皇太后犹自气定神闲地亭立在股中，不动声色地看着旻元。
旻元并不马上命众人免礼，上前一步，对皇太后道：“母后今日为何有此稚兴，召集三妃聚首？若非儿臣命田海福前往明宜宫宣召婉记，儿臣也不知原来母后凤体已痊愈，可一如往常般为众记训诫，儿臣这下可能安下心来了。”皇太后冷朝一笑，道：“承蒙皇帝记心，哀家虽是身＿上袍恙，亦必得强打精神，为皇帝分一点忧，力查姚氏一案，以使那暗藏才而‘之人获罪受惩，不可再扰乱宫闹规法，以昭我天家之公义。”
旻元浓眉紧迩，故作讶然道：“原来母后一片苦心，并非与三记寻常聚首，而是在审查姚氏一案？儿臣并不知道，母后一心想为儿臣分忧，竟连后宫诸事也放在心上，更全然不由儿臣过问，要知道，此次身故之人，是儿臣的妃子，母后纵然愿意一力承担查办，儿臣亦是不能不予半点知悉的。”
皇太后凤目半眯，微笑领首道：“皇帝此番到哀家宫中来，也并非全为记挂哀家身体，原是来一办怪哀家，未曾得你准允便问罪你的爱记。皇帝，哀家是深恐你知悉内情后，心中难受，悔不当初，何故会迎了如此心狠之人进宫，而致令六宫生乱。”
花如言和花如语并肩跪在一起，耳闻着旻元与皇太后暗含机锋的对话，不自觉地互相对视了一眼，花如言的目内满含疑虑和迫切，似是无声的追问，她希望可从妹妹的眼中找到一丝无奈的影子，然而，妹妹却微微扬了一下眉，以得偿所愿的滴意之色来回应地，那一缕不带感情的容神，于瞬间内化成了寒气凛列的利剑，毫不留情地直利往她的心头。
却再感觉不到痛，因为已不再需要任何知觉来回应这样早有预谋的背叛。旻元沉了一口气，道：“母后一口断定有人狠心伤姚氏性命，使六宫生乱，如此罪名，兹事体大，儿臣以为，并非三言两语便可定罪，如有确证，也该由儿臣与母后一同鉴明，方可如母后所言，正天家之公义。”
花如言看到跪在前方的颜瑛珧在听到旻元这句话之时，半抬起了首来，似是要向旻元看去，却又似想起了什么，只不再动作，依旧默然垂首。与此同时，旻元下意识地回过头来，正与她的眼光时上，她眉心一跳，在低下头去的一刹那，感觉到他目中的慰抚之意，那是一份无可言喻的笃定与坚守，他在用眼神告诉自己，他会保全她。
这样的感觉，对她而言是似曾相识的。
只是此时此刻，她并没能为这样的守护而生出多少心安，或许只因她太过清楚，他愈为自己付出得多，她需要为此偿还的，便更多。
皇太后目光更添了儿分凌厉：“婉妃花氏对姚淑媛狠下毒手，将其推进湖中令其溺毙，如此行凶之法，是婉妃亲妹花一介人因循律法向哀家供述，哀家已查明事实，并无可疑之处，当可定罪！〃
旻元云淡风轻地看了花如语一眼，花如语虽不敢抬头直视，却也感觉到了他的目光，只依旧效眉垂眸，一派从容自若。
“只凭花一责人一家之言，便可定婉妃罪么？儿臣听着，却觉得当中大有疑问。除却花贵人的供述，再没有任何人和物事可以确证婉妃谋害姚淑媛，如此定罪，未免过于儿戏，母后，儿臣知您处事一向公正严明，绝不至大意至此，如是因着姚宰相的缘故而急需为姚淑媛之死作出交待，儿臣也觉着大可不必，姚淑媛偷服五石散，本已是死罪，儿臣网开一面，暂延处置，已是格外开恩，如今她坠湖预命，全因她自知罪无可怒，说到底，也可算是畏罪自状，宫妃自状，若再认真追究起来，也可算是一宗罪名，如此两宗罪一责，儿臣不予深究，已是对姚宰相的最大恩恤！〃
