多天没吃饭一定饿坏了吧，我这就去给你做点吃的。郭敬时说我才不饿哪，晚上不管你们娘儿俩做嘛儿吃的，都不要叫我，我也要跟着存志睡一会儿。孙月清心里还是不踏实，想问个明白：“从北京到咱这儿那么远，你是怎么回来的？这么多天不吃饭怎么能不饿呢？”郭敬时说，“我是顺着河边溜达回来的，有水的地方就有活物，我也就有吃有喝，还净是好东西。听到这儿存珠又要吐，就是吃那些……”没等她往下说孙月清就把她拉出来了，还顺手把东屋门给带上。
郭敬时往炕上一躺，闭眼的工夫已经着了。等到他再睁开眼，已经是半夜了，郭存志出来进去地不知折腾过多少趟了。他憋得难受，可跑到茅房又拉不出来，回来躺下又憋得受不了……郭敬时再摸摸他的肚子，没说话又出去了。等了会儿再进来，手里拿着一个土簸箕，一截干树棍，还有一根带钩的粗铁丝。他让存志趴在炕边上，屁股撅高，他站在炕下，一只手扒着存志的肛门，另一只手拿着细树棍往里捅，慢慢地还真把郭存志肛门里边的硬东西给捅活泛了，郭敬时放下树棍儿，换成铁钩，一点点地向外挠，鼓捣了一会儿还真被他勾出来一个，砸得地上的簸箕咣当一声。大小像个小羊巴巴蛋，但比羊巴巴蛋硬得多，灰不拉几的像圆石头子。刚才站在门边偷看的孙月清，擦擦眼角，返身回去端来自己屋里的灯，帮着这个老小叔子一块给自己的儿子抠屎。若不是亲眼看着，打死她也想不到，人的屎会变成这样，这要堵的时间长了，人还有个活吗？你说软软嫩嫩的红薯秧子，吃到人的肚子里怎么就会变成石头呢？她忍不住问道：“儿啊，你这是吃了多少红薯苗呵？真是造孽呀！”
存志的全部力气都用在屙屎上，吭吭哧哧地说：“从公社到咱村是七里地吧，这一道上反正嘴没闲着……”孙月清嘴里咳声叹气，两个人倒替着给存志抠……到窗户外有点麻麻亮的时候，地上的土簸箕里已经快装满了。郭存志的肠子里还塞着一些，但已经真正松动了，郭敬时又给他灌了一大碗草灰汤，让他到外面的茅坑上去蹲着，由自己一点点地向外拉。
这些日子，郭存先在辛庄感到自己发了。
他先给庄上修理了所有坏农具，重做了四个牲口槽子，又为两户办丧事的人家打了两口棺材。不仅好坏都管饭吃，还挣下九元五角，外加四斤高粱、三斤玉米。在第一天给庄上修耧的时候才知道，出来干活挣钱是犯法的，跟政府最烦恶的“投机倒把”差不多。但出来“擀毡”却不犯法。擀毡就是讨饭。中国人见面爱打听：“干嘛去了？”说讨饭去了，多不好听。说出去擀毡了，听着就顺耳多了，而且形象，如今外出讨饭的，多得就像虱子擀毡啦。谁能整治得了？没有足够的粮食，谁想管也管不过来。可即便是外出擀毡，也要在身上带着村里的证明信，证明你是贫下中农。“地富反坏右分子”连擀毡也是犯法的。
那天孙老强搬来一堆缺胳膊短腿的农具，郭存先看到有活可干，眼珠子都红了，抡开膀子正要大干，庄上主事的人走过来要看他的证明信。他心里打个愣，出来的时候压根儿就没有到村上开信，此时却不敢说实话，装模作样地在木匠兜子里乱翻，是在拖延时间想个应对……忽然他冒叫一声：“哎呀不好了，我出来的时候怕证明信弄丢了，跟干粮一块藏在一个布袋里，那天叫狗给叼走了，老强大哥你也在场不是看了个满眼吗？”
