或者——其实很想再见到他呢？
我的视线转向在锅子里游泳的大量昆布。父亲的汤头——明老板没能继承的味道。
不知明老板是不是察觉了我的想法，她抬起了头。
“不要再提我老爸了，他和这件事没关系。只是因为当时的口味评价不错罢了。”
明老板淡淡地笑了笑，戳了戳我的额头。
就在这时，“Colorado Bulldog”的手机铃声响起，是爱丽丝打来的。
‘到事务所来一趟。我有件事要向你确认。’
我看了看明老板，她说：“没关系，你就去一趟吧！我收拾一下就要去洗澡了。”
“我现在就过去。”
我这样回答爱丽丝，然后收起了手机。
“我把所有录影画面都看过了，发现一些实在很奇怪的地方。”
侦探事务所的床上，爱丽丝背对着我边敲打键盘边这么说。
“之前提到那个戴墨忄的怪人，的确在上个礼拜四和前天礼拜一来过店里，对吧？”
“嗯。”
爱丽丝回过头，伸手指了指并排在床边地上的六台监视荧幕。
“可是摄影机完全没有拍到这样的人物，你应该没有记错日期吧？我还顺便检查了前后一天的影像喔。”
“……咦？这是怎么回事？”
“我才想问你呢！我从录影画面中一一撷取了店里客人的容貌，你来确认一下有没有你说的那个人。”
爱丽丝向我招了招手，我虽然有点紧张，但还是爬上床，跪坐着靠近她身旁。其中一面主荧幕上显示着满满的头像。
“这些是前两天来过店里的客人，你可千万别看漏了。说不定那个人是进到了店里之后才戴上墨忄的。”
我花了半小时反覆将这数十个人的头像看过两遍，由于是从录影画面中撷取的影像，有些人没有面对忄头，画质也很粗糙，实在很难辨认。
“……没看到那个人。”
“真的没有吗？好吧，我就姑且相信你的眼睛和耳朵。毕竟你几乎没有其他可取之处，好眼力和好耳力或许就是上天特地送给你的礼物吧？”
多管闲事。
“不过，这么一来我就更不懂了。”
“你不是说没有直接对着店内拍的摄影机吗？更何况，对方进出时也可以刻意避开其他摄影机啊？”
“虽然不是不可能，但能够那么做的人必须清楚知道六架摄影机的位置才行。装设摄影机的事我只告诉过这栋大楼的住户，外来的人基本上不大可能知道。”
可是……也有可能只是碰巧没被摄影机拍到啊？爱丽丝似乎看穿了我天真的想法，接着又开口了：
“我会去考虑必然性。总觉得这件事不像单纯的偷窥事件，无法主动出击实在令人不舒服。目前也只能请阿哲和宏仔帮忙顾，再拜托少校加强防盗措施。大门上的锁不过是一般的销簧锁，若是有心一下子就能撬开了。”
“可是少校检查过门锁之后说没有被破坏的迹象啊？还有其他人持有明老板家的钥匙吗？”
“我这里有一把备份钥匙，明老板那边应该还有两把才对。你干嘛用那种眼神看我？难道你怀疑有人从我这里偷走备份钥匙？”
“不……没有啦，只是觉得也有这个可能……”
“请你不要小看我房间的保全系统，从冥府把普西芬妮（注：希腊神话中遭冥王掳走作为王后的女神）带回去还比从我这里带走钥匙容易。”爱丽丝挺起扁扁的胸部得意地这么说。“不过无论如何，还是换个门锁比较妥当。少校也说可以代劳不是吗？”
“这样讲是没错啦……”我想起明老板那时的奇怪反应。“可是明老板不愿意，所以没办法换锁。”
爱丽丝的眼眸有一瞬间完全失去了色彩，接着把那双大眼睛瞪得更大了。
“……对啊……原来是这样啊，我懂了。”
爱丽丝一个人明白了什么似的点了点头。
“所以才会这样啊……门本来就是开的。摄影机也没有拍到。原来如此……嗯……”
“……怎么了？是不是知道了什么？”
“嗯，我全都明白了。”
侦探十分干脆地如此宣言。我整个人愣在当场，只能一直盯着那宛如人偶的侧脸。
全都……明白了？
“到底是……怎么回事？”
“就是这么一回事。这件事的全貌已经大致浮现了，唉呀……”
看到我又要开口，爱丽丝突然伸出食指抵住我的嘴唇。我吓了一大跳，反射性地吞回疑问并后退了一大步。
“现在不要发问。我之前说过，尼特族侦探就算身在这张床上也能掌握真相；但那不过是真相，却不是事实。”
“可是——”
“还有一件事。很可惜的，我刚才获知的真相对受害者明老板完全没有帮助，而且告诉她恐怕还会被骂。呵呵……死者的代言人面对幸福地活在阳世的人却无力得近乎绝望，因为我们只能挖掘出失去的话语而已。”
爱丽丝的目光从我脸上转开。
面对世界时的无力感。
爱丽丝内心的宿命阴影——我在之前的案件时也曾经窥见。但没有必要连这种无聊的小事都如此自责吧？至少我是这么觉得的。
她伸出小小的双手遮住眼前，凝视着虚空喃喃自语：
“所以啊……逮捕犯人时务必要来叫我。我必须再次确认自己是否能鼓起绝无仅有的勇气踏出这座堡垒、亲手碰触这个世界，也必须透过询问与犯人的回答来将真相化为事实。”
隔了好久，爱丽丝才终于转过头来面对我。
“这是约定。”
那双眼因泛泪而显得湿润。
我沉默了一阵子，最后轻轻握住爱丽丝伸过来的手。
