“怎么啦？缅甸那里打得不顺利？”涅维尔斯科伊试图着问道。
“顺利，非常顺利……我来木兰围场不是为了缅甸。”
威尔·海明没有再往下说，看来他的木兰围场之行并不顺利。涅维尔斯科伊心想，很可能是国力日益强大的大明帝国对大英帝国在南洋的利益构成威胁了！回头得想办法查清楚原委……
“威尔，见识过他们的近卫骑兵了？感觉怎么样？”丘吉尔问。
“很强大！完全是法国式的训练，由枪骑兵和胸甲骑兵组成，还配属了骑兵炮，战马都有阿拉伯血统，还配备有杂交品种的副马——应该是阿拉伯马和蒙古马杂交的，因而机动性很强。”
涅维尔斯科伊知道这番话是说给他听的，因为威尔·海明是当过大明陆军总参谋长的，大明近卫骑兵根本就是他一手建立的。如果自己不在场，丘胖子根本不会问这样的问题。
“听说大明皇帝准备在木兰围场举行一次大阅兵？我能去看一下吗？”
“当然，没有问题，我带你去看。”
威尔·海明表情极其认真地道：“涅维尔斯科伊先生，虽然我是大明皇帝的好朋友，但是出于大英帝国和俄罗斯帝国传统友谊，我还是想善意地提醒你们注意东方的威胁！不能再将大明帝国看成是一个封闭落后的不开化国家了！这个国家有议会，有宪法，有西式教育，有海外殖民地，有西式的金融体系，正在进行一场工业化革命，而且进程非常之顺利……更重要的是，这个国家的统治者对西方文明和科技极其了解，他是英国皇家学会和法兰西科学院院士！他不是康熙皇帝，他是一位东方的拿破仑！”
他顿了一下：“好吧，我的话就说到这里，后天就是木兰阅兵的日子，你亲眼去见识一下中国人的陆军吧！然后写一份报告送去彼得堡，但愿沙皇陛下能够认真地读一读。”
涅维尔斯科伊点了点头：“这正是我来木兰围场的目的。”
两个英国人满意地笑了笑，丘胖子叫来秘书带涅维尔斯科伊去自己的蒙古包休息，等涅维尔斯科伊心事重重地离开了，蒙古包的帘子又被拉开，那个原先驻满清的公使，现任大英帝国驻天津总领事阿礼国皱着眉头走了进来：“海明上校，和中国陛下谈得如何了？他肯不肯从新几内亚岛撤退？”
威尔·海明苦笑着摇摇头：“中国陛下认为东南新几内亚岛、新不列颠岛都是无主之地，因而中国有权将其变为自己的殖民地！”
阿礼国冷冷一笑：“难道帝国就不能出动海军将中国人赶出新几内亚岛吗？”他看看丘胖子，“大使先生，您是不是觉得我们现在太过迁就这个中国皇帝了？我听说，您甚至打算将香港岛交还给中国！”
丘胖子撇了一眼自己这个老资格的下属，虽然担任大使的是丘胖子，但是白厅的那些人并不把这个丘吉尔家族的花花公子当回事儿，在中国事务上真正有发言权的还是香港总督文咸和天津总领事阿礼国，这两个人才是真正的中国通！
“必须得迁就中国陛下！这是阿伯丁伯爵（首相）的指示。”威尔·海明淡淡地道，“女王陛下和亲王殿下都是这个意思，在新几内亚问题上，应该用和平低调的原则进行处理，我们必须用外交手段让中国人离开……因为我们一旦采取军事行动，俄罗斯帝国就会立即向巴尔干半岛和小亚细亚发起进攻！到时候，我们为了拉拢中国，将会付出更大的代价！”
阿礼国哼哼了一声：“中国陛下真是会挑选时机啊！我想当初我们支持他的反清复明事业是整个欧洲文明在这200年中犯下的最大错误！最最大的错误！我现在真心希望，我们的俄国朋友可以给他狠狠的来那么一下，就像俄国人对土耳其帝国所做的一样！”
第660章 扩张的时机
