这没办法，只能慢慢儿来。非常巧，今天晚上，我正举办一个康笃晚宴①，把本县的大小头人都请来，为的是跟他们商谈今年的税收问题和取消头人武装，统一建立县警察部队的问题。这会儿客人大概到得差不多了。吴先生如果有兴趣，是不是也一起去见识见识这些头人呢？”
① 康笃晚宴──缅泰北部山区流行的一种传统民族晚会兼晚宴，可在大厅或草地上举行，不设凳子，只有一张小圆桌（这种小圆桌，泰语称为“康笃”，有可能是从汉语“炕桌”一词转化而来，因为“桌”字在福建读“笃”音，而在泰国的华侨又以福建人居多），参加晚宴的人必须赤足，穿青色无领民族服装，围着桌子席地而坐，人多的时候，部分人的餐具就放在地面上。一面欣赏民族音乐或歌舞，一面进餐。进餐前先喝饮料，然后上菜，最后吃糯米饭。饭装在竹篓子里，用手捏成团子吃。
“不知道您今天晚上还有公务，打搅了，真对不起。这些不归王化的头人，既然连政府的命令都敢违抗，连您县长的话都敢不听，我一个外国人，出席这样的晚宴，不但没有任何意义，只怕还要给您带来麻烦。您的客人都已经来了，我更加不能多占您的时间啦。就此告辞了。”
县长也不坚决挽留。他当然知道，如果真让吴永刚跟头人见面，一个满腹怨恨，一个盛气凌人，是非吵起来不可的。
第六天
第一个故事：为找妻儿跑断肠
吴永刚得知努丹是自己儿子，又得知他和柳芭就住在昌盛县，再也坐不住了，一天之内，往返千里，先到清莱中学查明了地址，后到昌盛找到了努丹。
原来，岜里一家，得到了一个中国人的帮助，在湄公河边落户了。
王塔克车站，具有边远山区小站的特色：第一班车，清早四点钟就开出。这是为了让旅客可以在六点钟以前赶到孟帕亚，再搭孟帕亚六点钟开出的第一班车。这样，不论旅客是往西到缅甸南方去，还是往北到泰国去，都不耽误。
吴永刚在王塔克搭第一班班车到了孟帕亚，又从孟帕亚坐第一班班车到了泰缅边关。验证过关以后，雇了一匹乘骑，赶脚的也骑马跟着。两个人快马加鞭，只在夜庄吃了点儿东西，中午十二点钟以前，就到了清莱。两人大汗淋漓，两匹马更是浑身湿透。赶脚的心疼得了不得，吴永刚只好按双倍的价格开发了脚钱，这才进府衙去找昭维。
昭维正和府尹在商谈一件事情，马哈出来，惊讶吴永刚怎么回来得这样快。吴永刚叙述了寻找柳芭的经过，马哈听说马车上的努丹有可能就是吴永刚的儿子，更其惊讶。顾不得去见昭维，当即带领吴永刚到清莱中学，去查努丹的家庭地址。
清莱中学的校园可真大，因为这是唯一的一所府办中学，尽管努丹说是教师水平不怎么高，但是附近几个县里要求上进的学生，都纷纷到府里来上学，所以学生人数并不少。只是校舍简陋得很，除了校部办公楼有门窗之外，所有的教室，都是木质高脚楼，盖着当地的土瓦，南北两面，只有栏杆，没有窗户。采光倒是不错，一旦下起斜风雨来，很可能会把课桌都打湿的。
校长是个小老头儿，小鼻子小眼，戴着一副镜片特小的老花眼镜，加上个子矮小，又穿着长过膝盖的宽大白色初帕拉差滩，显得更其瘦小了。他见马哈带着一个“外宾”来访，很客气地在自己的办公室里接待了客人。吴永刚开门见山，别的都不说，只说四年前在这里上一年级的学生丹·陶，是自己亲戚，寻找了好久，只知道住在清莱府，却不知道在哪一个县。最近才间接地得知他住在昌盛，四五年前曾经在这里读过书，请查一下他的家庭地址，好去寻找。
