到，他是否曾与自己近在咫尺，却又一次将她抛诸于无助之境。
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但是，她仍然决定留下。
她拖着乏倦的身体，在孤镇内找寻一处可供落脚的地方。镇内的人们大多已逃走，所有民宅均是大门紧闭，她好不容易找到一处门面虚掩的茶馆，得以进内暂作歇息之所。
直至入夜，镇上突然响起一阵震耳的鼓号声响，一声比一声紧迫。花如言自半梦半醒间彻底惊醒过来，她心惊胆战地从角落内站起，来到窗前，那带着浓浓杀戮气势的响荡声益发清晰。鼓号声、马蹄声、金属撞击声以及低沉的人声汇集成骇人的肃杀之意，一浪接一浪地传来，可以想见，那猝然闯进的不速之客正以迅雷不及掩耳之势，团团包围整个高云镇。
她心头惴惴不安，随手拿起一根木棍抱在怀中，蹲在门边，透过门缝窥视外间的境况。
小茶馆位处偏僻，搜掠的兵员一时未及到来此处，小横巷内无半个人影，暂时的安全使她稍稍松了口气。
她背贴着门边的墙，紧紧握住棍子的底端，侧耳细听着一切动静。杂乱无章的各种声响不停歇地在高云镇的上空回荡，远近难辨，似就在屋外，当整个儿戒备起来时，又发现不过是远处的余音罢了。
一整夜，她便在这样的提心吊胆中度过，直待朦胧的日光穿过门缝照射进内，她眼前徒然一亮，心却倏地往下沉，因着听到一阵自远而近的跑步声，正向小茶馆的方向靠近。
第七章 迷离乱世（四）
她侧身再度透过门缝往外看，只见一行兵员正迅速地自横巷内跑过，她惊栗不已，忙闪身回到墙后，举起了聊作壮胆的棍子。
万幸的是，整齐的跑步声在茶馆门前只不过是一瞬而过，并没有作停留。他们显然没有注意这座外表破旧的小茶馆，又许是此次的目的并不为大肆搜掠。
她复再来到门前，确定了兵员已然远去后，长长地舒了一口气。
正自放下心时，眼光不经意地往门缝外一瞥，顿时整个儿怔住了，旋即，她顾不上自身安危，一把打开了门，疾步往外冲去。
适才于巷内一闪而过的身影，分明便是惟霖！
他又再如昨日那般，箭步如飞，头也不回。
她迫切地急追上前，整颗心紧揪得剧痛不已，她不知道他为何要躲避她，她不知道原来他一直都在自己身侧，却在这一刻又变得遥不可及。
“惟霖！你不要走，等等我！”她慌叫出声，清亮的声音响彻了整个安静的空间，她更不会知道，这样的呼声将为自己带来怎样的危险。
他的身影在一转眼间便消失于眼前，她焦急无措，连声大叫：“荆惟霖，你为何要避我！为何要避我！”
突然，从小巷尽头冲出一名士兵，他挥刀杀气腾腾地向花如言逼近。
花如言大惊失色，骇然地瞪着跟前的士兵，步步踉跄地往后退去，脚跟不知绊到了什么，整个儿往后倒去，她重重摔在地上，浑身疼痛难忍。她咬着牙，抬头看到那士兵已来到跟前，寒光耀眼的刀正高高举起，她慌得随手拾起一旁的箩筐往那士兵身上扔去，一边以手肘支撑地面往后爬行数步，正欲勉力站起逃开，却听得“唰唰”几声，那士兵挥刀把箩筐劈成了碎片，凶神恶煞地朝她追赶过来！
她惊恐万状，脚上疼得厉害，根本跑不动，只得勉强拖着虚软的身子向后退却。
整个头脑在这命悬一线的霎间竟是蒙昧浑沌，不知所向，眼前渐渐地有些发黑，已然看不清那欲置自己于死地的士兵的面目。
在失去知觉前，她只来得及隐约看到有人在那士兵身后重重一击，士兵应声而倒，而她自己，心头为之一松，转瞬便再无感知……
