“裁判，我们要换人！”
我们小小教练的声音撞上我的背部。
我站起身，回过头去。
我大概真的是一副无力到快哭出来的表情吧？因为和爱丽丝四目交会时，她的脸上浮现了夹杂些许着绝望、怜悯和愤怒的渐层。
下一秒钟，我听到她说出了难以相信的话。
“由我代打！”
长发掠过我的身边发出“飒”的一声。穿着睡衣、膝上袜，戴着棒球帽的娇小背影以颤抖的脚步踏上炙热的球场土地，一把抓过球棒渐行渐远。
“——爱丽丝！”
终于回过神的我连忙追上去。黑发翻飞，一张铁青的脸转了过来，举起球棒尖端指着我。
“干什么？你该不会说要站上打击区吧？以你现在萎靡的心情，十之八九会被三振出局。快给我退下！”
“不是啦……可是……就算你上场也不能怎样啊！”
“大姐！” “爱丽丝，你的脸色很差，别乱来了！” “你还是乖乖留在车子里……”
小小侦探用力地将球棒抵在地上，大声喝止了围上来的队友们。
“不准违抗教练的命令！”
飞扬的尘埃中，爱丽丝背对着我们的视线，踉踉跄跄地走进了打击区。就连主审和捕手都回头看着我们，好像想说“真的没问题吗？”
“开啥玩笑啊！”投手丘上的章鱼怪开口了，脸上却一点笑容也没有。
“这并不是开玩笑，我是球员兼教练！根本喜一，你是关西出身的棒球人，应该非常熟悉第一代老虎先生——藤村富美男。你就好好体会‘由我代打！’ （注：1956年人阪虎队球员兼教练藤村富美男的名言）这句话的恐怖吧！”
“大姐！我太崇拜你了！”一垒上的石头男兴奋地大叫。
“还真大言不惭哪！吃我一记近身球看你还说不说得出来！”
“裁判！还不快点宣布比赛开始！”
主审不大高兴地戴上面罩，指着苹鱼怪说道
“比赛开始！”
章鱼怪的眼睛倏地眯细，一记有如炮弹的直球贯穿本垒上方的空间，发出响亮的声音落进捕手手套里。爱丽丝的黑发随着风压飞舞。我还以为她会直接翻白眼昏倒在地。
然而在听到主审的判决后，我才明白爱丽丝的企图。
“一坏球！”
“什么！” “不是进去了吗！” “裁判你在看哪里啊！”
包括捕手在内的几名黑道气得站了起来，主审却丝毫不为所动。
“那一球……是在正中央耶？”一旁的阿哲学长喃喃自语。的确，如果站在打击区里的是其他人，这一球恐怕都算好球。不过……
日本公认棒球规则第2章第73条。
所谓的好球带是指本垒板土方，打者肩膀上部与制服腰际的中间点到膝部以上的范围。
换句话说，对身高不到130公分的爱丽丝而言，好球带不但非常低，而且十分狭长。
“她的目的是四坏球保送吗？太心存侥幸了……”西村大哥也傻眼了。“问题是之后怎么办？万一真的顺利站上一、二垒，也没办法一举逆转局势啊……”
随着钝重声响扬起的烟尘完全遮住了爱丽丝，只听到她不停咳嗽。我忘了比赛还在进行，差点直接冲到爱丽丝身边，却被阿哲学长一把抓了回去。主审再次大喊“两坏球！”因为路线偏低的球在地上弹了一下。等到烟尘散去之后，只看见本垒前的泥土地被挖出一道深沟，吓得我胆战心惊。
爱丽丝，拜托你站得离本垒远一点！千万不要挥棒！被那种球砸到可不是骨折就算了。
然而章鱼怪投出的第三球仿佛硬是要碾碎我的祈祷，直接穿过爱丽丝的腹部——看起来是这样。我只觉得自己的内脏好像也被踹破了。爱丽丝一屁股跌坐在地上。
“一好球！”