孙老强在旁边忙把郭存先打跑疯狗救下福根的事又说了一遍，这件事比什么证明信都更管用，不光引起了辛庄头头的同情，也博得了一大帮没事围着看他干活的人好感，今后在辛庄看来无论干多久，都用不着证明信了。可离开辛庄怎么办呢？他趁机恳求庄上的头头给他补一封信。这个很容易，头头让老强跟着一块去支部，不大的工夫就拿着一张纸回来了，上写：“持信人郭存先，宽河县郭家店人，出身下中农，因在辛庄救一个孩子丢失了介绍信，特此证明。”下面盖着辛庄党支部的公印。
得到了这张护身符，郭存先的胆气更壮了，他也因此多了个心眼儿。凡有叫他去干活的问他要多少钱，他第一句总是先说：“我就是出来擀毡的，你老看着给。”
如果对方太小气，或者跟他哭穷，想白使唤便宜人，或者只管饭不给钱。他就会接着说，这年月大伙都活得不容易，我若不是家里难的实在活不下去了，也不会出来遭这份罪。家里还有老小四口人哪，得靠我养活。你老想给我的饭就省了，若没有现钱给点粮食也行，我好给家里捎回去。我一个人在外边怎么都能对付得过去。
这一套话说下来，就没有人还会白使唤他，特别是正在治丧的人家，都图个顺气。一般也不会让他空着肚子干活，好歹也得让他吃饱。但他有一样好，干活卖力气。说多咱交活，宁肯自己不吃不歇着，也绝不误事。特别是做棺材，有时辰管着，主家都想能准时入土为安，图的就是干脆麻利快。为此郭存先还真得到不少好话。
就在他给别人干活的这些天里，刘嫂按着他的主意找到庄里，获得头头应允，将郭存先修农具时替换下来的旧耠子把儿、旧牲口槽帮，全敛到自己门前，又带着儿子在庄里庄外敛了不少干枣枝、树棍子、荆条、柳条等。这一天郭存先没有外活，就来到刘嫂家，拆了她南屋的炕沿，和那个陪嫁过来的旧柜子，为她住的正房做了两扇很结实的大门。再用剩下的碎木头捎带着也给南屋装上了门，即使挡不住非想进去的人，挡挡畜类还是没问题的。最后拿干树枝还给她圈了院子，用粗一点的树棍绑了个院门。防君子不防小人，至少这看着像户过日子的人家了。
刘嫂就在旁边一步不离地盯着，有时还打个下手，却仍然不敢相信，只一天的工夫，自己这个已经彻底破烂了的家，重新又变得完整、干净，像模像样的一下子就有了人气，有了活劲。她的日子原本就是熬着、耗着，拖一天算一天，不知为什么总是觉着自己还会出事的，不过是早一天晚一天。关键不在她，要看儿子的命怎样，儿子命大她就多拖几年，儿子命薄她就走得快点。万没想到由儿子引来了郭存先，这是个让人心里踏实、可以把他当成家的男人，他实心实意地把一个连她自己都不想要的家，展眼工夫又给拾掇起来了……也正因为此，她那颗僵死的已经冷透的心，在刹那间变得温热、柔软，有了一种平和的安定感，好像她太累了，终于可以歇一歇了。这种感觉让她兴奋，又有些紧张，以致连身内也有了一种异常的动静。
郭存先收了工，又帮着将院子收拾利索，天也快黑了，这时候孙老强一步跨进院子，由不得嘴里啧啧的一阵惊奇：“嚯，这看着多好呵！好手艺，郭兄弟真是快手……”他嘴里打着哈哈，东瞅西瞅地先走到刘嫂跟前小声嘀咕了几句，随后才回头加大嗓门对郭存先说：“兄弟，今儿个晚上我那个牲口棚里没空地了，有几个老哥们要过去商量点事，反正这个南屋也拾掇干净了，我刚才跟刘嫂说了，让你今晚就在这儿凑合一宿。你的东西还存在我那儿，明儿个离开的时候再带上也不迟。”
“这合适吗？那就给刘嫂添麻烦了。”郭存先客气着，也没有往别处想太多。“没嘛不合适的，”刘嫂赶紧抢过话头，“这有嘛麻烦的，谢你还谢不过来呐。”说着返身回北屋拿了块布单和枕头，收拾南屋的炕。
