说服自己此事也许同三皇叔疏无瓜葛，心底却有个令人恐惧的声音不断提醒他道，这才是北辰胤对他青眼有加的真正理由。直到登基前夜元凰仍是放不下心病，把自己锁在书房，烦闷的将别管记录一页一页查看，强迫自己静下心来，一面想要寻找证据，一面又害怕看到证据，每翻过一页，他便松下一口气，心头的惧怕却也随之增加一分，手指不住微颤，不留神将纸页撕破了一道口子。
元凰蓦然记起了什么，飞快地合起记录本，夹在腋下出了东宫。他一路来到存放脐血的房间，点起灯来，令侍卫在外等候，拿出绘有琉璃形态的图册，深吸一口气，迅速翻到自己的这一页。
若不是方才撕破了纸尖，他也不会记起幼时父皇曾带他来到御医院，把存着他脐血的琉璃拿给他看。他趁父皇不注意的时候扒出那本图册玩耍，只大致认得名字，便用指头沾了口水，按在纸上顺着笔划学写“北辰元凰”这四个字，在合上书本的时候食指擦到页脚，留下一个浅浅的黑印。他当时又惊又怕，赶忙轻轻擦拭，最后只剩了一点淡墨，不是用心寻找便难以觉察，这才又无事般的将画册放了回去。这件事他从未告诉过任何人，以致自己也逐渐忘却。如今他手中的这本图册上，北辰元凰那一页仍是当年朦胧记忆中的样子，却遍寻不到那个曾记刻下孩子调皮捣蛋的痕迹。
元凰呼吸一滞，不死心地举起书页，对着灯光看了又看，暗忖莫不是年岁久远，墨迹已然自行消退。然而他的手指沿着页沿反复摩梭，依然丝毫感觉不到应有印痕处纸张的不同。他细看书脊缝线之处，找不到增删书页的痕迹，又将墙柜上的抽屉尽数拉开，用画册上的图形同盛有脐血的琉璃一一相较，皆是纤毫毕现半点不差。他知道守卫向来不准携带纸笔，只可能是有异能之士混入禁卫，暗暗记下每块琉璃的形状细节，经年累月下来，仿制成整本图册，再饲机将原先的图册一举换掉销毁，再也无可查证。
元凰悄无声息走近标有北辰禹的抽屉查看，匣中的琉璃在今晨破封后又被放回，同图册所绘一般无二。他伸手探进写有北辰胤名字的抽屉，将其中琉璃取来同图册对照，也一样不失分毫。元凰又将大皇叔以及自己的琉璃块拿了出来，发现皇族脐血因为自出生后便被取出封存，平日里摆在别馆里无人挪动，难免在抽屉底板上留下清晰的印迹。只有他父皇同三皇叔的抽屉格底，琉璃印痕的边缘很是松散，水渍样的洇晕开去，好似有两三道边线重迭在一起。
互换了脐血，又重修了图册，从此后在这贮藏皇族脐血的医馆之内，北辰胤不费一兵一卒，便在不动声色间同北辰禹调换了身份，天衣无缝。只要北辰胤不说，只要元凰不逼着他戳破手指给自己一滴血，再也没人能证明他就是元凰的生身父亲。如今北辰禹已经死无对证，待到北辰胤百年之后，世上遗下的便只有这两方琉璃和一本篡改过得图册，亦虚亦实，亦真亦假，永远将真相毁尸灭迹，永远将世人玩弄股掌，永远将元凰蒙在鼓里。
终其一生，千秋百代，无以相认。多么巧妙，多么高明，多么缜密，多么，绝情。
元凰尊敬北辰胤，仰慕北辰胤，喜欢北辰胤，一直为自己无法启齿的感情感到内疚歉意，觉得不该对他有所隐瞒，觉得一切都该同他分享。他却不曾料到，原来三皇叔也有一个不能言说的秘密，并且从不准备让他得知答案。
他瞒了他五年，他却想要骗他一辈子。
元凰笑起来，拉过衣袖，将每一块琉璃都拿出抽屉，细细揩尽底下残留的印痕，再将琉璃小心放好，直到所有的抽屉都宛然如新，直到他袖子上的明黄布料已经辨不清颜色，他才熄灭了灯火，步履蹒跚地回到了东宫。
