里挥了挥手，背过身去。
“你回去吧”，他说，低低叹了一声，也不再看铁峰原，迈步走入城中。
那天夜里铁常焕一直在帐中整装待命，到了子夜时分，仍是不见有人来报，踱出帐外也只见零星火光点点，不像是大军开拔的样子。铁常焕知道北辰胤对铁峰原不会全全信任，凡事总是预留一手，故而不曾说定夜袭时间，更何况兵法本就讲究机动灵活、出奇不意，北辰胤如此行事，倒也不出他的意料，只是眼见着就要临近破晓，士兵们也多显困乏，北辰胤既然同铁峰原说定今日行事，总没有临时取消的道理。铁常焕思量之间，北辰胤正好持弓大步入账，铁常焕赶紧起身行礼，一面拿过身畔宝剑：“此刻出发？”
“啊，正是。”北辰胤虽是如此说，却并不显得着急，反而转过身去，在帐中慢慢踱步：“方才我已派小队兵马探过虚实，回报却说四族联军已有准备。”
铁常焕不料北辰胤早已遣兵行动，随后明白话中隐射，不由冒出冷汗：“这……这怎有可能。”
北辰胤赞同似的点头：“本王也是如此想，此事本来只有铁峰原同你我二人知道，本王相信铁峰原绝非泄密之人。”
“峰原自然不会行此大逆之事。”
“嗯，”北辰胤界面：“想来早被人偷听了去，是本王行事不够周密。”
铁常焕见他神色懊恼，温言劝道：“要灭四族，也不急于一时。既然事泄，王爷不如早些休息，明日再做打算。”
“哈，铁将军不必担心。”北辰胤仿佛就在等他这句话似的，蓦然顿住脚步，面上阴霾一扫而空：“今日夜袭，仍是依计而行。”
“这……岂不是正中敌人下怀？”
“将军去了便知。”北辰胤微笑一下，并不多加解释：“我赌他们料不到我军去而复返，以为就此逃过一劫。此时天色将明，守卫轮班交替，防御更比以往薄弱，正好将计就计，将他们一举击破。”
铁常焕见北辰胤迈步出帐，立即紧随其后，见到萧宇夜非已集结军队在帐外恭候。他知道北辰胤决心已定，却忍不住忧心忡忡：“只是王爷前次派兵，未曾见到峰原接应，会不会已经……？”
“我与铁峰原约定以将旗为号，前次试探之时未举将旗，他自然不会轻举妄动。”北辰胤一面说着，一面跃上马去：“将军放心，铁峰原一定安然无恙，片刻之内便可团聚。”
铁常焕于是翻身上马，随军疾驰，按原先商定计划，同北辰胤各率骑兵步卒包抄四族大营。北嵎军队训练有素，暗夜行军亦无甚声响，急行片刻之后，便至四族扎营之处，火光在望，人影憧憧。北嵎军间群情激昂，兵器交磨，战马低嘶，铁常焕片刻不敢耽误，正要同北辰胤分取南北二道，却冷不防被他拦下了马缰。
铁常焕不解其意，困惑地向北辰胤望去。此刻破晓时近，天光渐起，同军中火把黑影搅和混淆，恍惚一片宛若幽冥鬼魅。铁常焕尚不知道半个时辰以后苍龙弓的利箭就会穿透爱子胸膛，只记得火光阑珊下北辰胤淡然一笑，语气平常：“铁将军——你我互换将旗吧。”
北辰胤趁夜大破四族的捷报连同铁常焕的请罪书一起，在数日之后送到了元凰案头——铁峰原叛离北嵎，率四族军队负隅顽抗，铁常焕深愧教子无方，上表自贬。随信而来的还有一封北辰胤亲书的陈情表，言说铁峰原不听劝阻，一意孤行，更兼常年远在西豳，非是铁常焕教导之失。如今铁峰原已死于乱军之中，铁常焕更有大义灭亲之举，实是当赏非惩。