皇太后的脸色随着吴元的话语越发难肴，一手指着花如言道：“皇帝所言每句，看似在理，却句句意在维持此女！”她逼近吴元一步，厉声道，“皇帝英忘，姚宰相为我大荣朝拍躬尽瘁，是我荣朝股肚之臣，荣朝如今太平盛世，全赖姚宰相一力辅助于皇帝，如今他的亲女在宫中枉送性命，皇帝竟糊涂如斯，不仅不为姚淑媛洗脱渝服禁药的嫌疑，更育目维护那行凶阴损之人！姚淑媛自状是罪，死有余辛么？那皇帝不明是非至此境地，可算是昏庸愚昧，只知终日沉迷于孤媚之辈中，声色犬马，置朝纲于不顾，不辫轻重？若然如此，哀家有愧于心，来日终将无顺面时先帝！全因哀家无法令你成为先帝一心所愿的明君。”
吴元似笑非笑地凑近皇太后，冷声道：“母后教海自是字字珠玩，儿臣原来不可堪为明君，好生性恐，只可惜儿臣无论再不济，亦是知道心系万民苍生，秉力治国之理的，讨于后宫的是非，黑白，儿臣同样心中有数，自问可尤愧于先帝！儿臣寻思，母后之所以有愧于心，并非因为儿臣，而是因为… … ”他倏然停下，嘴角扬起了一个恰到好处的弧度，牵进目内的是一抹森冷的狡绘，他烧有兴味地看着皇太后脸上的惊疑之色，低声接道：“母后，那事只有儿臣知道，儿臣愿与母后移步至内堂，另作商议。”
皇太后惊疑莫定，揣侧地端洋旻元片刻，最终一言不发地转身往内堂走去，昊元轻轻一啮，随即跟上。
筹算已久的一切，终于成为他手中有力的把握。任凭皇太后聪明一世，终只是寻常女子罢了，怎可敌过深宫难叶的寂寞？又怎可抗拒那一位俊朗英勇的威武男儿？只是她无论如何也不会想到，于月前便与其私通款曲、情深意浓的锦衣卫钟离承，不过是奉命而为罢了，夜夜的温柔缝蜷、柔情蜜意，背后潜藏的是一颗只向他效忠的心，从她身上所得到的，除却永志不忘的深情，便是足以令她自此败下阵来的把柄！
他欣赏着她一如少女般娇美的面容上的恼羞交错，他知道他成功了。不必劳师动众打草惊蛇，对付这个控制自己长达数年之久的女人，再没有比这般更轻而易举的方法了。
“母后若执意要问婉记的罪，那么儿臣时钟离承，也不会有半分手软。只怕届时，折报的并非是一个奴才的性命，还有母后坚贞持守了数十年的清誉。”皇太后一贯明澄如寒星的凤眸此时如蒙上了一层灰沉的雾离，粉润如玉的双颊铁青一片，她身子软软地跌坐在长栩上，神色从错愕慢慢地转变为寥落，整个儿便如同是一株被霜打得萎靡蔫巴的花儿，再不复过往的生气。
旻元带着淡然的微笑自内堂走出之后，马上便下令：“姚淑媛坠湖身亡纯属畏罪自状，事实查明，并无可疑之处，就此定案，任何人不可重提此案，违者一律以欺君之罪处置！〃
第十九章本是同根生
姚淑媛一案就此了结，显然是大出众人的意料。花如语自听到是元下旨的一刻，只觉那胜券在握的决绝便如是不堪一击的幻誉，从来不曾为她所把握，无论她什出任何代价，也不管她是否孤注一娜，倾尽所有，她总是输，她从来只有失去。
她已记不清自己是如何在姐姐的注视下离开慈庆宫的，返回清宛宫后不久，琼湘便提着食盒进内，那一向怀着殷切与关怀的脸庞上，此时却只余下了一份惋惜与黯淡，花如语神绪沉郁，也顾不上照应对方，只木然地听着对方说：“此次事致，娘娘深感遗憾，万料不到皇上会有此一着，可谓百密一疏。娘娘之意，一责人您这一次尽了力，多有费心了，只是既已与婉妃决裂，日后便不能再依往日那般行事了，贵人身子非同寻常，日后还是静心安胎罢。”
花如语面容灰败，抬头看着琼湘道：“你家娘娘意思是说，我从此再没有可利用的地方了，是么？〃
