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囚房昏暗狭窄，虽然栅门相对的方向有一个通风的小窗，仍消除不了阵阵阴湿、腥臭，令人作呕的气味。方品奇无暇挑剔环境，脑海里不断重现着突发变故的场景。细思苦索，种种迹象对自己极其不利，致命的药酒名义上是自己的献礼，阿盖达不肯作证，进入机要重地也成了罪嫌，更难解释的是，在黎贝耶中毒的同时，自己却滴酒未沾——这一点实在是巧合，若非事先被苏曼莎作弄，没准儿已经和国师携手赶赴黄泉，想来既惊奇又后怕，却也没有多少庆幸的感觉。
思绪紊乱之际，听到旁边传来一声微弱的叫声，蓦然回头，看见墙角残破的芦席上竟还蜷伏着一个人，蓬头垢面，形如鬼魅。方品奇吓了一跳，颤声问：“什么人……”
“咦，是个汉人哪，”那人改用生硬的汉语说，“怎么被捉进来的，犯了什么罪？”
“我没有犯罪，但被无端怀疑是谋害国师的凶手。”方品奇叹息着地答复。
“啊，黎贝耶死了吗，真是你干的么？”那人莫名讶异，又似乎大喜过望。
“不是我……”
“咳，不要对我隐瞒了，你大概也是信奉哲蒂莎女神的弟兄吧。”那人艰难地爬了过来，自我介绍说：“我叫韦尼，是舍提达法师的追随者。”
方品奇浑然不解，也没有和同室囚徒攀交情的兴致，无精打采地倚墙而坐。
“何必垂头丧气，能够做出这么惊天动地的壮举，你应该是个无所畏惧的大英雄呀。为了真神奉献生命，不正是我们矢志不渝的愿望吗。”韦尼的语气有劝慰，也有仰慕。
“你大概误会了，我可不想成为什么英雄。”方品奇说，他生平缺乏明确的宗教信仰，除了自己的亲人，也从未打算过为什么事物献出宝贵的生命。
不料，这种淡漠的态度反而更使得韦尼引为同道，赌气似地说：“为什么不肯信任我呢，好吧，我可以透露一个秘密，也许能让你看到摆脱厄运的机会。”
这句话引起方品奇的兴趣，问：“什么机会？”
“其实你也该很清楚，”韦尼小声说：“我们的同伴一直在和邪恶的异教徒作斗争，当那些无耻僧众举行所谓的‘浴佛礼’的时候，伟大的哲蒂莎女神必将从天而降，惩奸除凶，楼兰再次回到真神的怀抱，你我也会脱离苦难……”
听到一半，方品奇就意兴索然，自己固然渴望脱险，却从不敢指望神灵赐福，何况不久又发现，就连心虔志诚的韦尼本身也没有得到特别的庇护。
通过栅门的间隙，方品奇可以看到牢房外不远树立着一根半人多高的木桩，上端围绕捆扎着两条牛皮绳索，旁边有一个磨盘大小的石台，石台两侧分列着若干铁环。起初不知所以，直到傍晚时分，三名身强力壮的狱卒进入牢房，连拖带拉地把韦尼押了过去，才忽然明白那是一个简易的行刑处。
韦尼精气涣散，几不成步，显然前些天已经过了一番拷掠，被架弄着推倒在石台上，狱卒拿出一卷麻索，穿过两侧的铁环将其拦腰束缚，又利用木桩上的牛皮绳把他的一条右臂吊起。韦尼仰俯由人，毫无挣扎，狱卒动作熟练，有条不紊，其中一名没有下手，而是把一柄利斧放在石台前，握拳站立，喋喋不休，象是在不停呵斥。韦尼的嘴里也时而回应一些言语，却含糊不清，不知是争辩还是乞求。
借助墙壁上幽暗的油灯光亮，方品奇一直在凝神观察。看到韦尼已经被固定成一种奇特的姿势，训话的狱吏也不再多言，张开左掌啐了一口唾沫，双手使劲一搓，继而掂起铁斧，照着吊在木桩上韦尼的右臂猛然砍下。
