她侧转身拿起一只干净的碗，从水罐中倒出一点清水，将洁净的白棉布折出一个角，润湿了，轻柔地擦拭老人有些干裂的嘴唇。昏迷中的老人下意识地动了动，努力吸取这丝水气。她便一次次地蘸水，一点点地轻擦。用这个方式喂水，用小勺一点一点喂羊奶，帮着嬷嬷给老人擦脸擦身，这些事她已经做了六七天，越来越熟练。
到达这里，见到祖母，已经十天了。初见时祖母就睡着，十天里几乎一直昏睡着，只睁过三次眼。第一次，她出去有事。第二次，她闻讯而来，嬷嬷刚说出她的名字，祖母的眼睛已经疲倦地闭上。从那以后，她就尽可能守在祖母身边，晚上也睡在边上。
祖母第三次睁眼，看见她，似乎很高兴，笑着说了几句话。她的突厥语早已不行，只在出京前，皇后请钟齐海入宫为她恶补了几天。这里的人说起突厥语，她几乎都听不懂。祖母气息微弱，口齿不清，然而，她却听懂了那几句话，因为那些熟悉的名字。祖母似乎错将她认作了母亲，说道：“你又来看我了。哈尔济朗又淘气了吗？怡安乖不乖？阿格策望日朗快回来了吧？我就是有点累，歇两天就好了，你别告诉他们我又病了。”
她哽咽着刚要说话，祖母已含笑合眼。自那以后，三天了，祖母再没有转醒。但她相信祖母会醒来，会认出她，会对她说话。她是祖母等了多时的人哪！祖母不顾众人劝阻，拖着病体，翻山越岭，走过沙漠草原，强撑着从伊犁回到博克塞里，回到她结婚生子，曾生活多年的地方，也是为了就近等候她吧。
她守着她，守着这位也许是她在这世上唯一的至亲，聊尽孝心，等待她苏醒，满足她多年的愿望，也补一补自己多年的遗憾。
子欲养而亲不在，人生一大悲事。从她真正记事起，就没有见过亲生父母，更没有孝顺的机会。在遥远的京城，偶然想起准噶尔，她会幻想父亲和哥哥生活在崇山大漠某一深处。西行的路上，远眺西边的地平线，她曾想象祖父祖母的和蔼慈祥。
至今，她见到的只有垂危的祖母，还有两天前，那位不请自来别有胸怀的叔叔罗卜藏索诺。
罗卜藏索诺颠覆了她的世界。他说，她父亲早就死了，死在宰桑泊，死在俄罗斯人手中，死在同母弟弟噶尔丹策零的算计中。他说，送回北京的棺木里不是她母亲，母亲带着哥哥和父亲的残部逃进了乌孜别里山口，生死不明。他说，噶尔丹策零侵占了她父母的诸多产业，包括父亲为母亲置下，母亲经营居住多年的阿克苏行宫，她和哥哥的出生地。他说，祖父策妄阿拉布坦早就知道内情，明白父母的冤屈和遭遇，却一直包庇纵容噶尔丹策零。
罗卜藏索诺表现得义愤填膺，发誓要为长兄长嫂讨回公道，让噶尔丹策零把吞下去的吐出来，得到应有的报应，要把她父亲应得的荣誉，她应得的财产都还给她和哥哥。为了她的父母，为了她哥哥，为了她自己，也为了准噶尔，为了清准之间的和平，罗卜藏索诺希望她能够利用皇帝对她的宠爱，利用她对西北清国驻军的影响，帮助他，共同对付噶尔丹策零。
面对悲伤震惊的她，罗卜藏索诺侃侃而谈，踌躇满志。她渐渐冷静下来，在心中冷笑。
不错，她只有十六岁，一堆人呵护娇宠下长大的不通世情的大小姐。认为不该不须让她知道的事，养父母从来不许任何人对她提起。他们希望她永远无忧无虑，单纯快乐。可她长大的地方是亲王府，是紫禁城，是皇宫。耳聪目明，又不是没头脑，她怎会真的不懂人情世故，不知利害？
