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他在家乡的时候，虽然渴望着学习，可他的主要任务是给牛割草和下地劳动。解放前，
家里雇有一个长工的时候，他只有六、七岁，劳动是必须的，每天得割两筐草。土改时把家产分了，留了一条牛腿。一条牛腿的意思是他们的那头大白牛有四分之三分给其他三家，他家还有四分之一。他每天要给牛割三大萝筐草，早晨一筐，中午一筐，下午一筐。少割一筐那顿饭就不给吃了。他父亲相信他会好好学习。在上课的时候，他用心听课，老师布置了作业便飞快地做，做完就去割草。有时在课堂上做不完作业，只好挨老师批评，因为割完草后晚上因其它劳动没有时间做；即使有时间也没有点灯的油，完不成作业并不影响到一顿饭不让吃。现在除了学习就是玩，吃穿不用发愁了，学习不好就太丢人了。
在所有课中，俄语学起来最吃力，要把上学期的课全补上，维语因为语言环境好，并不很困难。谢琳娜为他的俄语补习出了大力气。她本来就有一口流利的俄语，从小耳濡目染，又聪明至极，俄语水平高得很，成为他的直接老师。她的要求比老师严格得多，严师出高徒，他在两个月间赶上了班里的中等成绩，一些男同学的忌妒由此开始的。
乌拉孜汗说：“一个不起眼的口内娃，穷得穿不起裤子的人，还来事儿了！”他最不服气的是金大雨的跳高。
金大雨在家的时候，王山而老汉每天天不亮就把他踢起来到外边做三件事：一是跳坑一百次，用铁锨挖的坑，口径两尺，上下一样，开始深度一尺半，最多加到三尺。跳的方法有直腿跳和屈腿跳两种；二是作俯卧撑一百次，作法很讲究，由双臂撑地到单臂撑地，由五指撑地到四指、三指、二指、一指，由双臂五指到一指，由单臂五指到一指，他的一指撑没有练成；三是打铜钱，把铜钱放在五米以外，用另一只铜钱打，每早晨两百下。三样练完他才可以去割草，在练功之前，不准拉屎，不准尿尿。
王山而是个奇人，是河南省南召县白土岗人。抗日战争时候，日本鬼子在南召南门悬尸示众，他们三个人在日本鬼子的眼皮底下，晚上从高竿上取下两具尸体背走，可见轻功的造诣。他逃亡到邓县的原因是盗了尸后回白土岗住下，遇到三个日本鬼子被蝎子蜇了，痛得嗷嗷直叫，他是当地最好的大夫，小队长问他，被这个小虫子咬是否有危险？他说大大的危险，传染大大的有，被传染的人要死。那三个鬼子兵被燃烧粉给烧了。过后，害怕事情败露，当夜就带着儿子开遛了。一口气跑到构林，在金村住下来。土改时候分得金中明家正房一间，偏房一间，又给爷俩分六亩地。王山而觉得金中明为人不错，住的房子不管怎么说是人家的，加上他与金大雨见第一面就觉得他骨节长得好，脑子又灵光，让他和自己睡，把自己的本事全给他教，不管他懂还是不懂，只要他记不住就打。金大雨曾向他爹求援，不想跟他学。金中明知道治学严才能出人才，要王老汉再严一些，并请他多教儿子中医的诊治技术。那时候他才十一岁，到十三岁的时候，他就知道自觉地学习和锻炼了。
