众人暗乐。太后笑得不行，直夸这孩子大方有孝心，携着怡安坐上去。楚言冰玉跟在后面，一路说些别后情景。一行人开到湖边，上了等候的画船。怡安东看西看，问这问那，新奇得不得了。
楚言赧颜道：“乡巴佬进城，叫大伙儿笑话了。”
听得众人都笑。太后回护道：“大漠的孩子，没坐过船，没什么了不得。进京前，我还不是乡巴佬一个？”
“准噶尔那边倒有个大湖，也让他们划过船，只不是这样的画船，而是只有这么大的独木舟。”
“既是这么回事，回头看丫头喜欢哪条船，你们带回去给她玩。”太后想也不想地赏赐下来。楚言一阵头疼。
太后问怡安平日做些什么，父亲凶不凶，哥哥可曾欺负她，最喜欢的人是谁，最爱做什么事。听说小丫头会唱蒙古长调，越发欢喜：“好孩子，快唱一首给祖奶奶听。祖奶奶有些年没听过了。”
怡安打开嗓子，唱了一首，触动了太后的乡愁：“我会唱的第一首长调，也是象你这么大时学的，如今还记得。”
怡安一听猴皮糖一样缠着要听。
“祖奶奶老了。多少年没唱过歌，哪里还唱得出来。”话虽这么说，太后却是从没有过的好兴致，回忆着，轻轻地唱起来，一句总要停一两下，唱到一半接不上气，只得摇摇头：“到底老了。都是多少年前的事了。”
唯恐太后过于伤感，冰玉忙道：“我在太后跟前这么些年，竟不知太后的歌唱得这么好。论起藏私的本事，再没人比得上太后了。”
“贫嘴！”太后嗔道：“今儿，老的小的都唱过了，你两个倒是也唱一曲来听听，不许藏私！”
说说笑笑地在湖上荡了一阵子，忽然听见眼尖的太监报告：“皇上在对岸。”
“快些划过去，把皇上接上船来。”太后一迭声地命道：“教皇上赶紧见见这打着灯笼找不着的乖孙女。”
康熙似乎有什么心事，在她行礼时深深地望了她一眼，问了句“路上还好？”就没有什么别的话了。
太后浑然不觉，指着康熙身后三个少年笑问：“可还认得他们？”
楚言笑道：“是十五爷十六爷和十七爷。风采翩翩，若不是跟着皇上，怕是认不得了。”儿子多有多的好处：老的关起来还有小的，皇父跟前总不至寂寞。
三位阿哥都笑了起来。十五阿哥十六阿哥笑得矜持自负。十七阿哥是真诚纯然的喜悦。
太后推着怡安上前见皇玛法，楚言也说“怡安快拜见皇上”。明白这里人物繁多称呼复杂，远远超过三岁孩子的理解接受能力，母女早早说好游戏规则，只要楚言说“拜见某某”，怡安就上去磕头，把这某某代入那个请安句。
连吃带玩地这么一会儿，怡安早把刚才那点不痛快忘了，欣欣然跑到康熙面前磕了个头：“怡安拜见皇上。皇上吉祥。”
康熙又盯了楚言一眼，脸上带了点笑：“起来吧。原来就叫怡安么？怎么是个汉名？”
楚言赔笑道：“怡安这名字是我起的。她祖母倒是给起了一个，意思差不多，说起来拗口，不如怡—安—两个音就完事。如今就连她祖父祖母也是这么唤她。”健康平安快乐，是她在孩子身上的寄托的所有祝愿。
康熙点点头，没有再问。
怡安还应该拜见三位阿哥，因太后说“都是舅舅，别这爷那爷的，显得生分”，楚言就依了齿序都让她叫舅舅。
十五阿哥十六阿哥也没怎样。十七阿哥十分欢喜，蹲下身，细声慢气地与新得的外甥女说话。
怡安想起她是来划船的，上船这半天还没摸到桨，缠着太后要自己划船。
太后拦道：“你一个小女娃娃，哪里摇得动桨？别到船边去，仔细落了水，又要你额娘下水捞人。”
