等送去了来官，众贡士才深刻地明白，明天就要面圣——这万里江山，上亿百姓之主，各个都表情不定。
方信却是不理，吃点晚餐，就回房去。
“贤弟？”郑成艺似乎想说什么，方信没有停留，却说着：“郑兄，明日就是早朝，还是早些休息。”
等入了房间，才真正觉得整个驿舍人去楼空，从床边坐下，也没有点蜡烛，外面月亮正圆正亮着，照着这一片，脱下了衣服，就躺在床上，他敏锐地听见附近声音，知道郑成艺翻来复去地睡不着，也不理会，没有几分钟，就睡着了。
但是才到了寅时二刻时（清晨四点），驿舍就有人敲了更，于是贡士个个爬起，有的人，甚至一夜都没有睡好，方信穿衣出来，整理了新衣，甚至还吃了一点糕点，才跟着上去，这时，已经有礼部的人，前来引导新贡士了。
贡士有马车，五人一辆，当下浩荡地向着内城开去。
其实这时，天还黑着，按照官法，这时百姓是不许外出的，必须到卯末（清晨七点）才可出坊，官员自然不受此限。
诸贡士也无语，方信望着外面，却看见街道上，不时有士兵而过，心想：“帝都之中，金吾军每街巡查，都悬鼓，夜击以止行人，以备窃盗，以防乱事——还真是如此！”
过些路上，甚至看见一些府邸都已经亮起，而时有仆人引导，持着灯笼而前，而贡士马车却直行不避——这可是新贡士一生一次的特权。
到了内城宫门之外，礼部喝令所有贡士全部下车，并且还有御史前来整队，按照三甲的顺序，一一列好，不许喧闹。
这时，是黎明前最黑暗的时间，禁宫之内，除了三品以上者，不许点灯，理由是消弭火患，当然，新进贡士队伍，也特许点灯，但是只有一灯在前，后面的贡士只得跟着前面的人走，十米外就看不清楚路和人了。
到了太极殿（上朝）前，六十贡士都等候在外，必须有旨意才能进去。
这时，天才慢慢亮起，东方出现了晨光，就见得大批官员，按照品级，各立于台阶之上，而禁卫甲士，排列在台阶上，手持长刀，肃然威仪。
突地，一阵景阳钟鸣，远处传来细细鼓乐之声，所有人都肃静，不再有任何声音。
方信也低下头，等待着，片刻之后，里面就有声音：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
随着这声音，所有外面等候的官员，都跪拜在地，同样行三拜九磕的大礼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
三拜之后，官员和贡士都可起身。
没有多少时间，就有一人传旨而出：“宣新进贡士进殿！”
这一声传一声，顿时传到了贡士所在位置，于是御史和礼部官员引导，六十贡士一级级上前走进，方信端正而上，却看见有的贡士脸色苍白，在此金秋八月（阴历），竟然还渗出冷汗而来。
太和殿非常宽阔，才一进去，就按照排列而站好，就有人唱着：“新进贡士见礼，拜！”
于是大家都没有看见皇帝是怎么样，就不得不再次跪拜行大礼，又是三拜九磕，才听见上面传来平静的声音：“众卿都是国家栋梁之才，以后国家治民安邦，都在尔等，望尔等明得圣道，各展所学，不负朕亲试之意。”
顿了顿，又说着：“平身，入座为试罢！”
“谢万岁！”六十贡士谢恩，然后起身，这才发觉，满殿灵龟、香鼎、仙鹤、瑞兽中，都冒着香，雾霭缭绕，而文武大员，都隐立其中。
这时，才发现，殿上竟然有着小案，整齐排列，当下按照名次姓名，一一入座。
而皇帝也亲自写题目，随意写得一题，就这样发下，时间考试是一个时辰，而文武大员，除了宰相有座，其他只有站着等待，幸亏也不过三年一次，不算太辛苦。