木兰围场正是秋高气爽的时节，连天空在这个时候都显得分外的明亮深远。一片金黄的草原上，点缀着一处处大大小小的蒙古包。骑着骏马的蒙古牧民驱赶着白云似的羊群，在山坡上面流动。整个天地之间，就是一副草原风景画。
十数匹快马呼啸着在半人多高的金黄色草丛上面奔驰，惊起了这片土地上面的鸟兽冲天而起。这些马上的人都是穿着艳丽蒙装的少女，她们是漠南、漠北各蒙古部落献给朱皇帝的礼物，领头的正是漠北草原上的明珠奥云塔娜。
朱皇帝举起了弓箭，嗖地一声，一支做工精美的羽箭射了出去，没入了草丛当中，什么都没有射中。一头梅花鹿却还飞快地跑着。
银铃般的笑声响起了：“杰森，你还是没有学会射活靶子，这是需要把握时机的，看我的。”又是一支羽箭飞了出去，梅花鹿登的背上登时就挨了一箭，又奋力奔跑了几步，便扑通一下翻倒在地了。
“玛丽亚，你怎么不说你从小就会玩射箭玩骑马？”朱济世将一张马弓丢给身旁一匹马上的苏玉娘，然后转头看着正张弓搭箭准备杀害一只飞鸟的玛丽亚。
射箭和骑马在欧洲是贵族运动，玛丽亚是贵族，又非常热爱运动，所以这两样都玩得不错。
就看见她松开弓弦，又是一箭射出，果然箭无虚发，那只鸟儿又载了下来。她也把弓箭丢给自己身边的女官阿莱德莱，笑吟吟地回答道：“陛下，其实您的箭射得不错，在射固定标靶的时候只比我差那么一丁点儿，但是面对移动目标，您总是把握不好下手的时机……就像您在新几内亚所做的事情一样，稍稍有些急躁。”
“新几内亚……”朱济世淡淡一笑，“太急了吗？”他轻轻一提缰绳，胯下的骏马缓缓步行起来，玛丽亚也打马跟上，苏玉娘和阿莱德莱却原地未动。她们知道，朱济世又要和玛丽亚讨论军国大事了。这个玛丽亚·克莱门蒂娜几乎就是朱济世的外交问题顾问。
新几内亚岛紧挨着英国殖民地澳大利亚，该岛西部已经被荷兰控制成为荷属东印度的一部分，但是该岛东南部却是一个空白。英国人显然没有兴趣将其纳入自己的管辖之下——对大英帝国来说，殖民地也不是越多越好的，要讲究一个经济效益。比如富饶的印度就是维多利亚女王王冠上的钻石。而新几内亚岛上除了许多稀有物种和野人，实在没有什么可以吸引大英帝国目光的。但是这个岛屿的战略位置却有点要紧，是扼守澳大利亚的门户！
如果中国人在新几内亚岛建立基地，站稳脚跟，没准什么时候就会以其跳板，入侵澳大利亚了！澳大利亚的地方够大，而且还有丰富的黄金矿藏，谁敢说朱皇帝对那里没有兴趣？
所以英国在获悉大明的爪子伸到了新几内亚之后，真是有些小小的恼火。但也仅仅是小小的，而非大大的。因为俄罗斯帝国对巴尔干半岛和土耳其帝国的觊觎才是最让英国恼火的事情。
玛丽亚·克莱门蒂娜策马跟在朱济世后面：“皇上，向澳大利亚的新西兰扩张是不可能的，那将意味着一场大明帝国无法赢得的战争！我想你不是真的想要去澳大利亚吧……”
澳大利亚当然是想的，但也仅仅是想一下而已，现在可不是和大英帝国翻脸的时候。
“不不不，我对澳大利亚没有任何需求，事实上……我对新几内亚的兴趣也不大。”朱济世言不由衷地道，“但是中国是一个人口大国，需要很多土地来安置过剩的人口，而这个世界上无主的土地真的不多了。”
“可是新几内亚的价值并不高，地理位置又太过敏感……”玛丽亚·克莱门蒂娜的眉头蹙了起来。“虽然现在大英帝国很可能默认中国在新几内亚的动作，但是将来一旦英俄之间的冲突结束，英国人肯定会想办法把中国赶出新几内亚！甚至有可能会禁止中国移民进入澳大利亚！到时候，法国也不会和中国站在一起……”