主审喊出判决的同时我也喊了暂停，接着跑进打击区扶起爱丽丝。不停颤抖的白皙手指紧紧抓住我的手臂。
“你只不过是一介球员，凭什么喊暂停！”
“别再乱来了！你光是出门在外就不舒服了，何况天气这么热……”
“快放开我！这里可是战场！”
一股想像不到的力量把我推出了球场外。主审宣布比赛继续。
令人惊异的是——章鱼怪投出第四球时，爱丽丝竟然挥棒了。球棒无力地削过白球上方两颗球高的空气。
“二好球！”
爱丽丝的身体随着裁判喊声转了一圈，再次跌坐在泥土地上，因为她控制不住球棒往前的力量。虽然早就知道了——还是对她的手无缚鸡之力感到无言。为什么要挥棒呢？挥棒后又能怎么样？而我突然对自己的想法感到害怕——如果不挥棒又会如何？她可是在九局下半两人出局的情况下上场，如果什么都不做可能就这样完蛋了啊！
第五球再次豪迈地在地上挖出一道沟，弹进捕手手套里。这回爱丽丝拼命地停住了挥到一半的球棒。
时间仿佛在这一秒停止了。微微的风吹散了烟尘渗爱丽丝和捕手同时看向主审。我们的视线恐怕也都聚集在那里。判定结果是什么？三振吗？比赛就这么结束了吗？
主审没有说话，只是指着一垒的垒审。挥棒途中收回。从主审的位置看不见打者有没有挥棒，所以改由垒审判断。
“挥棒！”
垒审伸出握起的拳头如此回答。我的眼前突然一黑。
“三好球！”
主审以同样的动作回应，而我差点跪倒在地。
一切都完了，比赛结束了。全身汗水就像结冻的瀑布，歪斜视野里只见爱丽丝把球棒丢在地上，脱下钢盔在胸前轻拍两下以拨开落到脸上的长发。“你的眼睛到底在看哪里！”爱丽丝边说边走向一垒。
“我没有挥棒！快收回你的判决！”
黑道球队之间响起了笑声。外野手纷纷准备回到一垒选手席，捕手也丢下球掀开面罩，笑着擦了擦汗。
“唉呀！累死了累死了！”“真是不错的运动机会呢！”“回去喝酒庆功吧！”
“不要开玩笑了！”
踏上一垒的爱丽丝看到一垒审只是一个劲儿地耸肩，气得把钢盔丢在球场上，转而指着二垒审并走了过去。
“你站在投手正后方，应该看见了吧？你可以证明我没有挥棒——”
就在这时——
正要走下投手丘的章鱼怪似乎突然发现了什么。他先转头看二垒，接着转了一圈环视整个球场。这时我也看出来了，一旁的西村大哥应该也发觉了。
章鱼怪在找应该在一垒上的石头男。
石头男现在正要踏上三垒，看起来是要回到我们的三垒选手席——但并非如此。因为我的视野一隅确实看见石头男经过二垒时踩了一下。章鱼怪的额头上爆出青筋，大声吼道：
“把球传给我！这群白痴蠢蛋，还在比赛中，不准离开守备位置！三垒——不对，是二垒！快传到二垒！”
爱丽丝面色铁青地跑了起来。以她的脚力而言，二垒和她之间还有一段近乎绝望的距离。章鱼怪也踢开投手丘冲向二垒垒包，手忙脚乱的捕手连忙捡起球，传了出去。
章鱼怪的庞大身躯、白球和爱丽丝小小的蓝色身影在二垒上重叠成一点。
尘埃散落。黑色长发宛如被打上海岸晒干的悲惨海藻，整个披散在地面。弯腰踩落二垒的章鱼怪伸出手套按着爱丽丝的头，而她纤细的小手却已紧紧抓住垒包一角。
“……安全上垒！”垒审宣判之后，一阵喧嚣的寂静弥漫了整个球场。章鱼怪手里拿着球，忿忿地站起来走回投手丘。在场究竟有多少人明白眼前发生了什么事呢？
