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东宁市商业大厦发生特大火灾，虽然没有人员伤亡，却造成了经济损失8300万儿，在政治上也产生了很坏的影响。市政府办公厅综合处的工作人员在办公室里熬了两个晚上，搞出了东宁市政府消防安全大事记，调查组指名要这个东西。那天晚上，沈北辽负责的内容在凌晨四点钟才搞完，他交给了办公厅副主任苏文堂，又向季光雄做了汇报，然后由季光雄的司机马厚送他回了家。
国家事故调查组在东宁市调查了一个星期，最后的结沦是“纵火嫌疑”。季光雄和主管消防的副市长张兰分别记了大过。事故是惊心动魄的，“纵火嫌疑”的认定也具有艺术性。沈北辽目睹了东宁市商业大厦大火事故的全过程，内心非常感慨。他不禁想起了尼克松的一段活：”领导者本身在道德上是中性的，可以用来干好事，也可用来干坏事。”“伟大的领袖不一定就是好人。阿道夫·希特勒把整个民族都煸动起来了。约瑟夫·斯大林掌权手段残暴，得心应手。”翻开中国古代统治阶级内部政治斗争的史册，可以看到，正是是各种诡计圆滑的权术，在调整处理官际关系中发挥着重要的作用。沈北辽心想，人们说“智商”决定人生的20％，“情商”决定人生的80％，有个外国人又提出了“财商”的概念，而对于政治而言，“官商”才是最关键的。
季副市长调动东宁市的精兵强将，在三个月内就使东宁市商业大厦重新开业了。
10。远行
张怀亮从西藏回来以后就病倒了，他的心灵受到了一次巨大的震撼。张怀亮一直有去一次西藏的心愿，沈北辽知道以后就给大学同学殷培光打了电话。殷培光是西藏那曲地区当雄县的县委副书记，他是作为援藏干部到那曲地区锻炼的。段培光接到老同学电话非常高兴，特别希望沈北辽能来西藏玩一趟，沈北辽说，自己太忙，实在脱不开身，倒是有一位好朋友要去西藏，希望老同学给以关照，殷培光满口答应了。
那曲地区是西藏主要牧业区，有羌唐草原美称，美丽的纳木错和唐古拉山就位于当雄县。沈北辽去医院看望张怀亮时，怀亮为他讲述了西藏之行的撼人经历。
那天，张怀亮从北京飞拉萨，殷培光带着一辆沙漠风暴了吉普车来接他，两个人从拉萨出发翻越了念青唐古拉山，在行驶了187公里后，到达了当雄县。张怀亮在当雄县只住了一宿，因为张怀亮的目标是纳木错。晚上，殷培光给张怀亮接风洗尘，饭后，张怀亮住在了县招待所。临别时，殷培光说，明天请一位位藏族的漂亮姑娘卓玛陪你一起去纳木错，张怀亮很高兴。第二天，吃过早饭，殷培光和一位漂亮的藏族姑娘出现在张怀亮面前。培光向张怀亮介绍了卓玛，原来卓玛在县委办公室工作，姑娘很美，艳若牡丹，她笑着跟张怀亮打招呼，笑得那么，那么灿烂。就这样殷培光的司机驾着沙漠风暴向“天湖”进发。一路上因有了卓玛，大家都很开心，特别是张怀亮心情特别好。起初的一段路是崎岖不平的山中，透过车窗望着渐渐隐去的蓝天、白云，聆听山川小河湍急的流水声，望着远处半山腰悠闲散步的牦牛，好不惬意。但是从当雄到“天湖”的公路刚开始修，又赶上雨季，路越走越艰难。殷培光坐在副骂驶座位成了司机的助手，不停地提示司机：前面路不平注意减速，转弯注意保持车距，前方修路准备下公路……就这样40多公里的路程足足用了4个小时，终于到达了天湖。