方是常事，汽车不通了，打南方来的旅客下了火车，总不能都住在旅馆里等旱季吧？”
“老百姓，跟您先生可就不一样啦！路近的，靠两条腿走，有点儿东西，就自己挑着背着；路不近不远的，下了火车雇一匹马骑着走，有点儿货也能驮着；路远的，我们这里有一种一辕两套的轻便马车，专门拉这一路旅客，一辆车上可以坐十来个人。
遇见路上有堵塞的地方，大家都下来走。三匹马要是能把空车拉过去，当然更好；如果拉不过去，这种马车拆起来也很容易，大家一齐动手，把车子拆成轮子、底板和车座，放在马背上驮了过去，再组装起来，就可以继续上路了。“
吴永刚一听，高兴得跳了起来，喜孜孜地说：
“既然有这样的车，您干嘛不早说！我坐这样的车走，不就行了吗！”
多洛先生为难地摇摇头：
“不行啊，吴先生！贡叻先生把您的安全都托付给我了，我怎么敢放您坐这样的车进山呢！您大概只知道这种车是给下等人准备的，遇上困难，要自己出力气；可您不知道，这些山里人，大都粗鲁得很，他们不懂得礼貌，不懂得谦让，他们对上等人天生的有一种仇视的心理，不但不合作，还处处刁难。再说，这种车一天能赶多少路，谁也说不准。赶巧了，能赶上一个有旅店的地方，能够吃上一口热饭，可以舒舒服服地睡觉；赶得不巧，就只能在荒郊野地里过夜，吃自己带的干粮，喝山沟儿里的泉水。
雨季的天气，不一定什么时候赶上下雨了，也只能支起一个塑料篷来，大家挤在一起将就着避一避，淋湿了淋透了都是难免的。
这样的车，我怎么能让您去坐呀？“
没想到吴永刚却毫不介意，很自信地说：
“这没关系！什么上等人下等人，用佛祖的话来说，谁都是赤条条地来，赤条条地去，生不带来一分金，死不带走一分银，在我佛如来面前，谁跟谁不都是一样么？贡叻先生也许没跟您说，十几年前，我也是个穷得叮噹响的人，是靠自己的两条腿，从王塔克一直走出山区来的。要是您不说有这样的马车，我还打算再靠两条腿进一次山呢！没问题，拜托您了，尽快地给我找一辆这样的车，我恨不得现在就能走才好呢。”
多洛先生脸上露出一丝莫测高深的笑意，却又很为难地说：
“这种马车，火车站前面有的是。就是我这旅店门口，每天也有车要进山去。吴先生您自己胆子大不害怕，可我在贡叻先生那里不好交待呀！您如果一定要走，马车我给您准备，没问题，您是不是先打个电话给贡叻先生打个招呼，就说坐马车走是您自己的意思，不是我给您出的主意？”
吴永刚想了想，生怕一打电话贡叻也极力反对，干脆顺手打开旅店服务夹，抽出笔来，刷刷刷地写了一张条子，递给多洛：
“这是我亲笔写的，放在您这里。要是我平安回来，您把条子还给我；要是我十天以后还回不来，您把这个交给贡叻先生，发生一切不幸，都与您不相干。行了么？”
多洛面有喜色，但却极力装得无可奈何的样子说：
“要到哪里去，这是您的自由，我无权干涉。只要贡叻先生不说我什么就行。这样吧，此去清莱，尽管只有二百公里，路并不远，天气好不下雨，运气好不堵道，两天到达是没有问题的。但是不怕一万只怕万一。万一路上出了点儿小差错，三天四天到不了也难说。干我们这一行的，倒不是‘万事通’，而是靠朋友多，三教九流什么样的朋友都有，四面八方哪儿都有朋友。这一路过去，要经过许多地方，敖县、孟帕耀、潘县，是三个大站。我给这三个地方的朋友们各写一封信，让您带上。他们都是与我一路的。”他谦恭而又不失神秘地笑笑，没说这“一路的”是职业上的还是帮会势力上的。“万一遇到什么意外的困难，需要他们帮忙，有我的条子，他们都会尽力的。今天反正时间已经太晚了，您就在我这里勉强住下，上街走走，买点儿必要的东西，带上几天的干粮。回来好好儿睡一觉，明天一早，您就等着我来请您上车好了。”