想起前情，众人都是一笑。十五阿哥十六阿哥笑得放肆，指点着十七阿哥咬了两句耳朵。
十七阿哥性子倒好，腼腆笑道：“那次以后，孙儿听从楚言姐姐吩咐，跟侍卫学了点水性。让孙儿带怡安去吧，玩两下没劲儿了，兴许就丢开了。孙儿一定小心，不让她乱跑。”
楚言心中暗叹，这些年，别的人和事变了，十七阿哥只怕还是被这两个哥哥压着一头。十七阿哥纯良温顺的性格好像也没变。听他这般软语体贴，不想拂却他的好意，连忙笑道：“让他们去吧。怡安跟着她哥哥在湖里扑腾过，虽然游不好，倒也不是旱鸭子。掉水里也不妨事。”
怡安欢欢喜喜地拉着十七舅舅的手往船尾去，一路叽里咕噜地说着话。
康熙望着楚言笑道：“这孩子活泼乖巧，也不认生，倒是难得！”
这话大合太后的心思，笑着把方才的情景说了一遍，自觉讲得不甚明白的地方，就要冰玉补充。
说到怡安要赠马给太后，康熙亦是莞尔。
十五阿哥看了看康熙的神情，笑道：“早听说额附有一匹汗血宝马，只怕不肯割爱。”
康熙和太后微微皱了一下眉头，却没说什么。
楚言笑道：“拿那匹黑马送人，他必是不肯。可要依我说，许多事物见面不如闻名。汗血宝马程跑起来是快，只是不能长久，又不善负重，连鞍也不让佩，娇气，虽说听话，可只听主人一个的话。阿格策望日朗那匹黑马，只有他能骑，哈尔济朗和怡安要骑着跑一圈，他必得陪着，不然不放心。若让我挑马，我就选伊犁马，汗血宝马和乌孙马之后，结实匀称很好看，跑得也快，性情温顺，肯拉车，不娇气，还能产奶。”
康熙识得马，知她所言不虚，不由点点头：“伊犁马更实用。”又对太后笑道：“这丫头当初怕马怕成那样，如今谈起马经，倒也头头是道。”
太后也笑：“要不都夸她聪明？”
楚言谦顺道：“不过耳濡目染四个字。”
十五阿哥十分心动，暗暗捅了捅同胞弟弟，一同过来央道：“若是伊犁马不那么难得，还求楚言姐姐回头赏给弟弟们两匹吧。”
太后听得摇头，笑骂道：“两个作舅舅的，见了外甥女连个见面礼也没有，转眼就向姐姐讨马，成什么话！”
想到自己也没给怡安见面礼，唯恐被太后说出来，脸上不好看，康熙忙道：“给小丫头的东西早让人预备了，在水芳岩秀放着。四阿哥陪着阿格策望日朗额附在金莲映日等候，朕正要过去，半道上听见歌声，听说太后带了大小两个丫头游湖，过来看看。”
太后点点头：“皇上事务繁忙，原不该耽误皇上的工夫。阿哥们也都回头补上吧。”
楚言连忙起身万福：“我先替怡安谢过皇上和阿哥们。”
见十五阿哥十六阿哥有些讪讪的，笑道：“伊犁马不算难得，只这一路带过来麻烦。这回带了三匹，还有哈尔济朗亲手捕的一匹野马，献给皇上。穷乡僻壤没什么好东西，只求皇上看在这一路伺候这些马老爷不容易，赏脸笑纳了吧。”
康熙听得好笑，转头对太后说：“这丫头倒是没变！还是这么伶牙俐齿。”想到什么，竟怔中了片刻，回过神来问道：“正要问你，哈尔济朗怎么没来？”
“回皇上，原是带了他出门的。先前他叔叔动了兴致要去捕野马，他也要去，说是要亲手捕到一匹献给皇上。我拦不住，想着他孝心可嘉，野马警觉得很，哪里就能被他套中？由他去试试，死心了也好。谁知傻人有傻福，当真被他套中一匹，只是他个子小力气弱，反被那野马拖下马，要不是他叔叔赶过来得快，还不知被拖到那个马窝里去了。磕掉了两颗牙，脸上蹭破两大块皮。还结着疤呢，听说他叔叔和姑父要去打猎，又闹着要去。我怕再闹出什么事，瞧瞧日子，虽然还早点，也可以动身了，就催着阿格策望日朗起程。
