“鞋底能不能垫两层水牛皮?”见怡安不以为然的表情,筱毅解释说:“鹿皮太软,垫两层水牛皮,走起山路不硌脚。”
靖夷住在城中旧居。寒水命人带皮匠去那边替他量尺寸,打发他去了。
见没有外人,怡安先问起芸芷的近况:“前一阵,听姨姨说,舅母病了。好了么?”
筱毅眼中闪过一道忧色,却笑道:“好了。只是身子还有些虚弱,需要将养一段。”
寒水插嘴道:“你回去,记得对你娘说安心好好休养,少操心。有什么需要的,吱一声。都是一家人,客气起来倒见外了。”
筱毅连忙答应了。
怡安想了想:“听说白云观道士念过经的护身符挺管用,回头我去求一个来。再去潭柘寺请尊佛像回来。你带给舅母,保平安。”
“那么着,佛爷道爷还不得先打起来?”筱毅十分好笑。
怡安想象道士和尚打架,觉得有趣,咯咯笑起来。
筱毅拿出带给怡安的东西,给她看,一边一样一样地解释来历。
怡安得了楚言幼时攒的小玩意,也继承了收集的爱好。最感兴趣的是石头。故而,筱毅不管走到哪里,总留心有没有漂亮的或者特别的石头。每回上京,他的行李总是特别重。
每块石头都有故事。筱毅说,怡安问,从石头,行程,慢慢说到各处风光,风俗民情。
怡安无限向往:“几时能亲眼去看一看就好了。”
“你几时想去,我带你去。”
怡安一脸落寞:“我也就只能偶尔在京城四下走走,还是皇法玛和皇上的特别恩典。”
筱毅张了张嘴,想说什么,又咽了回去。
寒水坐在对面,望着一双小儿女,感受着他们的情义,也隐隐地有些难过。怡安的未来,有可能改变吗?
“夫人,格格,四阿哥来了。”
话刚落音,四阿哥弘历已经兴冲冲地走进来:“姨妈这里莫非又有什么好东西?把怡安召来了?”
寒水与九贝勒没了关系,自然不好再叫“九婶”。怡安与寒水的关系,寒水与当初雍亲王府的来往,却断不了。那时,雍亲王就命几个儿子跟了怡安叫姨。如今,虽然水涨船高,这称呼仍旧保留下来。
虽然被弘历唤作姨妈,寒水带着筱毅仍然行过君臣之礼。
弘历的眼睛盯着筱毅,脸上笑着:“这位,莫非就是姨妈的义子筱毅。”
“是。草民见过四阿哥。”
“听说,怡安常命你帮着寻些东西。这回,又寻什么了?这些石头可有什么稀罕?”
“草民见识浅薄。不过看着有些别致,带回来给格格看看,兴许有格格看得上的。”
不想这人貌不惊人,对着皇子也敢绵里藏针,四阿哥有了兴味,还想再说什么。怡安已经站了起来:“我也来了一会儿了,要往别处转转。姨姨,我先走了,下回再来。”
弘历挑眉笑道:“我才来,你就要走,莫不是嫌我坏了你的兴头?”
“不是。”怡安抿嘴一笑:“我原就等着你来。你来了,我可不就该走了?”
弘历微愣,小心地问:“你怎知我要来?等我来做什么?”
“我不知你要来。等你来搬东西。请四阿哥帮我把这些石头搬到外边车上去吧。”
弘历眼珠微转,语气无奈:“这些石头,你全要带回宫?”
“嗯。反正宫里地方大得很,放得下。”
筱毅垂着头,强忍着才没笑出来。就知道,这丫头乖起来极乖,捉弄起人本事也是一流。
对这点,弘历更是深有体会,当下苦着脸:“你怎么就能知道,我偷了几天懒,没活动筋骨?”果真上前把石头收进箱中,抱着就要走。
怡安拍手笑道:“弘历也会偷懒?可算被我逮着了。”
他们小孩子斗嘴玩耍,寒水却怕四阿哥万一闪着腰砸了脚,又是一段是非,连忙叫了小厮进来,把那箱石头抬上怡安格格的马车。
弘历是骑马来的,把那马交给随人牵着,自己挤上怡安的车,笑问:“你要去哪里?”