小个子校长连连点头，让秘书去把四五年前的新生注册登记簿都抱来，亲自翻检，果然在五年前的注册登记簿上找到了丹·陶的名字，就把登记簿送到了吴永刚面前，请他看要找的是不是这个人。
吴永刚低头一看，本子上写着：姓名，丹·陶；年龄12；籍贯，清莱府昌盛县；家长姓名，父陶涛，已故，母柳芭；家庭通信处，昌盛县北郊社社主陈士良转。
看见这样的登记，吴永刚的心不由得“嗵嗵”地狂跳起来。啊，找到了，总算找到了，并没有走遍河山，也没有踏破铁靴，更不是上帝保佑、真主保佑、菩萨保佑，一切只能归结于巧合，归结于现代科学无法解释的巧合。但愿这种巧合继续发挥，一到昌盛县，就能与柳芭见面。那样，也好给自己一个忏悔与补偿的机会。
辞谢了小个子校长，回到府衙，见到了昭维，讲起了前后经过，昭维也啧啧称奇。他是信奉佛教的，当然认为这是佛爷的保佑。他说：只要人在他清莱的管辖之下，他一定提供最大的方便，让吴永刚早日找到柳芭和努丹。
马哈说：昌盛是泰国最最北边的一个县，也是最小的一个县，面积还不到六十平方公里。从清莱到昌盛，有两条路可通：一条是走水路，从清莱城北码头下船，顺流而下，可以直达昌盛城东码头。但是河小水浅，航速很慢；特别是回程要走上水，速度就更慢了。另一条是先走公路，在夜庄与边关的中间，有一条可通马车的土道一直向东去，走到头了，就到了昌盛了。比较起来，还是骑马走旱路为最好。
昭维也说走旱路快捷，而且主动提出可以借一匹马给他，这样，到了昌盛县城，还可以继续骑马到北郊找社主陈士良。看样子，这是一个泰籍华人或华裔。
昭维说：今天已经长途跋涉了好几百里，这两天天晴，中午的太阳挺毒的，继续上路，只怕太累也太晚了，不如等明天一早再走。吴永刚既找到了柳芭的下落，又证实了努丹确实是自己的儿子，现在还不到中午一点，怎肯浪费这半天时间？别说天上挂的是个太阳了，就是头上顶着个火炉，也不怕呀！只要有明确的地址，哪怕半夜里到达，他也决心要走。
昭维能够体谅他焦急的心情，也不太坚持，同意他吃过中午饭立刻就走。吴永刚说在夜庄吃过了饭，这会儿肚子还不饿，干脆等饿了在路上再吃，只求多喝点儿水，再带足水，免得渴死在路上就行。
马哈去把马牵来，又递给他两个竹筒子做的大茶筒，笑着说：
“吴先生着急，马先生可不着急呀；吴先生不怕累，马先生可怕累哟。但愿不要把我们的马先生累倒了才好！”
吴永刚也笑着说：
“事情紧急，只好难为马先生辛苦一趟了。到了昌盛，我请它喝酒，好好儿慰劳慰劳它！”
说着，合十致谢，辞别了两人，立刻出发。
一路上快马加鞭，马不停蹄。到了夜庄，人进点心马加料，稍事歇息，喝足了水，继续往北行。不过十几里，果然有一条可通马车的土路一直往东。下马找个人问了问，果然是直通昌盛的，就继续上马奔跑。走水路也许要走一天的行程，骑马只用了四个多小时，就到了。
昌盛县地当缅甸、泰国、老挝三国的交界，湄公河从北面流来， 在这里形成一个U 字形硬湾，又折而向北，U 字的左面是缅甸，右面是泰国，两竖的中间属老挝。昌盛县城，就在这个湾湾儿略为偏西的地方。出城往北再走十几里，就是泰缅边界了。
出了城，打听北郊社社主陈士良，几乎无人不知。因为自从取消头人政权以后，尽管社主并不领一铢薪俸，却大小也是个地方官，百姓之间的争执，都要靠陈社主来调解的。