朱济世笑了起来，回头看看玛丽亚·克莱门蒂娜：“亲爱的，现在英俄之间的冲突不是还没有结束吗？你是不是应该提出一些更有建设性的意见，看看能不能让我最大限度地利用好这次英俄冲突的机会？我在新几内亚岛上的三个港口也可以是筹码，你看，能不能用它们从英国人那里交换到什么？”
“香港岛行吗？我想英国人会愿意的。”玛丽亚道，“英国人占有香港岛的欲望并不强烈，该岛的价值就是对华贸易的窗口，现在中国的开放程度很高，香港岛的价值就大为降低了。不过用新几内亚岛和不列颠岛上的三个小小的据点来交换它还是很划算的。”
“没有太大的兴趣。”朱济世耸耸肩，“东南新几内亚岛有十几万英里（公制度量衡还未出现），香港岛只有三四十平方英里……玛丽亚，你觉得这样的土地交易是不是很亏？”
“亏吗？”玛丽亚·克莱门蒂娜撅了下嘴，“但是新几内亚是保不住的，那里是你入侵澳大利亚的跳板，英国人不会让任何一个强国在那里立足的……”
听到这个分析，朱济世皱了下眉：“那么阿拉斯加呢？那里算不算进入加拿大的跳板？”
“算是吧，不过加拿大东部非常荒凉，价值不高，阿拉斯加的气候也非常寒冷，几乎没有什么开发利用的价值，在那里殖民的成本极高。如果……不把阿拉斯加划入大明版图，而是用一个华美开发公司的名义进入，英国人应该是可以接受的。但是新几内亚的情况不一样！那里的气候适合开垦，如果让你放手经营的话，用不了10年，就会有几百万中国人在新几内亚安家落户，到时候那里就会成为明军进攻澳大利亚的前进基地。而且澳大利亚的核心地盘都在东部，距离新几内亚岛很近。”
玛丽亚分析的不错，想要通过阿拉斯加入侵加拿大是非常困难的，也没有办法深入到英属加拿大的核心，只能在加拿大西海岸活动。而且阿拉斯加本身的开发程度不足以支撑大军后勤，所有的后勤物资都要从中国本土运出，战争的成本一定高到大明王朝无法承受。而新几内亚东南的情况正相反，那里就是入侵澳大利亚的桥头堡，历史上二战中的日本就想从那里进入澳大利亚的。听完这番分析，朱皇帝轻轻叹了口气，知道自己离开澳大利亚还是有点远……
两人骑着马一前一后的走上了一个山坡，脚下就是展开的大片军帐营寨。一支庞大的军队就驻扎在次，这个时候，这些大明的精锐之军正在出操，军营外的训练场上布满了列成各种队形的灰色服装的官兵——他们正在为明日的检阅在进行着最后的排练。
朱济世淡淡看了一会儿，叹口气道：“玛丽亚，等到这次同俄国的战争一结束，中国很有可能会成为大英帝国的遏制对象了……所以我要尽可能利用这次机会进行扩张！如果不能在新几内亚得到殖民地，也要在南洋实现扩张的目标！你看，有没有可能让兰芳大公国再次扩张一番？把除沙捞越王国之外的整个婆罗洲都拿下来，有可能吗？”
玛丽亚沉默半晌，点点头道：“有了，可以用东南新几内亚交换荷属婆罗洲，荷兰对英国是没有任何威胁的，英国人应该会欢迎这个交易。只是……东南新几内亚不能用荷属婆罗洲相比，可能需要支付几百万到上千万银元！如果你愿意出钱，可以请波拿巴总统出面斡旋，促成这笔交易。”
第661章 强大，但还是不够瞧
公元1852年11月28日，秋高气爽，朱济世在木兰围场大会蒙古王公，还邀请了不少友邦使节，一场浩浩荡荡的检阅大典就此上演。