“这会儿去八叔那儿,正赶得上午饭。昨儿听弘时说,八婶弄来一坛上好的红糟,做出来的糟鸡糟鱼糟笋,堪称一绝。”
弘历脸上一僵,皱眉叹道:“你又不是不知道,皇阿玛不喜欢我们往八叔那儿去。你想找地方蹭饭,不如咱们去十三叔府里?十三婶最会张罗小菜。”
“怡亲王府去过几回了。我今儿偏想吃红糟。”
“那,咱们寻个馆子吧?专做江南菜的馆子,多半会有红糟。三哥那是赶巧。你预先也没说,这会儿巴巴地跑了去,非要吃红糟。八婶那个人的性子,可不是谁支使得动的。弄不好还嫌你拿她家当饭馆,生闲气。”
怡安怪道:“你们怎么都说八婶性子不好?我看她挺好的,心直口快,爽利!”
“我不是说八婶不好,是说你这么跑人家家去,点名要吃这样那样不好。”
“那你说去怡亲王府,还不是一样?”
弘历笑道:“我可不象你,有啥吃啥。”
“你有啥吃啥,他们福晋可不敢怠慢了你。”
“所以,依我说,咱们谁家也别去,下馆子得了。”
怡安沉吟不语,撩开车帘向外张望,突然指着那边一堆人:“他们在吃什么?看着怪香的。”
随行的侍卫吓坏了:“格格,那可不是您能去的地方。”
“爱新觉罗的天下,我们哪里去不得?”弘历率先叫停车:“我听皇阿玛说,当初,他还带着十三叔和你娘去过穷人苦力吃饭的地方。怡安,咱们今儿也去体验体验民情。”
怡安被他牵着手,笑嘻嘻地跳下车,往那边跑,把廉亲王府的红糟忘到了脑后。
一群侍卫随从叫苦不迭地赶上来。
皇后
廉亲王府大门洞开,迎接凤驾。
“皇后驾到,廉亲王福晋见驾!”尖利高亢的声音拖腔拖调地催促着。
廉亲王福晋宝珠身着大礼服,悠然站在对面十几步外,面带微笑,语气从容:“恕我老而迟钝。还望公公明示,今儿来的,是皇后,还是我家四嫂?说清楚了,我才好行礼,免得弄错了。”
司礼太监一愣,正想说皇后就是皇后,怎么着首先都得行国礼。
“八弟妹说的是。”皇后已经接声,撩起珠帘,扶着贴身太监的手下车,满面含春地走上前:“我在宫里呆得有些闷,特特地跑来找八弟妹聊天拉家常,叙叙妯娌之情。一家人,这些虚礼还是能省就省,没得坏了你我情谊。”
宝珠淡淡一笑,上前两步,福了一福:“见过四嫂。”
皇后亲热地携了她的手,一同往里走去,口中笑道:“八弟妹精神气色还是那么好,真让我羡慕。”
“四嫂取笑了。砧板上的鱼肉,终日惶惶,哪比得上四嫂心舒体泰,富贵逼人。”
皇后脸色微微一变,到底维持住了和煦的笑容,不曾露出裂缝。
来之前就知道,这个差事不好办,劳而无功不说,多半还要惹些闲气。论起娘家出身,在一堆妯娌里,这位八弟妹是最高贵的,打小受宠,心高气傲,性情如火,先前对着皇阿玛都敢顶撞两句,后来连遭打击,性子收敛了不少,可那份不服输的劲头并没下去。能让她看得上的人少,能让她放在心上的更没几个人。私心里,她对这位也有些佩服,虽无深交,也无龌龊,一向还能说上几句话。自己这么个人,大约勉强还能入她的眼,做说客?皇后有自知之明——差得远呢。