在丽达家住的时候，与在学校一样，天还不亮他就起床了，在院子里练他师傅要求的三样功夫。没有现成的坑给他跳，他就在台阶上跳。木台阶震动声大，把丽达惊醒，披上衣服出门一看他在锻炼。她一直把他的锻炼过程看完，冻得她直打哆嗦。他的打铜钱变了花样，是用冰块打冰块。冻得他直打哈气暖手，引起丽达的关心，不让他玩冰块，他说不冻，不碍事。在学校里，他每天比谁都起得早，除了练师傅教的三样外，还要跑步。跑步是体育老师的要求。体育老师是北京大学的杨教授，因为与胡风有点牵连，和朱恩永同样的原因来到莫洛托夫中学任教。杨老师慧眼一看金大雨就认出他是棵篮球场上的好苗子，青眼有加，教给他中国传统散打和体操，重点是篮球。他对散打和几套传统武术特别有兴趣。
他的运动量大，又值长身体期间，饭量特别大，一顿饭几乎需要一斤面的馒头。这便产生了同学们的另一个看不起：从前没有吃饱过肚子，吃起包伙来猛吃。谢琳娜看到他那么能吃心里特别高兴，心想这才能长出好体魄来。对于同学非议，她心里十分不满，认为是侮辱人，她心目中的哥是意志坚强、度量宽广的人，不与他们一般见识的。
她把引起非议的根源归咎于程子才那个坏小子。
还是一个多月前，程子才在走廊里给她递了一张条子，条子上表示对她的喜欢和爱幕，或者到他们家给她妈当儿子，相约星期四第二节晚自习在河滩大树下见面。她心想，把条子交给老师，程子才要处分，那就太严重了；程子才认为她是个宽宏让人的女生，不会把条子交给老师，要是纯汉族的女孩，是一定要交给老师的。程子才本来并不是智力低下的学生，他的错误是重视了谢琳娜不拘男女间小节、心地善良的一面，忽视了她演恶作剧有经验的一面。她给金大雨安排，让他在晚上看到她出教室五分钟到双树那里找她，他问为什么到那里找她？她说：“你去就是了。”
金大雨依照安排去了。当绕过那一块刺玫丛时，见一个人急急忙忙地不择路经从残雪上向灌木丛后边走了，谢琳娜高声叫道：“程子才你别走，让我来干什么？”
他小声地说：“别喊，还怕人不知道。”
她带着几分憨娇说：“金大雨，你看，程子才欺负我，你是我同桌，你不保护我！”
他说：“怪你自己，你不来还有什么事！”
她生气地说：“你还向着他说话，”然后小声地说：“我认了你是哥，你要保护我。”
程子才听到了金大雨的声音，不敢听他们说些什么，一口气跑回了学校。
对于金大雨的学习成绩，谢琳娜不仅不怀疑，还不服气，她用加强俄语训练来分散他在
其它学科上的精力。当然不是课本上的内容了，是通常的俄语会话。他们现在是好朋友，是当着家人的面接过吻的朋友，叫他哥哥他是认了的，当哥哥的俄语不如妹妹，怎么当！她耍起混来令金大雨十分头痛。学俄语对他并不很难，难在那个卷舌音“P”。发这个音使他想起他娘在磨坊磨面时让驴停下那一声，就是学不会。
他并不在乎同学们说什么，同学之间的闲言碎语与他爹陪绑、家产被分、桑树被伐、娘被逼死、饿肚子等惨状相比，算什么！在家乡，和他一起玩的同龄伙伴中，只有在他家住过的那个女孩儿没有欺侮过他，那是他七、八岁的时候，飞机可怕地飞过头顶，丢下炸弹，她把他推到，按在下边，炸弹炸出的土把他俩埋起来，她的左脚小拇指被炸掉，旁边的一个指头被炸掉一节，她比他只大十个月，叫她琴姐，后来不知她为什么不到他们家玩了，好像是听说要他去她们家当儿，她到他们家做闺女，再找给他家一石麦子，两家将来还可以做亲家，他娘说吃亏，不同意交换。这是他最大的秘密，在那次她量他裤腿的事相互谅解后，他讲给了她，相互引为知己了，他只在乎她，给他讲心里话。
同学们的话，有些令他痛苦，尤其是吃饭，他比两个男同学吃得还多，吃这么多，不到开饭时间肚子又饿了，吃的时候不敢放开吃，饿起来很痛苦。有一次谢琳娜问他：“哥，你吃那么多胃不胀吗？”
