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“下次就轮到我了。我今年也是，一个允许都没拿到呢。”
鸣贤二十六岁，虽然是以破格的年轻入学，且被冠以“鸣贤”的称号，但是在三年中明显地掉队了。渐渐地连讲义都跟不上。第一年一口气拿到六个允许，以逸材之称轰动一时。第二年、第三年渐渐减少，前年只拿到一个，去年终于是连一个允许都没拿到。如果在三年中一个允许都拿不到的话，就要被除籍。所以像蛛枕这样，在关键的第三年来临之前自动请辞的人不在少数。在外面说起来总要比除籍来得好听。自动请辞的话，还可以有学资耗尽，担心家里，看不下妻子的辛劳，这样勉而为之的借口。虽然念大学的经历到此为止，但是还可以找工作，复学的路也还留着。
“现在开始努力也不晚啊。”
听到乐俊这么说，鸣贤把视线投向窗外，嘴里应着“是啊”，皱起了眉头。只要努力就能做到，能这么想的也只有开始的时候。大学不是那种废寝忘食死命念书就能毕业的轻省地方。只要从大学毕业，就无条件录用为官吏——而且还是国官，具有相当的地位——这种程度是理所当然的。过上一年，这只老鼠就会知道大学的严峻了——鸣贤这么想着，突然，回头对着乖乖地坐在椅子上的乐俊说道：
“……喂，你真的没有上过少学吗？”
“嗯，在巧半兽是不能进入少学的。”
“是吗——确实有传闻说巧是对半兽特别苛刻的国家呢。”
在雁的话，就不会出现这种只因为是半兽就不能进入学校的事情。像乐俊这样，只要考试合格，连大学也一样能进；只要能平安毕业，且本人希望的话，就可以录用为官吏。——但是，有很多国家都不是这样的。
“听说在巧，半兽连户籍都不给上，这可是真的？”
“不是。会好好地记在户籍上。但只写上是半兽，成人之后也不会盖正丁的印。”
“可是，这样一来岂不是有户籍也拿不到给田吗。”
嗯，乐俊点了点头。
“是拿不到。既得不到田圃，也不能找工作。”
“工作？真的吗。”
是真的，呆在那里什么都不是，乐俊这样笑了起来。鸣贤吃
惊不小。即使是没有户籍的荒民和浮民，也可以得到工作。虽然工资被压到最低限度，有时候会成为家生遭到和奴隶同样的待遇，但即使是这样，也不会得不到工作。
“如果雇佣了半兽，就会被课以相应分量的税金。因此，没有人肯雇佣半兽的。”
“那么——巧的半兽都是靠什么过活呢？”
“只能靠双亲养着。”
“如果双亲死了呢？”
“大多会被安置到里家去。在那里打杂。”
“……真是吃惊。居然有那样的国家啊。”
说着，鸣贤想起了巧很危险的流言。听说宰辅的麒麟已经死了。因为是那样的国家，所以维持不下去——大概是这样的吧。
“但是，你不是念到上庠了吗？”
“本来是不能去的。但是给我了特别待遇，允许我站在角落里听讲。”
“那么，其后呢？塾吗？”
“没有。因为我家很穷，没有那么多钱去念塾。和雁不一样，巧是不会在学资方面给予援助的。”
鸣贤呆掉了。
“少学——塾都没有念过？”
鸣贤这么反问，眼前的老鼠点点头说，嗯。
“……那，你是怎么学习的啊？”
鸣贤从心底感到震惊。一般是在少学毕业之后进入大学的。进入大学，本身就需要有少学学头的推举，或者与之相当的人物的推举。而进入少学则需要上庠的推举，要得到推举首先就必须要拿到优秀的成绩成为选士。要达到进入上庠的水平，就不能不去念塾，或者是像鸣贤这种情况，家里请来教师。
“考试前差不多有一个月时间，我都跟着老师。”
“那完全不够吧。”
学校这种东西，不是为了进入上一级学校而进行准备的地方。上庠自有上庠的目标水准，这种水准对于升入少学来说是不够的。其间的差距就必须由学生以自己的力量来填补。在雁，确实是只要成为选士，国家就会补给塾费，也有公立的少塾。如果不这样做的话，家里不够富裕的人，就会连塾都念不成。
“……因为我有书啊。”
“书？”
书也有其相应的昂贵价格。连去念塾的宽裕都没有，却有买书的余裕，实在是很奇特的事情。
“父亲留给我一大堆书。因为母亲再怎么贫困都不肯放手把书卖出去。所以，多念几遍多写几遍，就能记进脑子里。然后，那些书就可以拿去卖掉了。”
说着，乐俊松松地笑了。
“对了，父亲就好像是老师一样的存在。父亲在我很小的时候就死了，但是给我留下了很多笔记。”
说着，乐俊指了指书桌上。鸣贤站起来一看，桌子上摊着一本已经被手磨得相当残旧的书。恐怕是将笔记归总后由外行人订缀的吧，样子很粗糙，手迹却很漂亮。内容是关于礼仪，似乎是零零杂杂的随想写了下来，但是不仅是文字，文章也做得很漂亮。
“原来如此。……你是以这个为范本，所以文章写得那么好。”
“和父亲比起来的话，还完全不成样子。——唔，这些也是极好的学习。光是父亲留下来的笔记，就一本都不能释手。”
