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步吟姬妾共五人，前三人同出一师门，大师姐詹一平时在步吟面前装得温柔体贴，私下里却颇有些泼辣，好奇心又强。于是常常带着师妹跑去和君笑聊天，看他艰难走路。君笑起初以为这几名女子怀着恶意，毕竟他在这庄子里的身份是男宠，被瞧不起以至嘲讽也是正常的。但她们都很友善，帮忙也都是出于真心。只是她们不知道君笑来历，也不知他满身的伤是怎么造成的，所以谈天时都不触及这些话题。君笑虽觉尴尬，但他向来吃软不吃硬，别人对他稍好他便不会拒绝，也只好每日和这几名女子聊些有的没的。她们比钱十七聪明多了，说话闲扯是闲扯，绝不会透露半句庄子的情况，最多是告诉君笑步吟的脾气习惯，让他平日多加注意什么的。
君笑自是哭笑不得，他又不想做什么男宠，她们提点他做什么。说得烦了，君笑便问詹一：“詹姑娘，你不是沈步吟的姬妾么？”言下之意你我本该争宠，告诉我这些做什么。
詹一眼珠一转：“楚六，你知道我们姐妹不止是姬妾的身份，我们都会武，莫二擅长暗器，冷三善使毒。对我们来说，庄主的宠幸绝非必要。”她微微笑着，忽然想起什么，笑容转冷，“我们又不想当真跟庄主一辈子，又不是爱他爱到神志不清，他宠爱谁，跟我们有什么相干？最好他被你迷得七荤八素，让我们都散了，这辈子不娶妻才好呢。省得我们每日还要看那女人的嘴脸！”
“那女人？”君笑追问道。
“什么庄主表妹，叫杜凤荷。”詹一撇了撇嘴，“楚六你为人谦和，最要小心那女人。她在外院住，镇日往内院跑，沈哥哥沈哥哥叫得那个亲！我们几个平日也不知道受了她多少闲气，要不是看她是凤羽……”她忽地住口，硬生生转了话，“她是庄主亲戚，我十个耳光都扇过去了！”
“哦。”君笑点点头，“庄主不是来这边办事的么？为什么还要带上表妹？”
詹一冷笑：“谁要带她，还不是她自己缠着来的。反正她用药精到，让她随行也有好处。”她一侧脸，“不过这女人算是无耻到家了，真当自己是沈庄庄主夫人，哼！”
君笑低下头，心下思量。这沈庄有武功高手，有善用毒的，有善医的。他夜探庄子那天还注意到庄里有些屋舍树木方位奇特，似乎有八卦五行孕于其中。他选在此处居住，显然是为了交通方便……
他想得入神，都没注意詹一已经住了口，而眼前多了名女子。直到手臂处感觉到尖锐刺痛方才抬头，见一名绿衣女子俏立，表情却甚是凶悍。芊芊玉指狠狠掐着他手臂，甚至碰到旧伤，让他瞬时滴下冷汗来。
“你放手！”詹一尽力拉着那女子，然而有些不敢伤到对方，施力有所保留，无法拉开对方。她秀眉微颦：“杜凤荷，楚六受伤未愈，你这样动手动脚的，万一加重他伤势，庄主怪罪下来我可不知该怎么交待！”
杜凤荷闻言眉竖了起来，秀美的脸顿时变得狰狞：“詹一，你是拿表哥来压我？”她声音渐渐升高，“我倒要看看表哥向着谁！不就一个男宠么，表哥才不会在意呢！”
“是么？”詹一冷笑，“若他不在意，你今天来干什么？”
杜凤荷脸色一变，她只是跟步吟提了提君笑，说他来历不明杀了便算，步吟竟因此对她大发雷霆。她心下不甘，才来裳红院找茬。步吟向来心硬，如今对一名擅闯庄子的男人竟如此回护，可见用心。步吟虽然一向对她爱理不理，但她早认定步吟将来妻室非她莫属。反正步吟对于“任何人”都不曾在意过，所以即使姬妾来来去去，她也不会太过担心。