他那么喜欢的三皇叔，他那么喜欢的三皇叔……他曾经那么喜欢的三皇叔。
月吟荷在宫外等他，迎上前来依偎进他怀里，胆怯的问道：“元凰，听说三王爷刚派人抓了上次见过的楚华容公子，他不会有事吧？”
元凰抱住她，“唔”了一声，没有回答她的问题。半晌之后仿佛想起什么似的，突然嘱咐道：“吟荷，明日登基之后，就要称呼我为皇上。”
二 相失
太子的登基大典在秋后如期举行。时隔十二年后，锦绣如织的天都北嵎终于在翘首期盼中再次迎来了他们的君王。二十岁的北辰元凰身披黄袍头戴冕冠，正坐于开阔荒凉的龙座之上，透过垂琉的缝隙审视跪倒在他面前的臣子。他寻找到阶下北辰胤的身影，庆幸又或嗔责地轻吐出一口气，眯起温和的凤眼，因为紧张激动而显出青白的手指微微叩击着扶手上的翠玉，神态动作都像极了他驾崩的父皇。北嵎自此废去了天佑计年，改称元皇。这种将新君名字嵌入年号的做法令内阁学士们气结，在元凰毫不退让的坚持下才得以实施。朝臣们摸不透这种看似孩子气的举动背后的用意，却无一例外的注意到了其中透露出的，君主才能拥有的专制同傲慢。对于一个国家的命运，太子停留于观测同了解，君王面临的则是掌握决策，这两者之间的转变往往需要经年累月的积聚磨练，元凰却在一夕之间完成地利落干净。
数日前甚嚣尘上的流言遮盖了一个王朝踉跄终结时的背影，却无法阻挡住年轻王者坚定执着的脚步。登基之后，元凰尚未来得及深切体味对太后及北辰胤的怨恨愤怒，便迫不及待地开始动手维护身世的秘密。这并非是经由深思熟虑后的伟大策划，而更像是一种近乎本能地反抗——即便是路边的无主狗崽，被路人踩到尾巴也需要叫唤几声，元凰今日的一切都是他十数年来律己修身幸苦换得，万没有因为一块陈年琉璃便拱手让人的道理。楚华容已被北辰胤拘禁天牢，只剩下同样知晓真相的渡江修，须得元凰亲自处理。
元凰本不想要江修的性命。他想或是将他骗入宫中软禁一生，或是将他流放蛮荒漂泊落魄，至狠至毒，至绝至残，也都还要江修活在这个世上。渡香蝶却特意托江修给他送来一幅画，上面是个面目同他相似的清秀青年，头戴龙冠，身披血衣，持剑踏在一众骷髅之上。西洋画讲究描摹逼真，断骨残垣上淋漓遍布着刺眼鲜红，衬得少年王者原本踌躇满志的神情也狰狞起来。元凰长大之后，对父皇同渡香蝶间的关系已能猜到十之八九。他并不惊讶渡香蝶经由江修得知了自己的身世，却不明白她为何会突然转性向他发难，而且不留一点余地——事后想来，渡香蝶在北辰禹崩后苦捱多年，又怕终会被人逼问凤先下落，恐怕早萌求死之志，此番元凰的身世变故不过是一个催逼性命的契机，只是没想到连累了伴她左右的侄儿江修。
渡家的鸩酒是元凰亲自送去，盛在碧玉盏中摆上金盘，一路摇摇晃晃，是君王赐死重臣的礼遇。十余亲兵，两杯凉酒，一声谢恩，渡家姑侄纵然不曾亲身经历，也在书里读过看过。渡江修先是不可置信地望住元凰，元凰不愿对上他的目光，放下金盘背过身去，他在渡香蝶倒下后回复了平和，端起酒杯，用得是当日答应元凰陪他出城时的口气：“我可以为你去死，但我要你转过身来，亲眼看着。”
元凰觉得他说得在理，深吸一口气，回身面对他最好也唯一的朋友。江修露出笑容，将酒杯喝干了放回原处，同元凰聊起家常：“皇上，你以前说你喜欢上一个人，却不知道她喜不喜欢你，想着要告诉她——那个人不是华容吧？”
