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“这……怎么可能！？”
骑在马上的曾国藩嘴皮子都已经被他自己咬破了，他终究是第一次领兵出战，虽然当着众人之面显露出的都是沉着镇定，但是内心却是紧张到了极点。兵法上说知己知彼，百战不殆，曾国藩自然是知道的。他现在就是知己知彼的，知道自己的湘军虽然经过严格训练，但终究是没有怎么上过战场，而且也没有专业军官指挥统带。一干湘湖士子，不过是纸上谈兵而已，没有实践经验的。
而太平天国可以拥百万众，横扫中原，还据有了半个河南，可不是什么乌合之众。更可怕的是，太平军的士兵被宗教蛊惑，皆悍不畏死。又从朱济世那里买得洋枪洋炮，还用西洋兵法操练。而且一路从广西打到中原，将帅官佐都锻炼出来了，现在正是力量最强的时候。
凭着湘军的实力，如果对上太平军的偏师还好说，真要遇上人家的精锐主力，怎么都不够瞧啊！
“这股粤匪人数多少？武器如何？战阵严整否？”
一连串的问题很快得到了答案，跑回来的湘勇都是湖南的庄稼汉出身，来不及染上兵痞的习气，自然一五一十地回答了曾国藩的提问。
“遇上粤匪精锐了！”
“不能硬拼！”
“把沅甫和季洪接回来咱们就撤吧。”
一干刚刚开始当军阀的湘湖士子也纷纷议论起来，都觉得不能和粤匪硬拼，看来也拼不过，但是谁也不认为应该放弃曾国荃和曾国葆两部的约5500人。现在的湘军拢共就30000万，江忠济一部至少损失了2000，如果再丢了曾国荃、曾国葆两军，这损失实在有点惊人了。
另外，湖南现在已经是朱明的地盘，湘军成了无根浮萍，打光了可没得补充！
“岷樵，你看呢？”
曾国藩用抱歉的目光看着江忠源，刚刚打死的可是江忠源的弟弟。
江家三兄弟，忠源、忠济、忠淑之间的感情极好。最初的“新宁团练”就是他们三兄弟齐心协力拉起来的队伍。现在二弟江忠济竟然战死沙场，连尸骨都寻不回来，让江忠源如何不痛心欲绝？不过眼下可不是伤心流眼泪的时候。
“涤生兄……沅甫和季洪现在一定已经遇到危险了，咱们立即赶过去，说什么都不能丢下他们兄弟俩。”
曾国藩点了点头，语气阴沉地道：“岷樵兄，今日之仇来日必定要加倍奉还给粤匪！”他顿了一下，很少有表情的脸上露出了无比凝重的神色，开口缓声说道：
“粤匪是拿出精锐在和咱们打，心思明摆着，就是要杀光我们湖南人，岷樵、你派人传令下去，这局面给咱们湖南人留下的机会，就只有死拼了，拼了，咱们还有一条生路，不拼，就是有死无生。岷樵，记得和大家说说，粤匪是怎么屠郴州、屠衡州、屠岳州的……他们不是朱逆，他们是不给我们湖南人活路的！”
满脸凝重的江忠源点头答应了下来，接着就派自己的戈什哈去给下面人通报，如果今天的对手是朱济世的明军，这些湖南兵是怎么都鼓不起决死的斗志。顶多就是对得住每月四块银元的饷，实在打不过投降也没什么。可是太平军路过湖南的时候可把湖南人祸害的不轻，好像蝗虫一样，所过之处是寸草不生。再被湖南的乡绅们添盐加醋一蛊惑，这些朴实农人都对“长毛”恨之入骨了。
……
“东王殿下，清妖的大队出来了，约有20000人，俱是洋枪洋炮，打着曾字大旗，看来是清妖河南巡抚曾国藩的兵。”
“开封的清军大营有动静吗？”
“还没有。”