可这男子不同，步吟瞬间的暴怒，昭示他的在意。杜凤荷知道这次是强对手，自然要过来杀个下马威。
君笑不知这些争风吃醋的心态，听她二人说来说去都脱不了沈步吟，不由烦厌。尤其她们总是要说沈步吟对他如何如何，什么喜欢宠爱之类，让他无地自容。右臂狠狠一摔，挣脱杜凤荷的辖制。他右手手筋已断，这一摔是用了全身力气，挣脱杜凤荷之后站立不住，狠狠倒下去。
身体摔得极痛，却没有心里痛意来得重。废人，果然是废人，只能在这里和女人争宠，想甩开对方都无力，只能让自己倒下。他咬住唇，低低笑起来。
詹一见状，对院落旁侧守着的钱十七使了个眼色，钱十七连忙退下。他们在这庄子里身份并不高，无法与杜凤荷为敌——沈庄庄规极严，以下犯上是大忌。
“你笑什么？很得意是么？”杜凤荷见他这般，一气更甚，一脚踢过去。詹一在一旁阻拦，被杜凤荷顺手点了穴道：“詹一你别以为你是妾室之首就可以违逆我，别忘了我身份远在你之上！”
君笑皱眉：“杜姑娘，你找在下麻烦，关詹姑娘什么事？请你放开她，君笑由你处置。”
“哼，好个郎情妾意！”杜凤荷俯下身，给了君笑一个耳光，“你以为表哥宠你我就不敢对付你了？楚君笑，你不过是一擅闯沈庄的细作，表哥舍不得杀你，我可舍得！”
君笑又是一笑：“民不畏死，奈何以死惧之？”心道我虽不自行求死，却也不会苦求苟活。你这般以死相胁，却是找错人了。
杜凤荷原本只是想让他求饶，听他这么说，血气上涌，“唰”地抽出鞭子。她惯用银鞭，平时盘在腰中，这么一抽自是姿态极美。藉着抽鞭之力，向地上之人狠狠打下去。君笑只是闭眼，感觉鞭子末梢倒刺已经刺入肌肤，咬紧牙不喊疼。一旁詹一大吵大嚷，又不敢在这情况下说什么威胁的话，心知任何胁迫都会让杜凤荷下死手。偏偏君笑唇角翘起来，睁眼看着杜凤荷淡淡问了句：“就为了那种男人？有必要么？”
她是求不得，他也是求不得。她是求之而不得，他是求不要得。且不说他是男子，即使他是女子，对那样冷酷心狠的男人，也决不会有半分动心。实在想不出这女子执着些什么，沈步吟除了尤胜女子的容貌之外，哪里还有半分可取之处？
君笑这问题是真心，杜凤荷却气得失去理智。她多年来苦求表哥一点注意，都不曾得到。这男子得到表哥如此多的关注竟然还说风凉话，当真是……不可忍！她眼神一凛，手中鞭子一卷，缠上君笑脖颈。
空气离他而去，君笑脸涨得通红，手几度向上想抓住脖颈上的鞭子，都又停住了。眼中竟然露出笑意，想这一个多月没死，原来是等着今日。也好，女人鞭下死，总比被侵犯而死来得漂亮点。就是起因是争风吃醋，实在无聊。
眼前开始出现奇异的光点，极力想着县太爷和那帮捕快朋友的脸，想着晓菡的笑，脑子却已经迷糊不清。想说抱歉啊，还是没抓住采花贼，也没攒够银子给晓菡赎身。
他在心里微笑：“原来还是不想死啊。”
“你做什么？！”雷鸣般的怒吼，风刮到身边，喉咙处忽地松了，新鲜空气涌入体内，反而让他剧咳不止。被紧紧抱在怀里，一只手在缓缓拍打着他的后背，男人声音却是冷得冻人：“杜凤荷！你竟敢对他动手？”