第八章 步步为营（一）
花如语身子完全恢复过来后，便随田海福上路离开了河原府，日夜兼程地往他口中所述的“定茂府”赶路。
虽是日以继夜地前行，但田海福却丝毫不敢让花如语受累吃苦，走陆路时备暖桥，走水路时雇用最为平稳和迅速的车船。棠儿和筝儿二人更是一刻不离其身侧地伺候照料，绝不使她有半分的不适与辛劳。
如此行走了半个月工夫，总算是平安到达了目的地定茂府。
田海福在暖轿外对花如语道：“姑娘，如今已进入定茂府内，只消再过半个时辰，便到达樊同知府中。”
在路上时，花如语已听田海福说过，从今开始，她再不是河原府平县的荆门花氏，而是定茂府同知樊之庆失散已久的小女儿樊氏。她初听此言时，心觉嘲讽，又感庆幸，世事如棋，绕了一个弯，她花如语终究还是同知大人的千金。
约摸半个时辰后，轿子停下，棠儿为她掀开轿帘，柔声道：“姑娘，樊府到了，请下轿。”
花如语弯下腰身，步下暖轿，筝儿适时地上前来扶着她的手，引着她往樊府大门走去。
田海福和一位中年男子一同立于敞开的朱漆大门旁，当看到缓步踏上门前台阶的花如语，那中年男子迫不及待地上前来道：“真的是玉贤！真的是你……”
花如语仰起头，往那中年男子看去，只见对方慈眉善目，眼内满是殷切，一时心头亦升起些许暖意来，不由加快了脚步，来到他跟前，含笑点了点头，一时不知如何称呼，下意识地看了一眼田海福。田海福会意，来到他们身侧道：“姑娘，这位便是定茂府同知樊大人，也是您找寻已久的生父，如今你父女二人重聚，实乃幸事一宗，可喜可贺！”
花如语与樊之庆相视而笑，她施施然欠了欠身，婉声唤道：“爹爹。”
樊之庆笑容可掬地虚扶她一把，嘘寒问暖一番后，方与她一起走进樊府中。田海福似笑非笑地随在他们身后，自是心知肚明，这一场父慈女孝，不过是做给世人看的戏罢了。
关上樊府大门后，花如语便是即将进宫的贵人，樊之庆命家人以主人之礼待之，所有供给均是上品。
进入特地为她而设的东厢房，感觉房内香暖怡人，棠儿忙不迭上前为她解下身上的细绒绣银丝披风，她身上穿的是一袭天蓝色织锦长衣，在暖意融融的屋内丝毫不觉得冷。
田海福进内道：“姑娘，这儿便是您的家府，您须在此停留十日。奴才已经安排了宫中的教引姑姑在这十日内为您教习宫中的礼数。在宫中每一礼数均关系重大，姑娘应好生留心谨记。”
花如语接过筝儿递来的普洱茶，浅啜一口后，方点头道：“我晓得了。”瞥眼看到田海福面呈倦意，又和声道，“一路上劳公公费心照顾，如言感激不尽。”
田海福微笑道：“姑娘言重。只是有一点姑娘须为留神，如今姑娘再不是花如言，而是樊玉贤，事关重大，姑娘万万不可大意。”
花如语气定神闲地放下茶杯，道：“我正是想和公公说这个事情。有关我日后的名讳，我另有主意。”
第九章 步步为营（二）
花如语气定神闲地放下茶杯，道：“我正是想和公公说这个事情。有关我日后的名讳，我另有主意。”
田海福闻言，强打起精神来，道：“姑娘请说。”
花如语唇边蕴起一抹轻柔的笑意，眸内熠熠生光：“我自当随樊姓，然而字还是另有唤称为上，我以为，不若便以樊如语为名。”
田海福皱了皱眉，道：“姑娘，这不妥。樊大人失散多年的女儿名唤玉贤，乃为人尽皆知之事，倘若改了名字……”
花如语抬首打断他道：“田公公可曾听说过民间养儿的一个习俗？父母多为子女另起小名以避劫消难，得葆安泰。往昔樊大人曾失爱女，乃为憾事，如今与女重逢，便为喜事。为忘却憾事，弃用旧名，改用新名，以示福祉降临，有何不妥？”
