这座小城在城前岭之战后，就被太平军控制，城内的百姓都被裹挟一空，不过还有部分士绅也“裹挟”了一部分老百姓钻了宜章周围的大山。宜章周遭的田地里面的稻子，也都被太平军给割了，倒是个不错的战场。
“西王殿下，朱明的一万兵马已经过了乐昌，正往我们这里过来。”
听到手下的报告，萧朝贵扭头笑着对曾天养道：“曾丞相，一万对一万，有把握吗？”
“怎么没把握？”曾天养已经五十多岁高龄，是太平军中年纪最大的将领，而且深目长髯，身材雄伟，在军中极有威望。城前岭一战之后，又因功晋升秋官又正丞相，所以萧朝贵称其为“曾丞相”。
“来敌可是着红衣的锦衣近卫军？”曾天养拈着胡须问来报的太平军探子。
“回丞相的话，来敌都着灰衣，没有看到有人穿穿红衣服。”
“哦，那就不怕了。”曾天养笑着对萧朝贵道，“来敌应该是明军的一个师，最平常的兵，没啥了不起的。我们就在宜章城外摆开来和他们打一仗。可以让人在城外挖掘战壕，在城墙上布置火炮。咱们布置个守势，让他们来进攻。西王，您看这样可以吗？”
萧朝贵满意点点头，笑着道：“就这样，咱们就在宜章城下给姓朱的一点苦头吃吃！”
说这个话的时候，萧朝贵无论如何都不会想到，姓朱的，就在刚刚被太平军发现的那队穿着灰色军装的明军之中。正和他的爱妃苏玉娘并辔而进。和太平军一样，这一次他也出动了旗下最精锐的部队——锦衣近卫军，只不过让他们换了身灰色军服而已。
“报告！前方20里外的宜章县城外发现太平军布防！”
在前方侦察的游骑给朱济世、苏玉娘送来了太平军在宜章县城外布防的消息。
“玉娘，看来咱们有仗可打了！”朱济世冷笑着对身边的苏玉娘道。
“真的要打吗？就不能和他们好好谈谈？”
“打完以后再谈吧！”朱济世轻轻哼了一声。他亲自带队打头阵，就是担心部下在遭遇太平军的时候一时下不了开打的决心。试探深浅这种事情，有时候很难把握分寸，明军的忍让，在太平军眼睛里可能就是软弱！
“如果太平军一心要试咱们的深浅，出动的多半也是精锐。”苏玉娘蹙着秀眉。无论如何，这一仗死的都是反清的志士，真是有些不值。
“必须打一下！不打，洪秀全、杨秀清是不会乖乖北上的！而且不让试出他们的深浅，我也不放心把洋枪洋炮交给他们啊！”
第293章 试深浅，牛刀杀鸡（下）
“咚咚咚……”
随着一声声闷响，明军的炮弹命中了宜章县城的城墙。开炮的是12门兰芳行九龙工厂铸造的光复元年式12磅铜炮，还是照着法式1826年制12磅铜炮抄的，不过却有微小的改进，气密性也更佳，因而射程更远。可以在约一公里外对宜章县城的城墙够成威胁。这些炮弹打得也准，眼看着不算太厚实的城墙上被砸得碎石四溅，烟尘斗乱。不时有太平军的战士被炮弹扫到，整个人从高处落下，连惨叫都未曾发出就上了天堂。
西王萧朝贵在第一时间就感觉到了不对，额头上斗大的汗珠子不时滚落下来。这次不应该守城的！明军的大炮和清军的大炮根本不是一回事儿！清军的炮压根打不准，射速也没那么快，射程也没那么老远——现在太平军手中缴获自清军的大炮根本够不着对手，只能挨打无法还击！他赶紧传令：“让曾丞相派两千人去冲明妖的炮阵！”
此时曾天养在第一线的堑壕里感受到的压力更大。明军的炮兵阵地就在不到千步之外！炮阵两旁和后面是如同城垣一样严整的灰色军阵。从正面看去，明军洋枪队的军阵并不是单纯的三列横阵，而是横阵、纵阵、方阵皆有。在步兵右翼还有马队，摆着整齐的方阵，所有的骑兵都手持长枪，枪尖全部指向空中，阳光下泛着耀眼的光芒。最让曾天养吃惊的是明军骑兵的战马，每一匹都是体格高大的良驹！比他之前见过的所有战马都要大一号。
