司空。”
“齐侯不必多礼。此番多亏齐侯出手相助，孤方能逃过一劫啊。”曹操面带微笑，抬手虚扶起了蔡吉。
蔡吉则谦逊地回应道，“司空何出此言。司空为朝廷征讨逆贼。于情于理吉都该出兵相助。倒是吉未能及时救援官渡令贵军陷入多日苦战。幸好天佑大汉，如今司空安然无恙取得官渡大捷，否则吉真是难辞其咎。”
好个得了便宜还卖乖的蔡安贞。曹操在心中冷笑了一声。虽说夏侯渊带着蔡吉调拨的援军在千钧一发之际救了曹操一命，但他还是从之后收到的一系列战报中嗅出了阴谋的味道。特别是管承袭白马之举，在曹操看来完全就是在逼袁绍破釜沉舟猛攻曹营。若非他曹孟德命大，官渡很可能会在援军到达之前被袁绍攻克。到那时候夏侯渊等人只会懊恼自己没赶上，而不会去怀疑蔡吉在背后做过手脚。
当然这种事现在还不能拿出来质问蔡吉。所以这会儿的曹操依旧面带春风地替蔡吉找借口道，“齐侯此言差矣。孤陷入苦战乃是时事所逼，怎可以此责怪齐侯。”
蔡吉见曹操三两句间就将水师袭白马之事一笔揭过，便也打蛇顺杆上地向曹操递高帽道，“司空真是宰相肚里能撑船。”
“宰相肚里能撑船？齐侯妙语如珠，妙语如珠啊。”曹操拍手笑了两声，旋即便将目光投向了蔡吉所乘坐的楼船，并在不经意间露出羡慕之色道，“孤素闻齐军水师甲天下，此番更是在延津立下诛杀袁绍之功。今日一见果然名不虚传。”
“司空若有兴趣，可上船一观。”蔡吉大方地做了一个请的姿势。
“哦？那孤就恭敬不如从命也。”曹操言罢，倒也不作推辞，直接迈开大步，任由蔡吉领着登上了楼船。一同随行的还有荀攸、夏侯渊、曹丕等人。
至于蔡吉则悉心地向曹操等人一一介绍，“此船名唤乘风，高十丈，一次最多可载千人，乃齐军水师旗舰。”
“旗舰？何为旗舰？”曹操一边饶有兴致地打量船上的重楼，一边随口问道。
“旗舰乃水师指挥之舰，因水师以令旗号令群船，故称为旗舰。”蔡吉上前解释道。她这话倒并没有夸张，“乘风”确实是齐军水师的旗舰，同时也是水师最大的一艘战船。当然蔡吉也不会多嘴去说，她现在只有一艘乘风这般大小的战船。水师越能震慑曹操，待会儿谈判起来，蔡吉手里握着的筹码也就越重。更为确切点说，蔡吉是想在曹操面前制造出齐军依赖水师的假象。让水师摆出强势的姿态从而掩盖齐军在步骑上诸多优势。
果然，经过蔡吉一番解释，包括曹操在内的一干曹军将帅再次纷纷流露出了惊羡之色。这其中也包括了曹丕。虽说曹丕之前曾以护卫的身份随蔡吉西征青州，但齐军的楼船他还是第一次上。庞大的船身，宽阔的甲板，以及高耸的桅杆，都给少年留下了深刻的印象。不过就在曹丕好奇地四处张望之时，曹操却向其招了招手道，“丕儿，过来。”
曹丕赶紧上前恭敬地朝父亲拱手道，“父上有何吩咐？”
曹操以慈父的姿态摸了摸曹丕的头，说道“汝在曹营待了多日，而今也该回齐侯身边去也。”
蔡吉没想到曹操会突然一百八十度大转弯，由水师跳到曹丕身上，差一点就要为之语塞。不过她很快就反应了过来，转而干笑两声道，“无妨，丕公子可多陪司空几日。”
“丕儿既与齐侯订婚，就该守护齐侯左右。”言罢曹操顺手推了曹丕一把。
曹丕被父亲一推，心知自己已不可能再在曹营多待一天，只得耷拉着脑袋站到了蔡吉的身后。蔡吉虽也有些郁闷，但面子上她还是向曹操表态道，“司空放心，吉会好好照顾丕公子。”
