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不一会儿，苏联外交部长葛罗米柯和驻美大使多勃雷宁就来大献殷勤，声称苏联领导人非常重视这次美苏最高级会谈，勃列日涅夫以前所未有的热情准备同尼克松会晤。
基辛格完全没有想到，在美国动用Ｂ—５２战略轰炸机大规模轰炸越南海防四天之后，苏联人仍如此积极地促进美苏首脑会谈。基辛格暗暗冷笑，觉得美国可以利用这次美苏首脑会谈约束苏联的行动，也可以按尼克松的意志放手推行结束越南战争的计划。
４月２１ 日上午，基辛格会见苏共中央总书记勃列日涅夫。这位总书记外交经验有限，对会见像基辛格这样的世界上一流外交家心里发虚，不时地拍拍基辛格的肩膀，可一想到柯西金提醒他行为要检点，就又一本正经。
基辛格将勃列日涅夫的尴尬情态看到眼里，心中更有数了，含笑感谢勃列日涅夫的热情欢迎，只听勃列日涅夫不自然地开玩笑说：“我希望能使博士感到更加热火。”
基辛格有意站在上风头发动攻势：“请问，这是一种威胁，还是意味着一种愉快的前景？”
勃列日涅夫暗暗称赞基辛格果然厉害，急忙小心翼翼答称：“苏联不赞成搞威胁。”
基辛格暗自发笑，觉得勃列日涅夫的窘态是令人高兴的事情，感到颇为新鲜，很自然地将中苏领导人拉在一起进行比较：
“这样，在两个月的时间内，我同两个共产党大国的强有力的领导人都会了面。勃列日涅夫和中国人大相径庭。这两国领导人都领导着多次遭受过外国入侵的幅员辽阔的国家，但是，由于文化、历史和个人经历的不同，产生了他们个性和风格上的悬殊差别：毛泽东和周思来代表这样一个社会，它在行政管理艺术方面具有最悠久的连续经验；他们代表着这样一个民族，它的文化一直为本地区之冠。中国同化了征服者，使他们归化于自己的社会方式和思想作风，从而证明了自己内在的力量。中国领导人潇洒、自信、安详。”
基辛格对毛泽东有一种崇敬、信任之情，对勃列日涅夫则怀有嘲讽和鄙夷的神情：
“勃列日涅夫则代表这样一个民族，它生存下来并不是靠用文化熏陶征服者，而是因为它比征服者更有耐力；他所代表的人民游离于欧亚之间，既不全属于欧洲，也不全属于亚洲，他们的文化传统已经被破坏，但还没有完全被取代。他老是试图用吵吵嚷嚷的言辞来掩饰他的缺乏自信，有时则靠吓唬人来掩饰他的外强中干。”
基辛格掌握了中苏领导人文化背景造成的不同性格和作派，就用不同的方式去交往。
勃列日涅夫对基辛格怀有畏惧心理，又因吸烟、喝酒过多，工作压力过重，心脏已有毛病，因而与基辛格会见时，一分钟也闲不住，双手刚把手表转来转去，转腻了，又玩弄香烟盒（定时开启），他为掩饰文化浅薄和内心空虚自卑，就常用讲一些粗俗故事来表达真意，以达到谈判的目的，现在他给基辛格讲了这样一个故事：
俄国沙皇为显示本领高超，他给一个疑难案件批了
御旨：“处决不可能赦免”，但没有加标点。沙皇的原意是：“处决不可能，赦免”，但接到这个御旨的俄国官员却读成：“处决，不可能赦免”。
基辛格耐着性子问：“那个人结果怎么样？”
勃列日涅夫像俄国小市民一样耍弄小聪明说：“我会在美苏这次首脑会谈结束的时候，在你走以前告诉你，我的回答取决于我们会谈的结果如何。”
外交部长葛罗米柯在一旁煽风点火，提高威胁程度说：“也许只应该在举行最高级会谈有成果的时候把答案告诉他。”