骨肉碎裂声清晰可闻，痛彻肺腑的惨嚎更令人毛骨悚然，石台上韦尼的身体激烈地抽搐颤抖，如同一条砧板上遭受宰割的活鱼，方品奇不忍再看，但在匆忙掉头的刹那，还是留下了无比恐怖的印象，瞥见半截鲜血淋漓的断臂在木桩上悠悠摇晃。
行刑结束，奄奄一息的韦尼被拖去另外的囚室，牢房外归于沉寂。方品奇仍瑟缩于墙角，惊心胆寒地紧密双目，这时听到栅门外又有响动，睁眼看去，一名年长的狱卒正缓缓靠近。
他放下一个残破的木碗，从一只瓦缶里舀了些稀薄的米浆，又扔下大半块馕，用手里的木勺敲了敲栅门，算是招呼开饭的信号，随即就要转身离去。
“喂，朋友，请等等。”方品奇忽然鼓足勇气想做最后的尝试，喊了一声起身上前。
“什么事？”狱卒迟疑着停下脚步说。
“劳驾您回禀上官，找一下渠犁来的宋公好吗？”
“哪个宋公？”
“就是享誉北道的名医宋钧，如今大概在王宫里替贵国国君治病。”为了引起对方重视，方品奇有意提及宋钧的使命。
“国王不是一直筋骨强健么，什么时候病了？”狱卒问，“你和那个宋公是什么关系？”。 最好的txt下载网
10…1
“我们是一见如故的好朋友，他可以证明我的清白……”情急之下，方品奇把进入“神雀苑”遭遇意外的始末简述了一遍，又不断央求。“拜托您辛苦一趟通知宋公，日后定当重谢。”
狱卒倒还有耐心，平静地听完了他的话，却摇了摇头说：“没有用的，你还是省省劲吧。”
“怎么？”方品奇大失所望。
“先不说进入王宫禀报已经超出了我们上司的权限，”狱卒不紧不慢地解释，“想想看，那位宋公若要替你出头，直接向辅国侯求情就行，至今没有动静，只怕他自己也在嫌疑之列。老实讲，汉人在楼兰获罪的情形并不常见，一旦收监，必然铁证如山。莫说一个临时应召的医士，就算找来驻守轮台的汉军校尉也救不了你的。”
方品奇忧心如焚，“可是，我真的是蒙受冤屈，绝没有加害黎贝耶长老。”
“这就不是我关心的事了，”狱卒说：“我只负责送饭，如果吃不饱，可以再给你添半块饼一碗汤。”
性命堪忧，谁还在乎那点粗砺的食物，方品奇气恼不已，却不得不做最坏的打算。“那么，倘若此案定谳，会得到什么相应的惩处？”
“刚才的行刑场面你看到了吧。”狱卒反问。
“是的。”血腥之气尚未散尽，方品奇自然记忆犹新。
“那小子的罪不算重，只不过动手打了一名僧伽。”狱卒道，又强调，“噢，用的是右手。”
“啊，”方品奇胁肩累足，深切认识到，佛教东渐的时代，僧侣在西域国度的地位何其崇高，殴打普通僧人就要付出断肢的代价，谋害僧团最高领袖无疑只有死路一条。
“一刀削去脑袋倒痛快了，可惜没那么简单哪。”狱卒说，“凭你的罪名，临死前估计免不了饱尝严刑峻法，好容易伺候一位汉人，想必监牢里的刽子手都会争相献技的。”
方品奇越发股战而栗，知道他所指的多半是割、刖、刺、箠等酷刑，而且绝非危言耸听，在*概念尚未启蒙的历史阶段，执法者剥夺罪犯生命的同时，往往乐于实施各种肉体折磨的惩戒方式。
“不过，你还有点运气，”狱卒又说，“明天就是举行‘浴佛礼’的日子，照例三天之内不动刑杀，至少你还能完好无损的过上几天。”
方品奇啼笑皆非，这算什么运气，苟延残喘几日，无非在焦灼惊慌中多受些煎熬，与其这样，真不如当时喝下毒酒，糊里糊涂做了黎贝耶的陪葬品。