元凰不看捷报，只先拿着北辰胤的折子慢慢读来。笔法是北辰胤惯用在公文上的钟王小楷，沾墨所用想必也是他最顺手的纯狼中毫，收启转乘、断句逗点，都像极了他平日说话时候的口气，就好像他身在一旁，亲口念给元凰。元凰反复看了几遍，知道北辰胤早在赴边之前，就已经设计好了铁峰原的结局，现下一份陈情表却是写得句句恳切，惋惜之情溢于言表。北辰胤从来都是这样，高高在上，目光如炬，以为自己什么都能看得透，却把元凰当作傻瓜，做足了表面文章。铁峰原的死，别人或许看不出来，元凰又怎会不明白。他却还特特写了这封语意真挚的陈情表，在元凰面前也不肯卸下伪装——什么是真，什么是假，什么是敷衍应付，什么是别有用心，他虽然对元凰多方维护，却连真实心境都从不肯让元凰看破，这样的不顾他人感受的为人处世，究竟是把元凰放在什么位置。
元凰眉心微蹙，再拿起那份捷报草草阅过，见北辰胤最后写着还要驻留边关一段时日，以便稳固军心。他愣了一下，直盯着末尾的那两行小字瞧，好像它们会突然脱离纸面跳出来似的，留下两道空行。他猛地把纸张揉皱成一团，然后慢慢摊开细读，然后再拢成一团，再铺平细看，如此反复几次，眼中竟逐渐露出恨意，纤长手指烦躁地敲击着桌面，也不知想到了什么，最终牵出一个似笑非笑的表情，遮盖住眼角眉梢浮现的悲凉。“你连朕都不相信。”他说，声音里带着沙哑，随手把档折起放在一边：“你以为你什么都能料得中。”
边关振奋人心的捷报并未缓解朝中的紧张气氛，与之相反，玉阶飞迁都的主张迟迟不能实行，元凰软硬兼施，好话说尽，诸位大臣就是不肯让步，十数日里僵持争执不下。皇帝不顾一切的坚持，连同当日行刺琴师与先皇简直如出一辙的容貌一道，在众人脑中盘旋不去，加深了他们对元凰身世的怀疑。他们背地里加紧寻找琴师下落，台面上不约而同地咬定迁都万不可行，这种群臣连成一气反对君王的事情不仅在北嵎闻所未闻，便是放之四海也难觅前例。元凰计无可施，不得已再次造访萧然蓝阁，寻求玉阶飞的帮助。
元凰没有带人，一路里走得很急，到了萧然蓝阁微有些气喘吁吁。玉阶飞正在独自下棋，楚河汉界杀得不可开交，他见元凰来到，将他让进屋内坐下，把棋盘随手置于地上，起身将门窗掩好，直等到元凰缓过劲来，才不急不缓地开口询问：“迁都之事，还是无从落手？”
元凰原本懊恼沮丧的情绪在玉阶飞温和的语调里消弭无形，心绪一点点开解舒畅。从读书时候开始，玉阶飞便是宫里唯一一个元凰从不用在他面前遮掩喜怒好恶的成人，不同于北辰胤的长于掌控，玉阶飞全没有凌然摄人的气势，他在元凰面前永远安宁镇定，不费吹灰之力便能消除元凰的惊惶不安。元凰吸一口气，露出微笑，尽力用平缓无波的语调回答道：“是啊。朕前几日下旨，点拨人马供太傅差遣，满朝文武却都充耳不闻。朕朝上问起之时，又推三阻四找出各种理由。本来皇城禁卫有三分之一是朕直接管辖，现下却连他们也调遣不动。都道是法不责众，朕总不能把满朝廷的人全丢入天牢。”
玉阶飞默默听着，面色依旧淡然，目中却流露出深深的忧虑：“若无龙脉护国，北嵎劫难将至。此事只怕不能再拖。”
“朕当然知晓其中厉害。”元凰苦笑：“只是，实在已经黔驴技穷。”
玉阶飞仍是点点头，示意他听到了元凰的话，然后移开视线，时疾时缓摇着羽扇，似乎有些心不在焉，片刻之后回过头来，用一种元凰所不熟悉的肃然目光注视着他：“皇上，以前一定有人同皇上说过，为君者当以江山为重，一朝登上帝位，再无私情二字。”