君笑模模糊糊听到女子申辩：“表哥，这人擅闯庄子，还硬气至此，你怎么能容他活着？我替你处死他，不是刚好？”
“杜凤荷，他是我的人，是死是活都轮不到你说半个字！你要记住你身份，别以为我不敢动你！”步吟喝道，如管弦般悦耳的声音变得极粗暴，若不是因为怀里抱着君笑，几乎便想把君笑所受的还回给杜凤荷，“你现在就给我滚出裳红院，若你再来为难君笑，小心我逐你出去！”
君笑听到杜凤荷恳求的声音，听到步吟大发雷霆呵斥她的声音，听到刘三诊病的声音。于模糊中微微笑了，想着自己是什么样的人物，竟惹起这么一阵骚动。然后感觉自己被放在床上，柔软的什么覆在唇上，苦苦的液体流入口中。
他睡了过去。
一觉醒来，喉咙是火灼一般疼痛，空气闯入喉腔，不由剧烈咳嗽着。身边睡着的人一个翻身扶起他，左手拍他后背，右手拿起床边几上的药碗，送到他嘴边。
君笑有些恍惚地喝下药，药碗挡住视线，所以喝完之后才发现照顾自己的人竟然是步吟。他脸色一变，向后缩了缩，神情十足戒备。
“你身上有鞭伤，又差点被勒死，最好不要乱动。”步吟道，“你放心，我今天不会碰你的。”
君笑忍不住低笑起来：“沈庄主，别这么一副担心语气，我会吐出来。”
步吟眉毛一皱，想不到这人一醒来就气自己：“你这什么意思？我是体谅你受伤，特地留在这里照顾你……”
“谢庄主。”君笑微一扬眉，“只是庄主难道忘了，若论伤，没有人比您给我的更多。”他此刻上身赤裸，于是左手沿着前胸划下，划过斑驳伤疤，“肩头一刀，身上鞭伤，手指断裂……杜姑娘这细细鞭子，又算得了什么？”
自然还有一处受伤更甚，不过君笑这个性，自然不会提。步吟眼中关心让他觉得好笑又恶心，明明只这人伤自己最重，摆出这么一副心痛状给谁看呢？
步吟见他神情，只觉心中发寒。沿着他手指看去，君笑平滑而微有肌肉的胸膛上处处是伤，除了新添几处鞭伤之外，其余都是旧创。而那些伤，基本上都是当初审问他留下的，或是其后的日子里添加。君笑说他的伤大多都是自己给他的，这话是不错。步吟当初对君笑用刑的时候决无半分怜悯感觉，可这一刻……
“君笑，我那时是为了沈庄的安全考虑，因此对你狠了些。”步吟缓缓道，脸上有些发红。这样的语句，在他而言已经是难得的道歉了，“现下你已经使不出什么武功，即使你真有什么问题也无所谓了。我以后不会逼问你来历，你留在我身边，别总惹我生气就好。”
君笑侧头看步吟，奇怪他说的明明是汉话，他偏生听不懂。忍不住怀疑对方心智是否正常，竟能把这样的话说得这般顺溜自然。步吟翻个身揽住他：“虽然很想和你说话，更想看你笑容，但你喉咙受伤，还是先不要开口比较好。”
君笑也觉喉咙火烧火燎般疼痛，但对于步吟奇怪的话语仍想反驳。步吟扳过他头，吻上他的唇：“我难得照顾人，你就乖一点吧。”
君笑一挣，挣开他的怀抱，侧身背对他。步吟眉毛竖了起来，依他平常性子早把君笑翻过来，是打是骂或是上由自己来了。但想到刚才见他倒在地上气息微弱的样子，心下竟然惊慌起来，那一刻的恐惧，足以让他现在对君笑一贯的倔脾气不多加追究。
君笑也许一直离死亡很近，但那一刻步吟才真正意识到，他随时可能咽下气息。而不管原因为何，对此刻的步吟而言，君笑可能会死亡这件事都是难以接受的。