“我先四处看看——”班从意随着牛氏细心地瞧着，铺子里恰是有两位夫人，小伙计适时地搭上几句话，“夫人，若是拿不定主意，可到里头的包间里坐会儿，小的给您拿几份看中的，让您试试味儿？”
“行！你家铺子的四物礼听说是出了名儿的，若是有合适的，今日就要下定的。”牛氏随着小伙计进了包间，经过一个夫人，友好地点了点头。
小伙计动作很麻利，不过一小会儿，就端来了二个瓷盘儿，每个瓷盘上都摆放着四五样点心。双色马蹄糕、玫瑰九层糕、绍式八珍糕、藕粉桂花糖糕、花生酥糕……
“不知夫人是要方盒还是圆盒？不如挑六式点心放在一盒，如此各式也都齐全了些。”四喜铺子的点心，分量足，不愧是多年的老字号了。若不是班御史升了迁，牛氏也不舍得花这么大笔的银子，仔细盘算起来，怕是要定上三十盒。班四方的同僚和上官，如今敦化坊的街坊，牛府的亲眷。
“娘，若不然将茶叶包换成这小圆盒，也学着点心的样子，装上四式茶。这般，好看了些。”班从意进了包间，就取下了帷帽，交给身后的丫鬟冰彤拿着。
小伙计眼前一亮，“夫人，我家铺子里亦是有茶叶出售的，若不然你瞧瞧？”用盒子装茶叶，可是好想法，高端上档次。小伙计得了牛氏的应允，去寻了掌柜，小伙计可是掌柜的亲儿子，打小就是被掌柜的养在铺子里。
这一趟，小伙计去的时间有些久。“见过夫人，我是四喜铺子的掌柜的。伙计听了小姐说的法子，可不正适合咱家铺子，只是，不知小姐对四喜茶点有啥想法？”来往送礼随礼的茶叶，要么是团茶包起来拎着，要么索性就是茶叶包。
班从意猛不丁地被掌柜的问住了，不过一晃神，就细细地琢磨开了。“市面上的茶叶，大抵分绿茶、红茶、乌龙茶，不妨再加个花茶，若是再放些枸杞红枣片，也是花茶的配料，如此，茶叶精贵，放些花茶，夫人们都是爱喝的，美容养颜，再者，价格上又略低一些。”
掌柜拍手大赞，如此甚妙。“不知夫人何时要？届时让伙计给送到府上去。得了小姐的法子，自然是要给个成本价，夫人可先选选，到时候一道儿结算。给个大大的优惠！”掌柜的比划了一个大圈圈，逗着班从意，“往后常来啊，小姐可是咱四喜铺子的福星！”
班从意面嫩，虽说已经十岁了，不过就是说七八岁仍是有人信的。因为，班从意不怎地长个。
第二日，四喜铺子的小伙计就送来了礼盒子，点心盒子三十五个，茶盒子三十一盒，比牛氏定的都要多上几盒。“我家掌柜的特意吩咐多送了几盒的，说是少主子吩咐的，特意感谢贵府的小姐的。”
适逢休沐日，班御史听牛氏说了班从意如何给人出主意的，末了，大赞：“吾儿就是像极了我！”也不管在一旁忙碌的牛氏，喜滋滋地吃着四喜铺子多送的点心盒子，这家铺子可是真有眼光，难怪点心的味道也比别家强。
005 宴请，女人
都察院，通掌弹劾及建言，设左右都御史、左右副都御史、左右佥都御史。班御史，为新上任的右佥事都御史，四品的官职。
“左都御史举荐的我任右佥事都御史，明日，我请众人在食来客往，小搓一顿。”食来客往，下了马华桥的一家小食肆，离着城门不远。平日里，都察院的御史们有宴请，大多寻的都是这家的小食肆。
牛氏应了声，班御史升官也不曾宴请，这是两喜合在一起办了，自然是往大了办。
