“29……28……27……”
冰冷的倒计时从休斯的嘴中吐出，地上的普斯卡什和迪斯蒂法诺互看了一眼，然后猛然瞪起双眼，冲着对方开始喊道。
“你去当赎罪者吧，我会帮你照顾好你的家属，相信我！”
“你去吧，我会念着你的好，我还有八十岁的老娘，我最小的孩子还不会叫爸爸！”
两个人，面对死亡，都在恳求对方牺牲。
“15……时间不多了哦……13……12……”
“混、混蛋，是我领你入门的，你要尊重师长，你、你应该去死啊！”
“胡说八道，你这个滚驴球的，我的能力比你强，你除了贪污受贿、玩弄女人，还会做什么？你、你他妈的才应该去死啊！”
苦求不成，两个人就开始互相揭短、怒斥喝骂，让休斯在一旁听着，满脸的享受。
“3……2……1！好了，时间到了，你们两个太让我失望了！赎罪者，你们两个都是！去吧，暗魔，把我昨晚想出的好点子用在他们身上吧！”
合上怀表，休斯微微一笑，站起身走出了金光灿烂的大厅，不再理会身后两个蜷缩成烂泥的无能属下。
‘赎罪者游戏’是休斯最爱的娱乐项目，别看他总是以‘维持威信’来标榜这个惩戒方式，但其实他自己最清楚，除了小孩脑肉在舌头与牙齿间徘徊的滋味外，赎罪者游戏才是他向往的美味大餐。
每当有一个赎罪者死在他精心设计的‘死亡模式’下，他就会格外兴奋，整个灵魂仿佛都得到了升华，与天地结合、与自然媾合，在‘罪人’的惨叫中得到释放的**！
不得不说，休斯是个很有钱、很冷血的……变态！
夜幕逐渐降临，一个铁笼子从铁甲船上落了下去，沉入河底，里面装着普斯卡什和……一群从非洲运来的食人鱼。
听着普斯卡什唯一露在水面上的头颅发出的惨厉叫声，休斯打开了留声机，在甲板上跳起了优美的圆舞曲：“哦，多么美妙，能够一点一点品尝自己被吃掉的滋味，这是多么令人难忘的回忆？哦，赞美你，我的上帝，你又让我**了！”
等到普斯卡什咽气之后，铁甲船上的那个中型炮台又‘嘎吱嘎吱’转动了起来，迪斯蒂法诺被一张毛毯紧裹着，塞入了黑乎乎的炮膛……
“噢，我太佩服我自己了，让赎罪者从炮管里打出，这是多么奇特绚丽的赎罪方式啊！”
休斯双眼放光，神采奕奕地看着那个炮台，转头对一个暗魔说道：“据我分析，只要迪斯蒂法诺能够在肺部清空的情况下坚持45秒，他就有可能活下来！当然了，这是不把炮膛内的高温和那发射瞬间的强大冲击力计算进去的结果，哈哈！这个精妙的惩罚方式我可是想了两个晚上呢，为此，我才特意把这条‘克赛号’开到了布达佩斯！我给它取了个名字，叫做‘人间大炮’，哇哈哈，如果效果好，我会去地中海再开上一炮啊！”
226， 试炼吧，老郑！
“休斯大人奇思妙想，属下想来，这个人间大炮的效果定然是极好的！”
那个暗魔嘴里奉承着，肚子里却在狂骂：你这个变态，你打完炮是高兴了，可那个炮管里绝对是布满了血肉残渣，可是够我们清理一阵了，呸呸，你这个大变态！
大约又过了五分钟，炮台调试好了，而休斯也在颈脖上架起了一支小提琴，轻轻唱道：“人间大炮一级准备……二级准备……美丽的多瑙河，克赛号前来拜访……”
然后，那个中型炮台发出了一道闪耀夺目的火光，整个铁甲船都剧烈震动了一下，一团烂肉从炮管里飞出，划出一道弧线、落入远处的水中……操纵炮台的暗魔全都捂着鼻子跑开了，因为就算隔着老远，也能闻到炮膛里溢出的、恶臭无比的烤肉味！