父子离心，兄弟相残，在北京是演腻了的戏码。不同的是，京城那些人大多对她始终存着一分真心，不管他们自己怎么斗，怎么做，对她瞒也好，哄也好，总是不愿叫她伤心难过。而她至亲的叔叔，只想利用她，不在意她会不会疼，会不会受伤，会不会送命。
记不得如何敷衍打发他的。遇事口是心非，模棱两可的功夫，是在皇宫里生存的必修课。她虽修得不好，对付罗卜藏索诺这个大漠草莽已然足够。
直到对嬷嬷和侍女们旁敲侧击，得知祖母和她一样被蒙在鼓里，一直念叨着等待着父亲和哥哥的回归，她的心才平复下来。这里，至少还有一个她的亲人，一样堪怜更加不幸的祖母。上天让她回来，让她们互相安慰。
好容易，一小碗水喂完，怡安转身将碗和棉布放回桌上，一回头撞进一双清醒的眼眸。
她又惊又喜，以蒙语唤道：“祖母。”
“你是——怡安。”老人略一迟疑，肯定地叫出她的名字：“你回来了。”
“祖母，是我，我回来了。”
“你长大了！”老人的目光上下打量，露出欣慰喜悦的笑容：“长得真美！”
怡安含泪握住老人想要举起又无力垂下的手，轻轻贴上自己的脸：“嬷嬷说，我长得有点象祖母。祖母是真正的美人。”
老人怜爱地摩挲着孙女年轻的面庞：“象你母亲，也象你父亲。你比我年轻时漂亮多了。我早就对哈尔济朗说过，他长大只能娶大漠第二美人，没人能美过他妹妹。”
嬷嬷闻声进来，扶起老人，在背后放了一个大垫子，使她能直起上身说话。
怡安接过侍女送进来的粥碗，试了试温度，舀起一勺，笑道：“这粥是按母亲家乡的法子熬的，听说很养人，祖母你尝尝。”
老人吃下一口，点点头：“你母亲给我熬过，一样的味道，很好吃。”想起从前，老人露出回忆的笑容：“熬粥是个费心思的活儿。你父亲喝不惯粥，你母亲一直不知道，还以为他喜欢。因为每次你母亲熬了粥，递给他一碗，他总是第一个吃完。你母亲常常要分神与人说话或者转身照看你们，你父亲就趁机悄悄地倒掉一大半，然后当着你母亲的面快快地把剩下的那点吃完。他动作很快，从来没有被你母亲抓住，也没人说给她听。后来有一次，哈尔济朗有样学样，可惜不够利索，被你母亲逮个正着……”
嬷嬷带着侍女们退了出去，留下祖孙俩慢慢叙话，想到好多年都没见哈敦这么好的精神兴致，不知该高兴还是该担心，想了想，命人去把宫廷医生和博克塞里最好的大夫都请来。
大夫还没到，却来了一位令人意外又在意料之中的贵人，噶尔丹策零。
嬷嬷小心翼翼地禀报：“哈敦，二王子来了，就在门外。”
病榻上的老人话头一顿，慢慢收敛起慈和的笑容，表情变得冷硬：“我知道了。路上辛苦，让他先去休息。我想多与怡安说说话。”
嬷嬷似乎有些为难，但没再说什么，答应着退到一边。
老人默默出了会儿神，眼神越来越悲伤，干涸的眼眶渐渐溢出泪水，像是突然间回神想起了面前的孙女，一把握住她的：“怡安，你要好好活着。不管发生什么事，不管在哪里，都要好好活着。为了你父亲和你母亲，好好的活下去。你们活着，他们就活着。将来，见到你哥哥，也要这么告诉他。”
方才那一刻，怡安突然了解——没有人告诉她，但祖母早已察知实情。隐忍悲伤了许多年，就是为了见她一面，告诉她这些话吗？这番话是什么意思？她是否知道母亲和哥哥的下落？难道母亲——
察觉到她的怀疑猜想，老人镇定下来，微笑着拍拍她的手：“别多想。你只要照着自己的心去做，佛主会保佑你的。”
