丁香花- 第16节

　　“一点不错。”阿兴一面回答，一面从窗外打量西厢，轩敞洁净，不必细看便中意了，“问老太爷，你贵姓？这间房租价多少？”　

　　“我姓达。既然是龚中书要住，租价就不必谈了。”　

　　考寓的行情，阿兴也知道，每间屋自三五两至十两不等，像达家的这间西厢房，应该说是最好的，值得顶高的那一等租价，不过，那是从二月中到京，一直住到发榜，总在两个月左右，而龚定庵只是临时借住，又当别论。　

　　他考虑了一下说道：“我家大少爷在京里有寓所，这一回会试住在仁钱会馆魁星阁，现在是为了进场、出场图个方便，省点精神。达老太爷，你府上的房子很不错，不过，我家大少爷只住几天，想送你老人家八两银子。”　

　　“太多了，太多了。”房东略一沉吟，“这样吧，龚中书住在我这里，亦可以说是蓬荜生辉，住进来以后，饭食由我供应。我亲手做几样菜来请请他。”　

　　“多谢，多谢！那是再好没有。”　

　　当下阿兴取出十两一锭的银锞交了给房东，言明进场以后的食物，亦请代办，不敷之数到退房时找补。　

　　于是当天傍晚，龚定庵就移居到达家。房东行五，龚定庵称他“达五哥”，一见颇为投机。达五自言本是汉军旗，乾隆年间虽已“开户”成为汉人，但跟旗下的渊源很深，早年一直跟那彦成当“文巡捕”，那彦成是乾隆朝名臣阿桂的长子，两榜出身，当过两广、陕甘、两江总督，所以达五到过的地方也很不少，见闻既广，且又健谈，这天晚上治肴请龚定庵小酌，一直谈到二更，兴犹未阑。　

　　使得达五印象特深的一件事是，龚定庵始终不谈科场，这跟他以前所见别的举子不同，忍不住问道：“龚大爷，这回入闱很有把握吧？”　

　　“毫无把握。”　

　　“龚大爷，你太谦虚了。以你的大才，怎么说毫无把握！”　

　　“文字一道，什么都有把握，只有八股是例外。”龚定庵答说，“因为我不喜欢说废话，也不会说废话。”　

　　不道这句话搔着了达五的痒处，“嗨！”他蓦地里一拍大腿，“今天总算遇到知音了！我一直说八股都是废话，没有人肯信，后来我也不说了。住在我这里的，都巴望在八股上求功名，我说八股是废话，那在人家听起来，才真是废话。没有想到龚大爷也是这么想。我要请龚大爷看样东西。”　

　　达五是要请龚定庵看画，画是一个手卷，题名《八瞽图》。八个瞎子附庸风雅，琴棋书画，一应俱全，但鼓琴的手足无措；下棋的黑白颠倒；作书的满纸涂鸦；看画的讽刺意味最深，聚精会神在欣赏的一幅画，只是悬在墙上的一张白纸。　

　　后面还有好些题跋，有一个题的是：“说犹未说，通而不通。”有一个是拟作八股中的两股，前一股是：“天地乃宇宙之乾坤，吾心实中怀之在抱，久矣夫千百年非一日矣，溯往事以追维，曷勿考记载而诵诗书之典要？”后一股亦复是叠床架屋，连篇滥调：“元后即帝王之天子，苍生乃百姓之黎元，庶矣哉亿兆民中已非一人矣，思入时而用世，曷弗瞻黻座而登廊庙之朝廷。”　

第四章
元后即帝王之天子

　　“天地间原不可无此奇文。”龚定庵笑道，“说它无用，有时又有点用处。”他接下来说了一个“真笑话”。　
　　虽是笑话，却是真事，名之为“真笑话”。据说有兄弟反目，弟弟给哥哥写了一封“绝交书”，道是：“姑念台端之令堂，原为鄙人之家母。”这种句法，便套自“元后即帝王之天子”，只是一分为二，但却不能说它是废话，因为毕竟还念着同气连枝，绝而未绝，做哥哥的如果还想“复交”，只需请出老母来作调人。这种暗示微妙曲折，于无可措词中别具机杼，岂非废话亦有用处？　