乐俊这样说着，笑了笑。他身边的书架上，排着5个书套，用的是和书同样的封皮。每一本都是可以容下七、八本书的大小，所以总计有将近四十本的份量。——不对，鸣贤在心里订正。有一个书套正摊开在书桌上，所以将近有五十本。
“这可真是了不得。你的父亲，是教师吗？”
刚才粗粗瞟到的内容，写的内容也是有着相当高度的。
“不是。年轻的时候，好像做过县里或是哪里的小官吏。”
“哎。”
“有这个，也有书。而且，除了学习之外也没什么可做的事情。如果有自己的田圃的话，至少还可以种种米什么的，但是我既得不到土地也得不到房屋，而母亲为了生活，为了我的学费，什么东西都撒手了。”
是吗，鸣贤看回笑得安闲自在的老鼠。
“……做半兽也很辛苦呢。”
“就算不是半兽，还不是差不多。”
也许吧，面对笑脸以对的乐俊，鸣贤怀着复杂的心情回应地笑了笑。——可是，“文张”这个字有一半以上是在揶揄。“明明是只半兽”，内里隐藏着这种冷冷的嘲笑。乐俊迫不得已向蛛枕借书，也是因为不喜欢到大学的图书馆去借课程所必须的书之故。只有乐俊被要求写下字据，一定会在期限之前完好无损地归还图书。这是由于认为他会像一部分学生所说的那样“啃咬书籍”呢，还是认为他会把书“卖掉”呢，鸣贤也不知道。如果是前者的话，那只不过是从老鼠的外型联想到的可笑偏见而已；如果是后者的话，也只不过是对于逃离本国的荒民身份产生的偏见而已。
蛛枕把书转让给他真是太好了——这么想着的同时，鸣贤不能不注意到一个事实，集中在乐俊身边的，就只有像自己和蛛枕这样，到底还是会从大学落伍的家伙。教师也不例外。鸣贤知道，曾经有一个教师，曾经断言过，如果乐俊不变成人形就不能进入讲堂。
……
3
可是，这只半兽是俊英。特别是关于法令方面，连教师都要为之咋舌——学生中流传着这种说法。
正因为如此，鸣贤才会担心。听说入学时被称为俊英的人，后来就很难有所长进，因此而退学的人不在少数。就好像鸣贤自己。大概是因为学习的目的就只是为了进入大学，从而导致知识面狭窄。因此即使进了大学，也会因为基础知识的广度和深度不足而挫折重重。有不少人在入学的同时丧失了目标。而坏心眼的人就提出这样的事例来等着乐俊掉队。
“来到雁觉得很失望吧。”
听到鸣贤这么说，乐俊瞪圆了眼睛。
“为什么啊？”
“不，……你不觉得和巧差得很远吗？”
“当然会差得很远吧？在巧的话，是绝对进不了大学的。”
“那倒也是。”
乐俊很高兴似的眯缝起眼睛。
“巧和雁，完全不一样。真的，完全是不同的。”
“……是吗。”
嗯，老鼠笑道。这是真心话把，鸣贤想。乐俊是不容分说的老实人——胡子和尾巴都拒绝说谎。
“那么，要努力啊，为了能顺利毕业。……不过，你也许会前途多难哪。”
“不要说这种讨厌的话。”
“第一名入学的家伙，没有能毕业的呢。”
“那纯粹只是传说而已，丰老师说过的吧。”
是这样就好了，鸣贤夸张地叹了口气，指着乐俊。
“呐，你来到这个和巧天差地远的国家，正沉浸在解放感之中吧？”
“啊？”
“因为你总是这个样子。”
啊，乐俊低头看了看灰茶色的毛。
“并不是来到雁之后才怎么样。我，从以前开始就一直是这个样子。”
“在半兽被差别对待的国家？”
“就算是改变外形，户籍上写的也还是半兽啊。而且，我家很穷，这个样子就不需要穿的东西了。”
原来如此，鸣贤失笑道。
“可是，这个，如果你不想想办法的话，真的会前途多难哦。肯定是因为你还没有习惯人类的形态，所以弓射也蹩脚得很。”
弓射在仪礼中也会用到，是礼节的一种。大学里必须学习，虽然要求的是礼节性的做法，不必命中标的，但是也要求具备相当的技巧，射前射后的举止动作也有所规定。
“啊……嗯。”
“马术也是这样吧。如果你不尽量习惯人类形态的话，会拿不到弓射和马术的允许的。”
“果然，是这个样子吗。”
乐俊可怜兮兮地垂下胡子。
“……其实我也想过，该不会真的是这样吧。”
在弓射和马术的时候，看起来总是在到处乱撞。似乎很难把
握自己的身体，鸣贤他们是这么想的。而实际上呢，鸣贤看看自己坐着的踏脚台。乐俊在是老鼠的时候，连开个窗子都需要踏脚台。只有这么高的个子。是人的时候和是老鼠的时候，在体格上是有差异的。这一点连他本人都还没有充分领会到。
“总之你要习惯。弓和马不能运用自如的话，是无法毕业的。”
“……嗯。”
“呐，努力一点，把传说给颠覆掉。”
鸣贤笑得龇牙咧嘴的，乐俊也笑成这个样子。
“鸣贤也是啊。——也有传说是说，二十岁以前入学的家伙没有能毕业的吧？”
切，鸣贤咂咂嘴站了起来。
“那也纯粹只是传说。混帐，看我颠覆了它。”
兴冲冲地走向门口，又回过头来，手指点