方信凝神而看，略是思考，并不立刻下笔，这和许多人匆忙磨墨就形成对比，皇帝在上面，居高临下，看得清楚。
这题目，其实是时政，并不涉及经意。
国家选拔人才，可不是为了得到一批百无一用的官僚文人，虽然出于洗脑方面的考虑，也出于没有别的方法，因此考的是儒经要典，但是在殿试时，却考时政策论，这就看这批贡士中，到底有没有实际政治能力了——至少你知道懂得说，而不是一窍不通。
而且，这种现场考试，也可以看出你书法如何，不过，对方信来说，这比写文章还容易，后世对行政管理方面的深入，就是拿一点出来，也已经足够了，方信当然不会愚蠢到在君前写什么“超前”策论，考虑了现在大楚的实际，也说些常理就是，因此再稍一凝神，细细磨着墨，动作就是一丝不苟，平静如水，然后下笔如有神，一笔挥就，一刻时间，就完成了。
完成之后，他也没有任何动作，恭谨低头，不说不动，这可是在殿上！
但是虽是如此，能于第一次面圣时，还能心静如水者，气定神闲者，又有几人，顿时在场的大员都注意到了他。
其实这种策论，是很短的，一篇不过三四百字，再加上贡士不过六十，如此，皇帝才能亲阅亲选。
时光流过，没有多少时间，就有礼官上前，说着：“时间到，贡士封笔离座！”
离座之后，就被领着去了别的小殿。
这时，酒席已经准备好了，两排共六十张小桌，每张桌前，可坐一人。
“皇上有旨，午间不必拘礼，即时开宴！”就有着礼部的人，上前传达旨意，而众贡士都一起谢过天恩，这才夹菜进食。
菜是十二色一桌，放得满满的，有甜点、汤、正菜、消食等，甚至还有着酒。
不过，当然谁也不会多喝，等会下午还会面圣，宣唱进士排列，因此哪怕最喜欢的，也不过是喝上几口，以表示没有错过。
而在这时，满朝文武已经退下，只留下一些重要干臣。
贡士可以吃宴，但是这时，连皇帝在内，内阁大臣都不得不稍用些点心，就自开卷阅读。
内阁先阅，分得三甲，一甲十份，二甲二十份，三甲三十份，然后再由皇帝亲阅。
皇帝很是认真，稍喝了点汤茶，就开卷阅读，并且笑地说着：“这一科，举子无病无灾，平安来回，而舞弊的事情，也少了，礼部办差尚属尽心啊！”
说着，就阅卷开读，一份份地细细看过，看过一甲十份，已是略有疲倦，毕竟已经是四十五岁的人了。
在古代皇帝中，这年纪已经不错。
“皇上，龙体要紧，还是先休息为好。”宰相贺良平拱身说着，其实内阁亲近大臣，如果经常跪来跪去，还作得成事？因此除了上朝大礼，平时都是鞠身就可。
皇帝看了他一眼，叹地说：“这朕知道，不过，这里每个贡生，都是未来朝廷命官，朕还是不得不慎重一些。”
虽说如此，皇帝还是看得就不这样仔细了，略略看过就是了。
虽说如此，看完六十卷，皇帝还是觉得很疲倦，连忙放下卷子，闭目休息，心思却总平静不下来，太子年幼，才二岁半，自己至少要再撑十五年啊，不然的话，只怕朝廷更替，少者风波不可少，多者，只怕有大祸。
有此觉悟，皇帝甚至已经减少了女色，减少了工作时间，颐养身体，为太子铺路。
稍过片刻，缓了过来，皇帝就又说着：“将李睿的卷子拿来见朕。”
“是，圣上！”礼部尚书连忙躬身应着，取出那卷，给皇帝看了，这字字写得圆润端正，神韵十足，理辩甚清，上下论证，融合转换都如斯完美，对具体事情的看法也甚是老练，但是正是这种，使皇帝略有些担心。