“不必铺张，右佥事都御史的位置都还没坐稳，若是被有心人听了去了，免得惹了不必要的麻烦。”都察院的御史，也就左右都御史住在私人的府宅里，都察院的在京余人都是住在京城里的京官房舍中，每月都向朝廷缴纳租子。
“嗯，我就是给柳叔多放几张小额的银票，若是有急事，也能应应急。”班御史鲜少有应酬，都察院督查百官，不过对自身要求更严。
牛氏想着是否该把班从意送到牛府去，正犹豫着如何开口。班御史主动提起了班从意的“学业”来，“咱府上怕是不能单独请先生的，不若你回去问问大嫂，能不能每日将三儿送到牛府跟着先生学，早送晚接的。束脩，咱府上也出些。”
牛府却是没听见出束脩这事，只是看着班御史一脸别扭地提起牛府。班御史除了过年过节，鲜少提起牛府。班御史这会儿的脸色有些失常，牛氏只觉得好笑，“这是为何？怕是大嫂不会要银子的。”
班御史一咬牙，“那就不给了！每日，让大嫂派了马车给送回来吧！”班御史也知自家就一辆马车，若是接送班从意了，他和班从嘉就每日得走着来了。这会儿面子不顶用了，还是他家姑娘重要，耽误不得，这都小半个月了，敦化坊就住着那么几家人，整日地都是关门过日子的，鲜少与班家走动。
只是那日送了四物礼去的转日，各家都送了贺礼来。余下的交流却是没有了。
班御史也知道，自家这是跟隔壁锦衣卫的战家一样，不讨喜。不过，自家肯定比隔壁的战家讨喜，因为，班四方不喜战家！
第二日，牛氏从太阳落山，等到了府里头都点上了油灯，班御史还不曾回来。“夫人，若不然我让小安去食来客往去迎迎老爷？”
“不用了，再等等吧，柳叔和车夫都跟着老爷，应该出不了事儿。”牛氏着急，班御史的酒量不怎么好，这回必是不醉不归的。
再过一个时辰就要宵禁。“让小安子与门房一道儿去巷子口去迎迎人吧？”
柳婆子得了吩咐，出了正院，去外院吩咐安子去了。
又是半个时辰，牛氏等在外院的书房，心头扑通通地乱跳，往日班御史有应酬，牛氏也只是吩咐柳婆子做好醒酒汤，自己早早地歇下了。
“夫人，老爷回来了——”冰翠小跑着进了书屋，还没待喘匀了气儿，张嘴就道。柳婆子留在前头照应着。冰翠小心地看了眼牛氏的脸色，正思索着这话该不该说，“夫人，是左都御史府上的人送了老爷回来的。还等在前头……”
牛氏理了理身上的衣衫，领着冰翠往外去。“夫人——前头还有别人，您可千万沉住气儿。”冰翠一咬牙，蹬了脚就道。若是不说，回头吃不了兜着走的就是自己了。
牛氏顿住了，“别人？女的？”牛氏越等越心慌，每回班御史出去赴宴，她总是心慌。
冰翠有些僵硬地低头，牛氏话里的吃惊和慌乱，就是冰翠也听得出来。冰翠心里头也苦涩，班府这么多年就他们几个人，不过是班御史升迁后，下人多了几个，难道后院的也要添人了吗？
“走吧，该来的总归是要来的。”牛氏从冰翠的行动上读懂了。
冰翠扶着牛氏一步一步往外走，步子坚定。
“夫人，小人是左都御史府的管家。班大人喝多了，大人命小人将班大人给送回府。另外，这名小姐在马华桥下卖身，据说以前也是官家小姐，班大人心善，就做主给买了下来。骆小姐，往后班夫人就是你的夫人了，可得好好伺候着班大人和夫人。”
“是！婢妾见过夫人。”
“奴婢见过夫人。”
牛氏正眼都不带看一眼盈盈福身的主仆二人，“如此，辛苦管家了。改日定让我家老爷登门拜访。”管家得了柳婆子的大红包，应景地说了一通班御史夫妇的好话，才辞了去。