“纳木错”湖周围是地势开阔平坦的茫茫草原，湖滨更是水草丰美的天然牧场。大草原绿菌如毯，牧民的帐篷星罗棋布，成群的牛羊飘动如云。当蓝天、白云、云峰，纤毫毕现地倒影在高原明净的水面上，碧澄的湖水波光潋滟，葱绿的草滩羊群如云。一望无际的湖面上，碧波浩渺，雪山倒映，日出日落的迷人景色，更充满了诗情画意，使人心旷神怡。“天湖”真是给人一种心灵的震撼，那种亦真亦幻深藏奥秘的感觉，不能不令人对这块心灵的圣地顶礼膜拜。回来的路上，随着一道闪电划过空中，豆大的雨点打在沙漠风暴的车窗上，不一会儿雨点就变成了冰雹，张怀亮就有了高原反应，真是天有不测风云。由了路太滑，再加上路基塌陷，车翻到了沟里，当时车上的人都受了伤，但都不重，惟独卓玛昏迷不醒，她的头受到了重创，殷培光好不容易拦住一辆车，送卓玛去县医院，刚到县医院美丽的卓玛就失出了生命。大家悲痛之极。卓玛的家人更是痛不欲声。张怀亮非常内疚，要不是陪自己，美丽的卓玛不会失去生命。她今年才25岁。怀亮简直不能接受这个事实，卓玛的音容笑貌还历历在目。他没急着走，他和培光商最后决定等卓玛的后事办了再返回拉萨。培光那几天一直为卓玛的丧事忙着。对卓玛的遗体进行的是天葬。那天，卓玛的遗体被灰黑色的牦牛运到了天葬台。当地有个规矩，外地人不能进入天葬台，但是由于殷培光的原因，怀亮也远远地跟在了送行的队伍中。卓玛的衣饰被除去了，她浑身洁白如玉，静静地仰躺在台上。天葬师煨的桑烟招来了远方的秃鹫。等秃鹫们到得差不多时，天葬师动手肢解遗体。在他娴熟的技巧中，卓玛终于彻底消失。殷培光告诉怀亮，天葬师和那群秃鹫很熟，他为它们都取了名字，他叫到谁，那只秃鹫就会跨前一步，就像受过训练的士兵。卓玛的遗体被秃鹫们吃得非常干净，这对她非常有利，她将顺利地升天，也将顺利地再投人世。殷培光和张怀亮专门准备了厚厚的一沓纸钱，用自己的形式告慰申玛，祈求高原西域的菩萨，一定要接纳善良美丽的卓玛姑娘。
应该说，人对死都是恐惧的，五光十色的现实生活转瞬间就从眼前消失了，这确实是冷酷的。张怀亮在生死线间感悟出命运的莫测与高贵。他不可能不病倒。沈北辽第一次听说天葬的事，他为生命这种送葬形式而震撼。他不禁想起几年前故去的一位朋友。这位朋友生意做得很大，有好几千万，老婆离了，孩子在外地念大学。有一天自己喝多了酒，回到家里倒头便睡，结果在睡梦中就吐，被一颗玉米粒给呛死了。送葬那天有几十辆奔驰，沈北辽当时就想谁也不会预知自己将如何离开这个世界。
沈北辽、朱达仁、陈东海陆续去医院看望张怀亮。三个人都听了张怀亮讲的故事，感慨颇深。沈北辽自从当上副处长以后，交往的人越来越多，但他能真正轻松相处的只有朱达仁、陈东海、张怀亮、靳小燕。朱达仁是生活在现实中的，陈东海是生活在江湖中的，张怀亮是生活情义中的，靳小燕是生活在爱情中的，那么，自己呢？沈北辽有时觉得特别空虚，他每天忙来忙去，都是为了别人做嫁衣，自己的爱好、兴趣、梦想、愿望都要围绕着别人的嫁衣转，自己是谁？沈北辽有时候真的找不到自己。有时候沈北辽甚至羡慕一头快乐的猪。猪的生活平淡并快乐着。沈北辽甚至弄不明白平淡与平庸有什么区别。他只知道平淡像一条河，平庸像一口井。生活就这样不经心地过去了，回头思考时，时间已经堆积出许多深刻来。
