指的距离，怎么也够不到。他往前挣了几下，整个人几乎就是贴着桌沿，使出吃奶的力气往前探手，左晃右晃，还是差了那么一丁儿点。他吸了吸鼻子，闻到糕点诱人的清香，大人似的绷紧了脸，再一次张开五指手舞足蹈起来。——在小小的元凰看来，他每伸一次手，手指就会长长一点点，虽然他每次都还差了莲子糕那么一分毫，手指跟糕点的距离看上去却是越来越短，好像下一次就能用指尖碰到。元凰抱定这样的坚决信念，不哭不闹，执着的一次次伸手去探，在北辰胤回来之前，安静地跟莲子糕搏斗了整整一个半时辰。
这期间天锡王府的下人们也进来看过，虽然觉得太子没有一丝笑容的小脸显得有些僵硬奇怪，可王爷只吩咐他们照看太子别出意外，如今太子一幅自得其乐的样子，谁也不愿上去多管闲事。有侍女试探地走去元凰身边，元凰只是爱理不理地掀掀眼皮。等北辰胤安抚完毕惠王府的一班侍卫，回房已是日头偏西，他一进门便见到桌上的莲子糕一块未少，元凰正不知道第几次地伸手探向桌面。
北辰胤不禁为自己的粗心自责，还没来得及感叹孩子天生的隐忍硬气，就见元凰抬起那双黑亮亮的眼睛用力盯着他看，在确定找对罪魁祸首之后，立刻瘪下了腮帮子，鼓足全身力气，把积蓄满腔的指责控诉都用最简单的方式发泄出来——北辰胤从来都不知道泪水的集结可以如此迅速突然，趁着他迈步走去元凰身边的当口，彻底浸没了方才如大旱般干燥的明晰眼底，转瞬就要决堤而出，势不可挡。他觉得事情恐怕要糟，抓紧时间想赶在元凰爆发之前用拥抱哄骗把孩子收买，结果刚把元凰提离椅面，就听到小家伙爆发出一阵惊天动地的哭喊，吓得王府后院树上栖息的禽鸟们慌乱地扑楞起翅膀，鸭鸭叫着飞离了枝头。
北辰胤抱起元凰以后，才摸到孩子裤裆里潮哄哄得粘手，想来是刚才尿湿了裤子憋着没说，在炭火旁边又烘烤到了半干。他愈发内疚起来，一面低声说着对不起，一面举起袖子给孩子擦脸。元凰在哭闹的间隙里听到那句对不起，愣了一下，抽抽嗒嗒地仿佛知道自己占了理，深深吸进一口气，下一刻里号啕得更为凄惨，真真像是受了天大的委屈无处申诉。他一面竭尽全力哭着，一面口齿含混地骂着“坏人”，拼命扭动起身体，攀着北辰胤的手臂又抓又挠，不想让他再抱自己。王府上上下下都被太子哭声的惊到，忙不迭地往这边赶来，北辰胤顾不得难堪，想把元凰交给府中女官抱着下去换洗。元凰方才还挣扎地不亦乐乎，此时眼见北辰胤要把他交给别人，却又死死扒住北辰胤的脖子不肯放开，一手揪过北辰胤脑后的辫子，拽得发丝散乱。北辰胤掰开他的手，他就不死心地再抓上来，鼻涕眼泪抹得北辰胤一头一脸，一声声“坏人”叫得更加尖利，两只小手在空中胡乱挥舞着，一不留神就重重拍上了北辰胤的面颊。
于是在那一日里，天锡王府闻讯而来的众多下人围作一圈，还没搞清楚状况，就只听到“啪”的一记轻响，眼睁睁地看着他们能让皇上退让三分的主子面色铁青，被太子狠狠扇了一个耳光。北辰胤呆了片刻没有说话；伸手去接元凰的女官立在原地花容失色；周围满挤的下人们忙不迭低下头去装做什么都没有看见；元凰不知道自己闯了大祸，两手捏着北辰胤凌乱的辫子依旧哭得声嘶力竭。北辰胤抱也不是，不抱也不是，没有别的法子，干脆站定不动，等孩子自己安静下来。主子不发话，王府下人们也不敢擅作主张，高粱棒子似的杵了一屋子，不敢走也不敢出声。房间里为了保暖没有开窗，元凰闹腾了不一会儿，脑门上就缀满了汗珠，一下子吸气吸地太急，呛在喉咙里头不住咳嗽。他没了哭声，把手团成拳头形状去抹眼睛，一面气咻咻地嘟着嘴，从拳头眼里偷看北辰胤的反映。北辰胤抬头见他巴掌大的小脸哭到皱成一团，好像新蒸包子上的褶子，忍不住笑出声来，轻拍几下孩子的背脊，转头向女官问道：“府中可有幼儿的衣裤？”