“咦，人间大炮貌似是……失败了呢！”
解决完了两个‘赎罪者’，休斯终于算是正常了些，他走回船内大厅，拍拍手掌道：“伯尔尼，你可以出来了，我要问问你，对卡兰卡这次古怪的行动，你有什么看法？”
伯尔尼是一个面色惨白的年轻人，从面相看，有着波斯人的血统。他从大厅隐蔽的一角走出，向休斯行了一礼，道：“卡兰卡虽然更换了赌局参与者，但她覆灭的结局不会改变！那个叫做郑公肖的东方人，必然会死在布达佩斯，请休斯大人放一万个心！”
“那就好！”
休斯拍了拍阴柔得好似女子的伯尔尼肩膀一下，夸赞道：“我不管那个郑公肖是什么来历，总之，我希望明天的试炼开始后，他活不过12个小时！伯尔尼。你是在布达佩斯长大的，各方面都很熟悉……这件事你给我做好、做得天衣无缝，那么，两个死去蠢货的势力，今后就由你来接收！”
伯尔尼的脸上闪过一丝红晕，他深深地吸了一口气。道：“放心吧，休斯大人！别说只有他一个试炼者，就算他带着一个骑兵中队来试炼，我也会让他在12个小时内消失得干干净净！”
“好，你的手段我还是放心的！记住，无论如何，都不能给予卡兰卡翻身的机会！这个赌局，最后的胜利者必然是我休斯！哇哈哈哈……”
休斯狂笑了一阵，满意地点头：“嗯。时候不早，我得回去了，我那几个可爱的弟弟盯着我可紧呢，要是被他们发现我明天还留在试炼的城市，嚼起舌头来，我这个赌局的参与资格都要被取消呢！所以，一切拜托你了，伯尔尼！”
“如您所愿。最晚明天日落，我就会把好消息第一时间通知您的！”伯尔尼爬行动物一般的眸子里。闪过了一丝寒冷彻骨的杀机。
铁甲船‘克赛号’默默驶离多瑙河的第二天，这个对于普通布达佩斯居民来说极其平凡的一天，一个极少人知道的惊天豪赌……拉开帷幕了！
在布达佩斯城的某个角落，郑公肖站到了一处房门口，正迎着初升的早霞，沉稳而有力地说道：“我准备好了！”
在他背后。站着的是挂着一脸淡淡微笑的卡兰卡，以及五个看上去愁眉苦脸、老得仿佛要进棺材的白人老头。
卡兰卡一张驴脸上笼罩着淡如清水的幸福光晕，她瞟了身旁五个老头一眼，说道：“五位长老，试炼可以开始了吗？”
这五个老得快断气的老头就是c罗家族长老会的长老。只不过，他们是专程赶来监督卡兰卡这一处的试炼情况，却不是那几个为卡兰卡婚礼作证的长老。
那几个证婚的长老资历较浅，权势也弱，一见到这五个长老出现，就跟老鼠见到猫一样，嘶溜一下，不知躲到哪里去了！
听到卡兰卡的问话，其中一名眉毛下垂的长老瓮声瓮气地道：“可以了，我宣布，怀斯这一脉的都市试炼正式开始！地点，布达佩斯，时间，七天！至于规则，卡兰卡小姐和郑先生，还需要我再复述一边吗？”
卡兰卡看着那名说话的长老脸上仿佛吞下了一斤热翔的古怪样子，不由满意之极地笑了：“规则我们都懂，就不再浪费班迪斯长老的口水了，只不过，我希望这次赌局公正合理，这次都市试炼公平有序……郑是我合法的丈夫，也是c。罗斯柴尔德家族承认的核心成员，我不希望他在这次试炼中的功劳被人无理地抹煞掉！”
班迪斯长老一张菊花脸阴沉得能滴出墨水，他是休斯利益的代表者，在他心里，和休斯原本预想的一样：卡兰卡所代表的怀斯一脉，不过是这场豪赌中走过场的龙套，她不参加也就罢了，只要她敢参加，那么班迪斯不介意在第一阶段结束后，花上几个小钱，为这位昔日的家族大小姐在布达佩斯后边的小土山上刻下一个墓碑。