琼湘露出苦笑来，一壁从食盒中取出汤盅，一壁道：“一责人多心了，事至如今，娘娘是一心牵系一责人，担心一责人会受牵连，才会让一介人暂避风头呢。”细致无遗地把温热的汤水盛在食碗中，递到花如语跟前，柔声道，“这安胎的补汤可是娘娘特意吩咐奴碑熬下的，娘娘快趁热喝下罢。”
花如语看着那食碗上冉冉飘渺的热气，心下明白，如此一碗热汤，便是终结她们之问联合的昭示。不由冷笑一声，接过了碗来，一口气将汤水饮尽。与此同时，听到殿外筝儿的声音：“奴碑拜见婉记娘娘。”她心下一抖，重重地放下食碗，目含凄怨地向股门外望去。
琼湘已收拾好食盒往外离去，匆匆走出，冷不防与花如言打了个照面，花如言看到她，眼光一沉，抿紧唇未发一言。琼湘面上微有不安，垂首躬一躬身行了礼，便快步走出了股外。
花如言敛一敛心头起伏不定的思绪，缓步向花如语走近，每近一步，心痛的感觉便加重一分。
花如语一手扶着桌沿站起身子，背过姐姐，面向那透进灿烂日光的雌花窗户，光亮明媚如斯，却照不入她阴夜满布的眼眸。
花如言极力使自己的语调显得平静：“如语，我知道，你这样做，是因为你有你的苦衷，时吗？〃
花如语半眯着双目，侧头看那随风摇曳在窗前的枯败枝枉，道：“姐姐，你知道吗？你知道原来从清宛宫一路三步一叩，直到慈庆宫门前，是可以令人头破血流的，双脚到最后，除了麻木的屈膝，已再没有任何感觉。你知道吗？当自己额头上的血，流进眼中的感觉，原来是很酸涩，很难受的，我都快睁不开眼晴了，只不过任由泪水把血挤出眼外，我甚至连擦一下都不敢，我生怕裘澳神明，我知道这个样子很难看，跟鬼似的，可是我还是要三跪九叩下去，我咬紧牙关，只要坚持到了那一个地方，我就可以免罪了，我就可以不必再背负英须有的罪名。”她慢慢地回过身，面上是淡淡安静的神情，如同在说的不过是家常话，“我终于到了，我以为大功告成，可是我错了，太后说我三跪九扣不足以抵偿我的罪，她要我为她试药，好，我愿意的，她是小穆的母后，她说什么，我都会听，她让我做什么，我都会做。因为我不愿意小穆为我被她责难，哪怕药中有毒，哪怕我不知道药中的毒可会把我毒死，我喝下了那碗药，我还记得太后当日看我的眼光，就像是在看一个死人一样。你知道吗？那碗药的滋味，尚过喉咙，是从来没有过的苦，我从来没有喝过这样苦的药，比黄莲还要让人难受，我整个嘴巴，都麻木了，我很想吐，我很想马上吐出来！为何会这么苦，为何毒药都是这种滋味，让人死也不能得到一点安逸？我很难受，可是我不能吐出来，我一点一点地咽下去，不能有半点遗漏。”她声音轻浅，如是在叙述一个与己尤关的故事，然而她的话却足以使花如言痛彻心扉，泪如雨下。
“万幸的是，我没有死，药中的毒，不足以危害性命。我从鬼门关走了一图，终于还是安然无恙。接下来，太后赦了我的罪，我无罪，我依旧是小穆最为爱重的柔妃。我以为，自此我可以苦尽甘来。”花如语款款绕过低垂的帷性，向花如言走来，“可是我又错了一次，因为我怡算不到，你会回来，我更想不到，仅仅是因为一个你，我所付出的一切，所有，最终全部烟消云散。我抛下尊严的三跪九扣，我舍并性命的以身试毒，在你面前，全部不一值一提，没有人会再记起，除了我自己。”
花如言心如刀绞，泪眼迷离，如声道：“所以，你要我偿还所欠你的这些？如语，你可有想过，如果你要，只要告知我一句，我可以什么都不要，我善至可以不再报仇，只要你过得好… … 可是