“不能冲！”曾天养拒绝了西王的命令，“去回禀西王，明军阵列严谨，马队雄壮，绝非清妖可比……据守壕沟尚可一战，若旷野决战，必将全军倾覆。”
这话外之意，就是明军的水深着呢！这一趟，不该来啊！
“王上，太平军的炮队已经被压制住了，他们步队都据守在壕沟里面。现在可以让轻步兵护着掷弹兵打头阵，用手榴弹把他们炸出来，再用两个滑膛枪营用刺刀把他们赶进宜章城。然后再……”
锦衣近卫军指挥使苏玉娘手指前方，将自己的打算一一报告给了朱济世。
“然后太平军就该撤退了，除非萧朝贵想死在宜章！”朱济世望了眼宜章城头上的那面萧字大旗，努努嘴道。
就在大炮轰鸣声中，明军的第一波步队攻势打响了。灰色的明军大队队列严整，伴随着整齐的点鼓声音就朝太平军的阵地上面涌了过去。这一波出动的是一个掷弹兵营、一个轻步兵营和两个滑膛枪营。掷弹兵营排出三个连级六列纵阵走在最前面。轻步兵营则是三个连横阵，都是两列横阵，跟在掷弹兵身后。两个滑膛枪营的方阵则护卫在两翼。
“为什么还不冲？难道要窝在壕沟里面挨打吗？”萧朝贵这时已经亲自压到了第一线，冷着脸质问曾天养道。“明妖已经上来了，咱们的火枪队也出击，和他们堂堂正正打一场！”
“得令！”
西王的命令，曾天养当然不敢违背，当下就唤过几个旅帅把出击的任务布置下去了。随后3000名持着褐贝斯滑膛枪的太平军战士跃出壕沟。眼下太平军的军制是从《周礼》里面抄来的，二千五百人为师，五百人为旅。一个旅和明军的一个营差不多。三千太平军火枪兵分属六个旅，于是就列出六个“旅横阵”，其中三个旅横阵组成第一列，另外三个旅横阵则为第二列。
“这个洪秀全怪不得那么嚣张，原来真有点门道！”朱济世望着太平军的军阵低声嘀咕着。
“知道太平军洋枪队的指挥官是谁吗？”朱济世回头问身旁的参谋。
“回王上，太平军洋枪队的指挥官名叫曾天养，官拜秋官又正丞相。”
“还是个丞相……”朱济世轻轻哼了一声。太平军的官制极为混乱，光是丞相就有24个之多！而在丞相之上还有军师和主将的名号。最大的官是左辅正军师，就是东王杨秀清在干的差事。
此时，在第一线指挥的锦衣近卫军团长刘丽川上校已经下达了变阵的命令。轻步兵继续向前，掷弹兵立定待命，滑膛枪兵在轻步兵阵后展开三列横阵。
“立定！”
两军大约相距200米的时候，锦衣近卫军第一轻步兵营营长石达开中校就大声命令部队停止前进。这个距离对于滑膛枪来说实在太遥远，根本够不着对手。但是对贝色麦步枪而言，却正好可以发挥威力。
“第一排跪姿，第二排立姿，全体放平枪口，瞄准！开火！”
蓬蓬蓬……
贝色麦步枪打出的排枪声有些闷，但是500余支步枪同时打响还是给人震天动地的感觉，硝烟刚刚升起，曾天养就愣住了。
七十丈！这是线膛枪？曾天养对近代陆军的知识都来源于恩格斯所著的《泰西兵略》。但是恩格斯写这本书的时候，贝色麦步枪还没有出现，书上只介绍了贝克线膛枪、耶戈尔线膛枪这一类填装弹药非常麻烦的老式线膛枪。所以曾天养想当然地认为明军所配备的线膛枪定然是英式贝克线膛枪。