“端真是人才，这批第一啊！”皇帝不由想起密报来，此子文才武功都如此之盛，用得好的话，当是国家栋梁大柱，用得不好，也会折了皇朝气数，最关键的是，此子才十八岁，这等文武全才之人，活到八十岁不算希奇。
而且，还和鲁侯相从甚密，当然，鲁侯也不算一等一的世家，如果早上十年，皇帝一点不会担心，可是在太子年幼，自己已经趋向年老时出现，这就有些隐忧了——皇帝也没有担心到造反的程度，皇朝开国才百年，再怎么样说，二百多年总会有的。
想了想，就叹地说着：“头名状元，就取曹菲柏罢！次名榜眼，就取李睿，三名探花，就取裴许宣，二甲传胪，就取周立华，其他排名，就按照卿家所议而定，还有，当场授官地官位，也给予现在安排！”
“臣等遵旨！”这就是正式拟旨了，立刻有中书舍人上前拟旨，先把这四名写上，然后又按照内阁刚才顺序，一一登录，奉给皇帝，皇帝扫了一眼，就命上玺。
上玺而定，吏部立刻将早已经准备好的官位拿了出来，也是一道圣旨，就欲把这些人，按照规矩依次写上去，这是第二道圣旨。
“慢，李睿所授何职？”
“皇上，按例，是进翰林院，为正七品编修！”
翰林其实就是中央的内阁预备班，特别是一进去就是编修者，更是提拔起来快，皇帝想了想，就说着：“现在还有哪县县令有空缺？”
内阁大臣不由面面相觑，吏部尚书就上前，说着：“皇上，上月，安昌省，有固明县县令死在任上，皇上也是知道，可是，那里……”
安昌省处于西南，那里可是野蛮之地，乱民甚多，到那里当县令，可不是很好的差事，让一甲榜眼去，太过委屈了他了。
“那就如此决定，由他任固明县县令，恩，千里遥远，朕可特许，让其家人留在乡里，朕再息会，现在是几时？”皇帝断然决定着。
“皇上，现在是未时二刻（下午2点左右）！”
“那就到申初时（下午3点），再召新进士上殿颁旨，下午还要游城夸官，晚上还要上得桂花宴，不可多等了。”皇帝有些疲倦地说着：“朕稍休会，等时间到了，就叫朕醒来，就去殿上主持。”
这话，不但是对内阁说，也是对近侍太监说，太监孙宏不由心一酸，他自小服侍皇帝，自当年为晋王时，就在府中，已经经过了三十多年，也眼见这雅致温润的皇帝，现在体弱神虚，当真是世事无常。
“是，皇上！”殿中有躺床，就上前睡去，盖上薄被，没有多少时间，皇帝就沉沉睡去。
时间过得非常快，转眼之间，就是申初时，顿时，殿上，以黄钟、大吕、太簇、萧、笙、簧、笛、琴、筝，这就是正乐了。
皇帝少睡了片刻，似乎恢复了些精神，他含笑地上殿就座。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”新科进士们一齐叩下头去。
皇帝含笑向新进士点了点头，然后向宰相示意，宰相向前一步，向皇帝行礼，恭恭敬敬接过黄金卷轴圣旨，大声说着：“周立华！”
“臣在！”周立华猛地一惊，但是随之立刻明白，自己已中了二甲第一名，连忙应声而出，虽是金秋，但是额上立刻出汗，不过，幸亏他出身官宦之家，懂得礼仪，上前跪拜，定着神来，让宰相还是觉得不错。
宰相说着：“奉旨，由你传胪唱名！”
“是！”周立华恭迎捧过圣旨，又向皇帝行个礼，才站起来，直立着对着下面跪了一地的新进进士，打开圣旨，清朗读着：“明文十六年八月，殿试一甲第一名进士曹菲柏，赐进士及第！”
三十三岁的曹菲柏，顿时头“嗡”了一下，连忙出班，跪到了指定的第一批位置上。
“明文十六年，殿试一甲第二名进士李睿，赐进士及第！”
方信也连忙出班，跪到第一批位置，只是稍和曹菲柏错开位置。
“明文十