他说他不好意思说，谢琳娜让他说，他说其实他没有吃饱，经常饿得难受。谢琳娜“啊”了一声，他说：“我怕人家说，不敢吃饱，最合适的是一顿吃三个二百克馒头。”
谢琳娜星期六在家的时候把这个话告诉了妈，丽达批评他，连饭也不敢吃饱怎么可以？她向他讲薛仁贵年轻时顿餐斗米的故事。
那个故事王山而向他讲过，可是老师讲起来他倍感亲切。
从此，他便不怕别人议论他穷，到莫洛托夫中学来是为了吃。
春天迈着姗姗的步子来到西河滩。莫洛托夫中学在树林的掩映当中，不仅校院内树成行，绿成荫，学校周围全被树林包围。东边靠河岸，长着榆树、白杨、枫树、白蜡、橡树等高大的树；南边，是苹果树林、桃树林、杏树林，过了三片果树林就进入杂树林到灌木林了；西边是榆树、杨树、柳树林，面积有几百亩；北边是枫树、桑树、白蜡、橡树混杂林和苗圃。学生们在早晨和傍晚，在早霞和晚霞的沐浴之中在林间读书，或者玩耍。初一甲班的学生，绝大多数在北边的桑树林里读书，在读书的时候可以采桑叶回去喂蚕。动物老师号召他们养蚕，作为养动物的实践。初一二班的学生是养蜂，他们绝大多数在南边桃树林读书，其他各班都有动物老师的具体安排，根据自己所养动物的特点，选择读书的树林。
树林与河滩相连，有些人家的牲畜经常到树林中游玩，如马、毛驴和牛。它们如果遇到谢琳娜这样的调皮学生可就倒霉了，她非要设法抓住一头骑不可。她最爱骑的还是毛驴，因光背骑马和牛极容易从背上摔下来，毛驴比较老实，用绳子做个笼头把嘴套好，保管没事。谢琳娜套笼头的经验很丰富，其中有一条青驴，个头大，背上光溜溜的。这头驴有个驴脾气，不让上它的背也不让下它的背，只要上去，让它去哪儿它都听话。有一天早晨，这位美丽的骑手见青驴在林间的草地上，她从树背后悄悄地过去，把一根绳子扔在驴脖子上，驴便不动了。她把驴牵到在路边背书的金大雨身边，把书交给他，他说：“你别调皮了好不好。”
她说：“你拿住。”
他只好接过书。她让他拿住笼头，手捂住驴的双眼。他放下书，按照她的要求做。她利索地蹿上驴背，打得它飞快地跑了。几分钟以后她又骑回来，她要在驴背上耍个花样，横直身子，叫道：“金大雨，你看！”
她与驴身成个“十字”，并且打了驴几拳，驴以为她要下，就尥起了蹶子。她紧张起来，急忙恢复骑的姿势，驴不听她的指挥，仍然尥蹶子。金大雨箭一般冲过去，一把抓住笼头，命令驴停下，发出了他妈磨面时让驴停下的那一声“P”。
她听到这个发音，什么危险都抛到九霄云外，跳下驴就要去抱他，驴又把她拽倒，她踏着扯破的裙子，双臂抱住他脖子，叫道：“金大雨，你会发‘P’了！你会了，你再发一次？”他不好意思再发，她抱住他不放，撒着娇，“金大雨，再发一次嘛！”
这份情他推托不起，又发了一次“P”。谢琳娜在他脸上狠狠地亲了两口，引起了周围女
同学们的羞涩和男同学们的妒忌。
乌拉孜汗心里十分妒忌，一个口里娃，土疙瘩，怎么敢接受谢琳娜的亲吻，他成为乌老师养子以后，谢琳娜就是他妹妹，将来，哼，她就是他的人，那口气实在难平，他把那件事告诉了乌老师。
丽达对谢琳娜确实恼火，提着她的破裙子在“朝会”（每天早晨十五分钟的纪律教育会）上让她站起来解释。她对此十分振振有词，说是为了帮助金大雨同学发“P”的音。解释引起哄堂大笑。她看