勃列日涅夫当场亮出价码：“不，基辛格博士离开莫斯科的时候，他的每一个问题都应得到明确的答案，因为你或许要把这个故事讲给尼克松总统听，总统一定会想知道故事的结局。如果你不知道，他就会怀疑你在这里谈了些什么。”
基辛格拉长脸讥讽说：“根据我对官僚主义的体会，他们大概是既处决了这个人，又赦免了他。”
勃列日涅夫看基辛格不对他俯首贴耳，就不肯把这个故事的结果告诉基辛格，又对尼克松在上海宴会上的祝酒词表示不满说：
“尼克松总统在上海说什么，‘美国和中国掌握了世界的未来’，起码这是对苏联的贬低！”
基辛格将脸一板强硬驳斥说：“这句话本是不言而喻的，我们强调的是平等互惠的精神，你们是用这种精神对待美苏最高级会谈的吗？”
基辛格以上海公报为后盾，讲明美国业己打开对中国的关系，要不了多久，中国、日本、美国、西欧国家就会站在一边与苏联抗衡，就会使苏联面临两方面的挑战，勃列日涅夫既要安抚来自西方的传统威胁，又要腾出手来对付中国，与美国对抗前景不妙！
在基辛格的联华抗苏攻势面前，勃列日涅夫赶快收起咄咄逼人的攻势，在长脸上堆满笑容说：
“我们不希望在美苏最高级会谈中吵架。要吵的话，我们完全可以分别呆在华盛顿和莫斯科吵。”
基辛格见勃列日涅夫实行战略撤退，心中暗喜，只听勃列日涅夫又把进攻矛头指向中国：
“你应该记住，世界上有些强大的势力想要阻止这次美苏最高级会谈。如果美苏首脑会谈开不成，这对中国人一定是个大的礼物。这只会对中国有利，只有中国人反对美苏最高级会谈！”
基辛格发现中国已经成为勃列日涅夫的一大块心病，反对“中国的威胁”已经成为苏联领导人的一种第二大性，“凡是对中国有利的必定对苏联不利”，已经成为勃列日涅夫的一种浅显愚蠢的假定，甚至不分对象、不厌其烦他讲给刚在上海发表过谴责霸权主义言论的基辛格听，真是有点昏了头！
基辛格由此得出结论：勃列日涅夫是个又粗鲁又热情、又蛮横又可亲、又狡猾又善于使人不生芥蒂的典型大活宝，他确信勃列日涅夫会对他做出很大让步，以防止取消美苏最高级会谈，有诗单道勃列日涅夫一味反华而受基辛格愚弄：
勃氏举棋称霸道，反华成病心头绕。
蛮横遇到基辛格，受尽愚弄犹不晓。
基辛格敏锐地抓住时机，决心与苏联摊牌，想估量一下美国在越南进一步采取冒险行动时苏联会有什么反应，就用蛮横的口气对勃列日涅夫说：
“美国有两个要求必须满足：第一，美越巴黎会谈不能在５月６日进行，这首先是因为我那天有事；其次，我已告诉你们的大使多勃雷宁，那个日期太晚了。５月２日是我能参加美越巴黎会谈的最晚的日期，而且秘密会谈在那天举行还有点意义。”
勃列日涅夫心神不宁地追问：“你第二个要求是什么？”
基辛格看勃列日涅夫那副窝囊样，心里早乐开了花，又加重语气发出警告：
“在下次进行美越巴黎会谈的时候，黎德寿必须改变一下他的谈判习惯，我们将不再耐心地听他背诵最后通牒，不能让他在巴黎把河内的要求简直说成金科玉律，如果他继续这样做，我们就将单方面行事，不管这对哪方面的关系有什么样的危险！”
美国官员惊呼基辛格发射出一颗“货真价实的外交炸弹”，基辛格也发现自己提出的是“有点儿蛮横的建议”，勃列日涅夫的反应却是“异常的和解”，苏联在越南问题、潜艇发射的弹道导弹和５年冻结期等问题上都做出重大让步，顺利地通过了《美苏关系基本原则》。