“……不是三振出局了吗？比赛已经结束了吧？”
明老板站在我身后这么问道。西村大哥摇了摇头，眼里带着难以言喻的兴奋神采。
“是不死三振！”我也难掩兴奋地这么回答。
“不死三振……那不是指捕手漏接球的情况吗？”
“不是啊！球在地上弹了一下再接起来也算不死三振。只要捕手没有直接接到第三个好球，就视同打者打击出去，还是可以上垒。”
可是谁想得到呢？在两人出局的情况下，不死三振的跑者居然假装要找垒审理论藉机走上一垒。而且爱丽丝居然还有空拿钢盔拍拍胸前，作出跑垒的指示。如果一垒上的跑者不是石头男，恐怕完全不会发现那是指示动作吧？那个笨蛋花了一个礼拜只记住两个动作，所以虽然搞不清楚状况，身体却自动回应了爱丽丝的意图。
回到投手丘上的章鱼怪显得十分懊悔，不停踹着地上的泥土。无心的风越来越强，我的心跳也越来越快。
爱丽丝的目标恐怕一开始就是这个，而不是四坏球保送。
若是四坏球保送，跑者就只能登上一、二垒。如果想一举将两个人送进得点圈内，就只有这个办法了。
爱丽丝缓缓地爬近二垒垒包，好不容易才站了起来，脸上还满是泥土。这个尼特族侦探从小到大可曾搞得这样满身泥巴啊？
“裁判，换人！”爱丽丝大声叫道。“代跑——玫欧！”
“咦——？”
玫欧又惊又喜地从选手席上跳了起来，跑上了二垒。我偷瞄了挡球网后的草壁昌也一眼，太阳眼忄都遮不住他狰狞的表情了。主审也回头看了看他，但他并没有表示什么，大概是默许了。
狼狈不堪的爱丽丝回到选手席时，大家全都上前迎接她。
“真不愧是大姐！”冲上前的电线杆几乎要把爱丽丝给压扁了。
“竟然做出那么大胆的举动……”少校也傻眼了。明老板一把抱住爱丽丝摇摇晃晃的身躯。
然而爱丽丝却抬起脸回过头，看着打击区。
“……还没，还没有结束。”
“好了，先回车上吧！你的脸已经和蜡一样毫无血色了！”
明老板担心地这么说，爱丽丝却用力推开了她的胸部，靠自己无力的双脚站了起来。
她的双眼正看着——我。
“……你应该明白了吧？”
我向她点了点头。
两人出局，二、三垒有人。现在如果按照原来的打击顺序，派第六棒电线杆上场，对方恐怕会敬而远之，演变成满垒且轮到少校打击的局面。所以我只能在这个时候上场。在这个不会被封杀的绝佳机会，倘若章鱼怪愿意认真和我们一决胜负——对象就只有队上最弱的我了。
所以我从电线杆手里接过球棒二让阿哲学长替我戴上钢盔，然后迈步走上打击区。爱丽丝宣告“换人！”的声音在背后推着我前进。
“居然把老子要得团团转……别以为这种卝人的步数还能用第二次！”
投手丘上的章鱼怪皱着眉头瞪着我。
“保证让你三振出局！”
这么一来就太好了——我边握紧球棒边这么想。如果他肯跟我一决胜负，我也有东西可以回敬他——虽然不知道那究竟正不正确。
除非我击出迎面飞来的白球，否则我的话语就无法传达给他。这是唯一可以确定的一件事。
所以我第一球就挥棒了。几乎要折断球棒根部的冲击力道从我的手腕、肩膀一路传到臼齿。击出的白球旋转着擦过我的脸颊，击中挡球网发出了声响。
章鱼怪的脸微微地皱了一下。他似乎对刚才那记直球不大满意，但也没想到我居然能抓准时机挥出球棒。
“你这家伙是专门动嘴巴唬人的吧？”
“……没错。起身行动不是我的专长