大约走了五六里路，就到了陈社主住的那个“北郊村”。这个村寨，在泰北来说算是比较大的，一共有二十几户人家，还有一所小学校，村前一道小溪，村后一座高山，房子虽然也是高脚楼，但是木质的居多，而且大都有玻璃窗，屋顶苫的是镀锌铁皮，显得比较“洋派”。吴永刚没有想到在这个泰国最最北边儿、也应该是最最偏僻的地方，居然还有这样一个世外桃源。找个人问明了陈社主的房子，在他房前草地的树上拴了马，就登上高脚楼的楼梯。
泰民的高脚楼，一般是长方形，只有一座楼梯，而且习惯都为单数，不是九级，就是十一级或十三级；他这座高脚楼比较特别，房屋成正方形，相当高大，楼下比较矮，只用于通风，不养任何牲畜，楼上四面都有走廊，南面左右各有一座楼梯，每座都只有八级。看样子，主人是个中国人，来泰国年代还不久，比较开通，而且善于应变。
吴永刚站在走廊上，用汉语高喊一声：
“陈士良先生在家吗？”
主人闻声出迎，穿着拖鞋。他听见来客讲汉语，也用汉语回答：
“在下陈士良，请问客从何来，有何贵干？”
这是一个年近七旬的老人，须眉皆白，但是满面红光，体魄强健，身材魁伟，目光炯炯。见来客面生，立即请到客堂坐下，随手斟茶奉上。客堂里铺有地毯，有红木的方桌和太师椅，还有白铜的高脚痰盂，颇有三十年代中国南方小康之家的气派。
吴永刚为争取时间，既然已经找到了社主，也不多客套，开门见山地说：
“冒昧登门，是因为有一件急事要求陈社主帮忙。我从清莱中学的学生注册登记簿上查到：有个学生叫丹·陶的，通信处写的是您老先生转。实不相瞒，我就是阿丹的生身之父，为寻找我的妻儿，我虽然没有踏破铁靴，可也找了有十几年了。如今总算有了一条线索。请您老人家行个方便，指点一下他们的住址。”
陈士良眼睛一亮：
“请问先生尊姓？”
“免尊姓吴。”说着，递过一张正面中文背面英文的名片去。“不过十六年前，我用的是假名陶涛。我的妻儿，只知道我叫陶涛。”
“那么说，你真还活着？”
“社主说笑话了，我这不是好好地活着么？”
“你怎么直到今天才来呀？”
“我不是找不到他们嘛！要是早知道他们在这里，当然早就来了。”
“啊呀，你来得太晚了呀！”陈社主惋惜得直跺脚。“哪怕你早来三天，不，哪怕早来两天，也是好的呀？”
“怎么啦？出什么事儿了？”
吴永刚听他说话的口气，好像不太对头。
“努丹他妈病了，病得很重。前不久我还去看过她，确实就是这早晚间的事儿了。上个星期他姨到我这里来开了一张证明，要到南邦去接努丹，说是让孩子再见母亲一面，前天刚接回来，他们还到我这里来跟我说起这事儿来着。现在的情况究竟怎么样了，我也不清楚。──你是怎么来的？”
“我从清莱府衙借了一匹马，是一路跑来的。”
“难怪来得这样快。好，有你这样的心，老天爷也许会可怜你，让你和柳芭再见一面的。没工夫细说了。我老头子陪你走一趟吧！”
说着，出门去跟家里人交待了一声，换上一双布鞋，与吴永刚一起走下楼来。
家人已经把一匹枣红马牵来在楼下等他。两人同时上马，边走遍聊。陈社主自己介绍：他是云南昆明人，1950年随李弥兵团一起从云南败退到缅甸萨尔温江东岸的。当时他二十八岁，在第三军军部当参谋。李弥兵团第三、第五两军的残兵败将在缅甸走投无路，不得已采纳了武装“护商”实际上就是贩毒养军的建议，终于形