郭存先送走了孙老强，也将自己的工具收拾起来，一件件放进兜子，再把扫起来的垃圾扔到院外的粪堆上。为他拾掇好炕的刘嫂，又端出来一大盆热水，叫他洗脸，他接过热水躲进南屋，从上到下地洗了个痛快。这工夫刘嫂拿出掺了一少半棒穰子的高粱面，轧了一盖帘饸饹，用青酱炸的花椒油，怕不够咸又放了点盐，切了一盘小葱、曲母菜当菜码。然后脆声响气地喊福根：“让你郭伯伯过来上炕吃饭。”
用真粮食做熟的饭香，花椒油的酱香，混着腾腾热气在屋子里弥漫。这座房子里好久没有过这样的气氛了，连她都感到自己声音里带着一种久违了的畅快。她按照过去伺候公婆、孩子和丈夫上炕的规矩，今天也叫郭存先和福根坐到炕里边，她站在下边给他们端碗。先结结实实地给郭存先盛了一大碗，第二个给儿子盛，最后才给自己盛了小半碗。郭存先不敢吃得太快，却觉得碗里的饸饹条香喷喷地自己就往他嘴里钻，竖尖冒流的一大碗不知不觉就干净了。他把碗藏在身后，说什么也不回碗了。心想自己这一大海碗足够人家娘儿俩吃三天的。刘嫂却豁了个地一定要再给他盛半碗。他拿着碗起身跳下炕，将碗放在外屋的锅台上扭头就蹿出去，竟直钻进了南屋。福根拿着他给做的那把木刀，也从后面跟了进来。
郭存先将身子一顺躺在炕上，脑子里该琢磨琢磨自个儿的事了。明天离开辛庄先往哪儿奔，继续往南，还是向西拐？但不管往哪儿走，他现在跟刚出来的时候不一样了，心里有根，无论朝哪儿走都不犯怵。问题是刚挣的那几斤好粮食，带在身上老得提溜着个心，是先送回去，还是想法通知家里，让弟弟来拿……福根在炕下边耍把了一会儿，见郭存先不跟他说话有点腻烦，也抬腿爬上炕来躺在他旁边，问道：“郭伯伯你明儿个真走？”
“这还能假，郭伯伯得去找活儿干。”
“就在俺们这儿干呗。”
“你们这儿已经没有我可干的活了。”
“我也跟你走行吗？”
郭存先拍拍他的脑袋，你撒癔症呐，你妈妈能舍得了你吗？再说你郭伯伯自己还顾不了呢，哪有工夫管你。
“哎呀那怎办哪？”
“什么怎办，小毛孩子操这份心做嘛。”
“我想跟你学手艺。”
“等你长大了……”郭存先心里有事儿要盘算，便有一搭没一搭地哼唧着，三哼唧两哼唧就把福根给哼唧着了。他静静地躺了一会儿，也觉得眼皮子发沉，就下炕抱起福根，送回北屋。北屋的门关着，但没有上闩，用脚轻轻一蹚就开了，里面没有点灯，他有些不自在，赶紧出声：“刘嫂，福根睡着了，我把他给抱过来啦。”
“哎、哎……进来吧，扔到炕上就行了。”刘嫂的声音也有点变样，黑暗中有窸窸窣窣像是抓衣服的声音。人家显然正擦洗身子，他闻到了一股香胰子味，心里越发的毛咕，轻手轻脚地将福根放到靠门口的炕头，转身就向外走，却跟刘嫂撞了个满怀。他心里一惊不敢动了，虽说是在黑灯影儿里，却也感到自己的脸烧得生疼。
刘嫂并没有躲开，反而顺势抓住他的胳膊，头发上的香胰子味冲得他有种发晕又想发狠的感觉。刘嫂的两只手都摸到他身上来，随即像没站稳似的整个身子倒进他的怀里，灼得他身上发热，不由自主地伸开双臂紧紧抱住，就觉着她浑身稀软，柔柔弱弱，轻轻巧巧，搂在怀里这个舒服呀……他脑袋发胀，浑身绷得紧紧的，感到透不过气来，体内却有东西在跳动，下边的那个东西竟自顾自地支楞起来，如棍子一样顶上了刘嫂的身子，轰然间爆发出冲天之力。这反让心里产生一阵慌乱，急忙往后挪脚，两条手臂也不好意思地放松了。刘嫂觉察到他的紧张，便小声哆嗦着说：“大兄弟，