杨秀清身边的天国诸将们都是面有喜色，为了对付西进的湘军，杨秀清调集了捻军五旗和太平军的洋枪左右两军，总兵力在45000人以上（洋枪左右军的满员率约有9成）。都是太平军中最能打的精锐。如果僧格林沁出动八旗新军主力上来，杨秀清不一定舍得拿老本拼，可是两万多湖南兵想来也不是对手。
“大胜可期！”
杨秀清开始大声地发令，潜伏在白沙镇西面的洋枪右军在军帅李开芳指挥下开始向西进发，原先用来监视曾国葆部的两旗捻军马队也收了回来同李开芳还有曾天养合兵一处——曾天养部刚刚开到了白沙镇外，正准备向白沙镇以东盘踞着一个村寨的曾国荃部进击。
“成天侯，你带两旗人继续看着东面李庄里面的清妖，只要他们不动就不必理睬，我自带大军去和曾妖头一会。”
曾国荃的用兵还是要比江忠济灵活一些，遇见捻军的马队后没有傻乎乎在平原上摆空心方阵，而是舍了一个营头去牵制对方，自己带着剩下两个营据住了一个村寨，有了凭借，杨秀清估摸着一时半会儿不一定能拿下，于是就暂时舍了他不大，去和曾国藩的主力决战了。
“大帅！前面发现粤匪大队人马！”
一名湘军探马仓惶地和曾国藩禀报说道，曾国藩的大军现在结成方阵而行，行军速度并不快，四下也撒出了探马游骑，不过不敢跑远，就在湘军大队周围两三里地戒哨。所以探马发现粤匪大队，意味着对方已经非常接近了。
而粤匪大队往自己这边靠过来，是否意味着曾国葆、曾国荃两部已经和江忠济部一样被消灭了！？
曾国藩在马上摇晃了下，随即厉声开口道：“有多少人？是什么样的兵？”
“大帅，属下不晓得贼兵多少，贼军四下有马队遮护难以接近。”
曾国藩挥挥手让探马退下，对左右言道：“看来生死存亡在此一战了！传令，列阵迎战吧！”
“上帝保佑我们！杀清妖啊！上天堂啊……”
“上帝保佑我们！杀清妖啊！上天堂啊……”
“杀清妖啊……”
就在此时，大声的鼓噪声从湘军大队的前方传来，无数人在齐声呐喊，声音好像是天边的滚雷在轰鸣，惊心动魄。每个听到这个声音的湘军官兵，都知道一场生死之斗，马上就要开始了。
“很好，士气高涨！”
杨秀清咧开嘴大笑了起来，光是这等士气就已经将对面的湘军完全压制了，这一战，必胜无疑！
“东王殿下，清妖开始列阵了！”李开芳举起马鞭遥指前方道，“洋枪横阵，也是洋人的打法，队列很不错，比咱们严整，不在明军之下，看来是经过严格训练的。”
“是精锐！”杨秀清脸上的笑容不变，“不过却非百战精锐，和咱们相比差不少，如果能假以时日，必是我太平天国的又一劲敌！”他忽然厉声道，“因而，今日就必须将其一举摧破！”
李开芳拱拱手道：“东王殿下，这次的头阵就让我洋枪右军来吧！”
杨秀清没有作答，而是在马蹬上立起身子，举起单筒望远镜开始观察湘军列阵的情况。湘军是结成方阵而行的，现在只是将方阵展开成横阵，在战场上拉出了好几里长的人墙，个个手握洋枪，刺刀雪亮。大炮也推了出来，都是9磅、12磅的洋炮。
放下望远镜，杨秀清笑着对李开芳道：“好，头阵就是你的了，洋枪左军的炮队也归你指挥，先轰他娘的一阵，等清妖乱了再打冲锋！”
第366章 湘军斗长毛之炮战
“传令，调集各营大炮，在阵前列阵，先给粤匪迎头痛击！！”
曾国藩同样准备用大炮开始今天的决战，作为湘军的主帅，他知道自己不能流露出丝毫的惊呼，因而强作镇定，只是在那里一叠声地发下命令。
在湘军的编制中，大炮的数量也不算少，每个营头有两门。这次曾国藩带来整整20个营头，一共有40门大炮。不过都是9磅炮，没有12磅炮——林则徐把所有的12磅炮都留在了江南，而让湘军带着口径小一号的9磅炮北上去勤王。