“早晨秋嬷嬷来的时候多带了一套。”女官应道：“奴婢替主子取来。”
北辰胤点点头，抱着元凰跟在女官身后往内堂走去，经过桌边的时候不忘顺手操起那碟子清茶莲子糕，引诱似的凑到元凰眼前晃了又晃。
等到秋嬷嬷来接太子回宫的时候，元凰洗完脸换过衣服，正红着水汪汪的眼睛，坐在北辰胤腿上心安理得地吃点心。北辰胤也重新梳洗整理了一番，一切又变得体体面面。据说太子那天晚上确实睡得比往日都沉，半夜里头也没有惊醒哭闹，秋嬷嬷在第二天下午专程传来皇后的谢意，北辰胤笑言不过举手之劳。他左颊上有一块小小的红印尚未完全褪去，仔细看来好像一个剪掉爪子小猫掌印。
没过多久，太子在天锡王府中的经历就在宫里不胫而走，被人演绎出各种版本，说地天花乱坠。最开始的时候是说三王爷把太子一个人丢在房里不管；后来变成三王爷不但留下太子一人，还特意把点心盘子移动到太子碰不着的地方；最后成了三王爷为了训练太子的胆量，把孩子一人又冷又饿地关在房里，尿湿了裤子还不准他哭。北辰禹对这种传闻一笑置之，长孙皇后却在心里结了疙瘩，日后多次拐弯抹角地向北辰胤反复暗示，即便为了避嫌，也不能故意欺负冷落了元凰。这则轶事被有心人口口相传，经久不衰，直到元凰读书懂事后仍同北辰胤毫无芥蒂的亲热相处，被宫人们看在眼里，才逐渐放下了这个话题。
然而曾经发生的事情纵然会被大多数人遗忘，也依然会在一些人的心中留下痕迹。很多很多年之后的某一天里，偏远苗疆的某一处所在，赤发青年用指头夹起一块透着茶香的莲子糕，眼睛细眯成月牙的形状，开口询问身边的人：“我小的时候，是不是很讨人厌？”
“不是啊。”北辰胤微笑着回答：“听宫里人说你一直很乖。”
红发青年皱了皱眉头，想要发作又觉得无所依据，愤愤地把整块糕点塞进嘴里，忍不住嘟嘟囔囔：“那你为什么把我卡在桌椅中间，故意把茶点放在够不到的地方，吩咐下人不准理我……还不肯给我换衣服。”
北辰胤偏过头去，发现说到中间含混不清地方的时候，元凰的神色僵硬得有些不自然：“那时候的事，你还记得住？”
“都是后来听宫里人说的。”元凰撇了撇嘴：“你为了避嫌，我都明白，可也还是……”
“哪有这样避嫌的。”北辰胤笑着辩白：“那次是我想地不周，出了意外，事后还后悔了很久。”
“后悔？”
“是啊……那时候瞧你哭得那么伤心，直以为你以后都不会理我了。”北辰胤平静地解释道：“虽然都说小孩子不记事，也还是觉得后悔。”
“啊，”元凰觉得自己好像在无意间触碰了伤心往事，移开视线没有继续接话，抵着额角闭上眼睛想了一会儿，恍然大悟似的猛跳起来，笑得有些不怀好意。“我原来以为是我先喜欢你的。”他笑眯眯地说，耳根悄悄泛红，掩不住得意洋洋地样子：“现在我知道了，明明是你先喜欢的我。——不然以你的性子，为什么要后悔？”
北辰胤错愕半晌，最终在元凰急切的注视之下，一点点散漫开来唇边的笑意，好像春日冰雪初融，夏天荷香满园：“啊——那也，算是吧。”
番外 相见欢
相见欢