想起什么，老人从枕下取出一个檀木盒子，拿出一个白玉雕刻的护身符，颤巍巍地支起身子为她戴上：“请活佛念经开光过的，那年接回来得晚了，你们已经出发。放在佛龛前供了十二年。你好好戴着，别丢了。”端详了一下点点头，满意地笑道：“这下好了，我可以放心了。”
又说了几句话，怡安看出老人精力不济，已现疲态，只是凭一股见到她的兴奋勉强维持着，想到她方才对儿子的拒绝，不觉有些难过，柔声劝道：“祖母，我回来了，回来陪您。您要不要先歇一歇，睡一觉？我们回头再接着说？”
老人握着她的手，慈爱地望着她，眼中露出了然：“大气的孩子，很象你母亲。佛主保佑抚养你长大的皇帝皇后。你在这里陪我很久了吧？先回房去歇歇再来。”
转头对嬷嬷说：“噶尔丹策零还在吗？叫他进来吧。”
在门口与迎面快步而来的噶尔丹策零照了个正脸，怡安一怔，不由自主地站住。高大的身材，明朗的轮廓，仿佛就是模糊记忆中的父亲。五官面貌很象母亲为父亲画的肖像。只是神情萧索，目光阴沉，不及父亲爽朗可亲。想起罗卜藏索诺的说辞，不自觉地捏紧了拳头。
看见她，噶尔丹策零也是一顿，带着两分不确定轻声唤道：“怡安？”
怡安垂眸，屈膝行了个礼：“是，见过二叔叔。”
噶尔丹策零张了张嘴，却没出声，点了下头，急急走进室内。
怡安心绪烦乱，走走停停，没走出多远，就被人从后面唤住。
怡安转过身，恭敬地问：“二叔叔，是祖母唤我吗？”
“不是。”噶尔丹策零走上前，望着微微垂首的少女，神情复杂：“母亲她又睡过去了。大汗告诉我，你想回阿克苏看看。等这里事了，我陪你去伊犁见过大汗，就去阿克苏。”
听见他平静地说出“等这里事了”，怡安一震，忍不住抬头，以目光责难。
噶尔丹策零静静地回望着她，直到她先掉开头，才不紧不慢地开口：“我母亲，她身体一直不好，二十多年断断续续一直闹病，最后这七年干脆卧床不起。我很小的时候，就知道母亲不快乐。她能支撑到今天，我们都没想到。见到你，了了她的心愿，她也许就要去了。对于她，活着是折磨，死了是解脱，是新生。她仁和善良，为人慈悲，一心向佛。她的功德，佛主都记得。她的灵魂，一定会飞升极乐。”
顿了一下，他接着说：“行宫的很多房间都没有变动，还是十年前的样子，只是隔一阵派人打扫一下。过去服侍你，陪你玩的人有些还在。你要是喜欢，就住下，愿意住多久都可以。我会告诉总管，一切听你吩咐。”她真的很象她母亲，容貌象，气韵更象，象她母亲十四五岁时。
“谢谢二叔叔好意。我回来就是为了探望陪伴祖母，一旦这里事了，我就回京城。抚养我长大的皇后额娘也生病了。”她改了主意。那里已经不是她的家，已经没有她的亲人。她不能一时任性心软，再给皇上添麻烦。
噶尔丹策零有些意外有些责备：“你不去伊犁？连大汗也不见吗？”
怡安沉默了一下，平静地说：“大汗身体康健，福寿绵长，跟前有几位叔叔姑姑，一定不会寂寞。皇后额娘唯一的亲生儿子夭折，十多年来，我就是她的亲生女儿，她就是我的亲生母亲。母亲身体不适，女儿理当赶回侍奉。请叔叔替我向大汗谢罪。”
“是不是罗卜藏索诺对你说了什么？”噶尔丹策零的声音于平稳之下隐含危险。
怡安淡淡一笑：“我三岁就去了北京城，在那里长大。原先还不觉得，出塞后一路西行，才发觉我不喜欢成天骑马，吃不惯顿顿牛羊肉，讨厌大漠的风沙。到了准噶尔才发现，我听不懂突厥语，就是蒙语说得也和这里的人不一样。我的家不在准噶尔。很多年前，准