“嗯，圣君之道，历来如此。”元凰虽然不解其意，还是顺从的回答了玉阶飞的问题。他注意到玉阶飞的侧脸上现出极其少见的苦恼哀伤神态，摇着羽扇的手也不自觉停了下来，似乎心中有事迟疑不决，却又强迫自己直面挣扎。
元凰想不到能有什么样的事情让谈笑自若的玉阶飞失了淡定风度，他正要询问，却见玉阶飞忽然痛下决断似的，抬头直视他的眼睛，沉声问道：“皇上，有没有一个人，你宁可舍了龙袍皇权，也要保他周全？”
元凰心底一沉，不假思索：“没有。”
“那么”，玉阶飞毫不意外这个答案，继续追问道：“有没有一个人，皇上曾经想过纵然舍了龙袍皇权，也要保他周全？”
元凰不知道这个问题要引向哪里，心慌起来，不敢去看玉阶飞的眼睛：“太傅为何这么问？”
“让群臣同意迁都的方法不是没有——只是取舍之间，恐怕皇上无以决断。”玉阶飞轻声叹道，最后数字隐入薄唇之间，几不可闻：“他们不肯迁都，无非是怀疑皇上身世——疑虑一旦消除，迁都水到渠成。”
“太傅是说……”
玉阶飞拢起阔袖，淡淡笑开来，眼中全无欢悦神色，而是悲凉遍布。他执起羽扇，俯身从棋盘上拾起一枚将子放在两人之间的桌面正中，随后用羽扇轻覆其上，看向元凰眉角轻扬：“杀了他，才有你的江山。”
他这句话好像呼吸一样轻柔，元凰却听得真真切切。他没能立刻明白话中含义，愣愣看着桌上，片刻之后身子一震，脑中胡乱响作一片，眼前两抹漆黑，混沌中透出光亮，却又好像被困密林之中，仓皇四顾都看不到回去的路。
玉阶飞说得没错，只有杀了那个人，才能证明他不是他的父亲，才能彻底打消大臣们对他身世的顾虑——即便他们仍是不信，也不敢再阻拦他的脚步。因为他们知道从此之后，世上再没有任何一样事情，能让他有所顾忌，踯躅不前。弑父灭亲，元凰在心中冷笑，还有什么比这更为大逆不道的呢？
他早就明白若想在万人之上风光无限，便要能忍常人所不能忍受之苦。自知道身世之后一路坎坷行来，江修、华容、伯英，一张张鲜活的面容犹在眼前，有哪一次他不是含泪转身，忍痛挥别。杀死了他们，就像是杀死自己的一小部分，切肤之痛独自品味，无可诉说亦无人分担，好比是在自己心头划的一道伤，天长日久无法愈合——这样的反复折磨，他为了守住帝位身份，尽皆咬牙承受下来，最终还是对他们下了手。牺牲的人他记在心里，背负所有继续前行，肩头越是沉重，脚步越是急促，正因为要趟过血河，才更加担负不起失败。惟愿有朝一日得临顶峰，让众人在天之灵见他今日所成。
但玉阶飞如今要他杀的人，却是北辰胤。
那人是护国大将，他不在乎，是朝中栋梁，他不在乎，是北嵎功臣，他也不在乎，甚至他是他的父亲他的皇叔，他都可以不在乎——但是那个人，是北辰胤。
元凰紧抿着嘴唇，不知应当如何应答，他将玉阶飞的羽扇拿开，望着下面的将棋出神，迟疑半晌，冒出一句：“朕只是要做给大臣们看，便够了。”
“三王爷的武功势力，众人都看在眼里，若非戮力逼杀，又如何教人相信皇上不是与他串谋，而是当真欲置他死地。”
元凰沉默下来，寻找理由说明这个计划的荒谬：“那么，用何罪名呢？”
“平乱有功，却久滞边关不回，安知没有谋反之心。”玉阶飞界面道，本当是侃侃而谈的语调，此时开口却无比艰辛：“此事皇城之中早有谣传，皇上亦有耳闻，非是空穴来风。”
“可是……朕是信他的。”元凰悄无声息地吐出这句话，没等玉阶飞听清，即刻闭紧了嘴唇。他几次欲言又止，开口都只说出一个“朕”字，好像感染风寒