皇上开了口,她不能不走这一趟。会想到这么个法子,他也是病急乱投医了。要说病根子,其实就在皇上自己身上。接手了这个江山,许多事要做想做,人事上乱纷纷,没多少人好用可用,眼前有廉亲王这么个人才,皇上心里是极看重的。可他向来多心,十好几年陪着谨慎过日子,更加好疑。不但是他,他们那些兄弟都是一样,一点事儿都要在心里过个几回,品咂半天,明明介意渴望的,面上非得做得淡淡的,暗地里咬牙切齿,表面上还要手足相亲,既要提防着别人下绊子,自己又想逮机会给别人下个套。这样的日子,过了近二十年,谁也不能对谁完全放心。更何况,皇上和廉亲王之间原本就有些说不清道不明的嫌隙,原先的八贝勒府被并进了潜邸,廉亲王虽然表现得低调恭顺,可要说心里没丝毫怨恨,是不可能的。
疑人不用,用人不疑,在皇上,都做不到。一来本性使然,二来存心试探,皇上刻意挑了廉亲王几回小错,大动干戈,看他反应。倘若廉亲王据理力争,与皇上辩驳,皇上发过一通怒,反能减去几分疑心。可廉亲王一味忍让,皇上探不到他的底,越发不安,一而再再而三苛责训斥,结果没能迫出廉亲王的真心话,却使得他开始敷衍了事,见风使舵,更冷了一干朝臣的心。
皇上发现错了,有意挽回。身为九五之尊,断没有向臣下赔礼认错的事,只有请人居中说和,叫廉亲王先给个台阶,表现一下,然后皇上投桃报李,表示宠信,才好成就兄友弟恭君臣一心。只是,这个说和的人不好找。身分不够,不行。皇上信不过,不行。廉亲王排斥忌讳,不行。
同胞兄弟不少,多是等着看皇上热闹的。小的几个办事还算尽心,资历能力都差了一头,在廉亲王跟前根本没分量。怡亲王早年深得先帝喜爱,与众兄弟交好,后来闭门读书,没有参合进那些事,温和圆通,本是个极好的人选。只是,怡亲王与廉亲王间也有些提不得的往事,在一些政务上又有分歧,两人之间始终淡淡的,私底下几乎不来往。皇上想来想去,没法开口,委屈最喜欢的弟弟替他向另一个不喜欢的弟弟低头。
想来想去,就只有皇后。皇后出马,不能直接找上廉亲王,只能走个曲线,找上廉亲王福晋,请她转达皇上的愿望。廉亲王福晋是个什么样人,皇上不是不知道。晋封廉亲王时,廉亲王福晋那句答谢的话传到宫里,气得皇上少吃了一顿饭,对廉亲王的猜忌也有一些从那上面来。就算廉亲王福晋不识抬举,皇后亲临,传进廉亲王耳中,以他的聪明,应该能猜到皇上的好意。顺便也看看,不领情皇上好心的,到底是廉亲王,还是,仅仅是廉亲王福晋。
皇上能想到她,皇后心头颇有几分喜悦。三十多年夫妻,在他心里,最信得过最能为他分忧的,还是她。所以,明知不好办,结果多半要让皇上失望,皇后还是来了,带着极大的诚意。可没想到,廉亲王福晋比她预料的还要不合作,句句含渣,咄咄逼人,毫不退让。
好在皇后的涵养极好,抱定了尽人事的心情,全不计较,始终亲亲热热,温言细语,搜肠刮肚找出许多不容易引人误会的话题,不露骨地说了许多称赞感佩的话。然而,廉亲王福晋也抱定宗旨,不回应皇后的热情,脸上虽浮着礼节性的笑容,眼神始终疏离,回应的话勉强不至失礼,却是简短冷淡。
皇后本不健谈,勉强支撑一阵,就有些冷场,强自笑道:“八弟妹搬迁新居,我还没来过。早知道八弟八弟妹最会收拾宅子,可否请八弟妹带我四下走走看看。”
宝珠眼中飞快地闪过一丝恨意,起身笑道:“皇后驾到,蓬荜生辉。皇后娘娘若不嫌地方简陋,污浊了您的玉趾,就请跟臣妾来吧。”
她突然换了称呼,皇后心中有些不好的感觉,略一沉吟,命随驾之人都