惨叫声响了起来，亲自指挥太平军洋枪队第二列三个旅横阵的曾天养的目光连忙扫过前方第一列旅横阵的最后一排。根据太平军的操典，三排横阵中最后一排的士兵是不参加排枪射击的，他们只是前两排的替补。只要前两排出现伤亡，他们就必须上去填补空隙。所以从最后一排士兵数量的变化，曾天养就能很快计算出太平军的损失。
少了一百四五十！果然是贝克线膛枪！曾天养知道西洋陆军战法中有用轻步兵在远距离射击线列步兵的打法。可惜太平军没有线膛枪，朱济世没给，香港那边倒有线膛枪出售，不过价格太高，所以洪仁⒑槿史⑺敲簧岬寐颉�
还好贝克线膛枪的装弹速度很慢，他们最多还能打一轮。曾天养的这个念头刚刚闪过，第二道排枪又几乎同时鸣响，第一列旅横阵地太平军又扑倒了一百多！队形顿时有些混乱了。
这个射速也太快了！就是滑膛枪也做不到啊！曾天养倒吸口凉气。其实褐贝斯滑膛枪理论上的最快装填速度和贝色麦线膛枪相仿。不过那种速度只能在训练中达到。在战场上，因为士兵的精神高度紧张，能够达到训练中的一般速度就算不易了。
不过，朱济世的锦衣近卫军里面的轻步兵都是经验丰富的老兵，而且用贝色麦线膛枪远远打击使用褐贝斯滑膛枪的对手是毫无危险的工作，他们的精神都放松得很。
紧接着第三次排枪齐射又打响了！这一回，倒下的太平军士兵差不多达到了200人之多！
“撤！撤退！退回壕沟……”感觉到苗头不对的曾天养没有硬撑，连忙下达了后退的命令。而他后撤的命令，就是锦衣骑兵冲锋的信号！现在指挥这支新成立不久的西式骑兵部队的是在大屿山战后投降朱济世的钟子良，他之前担任过副参谋长，现在以陆军少将衔担任锦衣近卫军骑兵团团长——这个骑兵团也是朱明陆军当中唯一的一个骑兵团。
500枪骑兵列出在东亚大陆来说第一等的紧密阵形，数百支闪亮的长枪全都指向前方，仿佛几堵移动的墙壁，往正在后退的太平军步兵碾压过去！
第294章 北上，我们志不在湖广
败了？
杨秀清独眼圆瞪，豁然起身，咬着牙挤出两个字：“废物！”
郴州天王府大殿之上，萧朝贵耷拉着脑袋站在堂下，曾天养则跪在地上呜咽着诉说着自己洋枪队是怎么败在明军之手的。其实也没有啥好讲的，宜章之战的过程非常简单，也没打多少时间，更没有什么奇谋诡计，就是摆开来较量。太平军依托宜章城布防，阻挡明军前进。明军也不废话，摆开阵势就打。先用大炮轰城，然后出动步队野战，利用线膛枪的远射程打了曾天养一个措手不及，接着曾天养下令后撤，明军的马队趁机冲阵，一次冲锋就把两千多太平军火枪手打崩，城外那道壕沟也被明军夺取，太平军缩进宜章城。然后……就没有然后了，明军没有继续攻城，萧朝贵和曾天养则带着部队一路跑回了郴州。
听到杨秀清骂自己“废物”，萧朝贵的脖子就是一硬：“这、这不是你说的，打一下，不利就立即退兵吗？”
杨秀清被他说得一怔，细想之下好像是有这么回事儿。可是你们也败得太窝囊了吧？打清妖的时候不是挺厉害？怎么一遇上明军就萎了？这样下去，太平军岂不真成了明军的开路先锋！
曾天养这个时候却开始掰着手指头总结经验教训了：“这一次咱们吃亏吃在洋枪不如人，射程太短……人家是能打三四百步的线膛枪，咱们只有能打百步的滑膛枪。另外，咱们没有骑兵也是一个短处，没有骑兵只能靠步队结阵抗衡明军的马队。可是步队一结阵就没有办法机动，明军的洋枪又打得远，咱们的人只能挺着死……哎哟……”
曾天养说得头头是道，却被怒气未消的杨秀清拿了个茶碗丢了一下，正砸在额头上，顿
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