吴永刚听从多洛的劝告，上街转了一圈儿，买足了进山要吃要用的东西，然后回到多乐饭店，在楼上最舒适的一间房间里住下，吃了侍者送来丰盛的晚餐，又洗了一个澡，打开电视机，欣赏婀娜多姿的泰国舞蹈。
电话机的铃声突然响了起来。吴永刚有些纳闷儿：“是谁给我来的电话？莫非是贡叻？”顺手抓过话筒，耳机里传来的是一个温柔的、甜甜的、像唱歌一样好听的女音：
“吴先生， 晚上好！”
“你是谁？”这个声音，他不熟悉。
“我呀，是救苦救难的女菩萨、带给你福音的安琪儿、真主派来保护你旅途平安的天使。我是为你歌舞的仙女，也是你的保护神。在这样炎热的雨季旅行，长途跋涉，你太劳累了。在这举目无亲的他乡外国，你单身一人离家，你太寂寞了。我就在你的身边。请你按一下电视遥控器的9 和0 ，你就能在屏幕上看见我如花的笑靥、苗条的身段、优美的舞姿、婉转的歌喉。只要你说一声你欢迎我，你需要我，我立刻就会现身，陪伴你度过一个销魂的、难忘的夜晚，你就会得到幸福、得到安慰、得到快乐，得到解脱。以后不论你走到什么地方，都会想起我……”
吴永刚恍然大悟，原来是一只串旅馆的夜莺，就不再理睬她，“咔”地一声，把电话挂断了。心里却在暗暗思忖：怎么曼谷流行的这一套，也传播到这偏远的山区来了？
电话铃声再次响起。吴永刚想不接，但那铃声无休无止地响个不停，吵得人心烦。他抓起耳机，很不客气地冲话筒大声嚷：
“别来烦我！多洛先生没告诉你我是干什么的吗？”
他正想把电话挂断，耳机里却再次传来那唱歌似的甜甜的嗓音：
“吴先生，别对我发火嘛！我可是这儿的头牌，不是贵客光临，我是轻易不出马的。今天是多洛先生特意吩咐下来，要我专门伺候你的哟！你就不能‘不看僧面看佛面’，赏个脸欣赏一下我专为你排演的歌舞么？”
一听是老板特意安排的这一场“节目”，他可真的火儿了，怒气冲冲地嚷：
“既然是多洛先生的意思，你把电话挂下，我找多洛先生说话。”
夜莺不敢过份纠缠，依言把电话挂断了。他接通了多洛的房间，没好气地问：
“多洛先生，我明天要进山，今夜需要好好儿休息。叫你的‘夜莺’不要来打搅我行不行？”
“呵呵呵，”多洛老板爽朗地哈哈大笑。“我这可是按照贡叻先生的吩咐，要我安排最漂亮的小姐伺候您的哟！”
“贡叻先生不会这样说的。要不然就是你误解了他的意思了。他没告诉你，我在香港是干什么的么？”
“他只说您是个大老板，可没说是哪一行的。”
“这就难怪你要误解了。你知道香港的对面，有一个地方叫‘九龙’的吗？”
“这个我当然知道。”
“九龙有九家大旅馆，字号中都有一个‘龙’字的，像‘金龙’、‘玉龙’、‘白龙’、‘黄龙’、‘天龙’……等等，你听说过吗？”
“尽管我没去过香港，可九龙的这九家大旅馆，都是相当有名气的。当年我在贡叻先生的旅馆里作领班，也常常接待从香港来的旅客，九龙的‘九条龙’，当然是知道的。”
“我就是玉龙大饭店的老板。”
“哟，这可真失敬了。贡叻先生真没告诉我。我在曼谷那时候，玉龙的老板是姚克勤姚先生。”