太平军一方，每个师都配了5门12磅大炮，都是佛山铸造的铜炮，质量堪比正宗的洋炮。杨秀清麾下一共有10个师，一共摆出50门12磅炮，在火力上有明显的优势。但是太平军的炮队却没有经过西洋教官严格训练，射速和准头都不如湘军炮队，因而优势也不是太明显。
不多时，双方的炮队都摆放完毕，炮战随即展开。一阵阵轰鸣响起，金属弹丸便呼啸着在战场上来回飞舞。不时砸落在双方的密集队列当中，带起一片片血雨，还有人体的残肢断臂。
湘军大帅，河南巡抚曾国藩此时表现的非常镇定，端坐在马上，列于步兵阵后，目光凝视着前方，还不是点头，似乎胸有成竹。这样的表现，给周围的湘军官兵都吃了个定心丸，总归能硬着头皮挨炮轰了。
不过此时双方炮兵轰击的重点并不是对方的步队，而是对方的炮队。都想要把对方的炮队轰垮，然后便能完全掌握战场的主动权了。
“让捻军马队向清妖左翼迂回，据清妖大阵千步即停，若清妖阵形散乱，则前突通击之！！”
杨秀清向捻军马队下达了命令，此时他手中有三个旗约万余捻军骑兵可用，算是一支极强的突击力量。不过捻军并不是什么强兵，单靠他们是冲不垮阵型严整的湘军。不过湘军的步队的阵型一旦散乱，可就无法阻挡万余马队的冲击了。
至于能不能轰乱湘军的步队，就看那50门12磅炮的威力了。
“咣当”一声巨响，一门太平军的12磅大炮忽然从散开的炮架上面飞了起来，然后又重重落下，顺便还将两名太平军炮手的脑袋好像西瓜一样砸碎开来。竟然是湘军的炮弹首先建功！
血浆、骨渣、木块瞬时四处溅射，即便没有被炮身扫到的炮手，也被飞溅的小木块打得遍体鳞伤，倒在地上惨叫不已。
不多时，又有一门太平军的12磅大炮被湘军的炮弹击中，同样是炮架散落，炮身飞得老远，不过这次没有炮手丧命，只有被木块碎屑击中的炮手倒在地上惨叫。
湘军的士气一时也高涨起来了，特别是他们的炮手个个都喜气洋洋，光着膀子在卖力填装炮弹，然后快速往太平军的炮兵阵地上发射出去。
“清妖的炮是往一处打的，咱们的炮是散开来打的……朱明的教习没有教你们要集中火力吗？”
杨秀清已经看出问题了，原来湘军的大炮是集中轰击一个目标，四十门大炮对着一门大炮轰，命中的概率当然高了。这一招是湘军的法国教官传授的，太平军却不知道这个窍门，朱明的教习只是教会他们怎么操作火炮罢了。
“让所有的大炮都对准一处轰！”杨秀清果断下令道，“让李开芳派个轻兵旅去袭扰清妖的炮阵！”
轻兵队就是轻步兵，配备了贝克来复枪，都是明军淘汰下来的旧货，冯云山差人淘换来的。太平军在宜章吃了明军轻步兵的亏，现在就照猫画虎建立自己的轻步兵队了。每个洋枪师都有一个轻步兵旅。李开芳接到命令后很快派出了一旅轻步兵，用散兵队形迎着湘军的炮弹发起了冲锋！
这样悍勇举动让湘军上下吓了一跳。粤匪，果然悍不畏死！？
“霰弹！换霰弹……”
指挥炮队的湘军军官大声呼喝起来。用霰弹轰击企图靠近的步兵本来就是炮兵操典上面规定的，可是靠近的太平军步队却摆出了散兵队形，士兵之间的间距极大，一发霰弹根本打不死几个人。
“轰轰……”
随着一阵炮声响起，正在冲锋的太平军轻步兵顿时倒下约五分之一，可是余下的人还是蒙着头冲。
“快快快……快装霰弹！”
再怎么快也来不及了，9磅炮霰弹的有效射程不过五百步上下，贝克来复枪在三百步内就有相当高的命中概率了。就看见那些太平军轻