“齐侯无需优待于他，替孤多加磨练便可。”曹操摆手摆手之后，又将视线转向了楼船朗声大笑道，“孤能见此等巨船，真是打开眼界。齐侯不如今日就在曹营用膳如何？”
“能得司空邀请是吉之荣幸。”蔡吉顺从地躬身一拜。
小蔡得意：司空，吉的水师够厉害吧。出个价吧~~~
曹操招来草皮：孤的丕儿也很可爱哟~~~
小蔡：喂，喂，喂！这根本没得比啊！
曹操摸摸胡茬：那孤就出个大招吧！
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第八十九节 剑与诗
正所谓礼尚往来，在蔡吉向众人展示了一番齐军最大的战船之后，身为大汉司空的曹操自然也得有所表示。五月的河风拍打着旗手高举过顶的旗帜，林立的长矛在骄阳下闪耀着刺眼的光芒，曹操与蔡吉并肩而驰，身后跟着曹丕、夏侯渊、文锐等一干武将，一路穿过层层军阵前往曹军中军大营。沿途整齐划一的方阵，以及一眼望不到边的营帐，无一不彰显出曹军的势大。
“司空此番官渡大捷，王师所到之处贼军望风而降，真可谓是天下归心。”蔡吉扫视着周遭成分复杂的曹军，以略带吃味的口吻奉承道。在她的印象中，曹操在历史上有两次规模颇大的坑杀记录。一次是为父亲曹嵩报仇，征讨徐州。一次是败袁绍于官渡，坑杀河北之兵。前后加起来据说有十万有余的人数。当然这两次坑杀在《三国志》中并没有记载，只出现在《资治通鉴》等文献之中。就以曹操之前在徐州的表现来看，蔡吉有理由相信有关曹军坑杀降兵的记述是真实的。只不过眼前的情景却显示曹操似乎并没有像另一个时空中的历史那般坑杀袁绍降卒。
曹操已从程昱口中得知蔡吉在鄄城住自己府邸的事，此刻耳听对方引用自己鄄城书房中的题字，不由半真半假地哈哈大笑道，“若非齐侯在延津诛杀袁绍，孤亦不敢招降这干官渡败兵。”
曹操这话一出。蔡吉心里就更郁闷了。敢情曹司空能原地满血满状态复活，还是齐军截杀袁绍的功劳？！不过此事既已成事实，再多加纠结也没啥意思。因此蔡吉很快就调整了心态，谦逊地答道，“司空谬赞，吉只是一心想为大汉讨伐袁贼而已。此刻眼见司空兵强马壮。吉总算放心也。”
“哦？齐侯可是担心孤在官渡元气大伤不能北伐？”曹操冷不丁地冒出了一句道。真如之前贾诩判断的那般，曹操根本不吃示弱这一套。在他看来蔡吉在他面前越谦逊，就越说明这女人居心叵测。
此刻面对曹操的初次试探，蔡吉依旧放低了姿态回答道，“是。若无司空总领大局。吉真不知该如何讨伐河朔。”
哼，说得比唱得都好听——曹操暗暗冷哼了一声，继续向蔡吉施压道，“齐侯何出此言。孤可是听闻，齐侯帐下兵马早已跃过黄河，拿下渤海、河间、清河三郡。可见没孤齐侯也知如何攻略河朔。”
“司空此言差矣。若非司空与袁绍大军对峙官渡，吉又如何深入得了冀州腹地。故而征讨河朔还需以司空马首是瞻。”蔡吉不卑不亢地回敬道。心想恶心人谁不会啊。
“哼哼……”
“呵呵……”
就在曹操与蔡吉一路互相试探的同时，一行人等已然抵达了曹操的中军大营。但见早已在辕门前等候多时的赵云，不顾周遭一字排开的曹将，一扯缰绳纵马上前，径直就向蔡吉行礼道，“主上。”
“子龙。”蔡吉亦热络地向赵云招呼道，“子龙辛苦也，将士们可还安好？”
“托主上之福，将士们此番救援官渡伤亡不大。”赵云抱拳作答道，全然没将一旁的曹操放在眼里。