　　达五听得他这段议论，大为佩服。不过龚定庵却是皮里阳秋，不屑再批评八股。但谈到科场，达五倒有一肚子的掌故；因为那彦成当总督时，有时要代替巡抚“暨临”，主持乡试，达五随侍入闱，科场中的见闻甚广。　

　　“今年壬午，我倒想起一个故事。”达五问道，“龚大爷，你听说过没有，江南、广东两闱，头场四书文，《论语》、《孟子》、《中庸》都可以出题目，就不能出在《大学》上？”　

　　“听说过。题目出在《大学》上，闱中必有火灾。”龚定庵说，“我们杭州有位姓赵的前辈，乾隆末年有一科放了江西主考，四书题出的是《大学》上的‘曾子曰，十目所视，十手所指’两句，怕像江南闱一样，触犯忌讳，闱中闹灾，居然作了一篇短文，祭告神灵，祈求保佑。这位赵先生号鹿泉，是世交，我小时候见过，当面听他谈过这个故事，只不知何以有此忌讳？”　

　　“这就是崇祯十五年壬午科，江南乡试，四书题出在《大学》上的缘故，题目‘定而后能静，静而后能安，安而后能虑’。结果是既不静，又不安，这一科以后，明朝就没有南闱了。”达五说道，“这是无谓的忌讳，大清天下，安若磐石，莫非出了《大学》上的题目，就会跟崇祯十五年以后的情形一样？那是绝不会有的事。”　

　　龚定庵点点头，沉思了一会，自语似的说：“吾知之矣！”　

　　“喔，”达五问道，“龚大爷有何高见？”　

　　“这是故意造出来的谣言。四书题撇开《大学》，就成了‘三书’，他省考四书，江南广东只考三书，岂不比他省便宜得多？”　

　　“啊，啊！龚大爷这话，真是洞见那班取巧的人的肺腑。佩服，佩服。”　

　　“世上什么事都不是无因而至的。见果察因，自能破此辈伎俩。”龚定庵说，“我将来如果放了江南或者广东的主考，‘下马’就要出告示，无四书题不出在《大学》上的忌讳。”　

　　“那一来，”达五笑道，“一定有麻烦。”　

　　“什么麻烦？”龚定庵问，“难道真会闹火灾？”　

　　“是的。”　

　　“我倒不信。”　

　　“龚大爷，你不要不信。将来你放了江南或者广东的主考，我跟你打个赌，一定我赢。”达五又说，“有人犯忌讳，就会有人纵火。正好把责任推在你头上。”　

　　“闱中有人敢纵火？”龚定庵不信地问。　

　　“莫说闱中，宫里要纵火就纵火，哪有不敢之说。”达五停了一下问道，“嘉庆元年，乾清宫那场火是怎么来的？”　

　　据达五说，宫中太监，平时不断偷盗，到得要清点时，无以交账，往往放一把火，烧个精光。嘉庆元年太上皇帝内禅以后，乾清宫由嗣君入主，打算清查原有的古玩文物，这就是起火之因。　

　　“原来如此。”龚定庵叹口气说，“君子道消，小人道长。”　

　　“道高一尺，魔高一丈，就是这话。”　

　　接下来话锋一转，达五大谈太监在宫中的鬼蜮伎俩，然后自然而然地提到嘉庆十八年的“林清事变”——那是九年前的事，教匪林清，勾结太监突入紫禁城，逼近内廷；在上书房的皇次子绵宁，下令关闭乾清门拒贼，用火枪击毙在月华门摇旗指挥的头目。宫外王公大臣得到警报，率领健锐营、火器营的官兵，进宫平乱。回銮途中的仁宗，下诏罪己，并封皇次子绵宁为智亲王，即是当今的道光皇帝。　

　　这段变故，龚定庵并不陌生。那年他是四月间由徽州动身进京，应顺天乡试，发榜落第，又接到家信，元配病殁，正在整理衣装，准备南归时，发生了这场震惊京师的事变，他记得那天是九月十五。　