“将老爷送到内院，早些备下的醒酒汤伺候着老爷喝下。”牛氏话落，这才抬眼打量着已经跪下的主仆俩人，“至于你们，今晚就在倒座房寻间屋子睡下。”
“是，奴婢遵命！”这回是异口同声的道了。
牛氏俯视着地上跪着的主仆俩人，双十年华的娇俏女子，双手细如葱白，一看就是没吃过苦头的，何苦来哉。
好半晌，牛氏才转身离去。
“小姐，班夫人已经走了。地上凉。”丫鬟丹珍听到周围已经没有了动静，才偷偷地抬起头，周围已经空无聊赖，暗暗地松了一口气。
“丹珍，来扶我一把，我腿麻了。”朱唇微启，柔弱的声音传了出来。丹珍一骨碌地爬了过来，扶着骆芳兰起身。“走吧，倒座房在前头，今日委屈我的丹珍要陪着我受委屈了。”
丹珍吸了吸鼻子，“丹珍不怕吃苦的，小姐你小心身子。小姐的伤寒还未好全，刚刚跪了半个时辰，地底下都透着寒气，回去后我给小姐泡泡脚。”
“不必了，这大半夜的哪儿去寻热水，别折腾了。”骆芳兰波澜不惊，从点头答应来班府开始，她就知道有这样的一日。“明日，不管夫人如何说，你且应下了，我也不是小姐了，卖身契这会儿说不得也已经在夫人那里了。”
“小姐，那人不是说班夫人最是个没主意的，班御史又是迂腐重规矩的，为何，班夫人瞧着是个厉害的！”丹珍揉了揉跪得冒着疼的膝盖，暗想小姐从没吃过苦，一定比自己更疼。心里不禁对那个人更是愤恨，不过一想到小姐的处境，也唯能叹息命运不公。
006 牛府，花枝
班从意搓了搓眼睛，看着陌生的女子，张了张嘴，看着牛氏的神色，低头，夹了一个豆腐皮包子。这是新来的厨娘的拿手早点，班御史很中意这道早点，不想今日班御史未在府中用早点，神色匆匆地出府。
豆腐皮包子，牛厨娘先将豆浆煮沸，待其冷却时拿出面上结的一层皮，再晾干就可，如此反复。早些时候，班府掌勺的是柳婆子，半道入的厨房，能做的也不过是家常菜，滋味平平。可自打牛厨娘来了可就是大不同了，每日变着花样儿地整治膳食。
今早，班御史走到院子里的时候，还特意问了柳叔，“今日厨房可是在做豆腐皮包子？”
得了柳叔的点头后，就差一步三回头。
班从嘉已然十三，书院里时常有提起姨娘，通房的。闷声不响地皱着不眉头看着牛氏身后垂手而立的妙龄女子，“娘——”
“食不言寝不语！娘以前是如何教你的！”牛氏重重地放下筷著，喝斥道。
“是——儿子错了。”班从嘉慌忙放下筷著，离开座椅，低头而立。“罢了，赶紧用了早膳，一会儿让车夫送你去书院。”牛氏摆摆手，吩咐柳婆子将早就煮熟的牛奶放在了兄妹二人的面前。
班从意揪着脸，默默地拿着勺子小口地喝着牛奶，若是放在以往，班从意准是要歪缠着牛氏给些蜜饯，这会儿班从意却是不敢了。就是连向来威风神武的大哥都败下阵来，班从意不情愿地喝着。
柳婆子心疼地看了眼班从意，拿着一双干净的筷子给班从意夹了一个“心太软”。柳婆子站在牛氏的身侧，骆小姐与丫鬟恭顺地站在牛氏的后方。班从意看着面前的碟盏里突然多出来的糯米红枣，可怜巴巴地抬头看了一眼柳婆子。牛氏一瞪眼，班从意乖乖地放下筷著，又小口喝着牛奶。
食罢，牛氏放下了筷子，班从嘉也停了嘴，班从意可怜巴巴的看了眼碟子中的糯米红枣，她光顾着跟碗里的牛奶奋斗了，大�
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