曹操见赵云同蔡吉一副主仆相见情深意动的模样。再一瞧赵云身上穿着的依旧是那套布满擦痕的旧铠甲，而非自己所赠的麒麟铠。不禁在心中暗自感叹忠义之人果真不是高官厚禄可以收买的。不过感慨归感慨，当着蔡吉的面曹操还是毫不吝啬言辞地夸赞赵云道，“赵将军义薄云天，一身是胆，真乃万人之敌！”
耳听本由刘备感叹的“一身是胆”变成了曹操对赵云的评价，蔡吉在觉得有趣之余。亦看出了曹操对赵云的惺惺相惜以及赵云对曹操的熟视无睹。抱歉司空，子龙平生最厌恶汝这等杀孽深重之徒。蔡吉在心里小小腹诽了一下曹操之后，转而回应说，“司空麾下的夏侯将军、徐将军亦是忠义无双，若非其拼死突围来青州向吉求援。吉还不知司空有难。”
蔡吉的一席实事求是的夸赞，令身后的夏侯渊露出了得意之情。甚至连曹操本人的心情也好了不少。毕竟夏侯渊是他的连襟，论忠义丝毫不逊于赵云。而徐晃在官渡之战中的表现也让曹操觉得自己麾下又多了一员帅才。然而光是这样还不能平复曹操没能成功挖墙角的不甘。却见他瞄了一眼赵云的坐骑，捻须笑道，“孤麾下虽猛将如云，却不如齐侯有能工巧匠相助。赵将军坐骑所配之铁蹄，耐磨护蹄，让孤好生羡慕。不知齐侯能否借一两名巧匠教曹军打造此物？”
铁蹄与马镫是齐军骑兵的两大利器。早些年蔡吉为了保存实力，防止秘密外泄给袁绍，只在太史慈所率的精骑中配备此二物。直到蔡吉与袁绍翻脸，不用再与袁军一起行动，齐军才开始大规模在骑兵中装备铁蹄与马镫。就算是如此蔡吉在赵云驰援官渡之前，依旧告诫他要小心保存齐军的这两个小秘密，别被曹操学去。只可惜马镫尚可在不交战时收起，可已经钉上的铁蹄却没法取下。时间一长以曹营众将的精明自然不会不注意到齐军战马上钉着的铁蹄。曹操为此曾向赵云探问过多次，都被赵云以东莱工匠所为一一推搪了过去。眼下既然正主儿蔡吉到了曹营，曹操自然得向其讨要几个会钉马蹄的铁匠。
蔡吉没想到曹操已经看上了铁蹄，竟然如此直白地当众向自己讨要工匠。情急之下，只得推诿道，“铁蹄不过是钉在马掌上的铁片，司空帐下人才济济，小小铁蹄又如何难得了曹营的能工巧匠。”
曹操却根本不吃这一套。却见他故作无奈地叹了口气道，“齐侯有所不知。孤帐下工匠皆是无能之辈。所钉之铁蹄，不是过浅易落，就是过深伤马。故此事还需向齐侯帐下工匠讨教一二。”
蔡吉听曹操这么一说便知曹军之前应该已经根据齐军铁蹄的外观，自行试制过铁蹄，只因技术不过关才没有山寨成功。须知马的蹄子有两层构成。和地接触的一层是一层大约2…3厘米厚的坚硬的角质，上面一层是活体角质。马蹄和地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落。钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。在钉马掌的时候，主要是去除一层薄薄的老化的角质，就像人剪指甲，唯有方法得当，才不会伤害到马蹄。曹军若认为马蹄铁就是用锤子。钉子，把这块厚铁残忍地钉进马的脚底当然不会成功。事实上，蔡吉手下的铁匠也是经过长时间的摸索才找到窍门的。
此刻既然曹操的话都说到这份上了，蔡吉自然也不好再装傻推脱下去。毕竟双方还顶着联盟的关系，为马蹄铁回绝曹操实在是有些得不偿失。更何况曹军既已知有铁蹄这东西，多试一段时间总能掌握钉马