佩瑶来信了，对北辽十分想念。信上说大约下个月就要回来了。北辽与佩瑶是青梅竹马，感情至深，两个人念大学时不在一个城市。佩瑶给北辽的信足足有一麻袋，而北辽给佩瑶写的诗也足足可以发一本诗集。佩瑶敬佩北辽的文学天才，而北辽对佩瑶开玩笑地说：“我要是真的当了作家 ，你就得跟我喝西北风去。”佩瑶却说：“净瞎扯，网上说，当红的作家一个字百元钱，现在的名作家哪个不是百万富翁。”沈北辽并不看重钱，他更看重的是情义。
星期六早晨，沈北辽就接到陈东海电话：“北辽，起来没，别睡懒觉了，一起出去散散心。”沈北辽半梦半醒地接着电话，问：“上哪呀？”陈东海说：“去汤沟，快起来吧，我和达仁在楼下等你。”沈北辽听两个人已经到了楼下，赶紧起床洗漱，又干嚼了一块华丰方便面，喝了杯水，便下了楼。一出楼道，见东海、达仁在一辆白色本田车里坐着呐，便开车门上了车。达仁说：“北辽，弟妹不在家，怕你一个人寂寞，我们哥仨儿出去散散心吧。”沈北辽听心里生出几分感激。
六月的清源省春光明媚，群山变绿了，争先恐后地换上了春装；柳枝发芽了，柔软的枝条在微风中摇曳；粉红的桃花开遍枝头，远看就像一片霞。山坡上，在绿绒绒的小草衬托下，各种鲜花争奇斗艳，散发出沁人的芬芳。车沿着盘山公路行驶着，一条小溪始终沿着盘山公路迎面而来，溪水清澈见底，水底的鹅卵石历历可数，小溪就像一条缀满闪光宝石的飘带，深深扎在富饶美丽的土地上。大慨行驰了两个小时来到了一处谷底，谷底两侧是各色酒店、旅馆和歌舞厅，由于是大礼拜，沟里的人很多，车也很多。三个人把车停在一处叫做红叶山庄的酒店前，沈北辽是第一次来这里，酒店的老板娘告诉他，这里是悬草河掌乡胡家堡村，位于尚帽子大山脚下，是国家森林公园，山上全是原始森林，这里生长有大量名贵芳香的天女木兰花，有木兰花之乡的美誉。当年抗联英雄杨靖宇的部队西征前，在这里开过军事会议。为了纪念这次会议，远处的山坡上还有一座纪念碑。汤就是指这里有温泉，汤沟就有困温泉而发展为旅游地的。老板娘说，这里的温泉可以治疗关节炎、皮肤病、消化不良、四肢麻痹等症。沈北辽心想，这大山沟里真是别有洞天，也不知道朱达仁、陈东海是怎么知道这儿的。大家都饿了，三个人点了一桌山珍野味，又要了一箱雪花啤酒喝了起来。这时老板娘走过来问：“几位兄弟要不要小姐陪陪？”陈东海问：“都有什么服务？”老板娘回答：“三位老板凭心情了，可以陪宿，也可以陪洗温泉。”沈北辽心想，这种清静之地怎么也被污染了。这时他想起一次陪领导视察工作，在北郊区听北郊区公安局局长汇报工作，据这位局长说北郊区明里暗里的三陪小姐有上万人，人们还利用三陪小姐作线人，破了许多大案，在公安系统内部成了经验，只是好公虎。清源大学校长还总结说：如果没有垃圾箱，就遍地是垃圾。沈北辽慨叹，山青水秀之地，怎么忍心让它成为垃圾箱呢！
酒足饭饱之后，朱达仁、陈东海被老板娘引领着去洗温泉，两位各自选了一位小姐，沈北辽推脱说，第一次来想上山看景，便没有去。一个人走出了酒店，太久没有呼吸到山里的空气了，远处山坡上新发的茅草茂盛而嫩绿，微风一吹，春水般物漾起来。一