“姚先生是我舅舅。也是我的岳父。”
“哦，原来是这样。吴先生，明天坐马车进山的计划，我看还是取消了吧！旅途不太平安哪！”
“不，按原计划进行。我的安全，你能关照一下你的朋友，当然更好，你不关照，也不要紧。这条路，我熟的。”
“那好吧。祝吴先生晚安！车子准备好了，我通知您。”
第二天
第一个故事：雨季之旅
东南亚国家不是一年分四季，而是半年雨季，三个月热季，三个月凉季。雨季中，许多地区的土公路都无法通汽车，只能依靠一种特殊的、随时能装能卸的马车，作为长途旅行的交通工具。坐在这种马车上，行速缓慢，为解旅途寂寞，尽管互相之间并不认识，也彼此搭茬儿，讲起故事来。
这一夜，吴永刚再没有接到骚扰性电话。只是雨季的阵雨，一阵阵地敲打着玻璃窗，几乎整夜没停过，挺烦人的。原以为这雨到天明也停不了，坐马车的计划将无法实现，没想到就在天亮之前，这雨忽然停了。天亮之后，多洛亲自打来电话：马车八点准时出发，请起床梳洗进早餐。
推开窗户，晨风扑面，颇有凉意。乌云已经散去，天空清澈而明亮，空气清新，窗外鸟雀啾鸣，楼下车马嘈杂，火车站附近的街道，比城镇里面要苏醒得早一些。
早点是一个女侍端进来的。吴永刚仔细端详她的脸，黑黑的，亮亮的，圆圆的，甜甜的，粗眉，大眼，丰乳，细腰，有三分姿色，两分妩媚，明显是旅馆从乡下雇来的粗使女仆，而不是出卖色相皮肉的那个姑娘。
早点之后，脱下睡衣，换上为进山而特备的一身白色“绊尾缦”──这是当地男子最普通的服装：用三米白布，中段缠在腰间，两端在腹前打一结后，卷成两条“牛尾”，再从胯下绕到后腰，把“尾巴尖儿”掖进腰带内。上身穿一件对襟的小褂。照照镜子，完全像一个泰族人，不禁自己也笑了起来，自言自语地说：“十六年啦，我又变成了泰人了！”刚换好衣服，多洛带着一个穿制服的侍者进来，通知说马车已经在大门口等着，请下楼上车。又说一切费用，贡叻都已经预付了。吴永刚也不客气，只说了声：“一切费用，等我回曼谷再和贡叻先生总算吧。不过咱们这一行的规矩，小费可是不能拖欠的哟！这500 铢，请你分给男女侍者们。这个小提箱，也请你暂时保管。等我回来，再还给我。”说着，就把一张钞票和一个小提箱交给多洛，里面是一套换下来的西服和一些暂时用不着的零碎东西。侍者帮他提起一个装着食物和用品的大帆布袋，三人一起下了楼。
“铢”是泰国的货币单位。也和中国一样，泰币早先是银质的，比银元略薄略小，每个合中国规银四钱。还有银、镍、铜三种辅币：银辅币有一钱、两钱两种，每四钱合一铢。所以一钱相当于两角五，二钱相当与五角。“钱”是旧称，流行于华裔中，现在一般通称“沙令”。镍辅币有五士丹、十士丹两种。一百个士丹合一铢，所以五士丹相当于五分，十士丹相当于一角。铜辅币每个一士丹，相当于一分。第二次世界大战中，日本帝国主义曾经在1941年入侵泰国，掠夺资源，造成物资紧缺，物价飞涨，给泰国人民带来深重的灾难。二战结束以后，物价上涨，泰国的银币已经不通用，一律改用纸币，面值分10铢、20铢、100 铢500 铢四种，近似于我国的2 元、4 元、20元、100 元而略低。因为按照八十年代的汇兑比价，人民币一元相当于6 铢多，美金一元相当于40铢。而1 铢5 铢则变成了辅币。沙令和士丹名称虽然还存在，由于