＊
隔天晚上八点左右，墨忄男第四次出现在“花丸拉面店”。
那天我在下午的体育课时连续打了两个小时的手球，打工前又骑脚踏车飞奔到手工艺店替明老板买新的缠胸布条，回到店里时早已累得半死；偏偏这种日子里客人就会特别多。坐在外头的酒客们接二连三地点啤酒和煎饺，所以我一时之间并没有注意到，那个男子早已坐在啤酒箱上的临时座。
“……啊，欢迎光临。”
总觉得好像和墨忄后的目光直接对上了。眼前的男子大概五十来岁，身材像熊一样壮硕，肩膀和胸膛都十分厚实。
送上冰开水时，我花了好大的力气才克制住发抖的双手。
“芝麻拉面！”
男子发出粗哑的声音点了拉面。
回到厨房的我对明老板使了个眼色，她立刻点点头表示早就发现了。
他到底是什么人呢？
送上男子点的芝麻拉面后，我本想若无其事地盯着他，可是店里的客人实在太多，根本没办法注意那么多。
我从后门探头看了看紧急逃生梯附近，只见宏哥一个人坐在汽油桶上打简讯。
“怎么了？”
宏哥发现了我并从液晶荧幕上移开视线﹒我尽量只靠肢体动作告诉他那个墨忄男正在店里。宏哥从大楼角落瞥了瞥面店前方，似乎就明白了。他点了点头，小声地说道：
“我知道了，会盯着他。等他吃完之后再跟踪他。”
约莫五分钟后，我端着大碗叉烧拉面送去给店外客人时，墨忄男早已不见踪影。啤酒箱上只剩下一碗几乎没吃过的芝麻拉面和八百圆的硬币。
宏哥也不见了。
我不经意地望向昏暗的小巷尽头。
真是的，那家伙到底是什么人呢？和跟踪狂又有什么关系？或者是为了其他目的而来？我不禁被自己的想法吓了一跳。虽然一点也不怀疑宏哥的跟踪技术——毕竟我自己之前也有被他跟踪的经验——那个人十分精于此道。可是……
如果跟踪狂不只一个人呢？听说也有集团犯案的情形。也说不定他根本不是跟踪狂，而是为了更可怕的目的而出现……
直到我收起空碗公、满手泡泡地在流理台洗手，仍然无法挥去脑袋里毫无意义的妄想。尽管就在明老板身旁，我却只能眼睁睁地看着别人行动。
约莫一个多小时后，宏哥回到了拉面店。这时成群的酒客早已踏上归途，店里也变得清闲了不少。
“被耍了！我被甩掉了。”
宏哥在汽油桶上坐下，握起拳头捶打自己的大腿。接着他抬起头看着我，小声地这么说：
“那家伙搞不好是专业的。”
“……专业的？什么专业的？”
“我之前跟踪过专业的私家侦探啊！今天跟踪那个家伙又让我回想起当时的窘境……可恶！我明明对这一带熟到闭着眼绕一圈都没问题……那家伙绝对发现我了，不然也不会特地绕进手创馆，然后从另一侧的出口溜走！”
我不禁想起东急手创馆里复杂得有如迷宫的楼层规划。
“结果绕了一大圈又回到车站时就被甩掉了。啊，可恶！真不甘心！”
“他到底是何方神圣啊？”
“我才想问呢！”
为什么这样的人物会缠上明老板呢？我已经什么都搞不清楚了，也不禁开始对摆出一副名侦探的样子却什么都不肯透漏的爱一丽丝感到不满。
“总之我先把阿哲和少校叫来吧！”
宏哥边说边拿出手机。
“那家伙之前出现了两次，结果两次都遭小偷。说不定今晚小偷还会出现。”
就在这时，宏哥握着的手机却突然响起“Colorado Bulldog”的前奏并开始震动。
‘是我。你跟丢那个墨忄男了吗？’
“你看到啦？摄影机拍到那家伙了吗？”
‘没有，堪称完美地没有拍到。我只看到鸣海铁青着脸对你说了些什么，然后你就蹑手蹑脚地离开了，所以才推测是不是这样。’
这家伙还是一样敏锐到令人不舒服。话说回来，监视摄影机还是没拍到那个人吗？难道他真的有办法刻意避开那些摄影机？
还是因为他的确如宏哥所说，是个“专业人士”？
“还有，小偷今晚说不定还会出现，我打算叫阿哲和少校过来……”
‘不行！’
只听到爱丽丝毫不犹豫地打断了宏哥的话。
“为什么！”
宏哥也扯开了嗓门。
‘还问为什么？要是你们三个眼睛闪闪发光地躲在暗处，猎物绝对不会掉进陷阱里啊！’
“就算这样也不能……”
‘就像小偷之前闯入时一样，交给我那个站在旁边一脸呆滞的助手就好。他是个很好的捕蚊灯。如果我的预测正确，一切都会在今晚结束。’
就在宏哥还想说些什么的时候，电话却已被挂断了。
宏哥瞪着手机看了好一阵子，啪叽一声合起手机后又在手里反覆翻转，最后盛大地叹了一口气，接着抬起头来看着我。
“——她是这么说的。你加油吧！”
宏哥拍了拍我的肩膀，连叹息也一起传染给我了。
＊
晚上十一点，营业时间结束后。满是蒸气的厨房里再度只剩下明老板和我。
“芝麻拉面也不行吗……”
明老板坐在圆凳上，垂着肩膀喃喃自语。芝麻拉面是今年春天登场的人气新口味，也是明老板目前最有信心的代表作。但那个墨忄男还是只尝了一口就不吃了。
“呃……这个嘛……可是那个男的实在很可疑啊！说不定不是因为难吃才剩下，或许他来店里的目的根本不是吃拉面？”
我拼命想安慰明老板。跟以前比起来，芝麻拉面的味道其实没有糟糕到