他懒得再说一句话，也不知狱卒何时走开的，颓然无力地瘫倒在芦席上，呆滞的目光盯着阴暗的房顶。除了不断加剧的恐惧，他的心里还有无法排遣的哀怨，如果说客死异乡是人生憾事，那么客死异时又是何等悲凉的况味，想到自己将会在出生以前的年代惨遭屠戮，一种由凄楚、荒唐、懊丧交织混杂的感觉简直无可言喻。
三天，还有三天，难道这就是自己留在世上的最后期限。方品奇冥思苦索，企图找到一条脱险之策，然而身被缧绁，戒备森严，如何才能逃出樊笼。会不会再有奇迹发生呢，譬如出现扶危济困的宋钧或宽厚友善的黎贝耶一流的人物，勘明案情，无罪开释，但想起凯度多那张阴沉冷漠的面孔，又觉得希望渺茫。困心衡虑，计无所出，恍惚间窗外传来一声轻轻的呼唤：“方郎官，方郎官……”
循声望去，封锁窗户的木栏后冒出一个模糊的头影，虽然压的极低，方品奇还是立刻听出，正是白天邂逅的苏曼莎的声音。他遽尔从昏沉中清醒，抑制不住激动答应着：“我在这里——”
“太好了，”苏曼莎也显得很兴奋，小声说：“你快过来，先用刀子割开手上的绳索，然后去门口替我把风。”
指挥若定的语气让方品奇倍觉安心，也惊喜地意识到，她是要协助自己越狱。于是言听计从，到窗下接过苏曼莎递进来的一把小刀，又迅速返回牢门口，一边守望倾听，一边把刀柄夹在双膝间，利用锋利的刀刃割除手上的绳索。
夜阑人静，监牢内没有异常响动，除了隔壁囚房偶尔传来一阵痛苦的呻吟，方品奇只听到身后的窗户上细微而紧凑的声音，那是苏曼莎正使用锯条切割木栏。窗上一共五根木栏，苏曼莎并没有尽数割断，只是分别在两端锯了一半儿，就用麻绳将其捆扎，又取出另一段绳子投入牢房，喊来已经除去束缚的方品奇。“待会儿我拆去木栏，你就拉住绳子爬出窗外，千万不要耽搁。”
“是，”方品奇答道，伸手攥住绳索。苏曼莎倏尔消失，方品奇又紧张又振奋，望着窗外迷蒙的夜色，隐约听到几下马匹喷鼻的声音，恍然明白，苏曼莎先用铁锯在木栏两端豁开缺口，再借助畜力解除窗上的障碍，如此既节省时间，也不会消耗太多体气。
犹自暗中赞叹，就听“咔嚓”一声，被绑成一体的木栏应声而断，窗户洞开，方品奇手中的绳子也越发紧绷，他没有犹豫，手脚并用攀上窗子，一下子翻出牢房外。txt电子书分享平台
10…2
监牢外面是土质松软的菜畦，方品奇从高高的窗台上跌落毫发无伤，但木栏断裂已引起了狱卒的警觉，窗内火光隐现，大呼小叫声由远及近。这时苏曼莎也兜马赶到，招呼方品奇说：“快上来——”
危难之际，方品奇的身手居然也十分矫健，在苏曼莎的拉拽下迅捷上马。两人共乘一骑，向北疾驰。马的四蹄事先均被毡布包裹，嘴里也绑着一根细木棍，奔跑在路面上声响甚微，穿越了几条街巷，最后来到一扇象是深宅大院的侧门前。
拱形的木门原本敞开着，疏密有致的果树林后是鳞次栉比的房舍，苏曼莎催马直入，在一所形制精巧的花厅前收缰，和方品奇双双下马。
“这是什么地方，你府上吗？”方品奇问。
“这是黎贝耶长老的家。”苏曼莎淡淡答道，随即拾阶而上，走进花厅，方品奇不再多言，快步跟上。
点燃墙壁上的油灯，屋里的布局一览无余，案席器皿整洁有序，华贵中不失典雅。方品奇也看清了苏曼莎的样子，和白天的装扮不同，满头秀发绾于脑后，穿一件贴身的皂色麻衫，腰系鹿皮带，上面挂着一把两尺长的