫我叶少蕴如何应对？
他这正手心冒汗，脑子飞速转动，细细揣摩高强的用意，那边的蔡攸先跳起来了：“岂有此理！这小子眼看要来提亲，年内就要迎娶颖儿过门，难道要颖儿跟着他远嫁江南？简直混帐！”
叶梦得还没说话，蔡京已经瞪了蔡攸一眼：“胡说！我大宋为官，到地方历练后再回京畿乃是正道，有几个象你一样在京中一直升官的？这高强现在连个出身都没有，若要求外放为官的话，这提举东南应奉局倒真是合适他来做，既可以积累资历，又不误了奉承官家，大不了三年以后大比之时再回来，到那时可就官运亨通，无可限量了。老夫所奇怪的，是他怎么会想到要跟老夫要这个官？”
蔡攸被老爹一瞪，吓得不敢再说，叶梦得赶紧接话：“恩相，想是那高俅父子筹谋宦途，觉得这三年在京中无官可升，却还可能得咎，因此思外放，知道那东南应奉局是恩相进言所置，是以来求恩相周全罢。”
蔡京皱眉思忖了一会，摇头道：“怕不是这么简单，其中必定另有缘故，只是老夫一时还参详不透。也罢，就算他有什么谋划，凭区区一个东南应奉局提举，谅他也翻不起什么波浪来，此事日后自明，现下不妨答应了就是。少蕴，朱勔那边你去安抚一下，叫他上书求磨勘转任，作个杭州兵马都监便了。”
叶梦得躬身答应了，蔡京又道：“眼下的当务之急，还是趁着官家心意摇动，赶紧上书言那移乡子等人的执政是非才是。”他用手点了点高强写来的信笺，微微笑道：“这高家小子的种种谋划，实在深获我心，嘿嘿，后生可畏……少蕴，你立即去叫余深来，仔细商议一番，这计划既动，那就要一步紧似一步，教对方根本没有喘息的机会，一举置其于死地才是。”
次日，御史余深奏本言事，称说“蔡相公秉政之时，悉用熙丰诸法，一秉今上旨意，未敢擅专弄权。今刘逵等居政府，每朝妄事计议，凡蔡相公所行诸法悉数更替，恐怕有失绍述本意。”
奏本既入，是由梁师成亲手送到御书房崇政殿，故意放在最上面一本。赵佶披阅政务时，随手就将这本子拿了起来，一看之下深觉合意，不由又想起了前晚的销魂经历，心下盘算着何时再去游冶一番，那白行首端的是千娇百媚，平生所经的女子或有姿色可及者，却无人能有这韵味，迎奉之时叫人浑身三万六千个毛孔都开，与在台上众人前放歌时的那般天人气度比起来，分外觉得仙子下凡一般的可贵，想来昔楚襄王之梦会神女而云雨巫山，其乐不过如此。
他这厢浮想联翩，嘴角自然淫笑，倒把正事给搁下了，忽听身旁有人轻笑道：“官家想起了什么乐事，笑的可真开怀呢！”
一语惊醒春梦，赵佶本有些不快，可回头望去却火气全消。因何？原来那人正是现今最得宠的郑贵妃，赵佶在遐想自己在外面的风流韵事时被宠妃捉到，倒觉得有些心虚，那里还有什么脾气？慌地笑道：“爱妃，朕是看这帖子中写的有理，又想起这余御史以前讲过的一个笑话来，因而发笑。爱妃，你来看这帖子，说得可在理么？”这是乱以他语，以他皇帝的身份，再得宠的妃子也会顺着他的意思去做，这郑贵妃自然不会没脑子地去追问“到底什么笑话那么好笑？”
郑贵妃将那帖子接过来一看，正是自己外兄弟郑居中遣人进来交通关照过的，便依着所得的吩咐笑道：“臣妾于朝事所知不多，只觉得蔡相公行法多秉官家的旨意，又是熙宁时的旧臣，想来于绍述神考的法度是不遗余力的罢。”
赵佶见分散了贵妃的注意力，赶紧跟进：“爱妃说得甚是，朕也觉得当日罢去蔡相公的旨意下的着实匆促了些。”
郑贵妃嫣然一笑便不再言语，倚着座椅靠背看赵佶披阅公文。那边梁师成心中暗喜，心知自己这回算站对队伍了，下了这班就把消息递了出去。
次日，出使辽国刚回来的礼部侍郎刘正夫应旨入对出使事宜，赵佶问了他北去诸事，忽地话锋一转，问起蔡京与赵挺之二人为政的得失来。赵佶心中本以为这刘正夫远行方归，与两党都没有关联，说话应当会公道些，哪知蔡京早命众手下在亲信人士中吹了风，凡与蔡党有关联的众人都有了些预感，此时刘正夫听到皇帝问起，哪还不清楚这背后是蔡京的复起行动？乐得顺水推舟，说了些刘逵在朝堂议事时趾高气扬、凌蔑同僚的事体。
三天之后，御史余深、�
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