就在基辛格节节取胜之时，尼克松却听信反对基辛格的人的意见，要基辛格停止会谈打道回国，基辛格以惊人的胆识回电称：
“我是这样估计形势的：勃列日涅夫几乎是不借任何代价要举行美苏最高级会谈的。他等于对我明说，在任何情况下，他都不会取消美苏最高级会谈。他发誓说他对越方的攻势一无所知，还说他们没有增加援越物资。这些虽然不真实，但却给美国提供了良好机会。”
基辛格坚持留在莫斯科，结果取得了意想不到的结果，他兴致勃勃地向尼克松报告喜讯：
“勃列日涅夫的表现令人感到，他在美苏最高级会谈上是押了大宝的……美国的大选在１１月份，而他的表现却似乎下一周以及今后每周他都要面临大选。苏联在目前形势下可以选择的各种做法部面临着难题。总之，我只能认为勃列日涅夫本人以及苏联作为一个整体，遇到了他们多年来没有遇到过的最大的政治难题……我利用你的决心这根大棒和有成果的美苏最高级会谈这根萝卜（我去莫斯科所带的和用的就是这些，现在我们必须继续这样做），使我们最有可能左右克里姆林宫内部的政治形势，而且使我们在美国国内的政治斗争中处于最有利的地位。”
尼克松看罢大喜，挥笔批注：“干得出色。”
１９７２年４月２５日，基辛格在白宫宣布他秘密出访过莫斯科。顿时引起各国舆论的广泛注意，尼克松愉快地准备出访莫斯科。
５月２０日，尼克松偕基辛格踏上访苏的旅程。基辛格兴高采烈地来到尼克松的机舱说：
“总统阁下，这应该是有史以来最伟大的一次外交成就！三个星期以前，谁都预言美苏这次首脑会议要取消，可是今天我们却在赴会的路上！”
如何欢迎尼克松，使苏联领导人费尽心思。为显示苏联的大国地位，苏共中央总书记勃列日涅夫不到机场欢迎，而让波德戈尔内、柯西金和葛罗米柯出面。为盖过中国，欢迎场面想比北京热烈一些，但为不引起河内愤怒，群众欢迎场面又被压到了最低规格，因而使尼克松觉得十分冷清。
５月２２日下午４时，尼克松的座机在莫斯科伏努科沃机场徐徐降落。尼克松兴冲冲走下飞机，向波德戈尔内、柯西金握手致意。为数不多的群众挥舞纸旗欢迎，沿途有１０万市民迎接，场面并不热烈。
尼克松触景生情，觉得这个欢迎仪式耐人寻味。基辛格悄悄对尼克松大发感慨说：
“这个欢迎仪式是苏联的强暴力量和表面上的效能的绝妙的混合物，使人隐约感到，苏联这部了不起的机器只要出一些小毛病，就会全部停止转动。”
为弥补欢迎仪式上的冷淡态度，勃列日涅夫刻意仿效毛泽东的作法，坚持要单独会见尼克松，连基辛格也被排除在外，这使这位春风得意的博士感到很不是滋味。
勃列日涅夫在他克里姆林宫富丽堂皇的办公室与尼克松会面了，尼克松１３年前在这个办公室会见过赫鲁晓夫。 １３年前，尼克松和勃列日涅夫曾作为美苏高级官员并肩站在美国展览会上，与赫鲁晓夫进行著名的厨房辩论，没想到１３年后都作为国家领袖再次相见。
尼克松觉得勃列日涅夫看上去同照片一模一样，一双浓眉格外突出，嘴角露出一副呆板却略带几分警惕的微笑。
勃列日涅夫首先强调他为举行这次首脑会谈立下的汗马功劳说：“我必须首先告诉你，鉴于美国最近在越南采取的行动，苏联方面同意与美国进行首脑会晤是不容易的，只是完全由于需要改善美苏关系，由于两大国就某些重大问题达成协议十分重要，才有这种可能。”
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