列，后来尾随金人收复上京，手中又握有兵权，声威赫赫，隐隐已压过耶律余睹一头。即如前日，我朝连书要辽国出兵攻打金国，那余睹见金国大败，有机可乘，本有心立功，以固己之权势。谁知耶律大石一意不允，按兵不动，累得余睹在中京要每日应付我国使臣，甚是狼狈。”
“想那余睹心本不平，放在眼前大好的立功机会又被耶律大石阻拦，他若是再不嫉恨耶律大石，便成了今时的活圣人了！只是耶律大石手中有兵权，声望又高，余睹轻易也奈何不得他，只得隐忍罢了。我若能善加挑唆，不愁余睹不出手对付耶律大石。”
石秀听罢眉头一皱，问道：“既说余睹心忌耶律大石，却无实据，如何做得准？此事干系不小，刘兄切勿轻忽。况且辽国朝廷贵人之中，并无我大宋可用之人，要如何挑唆耶律余睹出手对付大石？”
刘晏见石秀如是说，亦觉有理，便道：“适才所言，半是从辽国诸府书吏中耳闻，半是听秦桧所言。他每常对我言，辽国自辽主至耶律余睹、萧特末等人，无不愿出兵攻打金国，独有耶律大石一意阻拦，上下颇有疑心。石三爷，不若请秦桧前来商议此事？他在此经年，多与辽国贵臣相往还，我见他颇有城府，又是为官之人，多半比我等熟稔辽国贵人如余睹辈之心意。”
石秀沉吟道：“此人出自郑居中门下，衙内对他又有门师之恩，倒也用得……”
刘晏笑道：“石三爷，如今我等在辽国朝廷之中既无可靠内应，秦桧身为大宋使人，便是一颗不得不用的棋子，况且事关宋辽之间盟约大事，秦桧迟早也会知道我等图谋。若是等到余睹将此事告知于他，也不晓得此人要生出什么事来，倒是先将他拉了进来为是。”
石秀闷闷不乐，想起当日高强部署对付蔡京之时，和燕青、许贯忠等人说得头头是道，自己根本就跟不上，这官场中的倾轧排挤，诸般鬼蜮手段，果然不是江湖上的直性汉子所能了解的。石秀自负也算个有心计决断的枭雄，江湖上的争斗从来也没落了下风，也见过些江湖中的智者，然而若与这些官场中的老手相比，他的心计却如同三岁婴儿一般的简单！环顾身边，紧急间能用的上的，还真是无人能过秦桧。
秦桧身为常驻辽国的正使，一举一动都颇受辽人瞩目，轻易也不得出四方馆，刘晏便与石秀二人换了装束，悄悄溜进四方馆，到刘晏房中又换过常服，方去求见秦桧。
秦桧这两日甚是清闲，高强攻克黄龙府的消息传来，辽国上下为之震动，耶律余睹两次登门，明里暗里只想知道，大宋是否有可能将此地交还辽国，毕竟宋辽盟约之中，也并未划定辽东的疆界，而大宋既然与辽国有盟约，便不当确认金国对此地的占据合法，如此一来，辽国伸手索要黄龙府，道理上倒也说得通。
不过此事说来丢人，辽国不敌金国丢掉的士地，现今被大宋攻下了，空口白牙就要索讨，颜面何存？传扬出去的话，只怕已然衰弱无比的辽国威信扫地，其治下诸国都要考虑是否改而向当今最强的大宋朝结好。很简单的实力对比，金国强过辽国，大宋又强于金国，辽国落到现今这田地，还拿什么来称雄大漠，威压各国！
因此被秦桧冷嘲热讽了几句之后，耶律余睹也不敢再提此事，余人更是连头也不露一下，秦桧乐得清闲，整日在四方馆中读书写字为乐。这日听说刘晏求见，秦桧忙降阶相迎，却见刘晏身边跟着一个大汉，一看便是个武人，面生得紧。
两下厮见了，石秀只说是太尉府的统制官，奉命来辽国干办工事，言语中提及相随高强十余年之久，秦桧立时晓得此人非同小可，在高强身边的地位更远在刘晏之上，不敢怠慢，忙请入内堂奉茶，言语中好生结纳。