大米今年整二十，是个再普通不过的苗人，有爹娘，没老婆，从出生开始就同族人一道住在五爪峰底的寨子里头，去过最远的地方也不过五十里外。他长得还算周正，就是眼睛太大了些，娘亲老说看着像是姑娘家，只怕以后没人肯嫁。春夏时节他同爹娘一道务农种地，到了冬天快下雪的时候就进山打点野兽，顺便挖些药草回来，晒干了拿出寨子去卖。那天他围着五爪峰转悠了好一大圈，连只兔子都没打到，看看天色像烂掉的柿子一样，大块大块地变黑，只好叹口气，收拾起家伙往住处赶，冷不丁地在半路上碰到一个重伤快死的陌生人。
山里树多黑得早，大米见到那个人的时候，周围已经不剩多少光亮。那人生得古怪，朱红的头发金色的眉，还偏穿着赭红袍子，衬出一张白惨惨的杏核脸，一眼看去都找不到嘴唇在哪里。大米看他像个苗人，又流了一地的血，探探鼻息好像还有气在，就动手把他往家里拽。他打猎时候就住在山里临时搭的草屋，等积攒到足够的猎物，才趾高气昂地带回家去让爹娘高兴。他连拖带拉，好不容易把人搬到里屋，架上床去，正要出去洗手，却发现十个指头不知什么时候变得漆黑一团，凑近看了还亮油油地泛着紫光。大米吓得大叫一声就往水池边上冲，听到身后一个有气无力的声音说：“洗不掉的……你过来，我把解毒药给你。”
大米回头看，发现刚才救回来的人半睁着眼睛看他，身体还是保持原来姿势躺着。他站在院子中央，看看十个手指，又看看那个半死不活的人，终于醒悟过来自己是中了毒，赶紧跑过去从他手里拿过一颗绿色的小药丸吞下肚子，又一溜烟似的躲到五步以外：“我救了你，你为什么要毒我？”
“我衣上本来沾了毒，是你自己要碰。”那人说，如果不是他的声音实在太小，大米就可以听出他其实很不友善：“服过药就没事了。”
大米点点头，一颗提到嗓子眼的心重新吞回胸口。他心思简单得能用一根棍子捅到底，所以也没多想为什么一个人好端端的，要穿着件下了毒的衣服出来走。看着床上的人又要慢慢阖上眼睛，大米记起他伤得很重，赶紧安慰他说：“你等等，我马上去找医生来给你看”，说完抓起刚脱下的棉褂子，推门就要往外走，却被身后一句斩钉截铁的“不准去”拦下了脚步。
那人喊得很大声，用尽了全身力气，胸前的伤口又开始往外淌血。他费力地张大眼睛盯住大米，嘶哑着声音说：“你找医生，他们就会知道我没死——你要真想帮我，别让人知道我在这儿。”
大米低头想了半天，大概明白他是怕仇人找上门来。他觉得这个人说得很有道理，又觉得这样浑身是伤拖着不是办法。他没有别的主意，只好问那人说：“那你怎么办？”
“硬挺。”那个人回答，浅浅吸一口气，拼命想要保持清醒。大米盯着他，摇摇头，觉得他是死定了的，心里觉得可怜，不好直说，又不敢去找医生，就这样眼睁睁看着床上的人渐渐敌不过睡意，眼皮越压越低。那人好像很不甘心就这么睡了，兀自喃喃说话，声音大小刚够大米听到：“挺不过……我们就一起死……”
大米被这句话吓得跳起来，满脖满手都是冷汗。他本能倒退了几步，生怕另一个人突然窜起来把他掐死，一面结结巴巴地求情说：“英雄……好汉……我，我是想救你的，你不看医生，也不该拉我一起死……我，我还有爹娘……”。他话说了一半，瞅着床上的人没有动静，又记起他刚才说话的声音很柔很软，不像是要拼命的样子，这才大着胆子走近了几步，又听到那个人在说：“挺的过，我就什么都不要了，只跟你在一起，就我们两个。”