“顺路先到策凌那里，原以为可以结伴同行，哈尔济朗和纯悫公主的两个儿子也可以做个伴。不想策凌说他有事脱不开身，今年不来了，又说反正还早，难得来一趟，孩子们也合得来，住些日子再走。三个小子凑到一处，打架撒野，无法无天，倒还没闹出太大乱子。直到那日，几个牧人来报，说哪里哪里有狼群，叼走了许多羊羔。男人们整了队要去打狼，他们三个也非要去。策凌和阿格策望日朗商量了一下，说是人多，派人看紧点，出不了什么事，让他们跟着去看看也好。”
楚言一路说下来，太后念叨了好几个“胡闹”，此时忍不住嗔怪：“真是胡闹！这两个人怎么当阿玛的！真真该打！你也是，怎不拦着？”
楚言十分委屈：“我拦得住么？两个孩子一落地就不肯坐车，我抱了坐车，就哭，怎么哄也哄不住。阿格策望日朗抱过去，胡乱拿毯子裹了，塞在小筐里，挂在马上，就不哭了。一路任马怎么颠都照睡不误。他们祖父听了欢喜得不得了，直说到底是蒙古人的种。稍微大点，淘气生事，没一天消停。说起来管孩子是我的事，可每回我说上三句，就有人过来把孩子带走，还说什么孩子小，不调皮捣蛋才让人发愁。我明白，都防着我呢，生怕我把他们蒙古的种养成了江南的苗。”
太后噗地笑出来：“也是。好好的孩子，若是养出江南男人女人那股别扭劲儿，可是叫人生气。”
楚言气恼道：“太后怎么也这么说？可是蒙古人护着蒙古人了。”
太后笑道：“我护着你的时候还少了？不差这一件。快往下说。”
“那日，我劝也劝了，拦也拦了。蒙古人的窝里，我一个江南女人说什么还不都是白说？三个孩子反正是跟着去了。到了那里，寻了大半天，也没找着狼群。两个阿玛忙着追狼，顾不上自家儿子，交给几个侍卫看着。也不知他们三个到底是成心，还是真不小心，总之掉队迷了路。男人们寻了半日没找到的狼群，先找上了三个小子和身边几个侍卫。”
太后冰玉和几位阿哥都“啊”地叫了出来。
“好在他们身边几个侍卫经验老到，一路留下明显的记号。大队人马发现他们走失，及时赶了过来。两个阿玛冲进狼群，护住儿子们，里外夹击，那群狼一个没跑。只不过哈尔济朗的马惊了，伤了腿，肩膀上又挨了一爪子。肩上是皮肉伤，看着吓人，还不算什么。腿上伤了筋骨，只得卧床休养。我们原本出来得早，被他这一耽搁，倒成了晚的。哈尔济朗还想来，非说他能下地骑马，把策凌吓坏了。直说伤了腿不好好养，落下残疾不是玩的，带着这个麻烦，你们一辈子都到不了皇上那里。死活让人把他看住，留下养伤。我说你一瘸一拐地去见皇上，也不好看也不威风，果真瘸了，以后不能骑马不能打猎，倒不如先把伤养好，下回再去大大露一回脸。他这才老实了。”
太后皱眉道：“说起来都是策凌不好。这主人是怎么当的！皇上得好好骂他一顿。纯悫不在了，他又当爹又当妈，该知道分寸。”
康熙点头说道：“是。是得好好教训一顿。”策凌派人快马送来一封信，解释情由，外加请罪。经过与楚言说得差不多。他看了也觉得后怕，若是大人去晚个一时半刻，他三个要紧的外孙怕不已经葬身狼腹。策凌在信中对哈尔济朗大加称赞。据他说，狼群围上来时，他两个儿子吓坏了，哈尔济朗还能镇定地挽弓搭箭。另外两个孩子的马惊了，撞了他，害他落马，伤了腿。他还记得爬过去把小的那个护在身