　　“‘我又南行矣！笑今年鸾飘凤泊，情怀何似？纵使文章惊海内，纸上苍生而已——’”　

　　龚定庵朗吟着那年出京时所赋的一阕《金缕曲》，吟到“纵使文章惊海内”，不由得触动心事，当时落第，不过赋一首词发发牢骚，今年如果落第，牵连着一意等候捷报的燕红，那就真不知“情怀何似”了。　

　　贡院建于明朝，本是元朝礼部的旧址，坐北朝南五开间的门楼，门外是一座木牌坊，分成三路，各有题额，中间是“天开文运”；东面“明经取士”；西面“为国求贤”。牌坊之外是围墙，一共开四道门，名之为砖门。　

　　进砖门，过牌坊，点了名接着便是搜身。龚定庵一只手提考篮，一只手提行李，脖子上挂着“卷袋”，走到番役面前，只说一声：“搜吧！”　

　　他人都是将行李、考篮放在地上，自己解开长袍，听凭搜检；像龚定庵这种姿态，番役还是第一次遇见，愣了一下，冷笑说道：“你懒得动，我可不客气了。”　

　　说罢，便自动手去解他的衣钮，其实是直拽横拉，动作非常粗鲁。显然是有意跟他过不去。　

　　“住手！”有人喝道：“你怎么可以这样子？”　

　　出面喝阻的是乾清门的侍卫良复，此人略通翰墨，最好结交名士；龚定庵由于他的干预，顺利通关，少不得在道谢之余，稍作寒暄。　

　　“龚大哥是哪一号？”　

　　“腾字九号。”　

　　“好兆头！升腾九霄，今科一定高中。请进去吧！”良复将手中的一张“贡院坐号便览”看了一下说：“腾字号在‘东龙腮’，挺好的号子。”　

　　原来贡院分做三部分，搜检以后入“龙门”，便是号舍，以龙门为界分东西两区，按照“千字文”编号，所谓“东龙腮”便是在东面接近龙门之处，进场出场都很方便，可以节省好些脚步与工夫。　

第四章
龚定庵找到腾字号

　　号舍一律坐北朝南，每一号五六十间至七八十间不等，朝龙门方向开一道门，六尺高、三尺宽，入门一条四尺宽的路，举子往来须擦肩而过。龚定庵找到腾字号，数列第九间，不由得心头一喜，是“老号”，同时也想起了一个人。　
　　这个人叫陈祖范，字亦轩，江苏常熟人，雍正元年中了进士，因病未参加殿试，照规制在下一科可以请求补考，但陈祖范宁愿以举人的身份，在家乡闭户读书。乾隆十五年特诏内外大臣荐举“经明新修之士”，所举一共四十余人，只有四个人入选，以陈祖范居首，授职国子监司业。　

　　陈祖范当初之不愿参加殿试，是因为在号舍中吃尽苦头，连带对科举制度深恶痛绝，所以不与殿试，表示抗议。龚定庵读过他的文集，此时想起他所作的一篇《别号舍文》，大致还能记得。　

　　这篇文章的头一段说：“试士之区，闱之以棘，矮屋鳞次，万间一式，其名曰号。闻呼唱喏，受卷就位，方是之时，或喜或戚，其喜维何？爽垲正直，坐肱可横，立颈不侧，名曰‘老号’。”　

　　号舍四周有两道围墙，外墙高一丈五，内墙高一丈，墙上满布荆棘，所以称为棘闱。所谓“老号”，是指贡院初建时的号舍，一切按照规定，多高就多高，多宽就多宽，用什么砖、什么木料，毫无假借，所以能保持“爽垲正直”。　

　　不过陈祖范赴考二十四次，得住“老号”的机会极少，最惨的是派到“底号”，邻近厕所，“粪溷之窝，过犹唾之”，到得第二场、第三场，更为不堪，倘或抱病入场，而又住底号，送掉性命，亦不足奇。　

　　其次是“小号”，不知是哪一年添建的，主事者偷工减料，檐齐于眉，逼仄非凡，人在其中，如蜷缩于木箱。