石秀与秦桧文武不同，三两句客套话说过便觉话不投机，当下向刘晏使了个眼色，自己缄口不言。刘晏也不多说，便将高强给石秀的传书呈给秦桧看过，笑道：“此事关系到宋辽邦交，自须请使人相与，使人多与辽国权贵交结，颇觉此事可为否？”
秦桧手捻胡须，作沉吟状，心里却已经是波浪滔天：“自被留辽国之后，整日闲闲无事。只道在此蹉跎，哪知这样一个天大的机会掉到怀中！倘能办成此事，不但为国家立下大功，亦复见重于高相公，甚或上达天听，也未可知。他日回返朝中，单凭这年余的出使之功，再加上郑相公与高相公地提携，这两府之位也未必无望啊！”
本朝官员升迁的奇迹一个接着一个。蔡京手下提拔了张康国，赵佶自己先后提拔了高强与燕青，都是几年之中从底层直窜到高位。燕青眼看着就要进入宰执班中，余人怎不眼热？只是文官集团天生在拍马屁上有劣势，论根脚、论途径和手段，都与天子近臣无法相比。因此想要快速升官，就得靠上参天大树才行。而高强，年轻功高，圣眷又浓，又不是正统的文官出身，这辈子都作不得宰相，正是秦桧这等文官的天然盟友，现今有这样现成的机会邀功卖好，怎不令他心动？
稍一转念，秦桧便下定决心，哪怕是赌上自己的前程身家，也要办成这件大事，他实在是受够了这样远离大宋权力中心的日子了！
“以在下看来，”所谓爱屋及乌，又所谓宰相家人七品官，秦桧有意向高强邀功，便对石秀也高看一层，把大宋朝尊文抑武的传统也丢到脑后去了，对着石秀自称起“在下”来，“高相公此计，实乃高瞻远瞩，发必有中，倘若真能令辽国内讧，扳倒了耶律大石，则辽国再无能战之将，民心士气亦为之低沉，几十年内都翻不过身来。只是此事牵连甚广，又不好叫人觉得皆出自我大宋手笔，如何出手，倒要仔细斟酌一番。石统制，不若且在这馆中盘桓几日，待在下筹思周详，才说与统制？”
石秀皮笑肉不笑地应了一声，道：“相公限期甚严，如今已过了半个月，石某却等不及，秦台端不妨直言，纵使一时计议不周，我等有商有量，将之补齐，也就是了。相公常言，两人智胜一人，兼听则明，偏听则暗。”
“是是！”秦桧忙改了口风，他也不是真有什么妙计，只是这时代的人不善于协作，知识在多数时候又意味着权力，养成了士大夫们神神道道的恶习，总喜欢故弄玄虚。
好比秦桧在历史上第一次拜相时，就大肆宣扬“我有两策可耸动天下”，不论谁问起来都死活不说，非要当上宰执才说，结果赵构果然就让他作了参政，引出了臭名昭著的“南人归南，北人归北”这两策。
如今被石秀不冷不热刺了一句，秦桧倒也识趣，不敢再装，头脑中将自己所知的辽国情势过了一遍，方道：“如相公所料不错，那萧干果然与耶律大石有了密约，有意归辽的话，耶律大石为求辽国朝廷首肯，势必要在朝中寻找盟友，以便玉成此事。然而现今朝中余睹用事，素疾耶律大石晚达而功居其上，每欲抑之，便是辽主，也觉耶律大石兵权太盛，威望过高不好驾驭。”
“今年以来，耶律大石每每与朝廷意见相左，辽主先是加官太傅，又封以漆水郡王，无非是想要他俯首听命，只是此人刚直过甚，上表屡次辞官，又力陈先后不可出兵之情由，我观辽国朝廷上下，皆有疑彼之意，早欲将耶律大石兵权罢去，只是现今方倚之为重，不敢轻为而已。若要激使辽主罢去耶律大石兵权，只要先给他一个理由，再表明我大宋的态度，譬如耶律大石若举兵反叛，我大宋必不接纳此叛臣贼子，甚或可以兵马粮草相助辽主平叛。那辽主后顾无忧，自然敢动耶律大石。”