元凰给他一个真心实意的答复：“不是。”
“那就好。”江修仍是笑笑，这次却带了些倦意同羞赧：“你知道的，我一直……觉得她很好。若是你也喜欢她，我就不知道该怎么办了……”他顿了顿，弯腰咳嗽起来，脚下土地红了一片。就在元凰以为他要摔倒的时候，他又挣扎着抬起眼睛，里头是元凰今生再也见不着的单纯善良：“元凰，我求你一件事……放过华容吧……你记不记得，我陪你出城的时候，你答应过……咳……”
元凰点点头：“朕答应过，也会为你做一件事。”
江修学着他的样子认真点头，好像小时候两个男孩互相许诺时候的光景。他接着摇晃一下，站立不稳，向后摔倒下去，勉强抬起手，将渡香蝶沾了尘土的脸擦拭干净，然后转头不错神地看着元凰，就这样慢慢闭上了眼睛。元凰俯下身，用手探他的鼻息，确定他再也听不到了之后，才在他耳边轻声说出郑重的承诺：“江修，你是朕唯一的知己，朕答应为你做一件事”，他伸手把江修的衣襟拉正，声音愈发低沉：“——你喜欢华容，朕很快送她过去，你们便可以在一起了。”
楚华容非死不可，但她的父亲楚王孙数年来在皇城广结善缘，对朝廷资助甚多，是个不能轻易处置的角色。楚华容因诽谤皇族入狱，虽然大逆不道，却毕竟不是杀人劫舍，楚王孙四处游说，老泪纵横，甘愿捐出全部家产，只求保得掌上明珠的性命。在这种情况下，不论是北辰胤还是元凰，都无法不顾朝中为数众多的说情者，仅用一个散布流言的罪名将楚华容送入死地，只能先将她收押起来，从长计议。一来二去，元凰登基已满十日，照例要带群臣前往圉苑狩猎，彰显新帝威名。
在最初的震惊过后，无论多不情愿，元凰还是不自觉地寻找起体谅北辰胤的理由。无论如何，是北辰胤一手将他送上皇位，给他最显贵的身份地位，也是北辰胤十数年来不动声色地守护在他身边，尽心尽力教他武功兵法——纵然这只是北辰胤一厢情愿的付出谋划，从来没有给过元凰选择的机会，但这其间所抛负的心血戮力，所经历的风险坎坷，若非爱他至深，又怎会一己承担。他小的时候读《战国策》，记得里面有一句“父母之爱子也，则为之计深远”，北辰胤定是为他着想，才会在当年将他狠心送离身边。
知道真相的时候他宛如五雷轰顶，大半因为他原以为是自己的努力天赋赢来了北辰胤的青眼有加，如今却明白这不过是身上血缘所带来的特权。北辰胤对他原无半点异样的好感，所有的只是为人父母的舐犊情深，这在数年前或能让他痛不欲生，如今想来，却也没有什么紧要——他曾对北辰胤起过爱慕之心，怀有男女之情，所幸迷途知返，遇到了善解人意的月吟荷，现在只将北辰胤当作长辈敬重，他是他的父亲，亦或是他的叔叔，其实并无太大差别。他以前常常害怕北辰胤总有一天要弃他而去，如今反倒能够放下心来——从今往后，他们两个牢牢拴在一起，谁也走脱不得，沉埋身世秘密，坐稳北嵎江山，纵然背负杀戮手染血腥，也总好过他一人踽踽独行孤军奋战。
然而他却无法也不敢揣测，北辰胤在朝堂之上举目仰望时候的心情。那人锐利透彻的目光下，看到的究竟是九五至尊，还是血肉至亲——自知晓身世以来，元凰再未同北辰胤单独相处，只在每日上朝时候远远见到那人，同其他人一样理所当然的下跪。每次北辰胤站起的瞬间，他的胸口都会觉得闷涨，好像父皇出殡时候那样，充满了无力回天的绝望。北辰胤是赐予他生命护卫他成长的人，如今却要在众目睽睽之下，日复一日地对他屈膝跪拜。这种荒