可谁能预料，休斯信誓旦旦所说的、正处于‘严密监控’下的卡兰卡，居然仿佛瞬移一样地突然出现在了布达佩斯，不仅如此，她还找来了几个小字辈的长老，按照家族的规矩，举办了一场谁也无法挑出毛病的婚礼！
婚礼的用意谁都清楚，不就是卡兰卡用来临时炮制一个可以参加赌局的‘核心成员’的仪式吗？
班迪斯长老在肚里大骂卡兰卡不知廉耻、人尽可夫，为了赌局，竟然会和一个卑贱、愚昧、恶心的黄皮猴子结婚！尽管对郑公肖有着无限的鄙视，但班迪斯长老老而弥坚，始终不敢掉以轻心，或许这个其貌不扬的东方人，在躲匿和暗杀上有些独到的本领呢？
“咳，卡兰卡小姐多虑了！”
带着一丝警惕，班迪斯长老咳嗽一声：“上帝作证，这场赌局是最公正的，这次都市试炼也是绝对公平的，要不然长老会也不会派我们五个前来布达佩斯！呵呵，据我了解。布达佩斯的目标很多，这就意味着郑先生获得积分的机会也会很多，赢得这个赌局第一阶段胜利的希望极大啊！只要有功劳，大家都是明眼人，谁又能抹煞掉呢？”
班迪斯长老这倒是大实话，他在这场‘都市试炼’中的确是不敢搞什么鬼！
因为他身边的四位长老。分别属于休斯的另外三个兄弟，还有一个，听说还和罗斯柴尔德本族扯上了关系，有他们在，给班迪斯一百个胆子，也不敢玩出什么猫腻的！不然，这些长老绝不介意利用这个机会，把班迪斯从长老的位置上拉下去。
班迪斯长老说完，阴郁地瞥了一眼仿佛勇士临行的郑公肖。心里又得意地哼哼起来：黄皮猪，就算给你公平，你也不会赢的！你不过是个贪恋美色、鼠目寸光的替死鬼罢了！卡兰卡？算你运气好，找到了这个替死鬼，倒是可以多活一阵子了……
接着，其余四位长老依次点头，咒誓般说着一定会维护这场‘都市试炼’的公正性，卡兰卡噙着笑听着。心里却在冷冷讥嘲：目标很多？获得积分的机会也很多？切，说白了。还不就是布达佩斯城里想要郑性命的人很多？幸好你们不明白郑的本领，这下子，你们注定要赔了夫人又折兵啊！哼哼！
这个价值一亿英镑以上、关系着c罗家族继承权归属的惊天豪赌，其第一阶段的‘试炼都市’，规则是这样的。
每个试炼都市，里面都会有若干个目标。试炼者必须孤身一人进入都市，或潜伏、或高调、或攻击、或防御，反正第一要务是必须活满七天，且中途不能离开指定都市，只要最后能活着。就有1000分的积分！
当然了，试炼者若是中途死亡的话，那么积分将会归零，第一阶段的试炼算作失败，而这也意味该试炼者代表的势力将从赌局中淘汰，失去竞争c罗家族继承权的资格。
自然了，活过七天所赚取的区区1000积分是不足以进入第二阶段的，所以试炼者就必须捕猎目标来赚取足够的积分，目标有很多种，每个目标的积分不同，而最大的一个目标积分为500，完成猎取最大目标的标志就是：拿到这个目标手中的‘金色支票’（goldcheck）！
那么，所谓的‘金色支票’又是怎么一回事呢？
很简单，金色支票就是c罗家族向每个试炼都市的一部分黑暗势力首领发出的一个赌约。一张由纯金打造的支票，上面镌刻满赌约的内容，被各个信使送到各个首领手中，并且约定：只要七天后，也就是惊天赌局的第一阶段结束后，只要还活着的黑暗势力首领，就能拿着这张金色支票到罗斯柴尔德旗下任意一家银行兑换100万英镑的巨款！
但是有一个要求，那就是在这七天内，这些黑暗势力的