田海福嘴角微微下垂，道：“此名讳之事非同儿戏，稍有不慎，便平白露出端倪，让旁的人寻着不是。姑娘须明了谨慎行事之理，还是莫要节外生枝。”
花如语修长如春葱的手指轻轻地理顺着裙边的紫绦流苏，柔和如水的眼光内微含一丝决绝，语调仍旧是平稳的温软：“我知道公公每一言每行都为我小心打点，我亦好该体恤公公苦心，好生听从安排才是。为了成就皇命，我相信公公劳心劳力，已是疲倦相当。至于是樊玉贤还是樊如语，于我看来，亦并非那么了不得的事，便交由我自行决定罢。”
田海福的神色有些微阴沉，他静默了片刻，方平静下面容来，道：“姑娘既然执意为之，奴才自是遵从。”
花如语眼内闪过一抹得偿所愿的欣喜之色，面上只浅笑依然，点头婉声道：“有劳公公打点，如语就此谢过。”她从腕上褪下白玉手镯，塞到田海福手中，“小小心意，不足以抵偿公公的劳苦功高。待得来日进宫，还望公公多加照拂，如语自当倾力相报。”
田海福脸色稍有缓和，不动声色地收了手镯，躬身道了安，便退了下去。
翌日一早，便引了教引姑姑进内，花如语特为留心这除田海福外首位接触的宫中人，对方名唤琼湘，年纪稍长，容色端庄平和，言行间目不斜视，态度恭敬之余，更有几分严谨，使人觉得她的话虽留有余地，却又不容商榷，只能依从。
连着数天，均是听从琼湘的安排练习宫中各种繁缛礼节，细小到走一步路的姿势，亦自有一番讲究，花如语却丝毫不觉着疲累，只加多了十分的心思往娴熟里学习。有时，更会主动询问琼湘一些未曾讲述的礼仪，譬如，在皇后跟前行的礼，与向一般妃嫔行的礼，又须作何分别。
第十章 步步为营（三）
琼湘听到此问，笑了笑，答道：“皇上登基一年之余，心系政事，因此中宫未立。只是姑娘问得甚是，奴婢自会细细为姑娘教习此项礼节。”
花如语总是格外留神琼湘话意中透露出的讯息，希望可从中捕捉到一些皇宫中形势的端倪。她在民间时获悉的均是风闻，只隐隐约约得知现为皇太后把持后宫，其余便一概不知了，连中宫未立，亦是此时方得以知晓。她不禁想起田海福对姐姐说过的，皇上将册封她为正二品妃子，那么，宫内的妃嫔到底分为哪几等，正二品的地位究竟如何，现今宫中又到底有着哪些妃嫔，今后，将与自己一争高下？
这些疑问充斥在她心间，琼湘言语谨慎，多一句亦不肯多讲。她只得有意无意地与其拉近距离，希望可以探听更多。
她身上并没有太多的财物，可以送赏的有限，便吩咐樊府家人为琼湘用心打点用度，吃的用的，一律当以上宾招待，无一不精细周到，又不忘于平时嘘寒问暖，渐渐地，琼湘不再如起初时的淡漠，时而会向她提点一些宫中形势。
这一日用过午膳后，花如语命筝儿冲沏了一壶蜂蜜菊花茶，拉琼湘一同坐下细品。
“这茶只不过是清香甘甜罢了，并无甚上品茶的醇和。姑姑平日在宫中所用的茶品，想必比我府中这些要好上许多。”花如语纤指拈起杯盖子，轻轻地拂着浮飘在澈透茶水上的菊花，眼睛虽是盯着跟前的茶，余光却早注意到琼湘不曾啜一口茶水。
第十一章 步步为营（四）
琼湘微笑了一下，道：“姑娘有所不知，太后娘娘曾下懿旨，因各地灾祸不断，税贡不足，为表天家与民共忧，祈得皇天庇佑万民，宫内上下须得节俭省约，无论是主子还是奴才，一应用度俸禄减半。如奴婢等人，根本是无福亦不敢奢望