石秀听得头晕，不悦道：“台端，这等朝堂间事，你只说如何作去便是，诸多谋划，某却理会不得许多。相公既要他罢官，某只要他罢官便好！”
秦桧笑道：“石统制端的爽利！以我之见，若能拿到耶律大石与萧干结连的证据，道明我那萧干昔日曾有归降我朝之意，后却反悔降金，将耶律大石安一个里通外国，图谋降金叛辽的罪名，杀他满门都足矣！”
刘晏与石秀听了，神情都有些不自然起来，刘晏迟疑道：“相公只要耶律大石罢官便好，如何变成杀他满门？倘使传扬出去，辽人以为我大宋一力威压，逼得辽国诛杀大臣，未免于我大宋国体有损。”
秦桧看了看石秀，见他亦有不豫之色，忙改口道：“是我思虑不周，原来相公指明要耶律大石罢官，果然有其深意，一面可减辽人对我朝之怨气，亦可令我进退自如。那辽主本已有心扳倒大石，只惧大石威望太高，众心不服。若我大宋在其间出力太多，反替辽主受了这份怨气了！”
他说到这里，便一击掌，笑道：“是了！既然辽主只要一个口实，咱们便给他口实，只说在前敌捕得生口，说及萧干遣使交结耶律大石之事，也不须有凭据，也不须指明他二人意欲何为，我只要辽主查明此事，免得于相公大军不利便可。”
刘晏轻轻舒了口气，忙道：“如此甚好，那辽主受了这言语，自必招耶律大石回京面圣，那耶律大石要接纳萧干还朝的话，朝中又无人能为他说话撑腰，也只好自己说服辽主，必要趁此时机回京面圣。”
秦桧接道：“他一离了上京，回到中京，便是龙游浅滩，余睹等人素来忌他，此时如何不设计害他？纵然陷他不得，也教他不得领兵，那接应萧干归辽之事，更是再也休提，如是，相公大事可定也！”
石秀听到此处，方点头道：“这还使得，待耶律大石回到中京时，我还可使人在朝野散播谣言，教大石百口莫辩。”
秦桧闻言，忙凑趣道：“也不必辩，这官场中事，有道是墙倒众人推，大石既到了朝中，又无有强援，虽然是谣言，他那些政敌如余睹之辈，多半也要以此向他施压，逼他交出兵权。”
三人计较已定，石秀便教秦桧依计行事，自己与刘晏告辞离去。那秦桧在房中反复思量，自觉此计万无一失，心中美滋滋地，想着立下功劳之后，回到汴京升官发财的好事，按下不提。石秀与刘晏回转房中，只是闷闷不乐，刘晏看看外面无人，便道：“石三爷，你敢是觉得适才这计策不好么？”
石秀摇头，苦笑道：“刘兄，我与你倒还投缘，不妨说与你知。若说这计策，端地是好的，杀人于无形之中，煞是厉害！只是我想，那耶律大石也算是契丹豪杰，苦心孤诣只为恢复辽国故土，偏偏几句流言，一场倾轧，便能将他兵权夺去，投闲置散！今日之事，若不是碍着相公之言，我看这秦桧直欲取了他性命方休！”
刘晏叹道：“辽国势衰，耶律大石纵然豪杰，独自又济得甚事？况且彼此各为其主，耶律大石既然是辽国的忠臣良将，便是我大宋的眼中钉，他之图谋若得逞，便轮到我大宋势落，于相公大计大大有碍，我等使些手段，也说不得。”
石秀伸出头来，望了望外面，方低声向刘晏道：“刘兄，我不瞒你，适才听秦桧说及这等计策时，我心中却想起我家相公来！论起功高位尊，手握兵权，你说那耶律大石能与我家相公比么？今日我等能这般对付了耶律大石，他日旁人若是也将此手段来对付我家相公，如何了得！”
刘晏悚然一惊，张着嘴巴坐在一旁，说不出话来。石秀此语，却不是空穴来风，其实高强收复燕云还朝之后，便遇到了类似的危机，当时